ক্রাউন প্রিন্সেসকে অপমান করা হয়েছে

লু-শি উচ্চস্বরে বললেন:
“আমি সম্রাটের আদেশ পালন করছি!”

হান ইয়ংচেংয়ের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করল; যুবরাজ্ঞী তার শেষ আশার আলোটুকুও নিভিয়ে দিয়েছেন। সে আর বাঁচার জন্য কোনো মিনতি করল না। যুবরাজ্ঞী তাকে ত্যাগ করেছেন! তার সামনে এখন কেবল মৃত্যুর পথই খোলা। সে গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হলো।

ঝং মোমো তাকে ধরে তুললেন, লু-শি ধীরগতিতে উঠে দাঁড়ালেন, হান ইয়ংচেংয়ের দিকে আর ফিরেও তাকালেন না। তিনি ভেবেছিলেন, সম্রাট হয়তো এই দাসদের ধরে নিয়ে বেত্রাঘাত করবেন কিংবা কারাগারে পাঠাবেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সম্রাট এদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন। সম্রাট সত্যিই অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছেন। ষোলোজন প্রহরী হয়েও একটি কিশোরকে ধরে রাখতে পারল না, এই দাসদের মরে যাওয়াই উচিত! তিনি কেবল নিজের পরিশ্রমের কথা ভেবে আক্ষেপ করছিলেন—সবগুলোই তার নিজের হাতে গড়া অনুগত দাস ছিল, এগুলো তৈরি করতে তার কম কষ্ট হয়নি। মনে মনে কিছুটা ঈর্ষাও হচ্ছিল তার; চু ইয়ুন-জি শেষ পর্যন্ত সম্রাটেরই আপন নাতি, সম্রাট যে তার জন্য এতখানি বিচলিত হবেন, তা তিনি ভাবেননি। কিন্তু তিনি কেবল মনে মনেই অভিযোগ করতে পারতেন, প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস তার ছিল না। রাজদরবার পিতৃতান্ত্রিক ও অনুগত শাসনে চলে, আর তিনি নিজেকে একজন “আদর্শ পুত্রবধূ” হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন—যে কিনা বিনয়ী, বাধ্য ও অনুগত। একজন অনুগত পুত্রবধূর পক্ষে শ্বশুরের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে অভিযোগ করা অসম্ভব।

“যুবরাজ্ঞী মা, আমাকে অন্য দাসদের ধরার জন্য যেতে হবে, আমি বিদায় নিচ্ছি!”

দং মোমো লোকটিকে নিয়ে দ্রুত কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন। অন্য সময় হলে হয়তো তিনি যুবরাজ্ঞীর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলতেন, কিন্তু এখন তিনি কেবল দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন। আসার পথে তিনি এক পরিচারিকাকে দেখেছিলেন যে যুবরাজ্ঞীর জন্য পাখির বাসার স্যুপ নিয়ে আসছিল, কিন্তু পথিমধ্যেই কিয়ানকিং প্রাসাদের খোজা সম্রাটীয় আদেশ নিয়ে এসে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যায়। স্যুপ আর পাঠানো হলো না! সম্রাট যুবরাজ্ঞীর ওপর অসন্তুষ্ট! দং মোমো এর কারণ জানতেন না, কিন্তু তিনি জানতেন যে নিজেকে বাঁচাতে হলে এই বিপদ থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

দুই পাশে দুইজন খোজা হান ইয়ংচেংকে ধরে বাইরে নিয়ে চলল। হান ইয়ংচেং মুখ তুলে তাকাল, তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, ঘৃণার দৃষ্টিতে সে লু-শির দিকে তাকাল। তার জন্য কত হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে, চু ইয়ুন-জির প্রতিটি গতিবিধি নিখুঁতভাবে তাকে জানিয়েছে। আর এখন, পুরোনো ন্যাকড়ার মতো তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। হতাশা মানুষকে উন্মাদ করে তোলে, আর একজন শারীরিকভাবে অসম্পূর্ণ খোজার হতাশা তাকে আরও বেশি উন্মাদ করে দেয়। তার মনে পড়ল সেই “চু ইয়ুন-জি”-র কথা, যে এখন চিকিৎসাধীন। সে প্রথমদিকে আসতে চায়নি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এসেছে! কারণ সে তাকে “সিংহাসনের উত্তরাধিকার” পাওয়ার লোভ দেখিয়েছিল। লোকটা উচ্চাকাঙ্ক্ষী! সে রাজসিংহাসন দখল করতেই এসেছে! সে লু-শির আদরের সন্তান চু ইয়ুন-ওয়েনের সাথে সিংহাসনের লড়াইয়ে নামতে চায়! চু ইয়ুন-ওয়েন প্রাসাদের ভেতরেই বড় হয়েছে, লু-শির আশ্রয়ে থেকে সে কখনো কোনো কষ্ট পায়নি। কিন্তু ওই ব্যক্তিটি বাইরের ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ পৃথিবীতে বড় হয়েছে—সে ধূর্ত, সাহসী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী! “চু ইয়ুন-জির” পেছনে দাঁড়িয়ে আছে হুয়াইশি অঞ্চলের একদল অভিজাত, সেই যোদ্ধারা মিং সাম্রাজ্যের অর্ধেক সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রক। চু ইয়ুন-ওয়েন কি তাদের সাথে পারবে? দারুণ খেলা হতে যাচ্ছে! আফসোস, তা দেখার সুযোগ আর তার হবে না। তবে তার কোনো অনুশোচনা নেই; মরার আগে লু-শিকে এক বড় বিপদে ফেলতে পারাটাই তার জন্য উপযুক্ত প্রতিশোধ। হান ইয়ংচেং মৃদু হাসল।

