পঞ্চম অধ্যায়: তাইচাং ইউমিনের মহিমান্বিত শক্তি

সং উজি চুল্লিবইয়ের তৃতীয় পৃষ্ঠা খুললেন। নতুন কোনো কার্যকারিতা সেখানে পাওয়া গেল না, বরং এটি একটি রান্নার নির্দেশিকা এবং খাদ্য উপকরণের চিত্রভাণ্ডারে পরিণত হয়েছে। অনেকটা ‘শান হাই জিং’ বইটির মতো—যা বাইরে থেকে ভূগোলের বই মনে হলেও আসলে তা ‘সুস্বাদু ভোজের শাস্ত্র’। তবে উপযুক্ত উপকরণের অভাবে সং উজি একটি রেসিপিও আনলক করতে পারলেন না।

বরং তার হাতে পুড়ে মরা দুটি ‘মানুষের চামড়া পরা পিশাচ’ এবং ‘শবভোজী পিশাচ’-এর প্রতিচ্ছবি চুল্লিবইয়ের তালিকায় ফুটে উঠল। তবে এই দুটো জিনিস যে খাওয়ার অযোগ্য তা স্পষ্ট, কারণ চুল্লি দেবতা সব অদ্ভুত জিনিস দিয়ে রান্না করেন না।

মানুষের চামড়া পরা পিশাচ: পশ্চিম পাহাড়ে বাঘ থাকে, মানুষের মাংস তার প্রিয়। যারা প্রেতাত্মা হয়ে তার দাসত্ব স্বীকার করে, তারাই পিশাচ। দানবীয় শক্তির প্রভাবে এরা মানুষের চামড়া পোশাকের মতো পরে। এরা আগুন ও আলোকে ভয় পায়, রাতের বেলা চলাফেরা করে আর দিনে লুকিয়ে থাকে।
প্রাপ্ত বস্তু: তুকতাক লেখা কাগজ।

শবভোজী পিশাচ: বাঘের একার মাংসে পেট ভরে না, দ্বিতীয় জনের প্রয়োজন হয়। যারা মৃতদেহ আঁকড়ে পড়ে থাকে এবং বাধ্য হয়ে দাসত্ব করে, তারাই পিশাচ। দানবীয় প্রভাবে এরা মৃতদেহ খেয়ে শরীরের শক্তি বাড়ায়। এরাও আগুন ও আলোকে ভয় পায়, রাতে বের হয়।
প্রাপ্ত বস্তু: রক্তমাখা রান্নার ছুরি।

“এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বাঘদানব রয়েছে!” সং উজির মনে আতঙ্ক জাগল। বাঘের আশ্রয়ে থেকে যারা অশুভ কাজ করে, তাদেরই পিশাচ বলে—তিনি আগেই এটা বুঝতে পারতেন। বাঘ বন্যপ্রাণীদের রাজা, সে যদি দানব হয়ে ওঠে, তবে সাধারণ দানবদের মতো সে নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট থাকবে না। এতগুলো পিশাচকে সে দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষের ভিড়ে মিশিয়ে দিয়েছে, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই কেবল মানুষ খাওয়া নয়, বরং এই প্রেতাত্মাদের দিয়ে শহর আক্রমণ করা।

সং উজির চোখের সামনে ভেসে উঠল বাঘের মাথা ও মানুষের শরীরের এক বিশাল দানবের প্রতিচ্ছবি। এই অশুভ ক্ষমতার জন্য আলাদা করে হাজার আত্মার পতাকা বানানোর প্রয়োজন নেই। যারা অশুভ সাধনা করে, তারা সবসময় আত্মার আক্রমণের ভয় পায়, কিন্তু বাঘদানব জন্মগতভাবেই বিশুদ্ধ আগুনের অধিকারী—সে অশুভ শক্তি ও প্রেতাত্মাদের দমন করতে পারে। পিশাচদের বিদ্রোহ করার কোনো ভয়ই তার নেই। সে শুধু একবার গর্জন করলেই ভীতু প্রাণীরা ভয়ে প্রাণ হারাবে।

...

