দ্বিতীয় অধ্যায় অগ্নিদেবতার চুলা

স্মৃতির অভিঘাতের স্বাদ মোটেও সুখকর ছিল না।宋无忌 মনে হচ্ছিল, যেন দুর্গন্ধযুক্ত বাসে তিন দিন তিন রাত ধরে বসে আছে, শরীরের প্রতিটি কোণে দুর্বলতা ও অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছে। মাথা ঘুরে বমি আসার মুহূর্তে, হঠাৎ গাঢ় লাল এক স্ফটিক মস্তিষ্কের গভীরে উদ্ভাসিত হয়, তার চারপাশে উষ্ণ আলোকময়তা ছড়িয়ে পড়ে। স্ফটিকের পাশে রয়েছে আগুনরঙা মোটা মলাটের এক গ্রন্থ, যার ওপর নকশা আঁকা রয়েছে।

লাল স্ফটিকের আলোকচ্ছটায়宋无忌 মুহূর্তেই অনেকটা সুস্থ বোধ করে। সে ধৈর্য ধরে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে থাকে। তখনই কিছু অক্ষর স্পষ্ট হয়।

[আগুনের ধর্ম, চুলা-রাজা, ভগ্নাংশ]: চুলা-রাজার ক্ষমতার ভগ্নাংশ।
[জাদু উপকরণ, চুলার বই]: চুলা-রাজা মানুষের নানা স্বাদের রেকর্ড করেছেন, বহু রেসিপি হারিয়ে গেছে।

“চুলা-রাজা?”
“চুলার বই?”

宋无忌 কৌতূহল নিয়ে গবেষণা করতে থাকে, বুঝতে পারে এই বস্তুটাই তার স্থানান্তরের মূল কারণ।宋无忌 মনে পড়ে, সে কিনেছিল ‘চীনদেশের রান্নার পূর্ণাঙ্গ সংকলন’ নামে একটি বই। অথচ এখন আর কোনো বিকল্প নেই, সে বাধ্য হয়ে চুলার বইয়ের জাদু অনুসন্ধান করতে থাকে, নিজের মুক্তির উপায় খুঁজে দেখে।

অন্তত সামনে থাকা দুইটি ভুতের মোকাবিলা করা দরকার, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য।宋无忌 মনোযোগ দিয়ে চুলার বইয়ের মলাট পর্যবেক্ষণ করে; দেখে মলাটটি এক দেবমণ্ডপের মতো, দুপাশে দহনরত আগুনে “আগুনের দেবতা宋无忌” লেখা। মণ্ডপের ভেতরে অস্পষ্টভাবে কাদামাটির প্রতিমা দেখা যায়, যা সম্ভবত চুলা-রাজার প্রতিমা; চুলার বই তো চুলা-রাজার রন্ধন গ্রন্থ।

宋无忌 চেতনা দিয়ে বইয়ের প্রথম পৃষ্ঠা খুলে।
প্রথম পৃষ্ঠায় লেখা: “মানুষের জন্য খাদ্যই আকাশ, দেবতার জন্য আহারই পূজা।”

এই বাক্যটি স্পর্শ করতেই বইয়ের পাতায়宋无忌-র তথ্যপত্র দেখা দেয়।

নাম:宋无忌
আয়ু: ১৬/৮০ (মৃত্যুপথে)
ভাগ্য: আগুনের ধর্ম, চুলার ক্ষমতা
পদ: নবম স্তরের স্বর্গীয় রান্নাঘরের সাধারণ কর্মী (জাগরণযোগ্য)
জাদু উপকরণ: চুলার বই

বিশেষ ক্ষমতা: আহার গ্রহণ
জীবনী: ৫
প্রাণশক্তি: ৪
জাদু শক্তি: ১২
শরীরের শক্তি: ৩
তিন রত্ন: প্রাণ ০.৬, শক্তি ০.৫, আত্মা ১.৩
গুণাবলী: মূল ০.৬, বুদ্ধি ০.৭, হাড়-মাংস ০.৫
হৃদয়ের উপায়: চুলা-রাজার মনোবিদ্যা
কৌশল: নেই
যুদ্ধবিদ্যা: নেই
দেহবিদ্যা: নেই
জাদু: আগুন আহরণ

宋无忌 প্রথমে সেই “জাগরণযোগ্য” নবম স্তরের স্বর্গীয় রান্নাঘরের সাধারণ কর্মীর পদটি পরীক্ষা করে-

নবম স্তরের স্বর্গীয় রান্নাঘর: স্বর্গীয় রান্নাঘর তিন জগতের রান্নার দায়িত্বে, চুলা-রাজা স্থাপন করেছেন, কর্মের ভাগ নবম স্তর পর্যন্ত।

সাধারণ কর্মী: তিন বছর সাধারণ কাজ, তিন বছর খাদ্য প্রস্তুতি, তিন বছর কাটাকাটি, দশ বছর পেশায় প্রবেশ; স্বর্গীয় রান্নাঘরের শিক্ষাপদ্ধতি এমনই।

宋无忌 মাথা নেড়ে ভাবল, এই স্বর্গীয় রান্নাঘরের ব্যবস্থা এখনও পুরনো “শিক্ষানবিশ পদ্ধতি”, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে এর কোনো উপকার নেই।

宋无忌 এরপর বিশেষ ক্ষমতা ‘আহার গ্রহণ’ পরীক্ষা করল, আশা করল তা কাজে লাগবে।

আহার গ্রহণ: ভূতের বাহাত্তর জাদুর অন্যতম, পাকস্থলীকে চুলার মতো শক্তিশালী করে, আহার গ্রহণ ও বিশ্লেষণে সহায়ক।

এটি একটি সহায়ক ক্ষমতা, তবে বিপদ মোকাবিলায় বিশেষ কাজে আসে না।

宋无忌 এরপর চুলা-রাজার মনোবিদ্যা দেখল।

চুলা-রাজার মনোবিদ্যা (একক, উন্নয়নযোগ্য নয়): অনাযুদ্ধ পরিস্থিতিতে দ্রুত জাদু শক্তি পুনরুদ্ধার, ধীরে ধীরে আত্মার বৃদ্ধি। যুদ্ধাবস্থায় বিভ্রমে পতিত হয় না, মন বিভ্রান্ত হয় না।

একক মনোবিদ্যা দেখে宋无忌 বুঝল এটি নিশ্চয়ই ভালো, যদিও উন্নয়নযোগ্য নয়, এবং ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা আছে, তবে আত্মার মূল্যবান বৃদ্ধি দেয়, সেটিই এখন宋无忌-র একমাত্র ভরসা। যুদ্ধের সময় বিভ্রম কাটানোর ক্ষমতাও আছে।

তবু宋无忌-কে দুইটি ভুতের মোকাবিলা করতে হলে চুলা-রাজার মনোবিদ্যা শুধুই সহায়ক, যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে পারে না।

শেষে থাকে একমাত্র নিজস্ব জাদু ‘আগুন আহরণ’।宋无忌 সেটি খুলতেই চোখ জ্বলে উঠল।

চুলা-রাজার রান্নার সাত কৌশল: এক, জল বহন; দুই, কাঠ কাটা; তিন, ছুরি ধার; চার, আগুন আহরণ; পাঁচ, বাতাস দেওয়া; ছয়, চুলা বানানো; সাত, পাত্র খোলা।

আগুন আহরণ: আগুন জ্বালিয়ে কাঠ পোড়ানো, প্রাচীনকালে আগুন আবিষ্কারকারীর কৃতিত্ব, সভ্যতার সূচনা। মূলত চুলা-রাজা রান্নার জন্য ব্যবহার করতেন, তবে কিছু পবিত্রতা, বাসস্থান নিরাপত্তা, দুষ্ট-ভুত বিতাড়নের গুণও আছে।

宋无忌 উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল—“বাহ, অবশেষে কাজে লাগবে এমন কিছু পেলাম, মুক্তির পথ তৈরিতে সহায়ক, সহজ নয়! ভাগ্য আমার পক্ষে, জানতাম, হঠাৎ স্থানান্তরে দুইটি ভুতের হাতে অকারণে মরব না।”

সেই দুই ছোট ভুত宋无忌-কে টেনে নিয়ে গেল এমন জায়গায়, যেখানে দুর্গত মানুষের সংখ্যা কম, যাতে অন্য কেউ বা অন্য ভুত তাদের একা খেতে দেখে না ফেলে।

