পনেরো পাপপূর্ণ আয়নার সামনে কেউ শুদ্ধ নয়

রাতের খাবারের সময়, লিউ শেনজি এবং জৌ শেনজি রান্না করা খাবার প্রথমে চুলার দেবতাকে নিবেদন করলেন, তারপর একটি ধূপ জ্বালালেন। এরপর পকেট থেকে একটি ছোট টুকরো চিনি বের করে বলেন, “চুলার রাজা দাদু, আপনি সারা বছর ধরে এই চুলা আর হাঁড়ির পাশে থাকেন, ধোঁয়া আর আগুনের মাঝে থেকেও একটুও অভিযোগ করেন না। আজকে আমি মনে করলাম আপনাকে শান্তি দিই, দোষ দেবেন না!” “আমাদের বাড়িতে তেমন ভালো কিছু নেই, এটা বরং নতুন বছর আগেই সঞ্চয় করা ছিল, কুকুরছেলেকে এই চিনি দেবেন, আপনি গলায় একটু মিষ্টতা রাখবেন। আর আপনার কাছে প্রার্থনা, আগুন যেন ভিজে না যায়, লৌহের হাঁড়ি যেন জং ধরে না, আচার পাত্রে সাদা ছোপ যেন পড়ে না। যদি পারতেন আমাদের লুসাদা মুরগি একটু বেশি ডিম দিত...” “চুলার রাজা রক্ষা করুন...” সঙ উজিই দেখলেন চুলার রাজার চিত্রটা ঝলমল করছে, অদৃশ্যভাবে চুলার দেবতার মূর্তির সঙ্গে মিলছে। এক টুকরো চুলার আগুন সঞ্চয় করা হলো। এটি ছিল আগুন আহরণের “উন্নত উপাদান,” দশটি পরিবারের চুলার আগুন। যখন শহরের দুর্যোগগ্রস্তদের খাবার পৌঁছে দিলেন, সঙ উজিই এখনও রান্নাঘরে ছিলেন, চুলার রাজার মনস্তত্ত্ব দ্রুততর কাজ করছিল, সঙ উজিই ভাবলেন একটু বেশি চর্চা করি, দ্রুত তার তিনটি রত্ন উন্নত করি, অন্তত সাধারণ মানুষের স্তরে পৌঁছাতে। তাই সন্ধ্যা নেমে গেলেও, রাত হওয়ার পরেও, তিনি বড় ঘরে না গিয়ে রান্নাঘরের পাশের কাঠের গোডাউনে কিছু ধানকড়া বিছিয়ে শুয়ে পড়লেন। লিউ শেনজি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন সেখানে শোয় না?” সঙ উজিই লজ্জা ভরে হাসলেন, “আমি ভয় পাই রাতে খারাপ স্বপ্ন দেখব, চিৎকার করে অন্যদের ভয় দেখাব।” লিউ শেনজি শুনে দয়া পেলেন, একটি পুরানো খাট গিয়ে নিয়ে এলেন, যেন সঙ উজিই আরামদায়ক শুয়ে ভালো থাকা যায়, মনটা শান্ত হয়। সঙ উজিই মধ্যরাত পর্যন্ত চর্চা করছিলেন, প্রায় আধারাত্রীতে, জানালার বাইরে বাতাসের শব্দ এল, তারপর একদল মানুষের ছায়া ঝলমল করতে লাগল, পায়ের আওয়াজও পেল। জানালা খুলে দেখার সাহস হল না, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখলেন, পাঠশালার দিকে কিছু শব্দ আসছিল। অন্য কিছু পরিষ্কার দেখাতে পারলেন না, শুধু একদল লাল রঙের নাম দেখলেন - “তাইচাং কাউন্টি শহরের রক্ষা দেবতা, ইউ মিং ওয়েইলিং বো।” সঙ্গে সঙ্গে আর দেখার সাহস হল না, ভয় পেলেন যদি ধরা পড়েন, যদি কেউ হত্যা করে ধনসম্পদ ছিনিয়ে নেয়, এই আগুনের দেবতার শক্তি ও চুলার বই ছিনিয়ে নেয়, আর তিনি পুনরায় জন্ম নিতে না পারেন, তখন সুযোগ নেই। “আমার শরীরে আগুনের দেবতার শক্তি আছে, তাত্ত্বিকভাবে আমি একটা জীবিত দেবতা, তাই শহরের দেবতাকে ধূপ দিতে যাই না... যাতে কিছু ধরা না পড়ে।” পাঠশালার মাঠে, শহরের রক্ষা দেবতা এবং কাউন্টি কর্মকর্তা তিয়ান চেংবি দ্বিতীয় দলে নির্বাচিত ব্যক্তিদের মন্ত্র দিচ্ছিলেন, শহরের রক্ষা দেবতার ছয়টি বিভাগে রূপান্তরিত করার জন্য।

কাউন্টি স্কুলের শিক্ষক, যদিও স্কুলে পূজা দেন, কিন্তু সবাই পড়তে পারলেও “হাওরান ঝেংকি জুয়ে” চর্চা করে সৎ পণ্ডিত হওয়া সম্ভব নয়। সাধারণ গুণাবলীর লোকেরা, এমনকি স্কুলে ট্যালেন্টও পায় না, বয়স শেষে কেবল ছাত্র অবস্থায় থাকে। পড়াশোনা এমন একটা বিষয়, যদি বুঝতে পারে তো বুঝতে পারে, না হলে একদম বুঝতে পারে না। তাই এই পণ্ডিতরা শুধু অক্ষর চিনে, কিছু অর্থ বোঝে, কিন্তু সাহিত্যিক বায়ু বা শক্তি পায় না। কিন্তু পাঠশালার মাঠে তারা একটুও “জীবন বাঁচানোর লোভ বা মৃত্যুর ভয়” দেখায় না, বরং চোখে আগুন জ্বলে উঠেছে। তারা যে রূপান্তরিত হচ্ছে, তা হল “পরিদর্শন বিভাগ”র কর্মী। পরিদর্শন বিভাগ মূলত তদারকি কাজ করে,妖魔 চিনতে পারে, এবং সরল ভালো-মন্দ বোঝে। এই রূপান্তরে প্রয়োজন হয় গরুর চোখ, কুকুরের চোখ, ভেড়ার চোখ—যা阴阳 দেখায়, বিশ্বাস আর বিশ্বাসঘাতকতা বুঝায়, এবং ভালো-মন্দ পার্থক্য করে। এক সময় এই দুর্বল পণ্ডিতরা তাজা গরুর, ভেড়ার, কুকুরের চোখ গিলে ফেলল। যদিও গন্ধে কিছু লোক বমি করতে চাইল, তবুও দৃঢ়সঙ্কল্পে গিলে গেল। ছয়টি চোখ পেটে ঢুকে তাদের শরীরের সাধারণ সাহিত্যিক শক্তি জাগ্রত করল, মন্ত্রও প্রকাশ পেল, নাম-পরিচয় পূরণ করে হাতের ছাপ দেওয়ার স্থানে আলো ঝলমল করল, শহরের রক্ষা দেবতার শক্তি তাদের শরীর আলোকিত করে রূপান্তর করল। এই পণ্ডিতদের চোখ থেকে অশ্রু পড়তে লাগল, অতীত ভুলগুলো ধুয়ে ফেলল, চোখ আরও উজ্জ্বল হল, যেন রাতের বাতি, কিছুক্ষণ পর একটু ম্লান হয়ে গেল। তিয়ান চেংবি প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের কি কোনো ক্ষমতা এসেছে?” একজন স্কুলছাত্র, ছোট বয়সী, আশেপাশে তাকিয়ে উত্তর দিল, “মহাশয়, আমার চোখে অনেক রঙিন বায়ু এসেছে, সাদা, কালো, লাল! যখন ঘুরে দেখি, তিয়ান চেংবির মাথায় লাল বায়ু, একটি লাল মুদ্রা জ্বলা-জ্বল করছে, খুব উজ্জ্বল!” “এটা কি望气术?” তিয়ান চেংবি শুনেছেন যে ফেংশুইতে এই কৌশল আছে, আবার কিছু পণ্ডিতরা望气术 জানে যেটা রাজাকে চিনতে পারে। শহরের রক্ষা দেবতা মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা দিলেন, “পরিদর্শন বিভাগ হলো望气术, কিন্তু স্কুল শিক্ষকের望气术 থেকে ভিন্ন, এটি陰司-এর ‘পাপের আয়না’ থেকে এসেছে, যেখানে কেউ ভালো নয়, জীবনের সব ভুল-সঠিক এই