পঁয়তাল্লিশ, চেন সিউর বিরুদ্ধে লড়াই

সোং উজি বিশেষ কিছু না বলে কেবল বললেন, “সৌভাগ্যবশত সফল হয়েছি, সবটাই পাঁচ ইঁদুর চালনার কৃপা!”

সোং উজি আগেই মনে মনে সব সাজিয়ে রেখেছিলেন: “হতে পারে আমি একজন জিনিয়াস? একরাতের মধ্যেই পাঁচ ইঁদুর চালনা কৌশলের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছি।”

“অসম্ভব!” চেন সিউ চিৎকার করে উঠলেন: “এমনকি আমি, বর্তমানে মাত্র তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছি, আর সেটাও কেবল এই কারণে যে আমার হজমশক্তি খুব প্রবল এবং এক নিশ্বাসে দশ কেজি রক্তের ধান খেয়ে ফেলতে পারি!”

সোং উজি হেসে হেসে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, হয়তো আমি একজন জিনিয়াস!”

এই কথা শুনে চেন সিউ নিবাক হয়ে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: মনে হচ্ছে রান্নাঘরের দেবতার উত্তরাধিকার কেবল রান্নার সাথেই নয়, খাওয়ার সাথেও সম্পর্কিত। নয়তো একরাতের মধ্যে পাঁচ স্তর পার করলে তো শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিংড়ে যেত এবং মানুষটা একটা শুকনো মমি হয়ে যেত।

সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথায় এক মারাত্মক চিন্তা এল: খারাপ হলো! তাকে ক্যান্টিন পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়ার মানে কি বাঘের মুখে ছাগল তুলে দেওয়া নয়? আমাদের শস্যদানাগুলোর কী হবে!

তবে পরক্ষণেই আবার তিনি ভাবলেন: যদি কেবল প্রচুর শস্য জমিয়েই একজন নবম-শ্রেণির উঁচুদরের যোদ্ধা তৈরি করা যায়, তবে সেটা তো অত্যন্ত লাভজনক ব্যাপার।

সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব বদলে ঈর্ষায় রূপান্তরিত হলো—খাওয়া-দাওয়া করলেই যদি শক্তি অর্জন করা যায়, তবে আমরা এতদিন ধরে যে কষ্ট করেছি, শীতের ঠান্ডায় আর গরমের তাপে যে কঠোর সাধনা করেছি, সেগুলোর তবে মূল্য কোথায়?

চেন সিউয়ের মুখের ভাব ক্ষণে ক্ষণে বদলে যেতে দেখে সোং উজি ভাবলেন, বুঝি তিনি এবার খলনায়ক হয়ে উঠবেন।

কিন্তু দেখা গেল চেন সিউ লড়াইয়ের ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে গেছেন: “লু হান একজন দুর্বল书生, তার সাথে তো আমার লড়াই জমে না, আর শাস্তিদাতা বিভাগের লোকজনও তো মাঝপথে এই লাইনে এসেছে। আমার এই সৈন্যরা আমার সামনে তিন প্যাঁচও টিকতে পারে না, প্রতিবার লড়াই করে যেন মনের তৃপ্তি মেটে না!”

“刚才 তোমার ভঙ্গি দেখে মনে হলো বাঘের মতো চলাফেরা করছো, এটা তো বহিঃস্থ কুংফু চরমে পৌঁছানোর লক্ষণ। হাঁটাচলা, বসা-শোওয়া—সবকিছুতেই একটা ভঙ্গি চলে আসে। একরাতের মধ্যে তুমি পাঁচ ইঁদুর চালনা শিখেছ, তা না হয় বিশ্বাস করলাম, কিন্তু একরাতের মধ্যে বহিঃস্থ কুংফু চরম পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব! এসো, তোমার হাত দেখে নিই কেমন হাত পাকিয়েছ!”

সোং উজি বললেন, “আমি ঠিক এই কথাই বলতে যাচ্ছিলাম। ওই বিড়াল দারোগার চালচলন দেখে আমি এক সেট বিড়াল拳 কৌশল আয়ত্ত করেছি!”

