সতেরো. ক্ষোভের স্ফটিক

পৃষ্ঠা ১/৩

শক্তির আকাঙ্ক্ষা যাদের ছিল, তাদের সংখ্যা কম নয়। কিন্তু ওষুধ পরীক্ষার ব্যাপারে অধিকাংশের মনেই সন্দেহ ছিল; শেষ পর্যন্ত সঙ্গে পরীক্ষা দিতে এগিয়ে এল মাত্র তিনজন।

শোং উজিকে তাদের কাউকেই চেনা ছিল না।

ওষুধ পরীক্ষার স্থানটি চিকিৎসালয় নয়, জেলার কারাগার।

জেলার কারাগারটি আসলে মাটির ওপরের কোনো স্থাপনা নয়; অনেকটা ভূগর্ভস্থ গুদামের মতো। সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলে এমন সরু করিডর, যেখানে পাশাপাশি কেবল দুজন হাঁটতে পারে; দুই পাশে সারি সারি কারাকক্ষ।

কারাকক্ষে ঢুকতেই ভেসে এল মর্মবিদারী চিৎকার। শোং উজি শিউরে উঠল। তার মনে সন্দেহ জাগল, এই বৃদ্ধ কি মানুষকে প্রতারণা করে এনে হত্যা করেন? কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখলে, এমন করার কোনো প্রয়োজনও তো নেই।

যত নিচে নামছিল, শোং উজির বিস্ময় তত বাড়ছিল। সিনেমা-নাটকে প্রায়ই দেখা যায়, কেউ রাজকারাগারে ঢুকে বন্দিকে উদ্ধার করছে। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে বোঝা গেল, এটি কেবল একটি জেলার কারাগার হলেও, যত বড় যোদ্ধাই আসুক না কেন, এখান থেকে কাউকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

কারাকক্ষগুলোর মধ্যে যাদের মরার কথা, তারা সবাই মারা গেছে; যাদের মরার কথা নয়, তাদের টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে কঠোর শ্রমে। আর এখন যাদের বন্দি করে রাখা হয়েছে, তারা আসলে “চাংগুই”—দানবের অনুচর হয়ে যাওয়া মানুষ।

তাদের মাথার ওপর নাম ভাসছিল, তাই চিনতে অসুবিধা হচ্ছিল না। কিন্তু যাদের মাথার ওপর কোনো নাম ভাসছে না, তারা কি সত্যিই মানুষ?

শোং উজির দৃষ্টি যেন টের পেয়েই কারাগারের ভেতরের লোকটি চিৎকার করে উঠল, “আমি নির্দোষ!”

তার মাথা লোহার গরাদের ফাঁকে আটকে ছিল। সারা শরীরে একটিও স্বাভাবিক চামড়া দেখা যাচ্ছিল না; বরং গজিয়ে উঠেছিল একের পর এক হলুদ লোম। নির্দোষ বলে চিৎকার করার সময় তার শরীর থেকে ভেসে আসছিল পশুর মতো কটু গন্ধ।

বৃদ্ধ চিকিৎসক বললেন, “শহরের বাসিন্দাদের মধ্যে একমাত্র এই লোকটিই দানবীয় বিষে আক্রান্ত হয়েছে এবং ইতিমধ্যে দানব-রূপ ধারণ করেছে। তার বক্তব্য অনুযায়ী, একটি বড় হলুদ কুকুরের মাংস খাওয়ার পর সে এমন হয়েছে। এই দানবীয় বিষের প্রকৃতি কী, তা সংক্রামক কি না, আর শহরের সাধারণ মানুষের ওপর এর কী প্রভাব পড়বে—এসব এখনো জানা নেই।”

“জেলাশাসকের ধারণা, হয়তো শুধু গ্রামাঞ্চলেই নয়, শহরের মধ্যেও দানব দেখা দিয়েছে। বিড়াল, কুকুর, ইঁদুর—এগুলোই তো সবচেয়ে বেশি দেখা যায়...”