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে জেলা প্রশাসক তিয়ান চেংবি দুর্যোগে পড়া মানুষদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিচে মানুষের ভিড় বাড়ছেই। চারদিকে দানবদের উপদ্রব, সেখান থেকে পালিয়ে আসা মানুষগুলো শহরের কাছে এসে জড়ো হয়েছে। তিয়ান চেংবি অলস মানুষ ছিলেন না; প্রতিদিন তিনি নিজে দেয়ালে উঠে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতেন এবং যা দেখতেন তা তার কাছে পরিষ্কার ছিল।

এই মানুষগুলো দানবদের চক্রান্তেই এখানে জড়ো হয়েছে। দানবদের তাড়া খেয়ে তারা এখানে আসেনি, বরং দানবদের লক্ষ্যই ছিল তাদের এদিকে তাড়িয়ে আনা। রাতে মানুষকে তুলে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যও ছিল যাতে তারা পালিয়ে যেতে না পারে এবং বাইরের জগতকে আরও বেশি ভয়ংকর মনে করে। তিয়ান চেংবি সাহসী অনুমান করলেন, এই দানবদের লক্ষ্য অনেক বড়।

আসলে দানবদের আসল লক্ষ্য এই মানুষগুলো নয়। অসহায় মানুষগুলো তাদের কাছে হাতের মুঠোয় থাকা খাবারের মতো। তাদের আসল লক্ষ্য হলো তাইচাং জেলা দখল করা! তারা শরণার্থীদের জড়ো করেছে শুধু উৎসর্গের জন্য। শহর পতনের পর সবাই হবে বলির পশু।

দানবদের উপদ্রবের খবর পাওয়ার সাথে সাথেই তিয়ান চেংবি শহর বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু এটা ভালো কৌশল ছিল না, ঝুঁকি ছিল অনেক। শহর বন্ধ হওয়ার কয়েক দিনেই চাল ও তেলের দাম কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, জ্বালানি না থাকায় মানুষ আসবাবপত্র ভেঙে আগুন জ্বালাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে বাইরের শত্রু আসার আগেই শহরের ভেতরে বিদ্রোহ শুরু হয়ে যাবে। শহরের বাইরের শরণার্থীরাও ভেতরে ঢুকতে না পেরে ক্ষুব্ধ হয়ে আছে।

সময় যত গড়াবে, সীমিত সম্পদের জন্য শরণার্থীদের লড়াই ততই তীব্র হবে। মানুষ এখন খাবারের জন্য খুন করছে, মেয়ে বিক্রি করছে, এমনকি নিজের সন্তান বিনিময় করে খাওয়ার মতো অমানবিক ঘটনাও ঘটছে। এর চেয়েও বড় বিপদ হলো, শরণার্থীদের মাঝে এখন ‘দস্যু সরদার’ তৈরি হচ্ছে। দলবদ্ধ হওয়া এখন সাধারণ ব্যাপার। যারা এখন প্রতিবাদ করছে, কয়েক দিন পর সম্পদ কুক্ষিগত করার পর তারাই আরও বেশি মানুষ মারবে।

শরণার্থীরা যদি একবার এই অবস্থায় অভ্যস্ত হয়ে পড়ে, তবে তারা সরকারের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ হবে। আর বাইরের দানবদের চাপে পড়ে তারা কোনো এক দস্যু নেতার নেতৃত্বে শহরের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে নেবে। দানবদের অজানা বিপদের চেয়ে তারা নিজেদের মানুষের সাথে লড়াই করাকে বেশি সাহস জোগাবে। এমনটা ঘটলে শহরের সাধারণ মানুষের কাছে শরণার্থী এবং দানবদের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকবে না।