আগে লোকে বলতো হরিণকে ঘোড়া বলা, আর এখন হচ্ছে বাঘকে বিড়াল বলা।

যাই হোক, বিড়াল তো বাঘেরই ওস্তাদ, সুতরাং বিড়াল拳 আর বাঘ拳 তো প্রায় একই রকম। তাছাড়া, বিড়াল দারোগা সত্যিই তো সোং উজিকে বিড়াল拳 শিখিয়েছিলেন।

“তুমি বলছ শুধু একটা বিড়ালকে দেখেই একটা পূরো拳 কৌশল শিখে ফেলেছ!” চেন সিউয়ের মনে হলো তাকে কেউ বোকা বানাচ্ছে: “আমাকে কি তোমার বিড়াল বলে মনে হয়! হুশ! দেখি তোর拳 কত ধারালো!”

যেহেতু ফ্লাইং侯-এর শেখানো তিরন্দাজি এবং কুংফু দানবের ফেলে যাওয়া মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশল ছিল, তাই চেন সিউয়ের পারিবারিক ঐতিহ্যও খুব একটা খারাপ ছিল না। কেবল দানবদের অরাজকতার আগে এগুলো সাধারণ বলে মনে হতো, কিন্তু দানবদের তাণ্ডবের পর এবং তিনি নবম শ্রেণীতে উন্নীত হওয়ার পর, এই কৌশলগুলো যখন প্রয়োগ করলেন, তখন তা কোনো গোপন রাজ্যের মার্শাল আর্টের চেয়ে কম কিছু ছিল না।

দেখা গেল চেন সিউ সবার আগে আক্রমণ করলেন। তিনি গভীর এক নিশ্বাস নিয়ে শরীর শিথিল করলেন, তারপর হালকা পায়ে প্রেতাত্মার মতো রহস্যময় গতিতে এগিয়ে এলেন। “টুইস্টিং সিল্ক ফোর্সেস” কৌশল প্রয়োগ করে তার দুই হাত দুটি ঘূর্ণায়মান ড্রাগনের মতো ডান ও বাম দিক থেকে সোং উজির দিকে তেড়ে এল।

এটি ছিল টংবেই拳-এর একটি কৌশল, যেখানে দুই বাহু চাবুকের মতো শক্তি প্রয়োগ করে। চাবুক চালালে যেমন শব্দ হয়, টংবেই拳-এর ক্ষেত্রেও তাই ঘটে, প্রতিবার আঘাত হানার সময় বাতাসের মধ্যে তীব্র আওয়াজ শোনা যায়।

সোং উজি অবহেলা করার সাহস পেলেন না। সেই拳-এর হাওয়া দেখতে নরম মনে হলেও তা ছিল চাবুকের মতো ভারী এবং হাতুড়ির মতো শক্ত, যা শরীরের সমস্ত শক্তি একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে আঘাত হানত; গায়ে লাগলে হাড় ভেঙে চূর্ণ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

তিনি তৎক্ষণাৎ বাঘের ভঙ্গিতে দুচোখ গোল গোল করে ড্যানটেনে শক্তি সঞ্চয় করে সারা শরীরের পেশি টান টান করে এক ক্ষুধার্ত বাঘের মতো পাহাড় থেকে নেমে এসে চেন সিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এটি ছিল “ক্ষুধার্ত বাঘের শিকার ধরা” কৌশল, যেখানে তার দুই হাত বাঘের নখের মতো হয়ে শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ তুলে চেন সিউয়ের টুঁটির দিকে এগিয়ে গেল।

এটি ছিল সেই ক্লাসিক কৌশল: তুমি তোমার মতো আক্রমণ করো, আমি আমার মতো করব, শত্রুকে এমন জায়গায় আক্রমণ করো যেখানে সে বাঁচতে বাধ্য!

চেন সিউ দেখলেন সোং উজির আক্রমণের তেজ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তাই তিনি সামনাসামনি তা প্রতিহত করার সাহস পেলেন না। বাতাসের তুলার মতো তার শরীর পেছনে পিছিয়ে গেল।

একই সাথে, তার হাত দুটো দ্রুত বদলে গিয়ে “পিয়ারিং পাম” বা বিদ্ধকারী হাতের কৌশল ব্যবহার করে সোং উজির কোমরে এক চড় কষিয়ে দিল।