সে লু-শির দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। তার হাসিটা ছিল বড়ই আকস্মিক। একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির হাসি বড়ই বীভৎস, আশেপাশের পরিচারকরা আতঙ্কিত হয়ে সরে দাঁড়াল। লু-শি খেয়াল করলেন, হান ইয়ংচেং বড়ই তৃপ্তির হাসি হাসছে। তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, লোকটা তো মরতে যাচ্ছে, তার এত আনন্দ কিসের? সে কি ভয়ে পাগল হয়ে গেল, নাকি কোনো গোপন তথ্য তার কাছ থেকে গোপন রেখেছে? যদি তাই হয়, তবে সেই গোপন তথ্য নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধেই যাবে, তাই সে এত খুশি।

লু-শি জিজ্ঞেস করলেন: “ছোট হান, আর কিছু বলার আছে?”

হান ইয়ংচেং আরও তৃপ্ত হলো। এখন তার মনে পড়েছে আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার? অনেক দেরি হয়ে গেছে! আমি তো বাঁচছি না, তোমাদেরকেও ভালো থাকতে দেব না! ধ্বংস হোক সবকিছু!

ঝং মোমো ধমকে উঠলেন: “ছোট হান, তোর কি বিবেক মরে গেছে? যুবরাজ্ঞী তোকে যে অনুগ্রহ করেছেন, তার কোনো দাম নেই?”

হান ইয়ংচেং তাদের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। অনুগ্রহ? তার বাম পায়ের আঙুলগুলো ঠান্ডায় জমে পচে গিয়েছিল কারণ গত বছর শীতে যুবরাজ্ঞীর আদেশে তাকে বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছিল। তার মাথায় যে ক্ষতের দাগ, তা যুবরাজ্ঞীর ছড়ি মারার ফল। তার পিঠে সবসময় ব্যথা থাকে কারণ তৃতীয় রাজপুত্রের ঝিঁঝিঁ পোকা হারিয়ে ফেলার অপরাধে তাকে পেটানো হয়েছিল। তার বাম হাতে জোর নেই কারণ ঝং মোমো তার কাঁধ ভেঙে দিয়েছিলেন। তার মানে—অনুগ্রহের অভাব নেই!

হান ইয়ংচেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তোমাদের সাত পুরুষের অনুগ্রহ নরকে যাক!

লু-শি ভয়ে শিউরে উঠলেন, একজন দাস তাকে অপমান করছে ভেবে তিনি এত জোরে হাত গরম করার পাত্রটি চেপে ধরলেন যে সেটি ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, “এই কুত্তা দাসটা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে!”

দং মোমো সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: “যুবরাজ্ঞী, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিরা মরার আগে এমনই আচরণ করে, ভয়ে পাগল হয়ে গেছে।”

আসলে তিনি আগেই বুঝেছিলেন, হান ইয়ংচেংয়ের হাসিটা তৃপ্তির। এই খোজার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য আছে! কিন্তু তিনি নিজেকে অজ্ঞ সাজিয়েই রাখলেন। রাজপ্রাসাদে কৌতূহলী মানুষ বেশিদিন বাঁচে না। দং মোমো চিৎকার করে আদেশ দিলেন: “ওর মুখ বন্ধ করে দাও!”

গল্পটা নিশ্চিতভাবেই যুবরাজ্ঞীকে নিয়ে, আর তিনি তা শুনতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন। কিন্তু লু-শি হাত নেড়ে বাধা দিয়ে শান্তভাবে বললেন: “দরকার নেই! যা বলার বলতে দাও!”

তিনি চান হান ইয়ংচেং সব বলে দিক। যদি সত্যিই কোনো বড় রহস্য থাকে, তবে তা কোনো সমস্যা নয়, শুধু লোকটিকে হত্যা করলেই সব চুকে যাবে; এই প্রাঙ্গণে ত্রিশ জনের বেশি মানুষ নেই। দং মোমো নিরুপায় হয়ে খোজাদের থামতে ইশারা করলেন, যদিও তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, ছোট হান যেন এমন কিছু না বলে বসে যা তাকে কবরে টেনে নিয়ে যায়।

হান ইয়ংচেং দেখল লু-শি এবং ঝং মোমোর চোখে আতঙ্ক, রাগ এবং কৌতূহল, যা শেষ পর্যন্ত অসহায় ক্রোধে পরিণত হয়েছে। তার হাসি থামছিল না। যুবরাজ্ঞী, আজ আপনি আমাকে মরতে দেখছেন, কিন্তু আমার প্রতিশোধ নেওয়ার মতো লোকও থাকবে!

ঝং মোমো ধমকালেন: “ছোট হান, বেশি ফালতু কথা বলিস না, আমি তোকে ভালো একটা কফিনের ব্যবস্থা করে দেব।” “যদি আর পাগলামি করিস, তবে তোকে কুকুরের খাবার হিসেবে গণকবরে ফেলে দেব!”

হান ইয়ংচেং হাসল: “বুড়ি রাক্ষসী, তোরও শেষ পরিণতি ভালো হবে না!”

হান ইয়ংচেং অকথ্য ভাষায় গালি দিতে লাগল। এতদিন সে তাদের অত্যাচারে জর্জরিত ছিল, এখন যখন তার মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে, তখন আর কোনো ভয় নেই। ঝং মোমোর মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, তিনি হিংস্রভাবে হান ইয়ংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লু-শির মনে তীব্র ঘৃণা জন্মাল, তিনি দং মোমোকে বললেন: “মোমো, আমার মনে হয় আর কোথাও নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, এখানেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করুন!”

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, হান ইয়ংচেং যদি এই প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে যায়, তবে হয়তো উল্টোপাল্টা কিছু বলে ফেলবে। এখানেই তাকে মেরে ফেলে প্রাসাদের বাকি দাসদের সতর্ক করা যাক এবং রহস্যটা এখানেই কবর দেওয়া যাক। দং মোমো কিছুটা ইতস্তত করলেন। তিনি জানতেন যুবরাজ্ঞী কী নিয়ে চিন্তিত। যুবরাজ্ঞী কয়েক মাস আগেই এক রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন, এখানে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করলে যদি সেই নবজাতকের অমঙ্গল হয়, তবে তিনিও হান ইয়ংচেংয়ের পরিণতি বরণ করবেন। দং মোমো কোমল স্বরে বোঝানোর চেষ্টা করলেন: “যুবরাজ্ঞী, আপনি এই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির সাথে পাল্লা দেবেন না। আমি এখনই ওকে নিয়ে যাচ্ছি, বাইরে গেলেই কাজ শেষ করব।”

তিনি তার লোকদের ধমক দিলেন: “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত চলো!”

হান ইয়ংচেং প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগল, তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে পূর্ব প্রাসাদের সবাইকে দেখে নিল। চু ইয়ুন-জি যখন সিংহাসন দখল করবে, তখন সে কি তোমাদের ছেড়ে দেবে?! তোমাদের সবারই শেষ পরিণতি ভয়াবহ হবে!

“সবাই শোনো, আমি আগেই চললাম, ওখানেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব!” “তোমাদের কারও শেষ পরিণতি ভালো হবে না!”

ঝং মোমো রাগে ফেটে পড়ে মারতে উদ্যত হলেন, কিন্তু লু-শি তাকে থামিয়ে দিলেন, “থাক! মরণাপন্ন মানুষ, কিছু আবোলতাবোল বকছে, ক্ষমা করে দাও!”

দু-একটা চড় তার ঘৃণা মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না, তিনি চান ছোট হান এখনই মরুক। ঝং মোমো তোষামোদ করে বললেন: “যুবরাজ্ঞী মহানুভব!”

দং মোমো আবার বিদায় নিতে চাইলেন, “যুবরাজ্ঞী মা, আমি...”

লু-শি তীক্ষ্ণ স্বরে তাকে থামিয়ে দিয়ে সরাসরি আদেশ করলেন: “কার্যকর করো! এখানেই!”

তিনি রাগে প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। ছোট হান তাকে অপমান করছে, দং মোমো তার কথা শুনছে না—এখন তিনি কেবল নিজের চোখে লোকটির মৃত্যু দেখতে চান! তার রহস্য তার সাথেই মরুক, তাকে কোনোভাবেই চোখের আড়াল করা যাবে না!

দং মোমো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, যুবরাজ্ঞী আগে কখনো তার সাথে এত অভদ্র আচরণ করেননি। “যুবরাজ্ঞীর আদেশ শিরোধার্য!”

দং মোমো আর কোনো দ্বিমত করলেন না, কারণ যেখানেই মারা হোক, মৃত্যু তো একই। তাছাড়া যুবরাজ্ঞীর আদেশ যখন হয়েছে, তখন এত সাক্ষী আছে, আর কোনো ভয় নেই। তিনি মৃত্যুদণ্ড কার্যকরকারী খোজাকে ইশারা করলেন। যুবরাজ্ঞীর গোপন রহস্য রক্ষার কাজে সাহায্য করাই এখন তার কাজ!