১২. এই প্রশ্ন প্রাণঘাতী
প্রথম পৃষ্ঠা
আকাশ তখন ধূসর অন্ধকারে ঢাকা, পূর্ব দিগন্তে কেবল অস্পষ্ট একফালি সাদা আভা ফুটে উঠেছে।
ধাত্রীমা কিয়ান চু ইউনথোংয়ের প্রাসাদকক্ষের বাইরে পৌঁছাতেই ওষুধের গন্ধ পেলেন।
ঘরের ভেতর আলো জ্বলছে। মনে হয়, চু ইউনথোং জেগে উঠেছে।
ধাত্রীমা কিয়ান নিজের পোশাক ঝেড়ে নিলেন, মাথার অলংকার ঠিক করলেন, তারপর ধীরস্থির ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকলেন।
যুবরাজ্ঞী যখনই তাঁকে পাঠান, হয় চু ইউনথোং কোনো গোলমাল বাধিয়েছে, নয়তো বাইরের কোনো রাষ্ট্রকর্তার পরিবার তাকে উসকে দিয়ে ঝামেলা পাকিয়েছে।
আজ এই অশান্ত রাজপুত্র আবার কী কাণ্ড ঘটিয়েছে?
তবে বৃদ্ধা মা যখন আছেন, এসব কোনো ব্যাপারই নয়।
ধাত্রীমা কিয়ানের আত্মবিশ্বাস ছিল পরিপূর্ণ।
চু ইউনথোংয়ের মনের খবর বের করা তাঁর বাঁ হাতের খেলা।
চু ইউনথোং তাঁকে খুব আঁকড়ে থাকত।
ছেলেটির মেজাজ প্রচণ্ড, প্রাসাদের কর্মচারীদের পশু-শূকরের মতো তুচ্ছজ্ঞান করলেও তাঁর প্রতি ছিল গভীর নির্ভরতা।
ছোটবেলা থেকেই তাঁকে চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন ধাত্রীমা কিয়ান; তার স্বভাব-চরিত্র তিনি হাতের তালুর মতো জানতেন।
চু ইউনথোং ছোটবেলা থেকেই মাতৃহীন। মায়ের স্নেহের জন্য তার অন্তর ছিল প্রবলভাবে আকুল।
ধাত্রীমা কিয়ান তাই তার সেই দুর্বলতাকেই কাজে লাগাতেন।
কখনো স্নেহময়ী মুখে তাকে একটু আদর দিতেন;
কখনো জলের মতো কোমল হয়ে তাকে একটু যত্ন করতেন;
কখনো কঠোরভাবে শাসন করে সামান্য শিক্ষা দিতেন;
…
এই ছোটখাটো কৌশলেই তিনি চু ইউনথোংকে এমনভাবে বশ করেছিলেন যে ছেলেটি তাঁকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসত।
এমনকি গোপনে তাঁকে ‘ধর্মমা’ বলে ডাকত।
তিনি চাইলে চু ইউনথোং সব কথা তাঁকে খুলে বলত।
কথাগুলো যতই লজ্জাজনক হোক, কিংবা যতই গুরুতর হোক, তিনি তাকে বুকে জড়িয়ে দু-একবার পিঠ চাপড়ে দিলেই সব কথা বেরিয়ে আসত।
যুবরাজ্ঞী এই সম্পর্কটিকেই কাজে লাগিয়ে প্রায়ই তাঁকে চু ইউনথোংকে শাসন ও প্রভাবিত করতে পাঠাতেন।
তাকে যুবরাজ্ঞীর কথা শুনতে বোঝানো;
লিয়াং রাষ্ট্রকর্তার পরিবার ও প্রতিষ্ঠাতা রাষ্ট্রকর্তার পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক নষ্ট করা;
তাকে পড়াশোনার প্রতি বিরক্ত করে তোলা;
প্রাসাদের কর্মচারীদের ইচ্ছেমতো পদদলিত করতে শেখানো;
…
প্রতিবারই তিনি চু ইউনথোংয়ের বিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে সহজেই তাকে বেচে দিতেন এবং যুবরাজ্ঞীর মন জয় করতেন।
এর ফলেই তিনি ক্রমাগত পদোন্নতি পেয়েছেন।
একজন সাধারণ ধাত্রী থেকে পদমর্যাদাসম্পন্ন ধাত্রীমা, শেষে যুবরাজ্ঞীর ডানহাত হয়ে উঠেছেন।
কিছুক্ষণ আগে ধাত্রীমা জেংয়ের ধমকের কথা মনে পড়তেই তাঁর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
যুবরাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ বলে এত বড়াই! বুড়িকে দাঁড় করিয়ে হুকুম জাহির করছিল!