সোং উজির মনে ভয় ধরে গেল যখন তিনি টংবেই拳-এর হাতের পাতার সেই নমনীয়তা ও রহস্যময়তা অনুভব করলেন, যে হাতের ঘুসি যেন কোনো পেত্নীর নখের মতো হঠাৎ করেই হাজির হয়। তিনি তাড়াতাড়ি হাত গুটিয়ে নিয়ে পেছনের দিকে এক লাফ দিলেন এবং “বাঘের গিরিখাত পার হওয়া” কৌশল ব্যবহার করে চেন সিউয়ের হাতের মার থেকে বেঁচে গেলেন।

দুজনে আবারও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন, একে অপরকে আক্রমণ করতে লাগলেন। কিন্তু খুব শীঘ্রই সোং উজির আনাড়ি ভাব এবং বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার ঘাটতির দুর্বলতাটি প্রকাশ পেয়ে গেল।

চেন সিউয়ের গতি ছিল অত্যন্ত সাবলীল, তার拳 কৌশল ছিল নিরবচ্ছিন্ন, প্রবহমান নদীর জলের মতো পরিষ্কার। তিনি ক্রমাগত নিজের কৌশল বদলাতে লাগলেন—কখনও “সমুদ্রে ড্রাগনের সন্ধান”, কখনও “টংবেই ওভারহ্যাংইং পাম”, কখনও “পিয়ারিং পাম”, কখনও “টুইস্টিং সিল্ক গ্র্যাপিং হ্যান্ডস”, আবার কখনও “মাউন্টেন-ক্রাশিং ফোর্স”। ব্লক করা, আটকে দেওয়া, ঘুসি মারা এবং কামান দাগার মতো কৌশলগুলো তিনি এত স্বাচ্ছন্দ্যে এবং নিখুঁত ছন্দে প্রয়োগ করতে লাগলেন যে তা দেখার মতো ছিল।

যদিও সোং উজির মায়ার রাজ্যে বাঘ দানবের সাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু সে তো কেবলই এক মায়ার রাজ্য। সেখানের বাঘ দানবটি যেন কোনো কম্পিউটারের চরিত্রের মতো কেবল নির্দিষ্ট কিছু কৌশলই জানত, চেন সিউয়ের মতো নিখুঁতভাবে মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে চাল বদলাতে জানত না।

সোং উজির একমাত্র সুবিধা ছিল যে তার শারীরিক শক্তি প্রায় অফুরন্ত ছিল। রান্নাঘরের দেবতার মনের পবিত্র কৌশলটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে তার শক্তি ফিরিয়ে আনত, কিন্তু তবুও মার খাওয়ার হাত থেকে তার রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

“তোমার ঘুসি অনেক ধীরগতির!”

“শক্তি প্রয়োগে কোনো বুদ্ধি নেই!”

“এতে কেবল রূপ আছে, কোনো প্রাণ নেই! রূপ ও ভাবের বাঘ ঘুসি বলতে যা বোঝায় তা তো তাই, আবার একে বিড়াল ঘুসি বলছ কেন? আমাকে কি বোকা পেয়েছ?”

“হাত এত কাঁচা, দেখে মনে হচ্ছে বেশ কিছুদিন অভ্যাস করোনি। বাঘ রূপী ঘুসিকে ঘুসি বলা হলেও এর আসল জোর তো নখের আঘাতে, তোমার আঙুলের শক্তি এখনও ঠিকমতো কেন্দ্রীভূত হয়নি!”

সোং উজির কিছুটা লজ্জা হলো এই কথা শুনে, তিনি বলেই ফেললেন, “সত্যিই কি এত খারাপ হয়েছে?”

“ভিত্তি বেশ ভালো! তবে কৌশলে এখনও অনেক ফারাক আছে!” চেন সিউ থেমে গিয়ে তার হাত দুটো পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখলেন। তার হাত দুটো তখন কাঁপছিল: এই ছেলেটি তো দেখি হাতের মাপঝোঝ বোঝে না। এই বাঘ রূপী ঘুসি অত্যন্ত উগ্র ও হিংস্র। আগেকার দিনে পরিচিত বাঘ রূপী ঘুসিগুলোর চেয়ে এটি মারামারির দিকে বেশি ঝোঁক দেয় এবং এর প্রতিটি আঘাতেই টুঁটি টিপে ধরা, মাথার তালুতে আঘাত করা কিংবা বুক চিরে ফেলার চেষ্টা থাকে... যদি না সে কেবল শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটাই মুখস্থ কৌশল বারবার চালাত এবং তাতে যদি অতিরিক্ত কারিগরী ছাপ না থাকত, তবে তো তাকে দেখে মনে হতো মানুষের চামড়া গায়ে জড়িয়ে থাকা কোনো এক শিকারি বাঘ।