একদিকে টানতে টানতে অভিযোগ করছিল—“আমরা এখন যে রূপ নিয়েছি, আর মাংসের সরল দেহ নেই, সরাসরি চিবিয়ে খাই, আগুন জ্বালিয়ে রান্না করার ঝামেলা নেই।”

খাদকভুত বলল—“আস্তে কথা বলো, ভুত-দানবের পরিচয় প্রকাশ পেলে শহরে ঢুকে মিশতে পারবো না, বড় রাজা’র পরিকল্পনায় বিলম্ব হলে প্রাণ সংশয়।”

“তাছাড়া এ ছেলেটা বড় ভালো, কাঁচা চিবিয়ে খেলে তার যন্ত্রণায় সাহস ভেঙে যাবে, স্বাদও তিক্ত হবে, আর বড় রাজা যদি জানতে পারেন আমরা চুরি করে খেয়েছি, তাহলে আমাদের আত্মা বিসর্জন দেবেন।”

“ঠিক আছে!” চর্মভুত মাথা গুঁজে নিল, আর অভিযোগ করল না।

“আহা, ভুত হয়ে সাধারণ মানুষের খাবার খেতে কোনো স্বাদ নেই, অথচ এখানে জীবিতের অভিনয় করতে হয়, পেটের ভাত চামড়ার ভেতরেই পচে যায়, ভালো করে ধুয়ে পরে নিতে হয়, আমার এই একমাত্র চামড়া, খুব যত্নে ব্যবহার করতে হবে।” চর্মভুত আক্ষেপ করল।

“তুমি অন্তত ধুয়ে নিতে পারো, আমি কী করি? বড় রাজা আমার শরীরের অর্ধেক খেয়েছেন, অন্যের শরীর জুড়ে নিতে হয়, এখন কিছু খেলে সব বেরিয়ে পড়ে, না সামলে রাখলে, অন্ত্র পড়ে যায়।” খাদকভুত অভিযোগ করল।

“সবাই দুর্দশায়, জীবিত থাকতে গরু-ঘোড়া, মরলে বড় রাজা’র দাসত্ব, সত্যিই কঠিন ভাগ্য!”

“ভাগ্য যাই হোক, যেসব কচি ছেলেমেয়ের মাংস খেয়েছি, সব তিক্ত, কষ্টের ওপর কষ্ট।”

“তবু ভালো, এই ছেলেটা পেয়েছি, বিরল ভালো মানুষ, নিশ্চয় মাংস সুস্বাদু, হয়তো আরও শক্তি বাড়বে।”

“হা হা! দেখতেও সুন্দর, শুধু খিদেয় শুকিয়ে গেছে, শরীরে রোগ আছে কিনা কে জানে।”

“তাতে কী, রোগ সহেই খেয়ে নেব, আমরা তো অসুস্থ হবো না।”

দুই ভুত হেসে আলাপ করল,宋无忌-কে টেনে নিল জনশূন্য এক মাঠে, প্রশাসনিক রাস্তার পাশে, দুই পাশে মাঠ, তবে তা এখন পরিত্যক্ত।

“উফ, এখানেও সমস্যা, কাঠ জোগাড়, চুলা সাজানো, পুরো পথ ধরে টেনে এনেছি, কেউ দেখেনি, তাহলে কাঁচা চিবিয়ে খাওয়া সহজ, সুবিধাজনক ও দ্রুত?”

“তুমি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না? হাজারে এক হলেও বিপদ হতে পারে; সবজি-মানুষরাও রান্না করে খায়, তুমি কাঁচা চিবাবে?”

“বড় রাজা’র পরিকল্পনা নষ্ট হলে, মরলে বাতাসে মিলিয়ে যাবে, আমি আর মরতে চাই না!”

“শুধু এই ভালো মানুষটা খেয়ে নিলেই, হয়তো শরীরের পচা অন্ত্র ঠিক হবে, নতুন কোনো জাদু জাগলে তো আরও ভালো।”

“আমাদের মধ্যে জাদু জাগে মাত্র দুই-তিনজন, বড় রাজা তাদের কাজে লাগান, সেরা চামড়া দেন, সুস্বাদু হৃদপিণ্ড খেতে দেন! তুমি চাও না?”

“আমি খুব চাই।”