ছিঃ!
কুৎসিত মানুষই বেশি বাড়াবাড়ি করে!
যুবরাজ্ঞীর বিশ্বস্ত আর কে নয়?
আজ সকালে এই তৃতীয় রাজপুত্রের সব কুকীর্তি টেনে বের করে নেব, আর বিকেলে সেগুলো নিয়ে গিয়ে তার বুড়ো মুখটা ভেঙে দেব।
~
ধাত্রীমা কিয়ানকে আসতে দেখে এক খোজা তাড়াতাড়ি নত হয়ে অভিবাদন জানাল।
তারপর উৎসাহের সঙ্গে দরজা খুলে পর্দা সরিয়ে দিল।
ধাত্রীমা কিয়ান পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকতেই ওষুধের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
একজন কনিষ্ঠ প্রাসাদকন্যা দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখে আতঙ্ক, ছোট্ট মুখটি লাল হয়ে আছে, গালে শুকিয়ে যাওয়া চোখের জলের দাগ, কপালজুড়ে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু।
ধাত্রীমা কিয়ান স্পষ্টই বুঝলেন, মেয়েটি শোবার ঘর থেকেই দৌড়ে এসেছে।
তিনি মজা করে বললেন,
“ও মা, এত ভোরেই কাজকর্ম শুরু হয়ে গেল নাকি?”
চু ইউনথোং অবশেষে বুদ্ধি পেল!
এই প্রাসাদকক্ষের সব মেয়েই যুবরাজ্ঞীর বাছাই করা অপূর্ব সুন্দরী। যুবরাজ্ঞী যে এত মন দিয়েছিলেন, তা বৃথা যায়নি।
ধাত্রীমাকে দেখে কনিষ্ঠ প্রাসাদকন্যাটি ভয়ে কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি থেমে গিয়ে নত হয়ে প্রণাম করল।
“ছোট দাসী ধাত্রীমা কিয়ানকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
ধাত্রীমা কিয়ান হাসিমুখো বিষধর হিসেবে সুপরিচিত। তাই মেয়েটি সামান্যতম অবহেলাও করার সাহস পেল না।
ধাত্রীমা কিয়ান তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন,
“তৃতীয় রাজপুত্রের শরীরে এখনও আঘাত আছে। একটু সাবধানে থেকো!”
তিনি তাকে ধমকালেন না।
প্রথম পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এমনটাই তো যুবরাজ্ঞী চান।
নারীর মোহে ডুবে থাকা চু ইউনথোং আর কোনো হুমকি নয়।
কনিষ্ঠ প্রাসাদকন্যাটি বুঝতে পারল, ধাত্রীমা ভুল বুঝেছেন। সে মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ধাত্রীমা কিয়ান চুল গুছিয়ে কোমর দুলিয়ে শোবার ঘরে ঢুকে গেলেন।
চু ইউনথোং আমাকে দেখে নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠবে।
তিনি ইতিমধ্যেই পরের দৃশ্য কল্পনা করে ফেলেছেন।
‘তুমি এত দেরি করে এলে কেন?’