আয়নায় দেখা যায়।” “এই কৌশল মূলত ক্ষমতায় বেশি, ভালো-মন্দ পার্থক্য করে妖魔 চিনে,妖魔 হলেও মানুষের ছায়াপথে ঢেকে থাকলেও, মানুষের ভাষা শিখলেও,妖魔 হওয়া সহজ নয়, মনের মন্দ বুদ্ধি লুকানো কঠিন।” “স্কুল শিক্ষক লিউ হানের望气术 ছিল气运ের দিকে নজর দেয়, কারণ ও ফলাফলের উপর নয়, দুটিরই আলাদা গুরুত্ব।” লিউ হান বেশি কথা বলল না, তিনি সুয়েন পণ্ডিতের ‘বেইজে 精怪图’ তিয়ান চেংবির কাছে দিয়েছেন।

এইসব মানুষের ছদ্মবেশী妖魔 শহরে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু সবাই “মাঠে ধরা পড়ল,” মারা গেল, বন্দি হল, এবং কিছু তথ্য পাওয়া গেল। বাঘ妖魔র উপস্থিতি ছিল যেন ঝুলন্ত ছুরি, যা তিয়ান চেংবির আগের ভবিষ্যদ্বাণী প্রমাণ করল। “আজকে সুয়েন পণ্ডিতকে দেখেছ, কিছু বুঝতে পারনি, কাল পরিদর্শন বিভাগের সঙ্গে গিয়ে দেখো, সমস্যা না থাকলে আমাকে নিয়ে আসো।” “তোমরা একে অপরকে যাচাই করো, প্রত্যেকের বায়ুর বৈশিষ্ট্য ধরো, যেমন আমার বায়ু লাল, মাথায়官印, তাহলে সাধারণ মানুষের বায়ু কেমন, কর্মচারীর কেমন, শহরের রক্ষা দেবতার কেমন, সব জানতে হবে।” তিয়ান চেংবি সুয়েন পণ্ডিতের ছবির আলবাম খুলে দেখলেন, “妖魔দের খোঁজ করতে পাঠাও, যদিও妖魔 মারা গেলে মরে, শুরুতেই সবচেয়ে শক্তিশালীদের নির্বাচন করতে হবে না, সহজে টার্গেট হওয়া妖魔 বেছে নাও, পুরানো বই পড়ে দেখো, প্রাচীন কালের妖魔দের বর্ণনা আছে কিনা।” শহরের রক্ষা দেবতাও সেই আলবাম দেখলেন, মাথা নাড়লেন, “প্রাচীন বেইজে পৃথিবীর妖魔দের নাম এবং দুর্বলতা জানতেন, কিন্তু妖魔 আজকের妖魔দের মতো নাও হতে পারে, তাই বেশি তদন্ত করা দরকার। অন্যান্য বিভাগগুলোর কর্মীরাও নিয়োগ দাও! বেশি লোক থাকলে বিভাগগুলো ভালো চলবে।” তিয়ান চেংবি অনুমান করলেন, প্রতিটি নতুন ছয়টি বিভাগের কর্মী নিয়োগ করলে, শহরের ভাগ্য রক্ষা শক্তির দিকে চলে আসবে। যারা নিচু পদে, শহরের রক্ষা দেবতা তাদের পরামর্শ দিয়েছেন, কিন্তু নিজের পদ শহরের রক্ষা দেবতার সমতুল্য হওয়ায়, রক্ষা দেবতা কোনো পরামর্শ দেয়নি, যেন নিজেও ঐ শক্তি পেতে পারেন। পদমর্যাদায় তিনি সাত নম্বর কাউন্টি কর্মকর্তা, বয়সে মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি। কৌশল পরীক্ষায় পাঁচ বছর বয়সে শুরু, বারোতে童生, ষোলে秀才, চব্বিশে中举, আটাশে进士। যদিও秀才 পরীক্ষায় শেষ নম্বর পেলেন, কিন্তু 中举 এবং进士 হলেন শেষ নামভুক্ত, যা শুধু ভাগ্য নয়, তাঁর ভিত্তি দৃঢ়। ভবিষ্যতে হয়তো侯 বা相 হতে পারবেন না, কিন্তু পাঁচ নম্বর知府 হওয়া অসম্ভব নয়। যদি修行 করার পথ থাকে, তিয়ান চেংবি মনে করেন নিজেকে অন্যদের থেকে কম শক্তিশালী নয়। শুধু শহরের রক্ষা দেবতার কিছু পরিকল্পনা আছে।