শোং উজি শুনে বুঝল, লোকটিকে এখানে বন্দি করে রাখা মোটেই অন্যায় নয়। তবে তার মাথার ওপর কোনো নাম ভাসছিল না। দেখে মনে হলো, সে সত্যিই দানব নয়।

আরও ভেতরে এগোতেই দেখা গেল নির্যাতনকক্ষ। একজন চাংগুইকে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে, আর এক কারারক্ষী হাতে চাবুক নিয়ে তাকে নির্মমভাবে প্রহার করছে।

চাংগুইটি আর্তনাদ করে উঠল, “আর মারবেন না! আমি স্বীকার করছি, সবকিছু স্বীকার করছি!”

কিন্তু কারারক্ষী তার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। সে চাবুক চালিয়েই গেল, যতক্ষণ না চাংগুইটি নিস্তব্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তার দেহ মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল। সেখানে পড়ে রইল কয়েকটি বস্তু।

[অভিমান-শক্তির স্ফটিক, সাধারণ মান]

[আদি দানবীয় শক্তির স্ফটিক, সাধারণ মান]

[তিক্ত অশ্রু, সাধারণ মান]

কারারক্ষী বিন্দুমাত্র দেরি না করে বস্তুগুলো কুড়িয়ে একটি বাক্সে তুলে রাখল।

তারপর আরেকজন চাংগুইকে ধরে এনে নির্যাতনকাঠে বেঁধে ফেলল।

“একজনকে পেটাতেই আমি ক্লান্ত হয়ে মরে যাচ্ছি! এই চাংগুইটাকে একশো কুড়ি বার চাবুক মারার পর才 এসব জিনিস তৈরি হয়েছে!”

“আমি মারছি!” আরেক কারারক্ষী চাবুক হাতে তুলে নিল। “এবার শক্তির অনুশীলন করা দরকার, নইলে একদিন না একদিন এই কাজেই ক্লান্ত হয়ে মরব।”

বৃদ্ধ চিকিৎসক ইতিমধ্যে ভয়ে কাঁপতে থাকা ওষুধ পরীক্ষার জন্য আসা কয়েকজনকে বললেন, “তোমরা ভয় পেয়ো না। তোমরা যে ওষুধগুলো পরীক্ষা করবে, সেগুলোতেই এই উপাদানগুলো ব্যবহার করা হয়।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ওরা নগরদেবতার চব্বিশ দপ্তরের অন্তর্গত বন্দি-সংগ্রহ দপ্তরের লোক। এই দপ্তরের কাজই হলো দানব ও প্রেতাত্মাদের ধরে রাখা, যাতে পরে তাদের পাতাল-দপ্তরের বিচারের মুখোমুখি করা যায়।”

“তবে নির্যাতনের মাধ্যমে দানব, রাক্ষস ও প্রেতের শরীর থেকে নানা উপাদান নিংড়ে বের করাও সম্ভব।”

শোং উজি মনে মনে ভাবল, অন্য লোকেরাও তাহলে দানব-প্রেতের উপাদান সংগ্রহের উপায় জানে। শুধু তার ক্ষেত্রে দানব-প্রেত হত্যা করলেই নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় উপাদান ঝরে পড়ে; আর তাদের দানব-প্রেতকে জীবিত ধরে এনে প্রাথমিক কৃষিপণ্যের প্রক্রিয়াজাতকরণের মতো নির্যাতন করে উপাদান নিংড়ে বের করতে হয়।

তবে এই অভিমান-শক্তির স্ফটিক আর তিক্ত অশ্রুর দিকে তাকালে মনে হয়, চাংগুইটিকে জীবন্ত নির্যাতন করে তার অভিমানকে স্ফটিকে পরিণত করা হয়েছে, আর অশ্রুগুলোকে বানানো হয়েছে তিক্ত তরলে।

শেষ কারাকক্ষে এসে দেখা গেল, সেটিকে ওষুধঘরে রূপান্তর করা হয়েছে। কয়েকজন চিকিৎসক নানা উপাদান নিয়ে কাজ করছেন।

কারারক্ষীরা যে উপাদানগুলো সদ্য নিংড়ে বের করেছে, সেগুলো সেখানেই এলোমেলোভাবে স্তূপ করে রাখা হয়েছে। তার পাশে আরও কিছু অদ্ভুত ও দুর্লভ উপাদানও পড়ে আছে।

“বৃদ্ধ চিকিৎসক শোং, এই পাঁচ-বিষ শক্তিবর্ধক গুঁড়োটি সবসময়ই প্রেতের অশ্রুর সঙ্গে মেশে না। এতে মনোবল তো বাড়েই না, বরং বন্দিরা অস্বাভাবিক উন্মত্ত হয়ে পড়ে।”

“পাঁচ বিষ মূলত অশুভ বস্তু। দোয়াং উৎসবে পাঁচ বিষ দূর করতে গন্ধক ব্যবহার করা হয়। আর প্রেতের অশ্রু আসে প্রেতজগত থেকে, সেটিও একান্তই নেতিবাচক প্রকৃতির। কথায় আছে, নিঃসঙ্গ নেতিবাচক শক্তি কখনো জন্ম দিতে পারে না।”

“নেতিবাচক ও ইতিবাচক শক্তির মধ্যে সামঞ্জস্য আনতে হবে। তবেই বিষ দিয়ে বিষ নিবারণ করা যাবে, অশুভ শক্তি দিয়ে নেতিবাচক শক্তিকে দমন করা সম্ভব হবে।”

বৃদ্ধ চিকিৎসক গুঁড়োটি শুঁকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “সামান্য সিঁদুর মিশিয়ে দেখলে কেমন হয়?”

এরপর তিনি বললেন, “প্রস্তুত করা দৃষ্টিশক্তিবর্ধক গুঁড়ো, লঘুদেহ গুঁড়ো আর পুনর্যৌবন গুঁড়ো নিয়ে এসো।”

শোং উজি ছাড়া ওষুধ পরীক্ষার জন্য আসা অন্য দুর্ভিক্ষপীড়িত লোকগুলোর চেহারা জেলার কারাগারে ঢোকার পর থেকেই অস্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। কারারক্ষীদের চাংগুই পেটাতে দেখে তারা আরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল; এত তথ্য একসঙ্গে হজম করা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।

এখন পাঁচ বিষ, প্রেতের অশ্রু, ওষুধ খেয়ে বন্দিদের উন্মাদ হয়ে যাওয়ার কথা শুনে তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তারা জীবনে তেমন কিছু দেখেনি বলেই শোং উজির স্থিরতা আরও বিরল বলে মনে হচ্ছিল।

বৃদ্ধ চিকিৎসক বললেন, “তোমরা ওষুধ পরীক্ষার জন্য এসেছ ঠিকই, কিন্তু ওষুধে কী কী আছে তা না জানিয়ে তোমাদের খাওয়ানো যায় না। তা হলে মনে অকারণ আতঙ্ক জন্মাবে।”

“দৃষ্টিশক্তিবর্ধক গুঁড়ো তৈরি হয় নীল শামুকের খোল, বেগুনি ভাসমান শৈবাল এবং প্রেতচক্ষু দিয়ে।”

“এটি খেলে দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ হয়, তবে সারা শরীর থেকে তীব্র মাছের গন্ধ বেরোয়। এটিই সবচেয়ে সামান্য মূল্য।”

“লঘুদেহ গুঁড়ো তৈরি হয় পালকের ছাই, প্রেতের অস্থিমজ্জা এবং ঝরে পড়া ফড়িংয়ের খোলস দিয়ে।”

“এটি খেলে শরীর হালকা ও শক্তিশালী হয়, কিন্তু সারা শরীরে চুলকানি শুরু হয়, মনে হয় যেন শরীর থেকে পালক গজিয়ে উঠবে।”

“পুনর্যৌবন গুঁড়ো তৈরি হয় প্রেতমস্তিষ্ক, অভ্রের পাত এবং ড্রাগনের অস্থিখণ্ড দিয়ে।”

“এটি খেলে ক্ষত সেরে যায় এবং রক্তশক্তি ফিরে আসে, কিন্তু চোখে দ্বৈতদৃষ্টি দেখা দেয় এবং কানে ভ্রমজনিত শব্দ শোনা যায়।”

“এই ওষুধগুলো পরীক্ষা করলে তোমাদের প্রাণ যাবে না। এমনকি ওষুধের প্রভাব কেটে যাওয়ার পর কিছু উপকারও পেতে পারো।”

“তবে তোমাদের অনুভূতিগুলো পরিষ্কারভাবে জানাতে হবে, যাতে আমরা ওষুধের মিশ্রণ বা মাত্রা সংশোধন করতে পারি এবং পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে পারি।”

শোং উজির অবশ্য কিছুতেই আপত্তি ছিল না। তার ভক্ষণ-সিদ্ধির অধীনে সবকিছুই খাওয়া যায়; পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কী, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শোং উজি সঙ্গে সঙ্গে সবার আগে এগিয়ে গেল এবং গুঁড়োটি মুখে ঢেলে খেল।

এমন উৎসাহী মানুষ চিকিৎসকেরা আগে কখনো দেখেননি।

শোং উজি খেয়ে বুঝল, কোনো স্বাদ নেই, কোনো অনুভূতিও নেই।

তাই সে দ্বিতীয় ধরনের গুঁড়োটিও খেয়ে ফেলল।

“খেতে পারবে না! দুই ধরনের গুঁড়ো একসঙ্গে খাওয়া নিষেধ! অন্তত আধঘণ্টা বিরতি দিতে হয়...”

কিন্তু ততক্ষণে শোং উজি খেয়ে ফেলেছে। সে বলল, “আগে বললেন না কেন!”

তারপর সবাই উৎকণ্ঠায় তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু শোং উজির কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি হলো না; চুলকানিও নেই, শরীর থেকে মাছের গন্ধও বেরোচ্ছে না।

শুধু দুটি অবস্থা দেখা দিল—“লঘুদেহ” ও “তীক্ষ্ণদৃষ্টি”।

ভক্ষণ-সিদ্ধি সক্রিয় করতেও তার প্রকৃতিশক্তি খরচ হয়নি।

কয়েকজন চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে শোং উজিকে ঘিরে ধরলেন। “কী অনুভব করছ?”

শোং উজি নিরপরাধ মুখে বলল, “শুধু মনে হচ্ছে চোখে একটু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, শরীরও কিছুটা হালকা লাগছে। আর কিছুই অনুভব করছি না।”

“চুলকাচ্ছে না?”

“না তো! আমার কি চুলকানোর কথা?”

“শরীর থেকে মাছের গন্ধও বেরোচ্ছে না!”

“তা হলে কীভাবে বুঝব কোনটা বদলানো দরকার? ওষুধের কার্যকারিতা কীভাবে বোঝা যাবে?”

বৃদ্ধ চিকিৎসকও এগিয়ে এলেন। তিনি একগুচ্ছ সোনালি সূচ শোং উজির শরীরের নির্দিষ্ট বিন্দুতে বিদ্ধ করলেন, তারপর তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। সবকিছুই স্থির ও স্বাভাবিক।

কয়েকজন চিকিৎসক তার শরীর টোকা দিলেন, চাপ দিয়ে দেখলেন, এমনকি তার পোশাক খুলে পরীক্ষা করতে উদ্যত হলেন।

শোং উজি তাড়াতাড়ি নিজের শরীর ঢেকে ফেলল।

“এই ছেলেটির শ্বাস দীর্ঘ ও গভীর, শরীরের তাপমাত্রাও সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি। পাঁচ অঙ্গের মধ্যে হৃদ্যাগ্নি প্রবল, যকৃৎ-অগ্নি প্রবল, বৃক্ক-অগ্নিও প্রবল—এই তিন অগ্নিই অত্যন্ত সক্রিয়। তার প্লীহা ও পাকস্থলী খাদ্য হজম ও রূপান্তর করার ক্ষেত্রেও সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী। বরং তার মধ্যে সাধনাকারীদের বৈশিষ্ট্যই দেখা যাচ্ছে। দানব বা প্রেতের অশুচি শক্তির সামান্য চিহ্নও নেই...”

“তা হলে একটাই সম্ভাবনা—আমাদের মতো সেও কোনো দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছে।”

“এই ছেলে, তুমি কি কখনো কোনো দেবতা বা পবিত্র সত্তার অলৌকিক আবির্ভাব দেখেছ?”