‘ধর্মমা! আমি প্রায় মরেই গিয়েছিলাম! উঁ উঁ…’
‘আমাকে জড়িয়ে ধরো…’
ঠিকমতো সব কথা না বললে কিন্তু বুড়ি মা তোমাকে জড়িয়ে ধরবে না!
~
চু ইউনথোং অনেক আগেই জেগে উঠেছিল।
রাজচিকিৎসকের খোঁচাখুঁচিতে তার ঘুম ভেঙেছে।
গতকালের সেই চিকিৎসক নয়। এবার এসেছেন সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ।
প্রাসাদকন্যার মুখে শোনা গেল, তিনি চিকিৎসালয়ের প্রধান বিচারকর্তা লি—রাজচিকিৎসকদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পদে থাকা এবং চিকিৎসাবিদ্যায় শ্রেষ্ঠ একজন।
চু ইউনথোং ভীষণ অসন্তুষ্ট। এই বুড়োটা এত সকালে রোগী দেখতে এল কেন?
বৃদ্ধটি ছিলেন অত্যন্ত গম্ভীর এবং দায়িত্বশীল।
রোগীর মুখ-চোখ দেখে, গন্ধ পরীক্ষা করে, প্রশ্ন করে, নাড়ি দেখে তিনি ওষুধের ফর্মুলা বদলালেন, আকুপাংচার করলেন, শেষে চু ইউনথোংয়ের ওষুধের পট্টিও নিজ হাতে বদলে দিলেন।
চু ইউনথোং এক বাটি ওষুধ খেয়ে শেষ করার পরেই প্রধান চিকিৎসক লি বিদায় নিলেন।
ওষুধের পট্টি বদলানোর মতো নীচু কাজও তিনি নিজে করলেন দেখে চু ইউনথোং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
সে তো এখন অবহেলিত এক রাজপুত্র। এই কাজগুলো করার কোনো প্রয়োজন বৃদ্ধটির ছিল না।
এই বুড়োর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।
প্রধান চিকিৎসক লির আকুপাংচারের পর চু ইউনথোং অনেকটাই স্বস্তি পেল।
শুধু মাথায় এখনও মৃদু ব্যথা, আর কয়েকটি ক্ষতস্থান জ্বালা করছে—ব্যথাও আছে, চুলকানিও।
জেগে ওঠার পর সে আর অলস বসে থাকেনি।
অপরিচিত পরিবেশ, অপরিচিত মানুষ—একাকিত্ব বা অস্থিরতা নিয়ে ভাবার সময় তার নেই।
‘স্মৃতিভ্রংশ’কে অজুহাত করে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে নানা প্রশ্ন জেনে নিতে হবে।
এইমাত্র সে এক কনিষ্ঠ প্রাসাদকন্যাকে জিজ্ঞেস করেছিল,
“তোমরা চু ইউনওয়েনকে ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’ না বলে ‘রাজপুত্র ওয়েন’ বলো কেন?”
মেয়েটি ভয়ে কেঁদে ফেলেছিল। এ প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সাহস কি কোনো দাসীর আছে?
এ তো প্রাণঘাতী প্রশ্ন!
সৌভাগ্যবশত, চু ইউনথোং আগেই আঁচ করে অন্য সব প্রাসাদকর্মীকে সরিয়ে দিয়েছিল। অনেক বুঝিয়ে, আবার কিছুটা ভয় দেখানোর পর মেয়েটি শেষ পর্যন্ত তোতলাতে তোতলাতে বিষয়টি পরিষ্কার করল।
আসল ব্যাপার হলো, লু-শি অন্যদের চু ইউনওয়েনকে ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’ বলে ডাকতে পছন্দ করতেন না।
দ্বিতীয়? তুমি নিজেই দ্বিতীয়!
তোমার গোটা পরিবারই দ্বিতীয়!