তিয়ান চেংবি ইতিহাস পড়ে জেনেছেন, বড় বড় সেনাপতিরাও শহর দখলের পর সৈন্যদের তিন দিন লুটপাটের সুযোগ দিতেন। এই অসংগঠিত দস্যুদের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই। আর সবার আগে দস্যুদের হাতে প্রাণ যাবে তার নিজের। তিয়ান চেংবি বুঝতে পারলেন, তিন দিনের মধ্যে কোনো উপায় বের করতে না পারলে হয় দানবের পেটে যেতে হবে, নয়তো বিদ্রোহীদের হাতে মরতে হবে।

শহর আর বন্ধ রাখা যাবে না! তবে সব পথ এখনো বন্ধ হয়ে যায়নি।

তিয়ান চেংবির মন বিষণ্ণতায় ঢাকা। পৃথিবী বদলে গেছে, সব জায়গায় দানবের উপদ্রব, কিন্তু দানবদের পাশাপাশি দেবতারাও দেখা দিচ্ছেন। যেমন, তাইচাং শহরের মন্দির থেকে ‘তাইচাং ইয়ো মিন ওয়েই লিং বো’ নামের দেবতা অবতীর্ণ হয়েছেন এবং তার সাথে যোগাযোগ করেছেন। যদিও কনফুসিয়াসবাদ অনুযায়ী দেবতাদের দূরে রাখাই নিয়ম, কিন্তু এখন আর কোনো পথ নেই।

তিয়ান চেংবির মনে পড়ল সেই কবিতা, “দুর্ভাগ্যজনক যে গভীর রাতে দেবতাকে প্রশ্ন করছি, অথচ সাধারণ মানুষের দুর্দশা নিয়ে ভাবার সময় নেই।”

তিনি প্রাচীর থেকে নেমে ঘোড়ায় চড়ে শহরের মন্দিরে গেলেন। দেবতা জেগে ওঠার পর সব দায়িত্ব নিজের হাতে না নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত আছেন, বর্তমানে মন্দিরের পুরোহিত সব দেখভাল করছেন। পুরোহিত যেন আগেই জানতেন জেলা প্রশাসক আসবেন, তিনি দরজার সামনেই অপেক্ষা করছিলেন।

“শহরের অভিভাবক দেবতার অবস্থা কী?” তিয়ান চেংবি সরাসরি জানতে চাইলেন। “কোনো উপায় আছে?”

পুরোহিত মাথা নেড়ে বললেন, “জেলা প্রশাসক, দেবতা সবেমাত্র জেগে উঠেছেন। পুরো এলাকার ওপর নিয়ন্ত্রণ নিতে না পারলেও, তিনি মন্দিরের বহু বছরের জমানো শক্তি ব্যয় করে সুরক্ষার কবচ তৈরি করেছেন।”

তিয়ান চেংবি মাথা নাড়লেন, “শুধু রক্ষণাত্মক হয়ে থাকলে শহর বাঁচানো অসম্ভব!”

“দেবতারও কিছু করার নেই। তিনি একা জেগে আছেন, তার কোনো সৈন্য বা সহায়ক এখনো জাগেনি। এখন প্রচুর ধূপ ও প্রার্থনার প্রয়োজন...”

তিয়ান চেংবি পুরোহিতের কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, পুরোহিত সুযোগ বুঝে ফায়দা লোটার চেষ্টা করছেন। তিনি মাটির জগতের শাসক, আর দেবতা পরলোকের। নিয়ম অনুযায়ী তাদের পদমর্যাদা সমান, তাই পুরোহিতের কাছে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই।

মন্দিরে পা রাখতেই তিনি অন্য এক জগতে প্রবেশ করলেন, যা হুবহু সরকারি অফিসের মতো। দেবতা প্রধান আসনে বসে আছেন, মধ্যবয়সী সরকারি কর্মকর্তার মতো দেখতে। তিনি তিয়ান চেংবিকে দেখেই আসন ছেড়ে এগিয়ে এলেন, হাতে একগুচ্ছ নথিপত্র।

“তিয়ান জেলা প্রশাসক, আপনি সঠিক সময়েই এসেছেন। আমিও আপনার খোঁজেই বের হচ্ছিলাম।”