সোং উজি এই কথাগুলো মনে গেঁথে নিলেন এবং বললেন, “চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, আমরা কি প্রতিদিন একটু সময় বের করে অনুশীলন করলে কেমন হয়? তাছাড়া এই বাঘ রূপী ঘুসি কৌশলটি আমি সত্যিই এক ভাগ্যের জোরে পেয়েছি, এর মাধ্যমে হাড় ও পেশি শক্তিশালী করা যায়। আমি এর মূল রহস্য লিখে দিতে পারি, তার বিনিময়ে আপনি কি আমাকে ওই মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশলটি একটু শেখাবেন?”

সোং উজি বললেন, “আমি একজন রাঁধুনি, আমার হাতে একটা বঁটি বা রান্নার ছুরি মানায়। ঘুসি চালানো তো আর আমার মূল পেশা নয়।”

“মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশলটি মূলত ফ্লাইং侯 মন্দিরের, তবে আমি তোমাকে সরাসরি শিখিয়ে দিতে পারি। শুধু সমস্যা হলো তোমার হাতে যে রান্নার ছুরিটা আছে, সেটা তো বেশ ছোট। মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশলে বড় দা ব্যবহার করা হয়। তবে দা ছোট হোক বা বড়, শেষ পর্যন্ত তো ওটা একটা অস্ত্রই, অস্ত্রহীন থাকার চেয়ে তো কোনো অস্ত্র থাকা অনেক ভালো।”

কথা শেষ করে সোং উজি বাঘ রূপী ঘুসি কৌশলটি চেন সিউকে শিখিয়ে দিলেন। চেন সিউ যে মার্শাল আর্টের একজন কৃতি ছাত্র, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। মাত্র আধঘণ্টার মধ্যেই তিনি বাঘ রূপী ঘুসির ভঙ্গি প্রায় আয়ত্ত করে ফেললেন। হয়তো এক ঘুসি জানলে সব ঘুসিই জানা যায়, এই নিয়মে তার বাঘ রূপী ঘুসির মধ্যে কিছুটা টংবেই拳-এর সুবাস থেকে গেলেও সেটা তার নিজের শৈলী এবং নিজস্ব উপলব্ধিরই অংশ হয়ে গেল।

আর সোং উজির মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশল শেখা তো আরও দ্রুত হলো। কারণ স্বর্গীয় রান্নাঘরের আচারের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সোং উজির ইতিমধ্যেই রান্নার ছুরির একটা মৌলিক হাত পাকা ছিল। শাকসবজি কাটার ছুরি চালানো আর মানুষ কাটার ছুরি চালানোর মধ্যে আসলে তো তেমন কোনো তফাত নেই।

তাই চেন সিউ যখন সোং উজির প্রদর্শনী দেখে মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশল শিখলেন, তখন তার নিজেরও মনে হলো যে এটি আসল মাউন্টেন-স্প্লিটিং কাটার কৌশল নয়, বরং এর নাম বদলে “হাড় কাটার ছুরি” রাখা উচিত। দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক কসাই হাতের মাংস কাটার দা নিয়ে কোনো গ্রাহকের জন্য বেশ সাবলীলভাবে দু কেজি হাড় কেটে দিচ্ছে, যাতে সে সেগুলো নিয়ে বাড়ি গিয়ে ঝোল বানাতে পারে।

“তুমি তো ইতিমধ্যেই নবম শ্রেণীতে উন্নীত হয়েছ, আমি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে বিষয়টি জানিয়ে দেব। এতে প্রমাণিত হয় যে শত পেশার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা সমাজের কোনো কাজেই লাগে না এমন নয়; বরং উপযুক্ত পদ্ধতি অনুসরণ করে এবং সঠিক আচারের মাধ্যমে নবম শ্রেণীতে উন্নীত হলে তারাও যুদ্ধের ময়দানে শক্তিশালি ভূমিকা রাখতে পারে!”

সোং উজি মনে মনে ভাবলেন: সেটা তো আর সম্ভব নয়, যদি না তারা আমার মতো দৈব শক্তির অধিকারী হয়।