আমার আদরের বড় ছেলে যুবরাজের বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র, সম্রাটের বৈধ জ্যেষ্ঠ পৌত্র।
পূর্ব প্রাসাদে সাধারণত চু ইউনওয়েনকে শুধু ‘রাজপুত্র’ অথবা ‘রাজপুত্র ওয়েন’ বলে ডাকা হয়।
আর চু ইউনথোংয়ের ক্ষেত্রে লু-শির ঘনিষ্ঠরা সম্মানসূচক সম্বোধন করতেও অনিচ্ছুক। একান্ত বাধ্য হলে তবেই বলত, ‘তৃতীয় রাজপুত্র’।
অবশ্য হুয়াইসি সামরিক অভিজাতরাও কম যায় না।
তারা সরাসরি চু ইউনথোংকে ‘রাজপুত্র’ বলে সম্বোধন করত।
আর চু ইউনওয়েন?
এক উপপত্নীর গর্ভে জন্মেছে—সে-ও আবার ‘রাজপুত্র’ হওয়ার যোগ্য?
চু ইউনথোং হেসে ফেলল। সামান্য একটি সম্বোধন নিয়েও যে এত কূটনীতি করা যায়, তা সে ভাবেনি।
বেশ!
দুই পক্ষের হিসাব সমান সমান।
কনিষ্ঠ প্রাসাদকন্যাটি কপালের ঘাম মুছতে মুছতে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
তৃতীয় রাজপুত্রের প্রশ্নগুলো সত্যিই ভয়ংকর।
~
চু ইউনথোংয়ের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল।
একজন মোহনীয় সুন্দরী ধাত্রীমা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।
তার দেহ সুঠাম, চোখে চঞ্চল মাদকতা, পরিণত নারীর পূর্ণ সৌন্দর্যে ভরা। তাঁর পাশে অন্য সব প্রাসাদকন্যাই যেন কাঁচা বয়সের মেয়ে।
ধাত্রীমা কিয়ান শয্যায় শুয়ে থাকা চু ইউনথোংকে দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
আঘাত এত গুরুতর?
মাথাটি এমনভাবে বাঁধা যে দেখতে যেন শূকরের মাথা, মুখ ফ্যাকাশে।
চেহারায় গভীর ক্লান্তি ও অসহায়তা, অথচ কেবল দুটো চোখই উল্টো অস্বাভাবিকভাবে দীপ্তিমান।
এইমাত্র দেখা সেই প্রাসাদকন্যার কথা মনে পড়তেই ধাত্রীমা কিয়ান সত্যিই আঁতকে উঠলেন।
ছোট দুশ্চরিত্রা!
এই অবস্থাতেও ঠোঁট চালানোর সাহস হয়?
চু ইউনথোংয়ের কিছু হয়ে গেলে কীভাবে মরতে চাও?
লু-শির বিশ্বস্ত অনুচর হিসেবে চু ইউনথোংয়ের সঙ্গে কেমন আচরণ করা উচিত, সে বিষয়ে ধাত্রীমা কিয়ান ছিলেন অত্যন্ত সচেতন।
চু ইউনথোংকে অধঃপতনের দিকে ঠেলে দেওয়া আর তাকে মেরে ফেলা—দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।
প্রথম কাজটি তারা এতদিন ধরে করে আসছে। হুয়াইসি সামরিক অভিজাতরা শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে ছটফট করতে পারে।
আসলে তারা বরাবরই ভীষণ ব্যতিব্যস্ত।
কিন্তু দ্বিতীয় ঘটনা ঘটলে হুয়াইসি সামরিক অভিজাতরা যুবরাজ্ঞীর সঙ্গে প্রাণপণ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে, আর গোটা সাম্রাজ্য কেঁপে উঠবে।
এই প্রাসাদকক্ষের কর্মচারীদের এবার নিয়ন্ত্রণে আনতেই হবে।
কিছুক্ষণ আবেগ সঞ্চয় করে ধাত্রীমা কিয়ান চোখ লাল করে ফেললেন।
“তৃতীয় রাজপুত্র, এখন কি একটু ভালো লাগছে?”
কথা বলতে বলতেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঠান্ডা বাতাস মুখে এসে লাগল, তীব্র সুগন্ধে চু ইউনথোংয়ের দম বন্ধ হওয়ার জোগাড়।
এ কোন ধাত্রীমা? কোনো নিয়মকানুনই জানে না নাকি?
‘তৃতীয়’ রাজপুত্র?
এই ঘরে কি আরও কোনো রাজপুত্র আছে?
কোনোমতে শ্বাস ফেরার আগেই ধাত্রীমা কিয়ান ধপ করে শয্যার ধারে বসে পড়লেন।
চোখে জল নিয়ে তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে অবর্ণনীয় মোহময়তা।
কি?
চু ইউনথোংয়ের মাথাজুড়ে প্রশ্নের পর প্রশ্ন।
যে-ই আসছে, আমার শয্যার ধারেই এসে বসছে কেন?
ওদিকে কি পিঁড়ি নেই?
তা-ও আবার মখমলের পিঁড়ি!
যেটা চু ইউনওয়েন তুলে নিয়ে তাকে পিটিয়ে মারতে যাচ্ছিল।
তার সংশয়ভরা দৃষ্টি দেখে ধাত্রীমা কিয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
অবশেষে তাঁর মনে পড়ল—গত রাতে রাজপুত্র ওয়েন তাকে ‘চু তৃতীয় বোকা’ বলেছিল, আর বলেছিল, পড়ে গিয়ে সে বোধহয় বোকা হয়ে গেছে।
তিনি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন,
“রাজপুত্র, আমাকে চিনতে পারছেন?”
চু ইউনথোং বলল,
“…”
তোমার মায়ের পদবি কী?
আমি যে স্মৃতি হারিয়েছি, এই খবর নিশ্চয়ই গোটা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে?
~
একজন খোজা নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল,
“রাজপুত্র, ইনি ধাত্রীমা কিয়ান।”
“জেনে গেলাম।”
ধাত্রীমা কিয়ান তার নির্বিকার মুখের দিকে তাকালেন।
স্পষ্টতই, সে কিছুই জানে না।
চু ইউনথোংয়ের শান্ত মুখ দেখে ধাত্রীমা কিয়ান আরও অস্থির হয়ে উঠলেন।
হালকা কাশি দিয়ে তিনি বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় দিলেন,
“তৃতীয় রাজপুত্র, আমি আপনার ধাত্রীমা। আপনাকে একদিন একদিন করে বড় হতে আমি নিজের চোখে দেখেছি।”
“আপনি আমাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন।”
চু ইউনথোং তাঁর দিকে তাকাল।
তোমার কথা বিশ্বাস করবে একমাত্র ভূত!
ধাত্রীমা কিয়ান সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, চু ইউনথোং উত্তেজিত হয়ে উঠবে, হয়তো তাঁর বুকে মুখ গুঁজে অভিমানভরা কান্নাও কাঁদবে।
কিন্তু কে জানত, তার দৃষ্টি এত নির্লিপ্ত হবে—এমনকি কিছুটা উদাসও।
“তৃতীয় রাজপুত্র…”
ধাত্রীমা কিয়ানের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
এখন সে আমাকে চিনতেই পারছে না। তাহলে আমার কাছে মনের কথা খুলে বলবে কীভাবে?
আমার মনের কথাগুলো না টেনে বের করলেই বরং ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিতে হয়।
আর যুবরাজ্ঞীর দেওয়া কাজ…
ভেবেছিলাম, এ তো কোনো সমস্যাই নয়।
এখন তো সমস্যাটা প্রাণঘাতী হয়ে দাঁড়াল!
যুবরাজ্ঞীর শাস্তির কথা মনে পড়তেই ধাত্রীমা কিয়ানের পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা