ঊনত্রিশ — তুবোর নয়টি অঙ্গীকার

পৃষ্ঠা ১/৩

সং উজি এবং ছয় দপ্তরের অন্যান্য যোদ্ধারা যে ছায়াপিশাচগুলোকে হত্যা করছিল, সেগুলো আসলে ছিল কেবল ছোটখাটো অনুচর।

কিন্তু কাউন্টি-সেনাপতি ছেন শিউ এবং ল্যু হানকে মোকাবিলা করতে হচ্ছিল নবম-শ্রেণির দুই পিশাচ—লিপিকর-পিশাচ ও যোদ্ধা-পিশাচের সঙ্গে।

বাঘ-দানব妖-প্রধান হতে চাইলে কাউন্টি-প্রধানের মতো সেও নিজের জন্য এক জন বিদ্বান ও এক জন যোদ্ধা—এই দুই সহায়ক বেছে নিয়েছিল।

তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সত্যিকারের তরবারির লড়াই করছিল কেবল কাউন্টি-সেনাপতি এবং যোদ্ধা-পিশাচ।

লিপিকর-পিশাচ, ল্যু শিক্ষাগুরু এবং নগরদেবতার মন্দিরের পুরোহিত—তিন জনই মন্ত্রশক্তির লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।

“বাঘের পিছু পিছু বাতাস আসে!”

লিপিকর-পিশাচের পাশের পালকের পাখাটি একবার দুলতেই প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া উঠল, ধুলোবালি উড়ে চারদিক ঢেকে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে যোদ্ধা-পিশাচ বাঘের মতো গর্জে উঠল। হাতে থাকা পর্বত-বিদারী তরবারি তুলে সে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল খাদ টপকে যাওয়া হিংস্র বাঘের ভঙ্গিতে, তারপর ধারাবাহিকভাবে চালাল “পর্বত বিদীর্ণ” আঘাত।

এই সময় ছেন শিউয়ের পিঠে ধনুক থাকলেও ধনুক বাঁকিয়ে তীর ছোড়ার মতো অবকাশ ছিল না। তার হাতে ছিল একটি দুই-হাতের তরবারি।

যোদ্ধা-পিশাচের সেই ভয়ংকর শক্তির সামনে “পর্বত বিদীর্ণ” আঘাত সরাসরি প্রতিহত করার সাহস তার হলো না; সে কেবল পিছু হটতে লাগল।

ছেন শিউ যত পিছোল, যোদ্ধা-পিশাচ ততই পদে পদে এগিয়ে এল। সঞ্চিত গতি ও শক্তি বজায় রেখে পর্বত-বিদারী তরবারি কখনো বাঁ দিক থেকে উর্ধ্বে উঠছে, কখনো ডান দিক থেকে নেমে আসছে—আক্রমণ যেন এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না। এ ছিল “পর্বত উল্টে সমুদ্র উপচে পড়া” নামের এক ধারাবাহিক কৌশল।

প্রতিটি আঘাতের পরের আঘাতে লুকিয়ে ছিল ওঠানামা ও দমন করার শক্তি। উঠবার সময় যেন পর্বত ধসে পড়ছে, আর নেমে আসার সময় যেন সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ছে।

ছেন শিউয়ের কাজ তখন কেবল প্রতিহত করে যাওয়া। তবু তার কবজি অবশ হয়ে আসছিল, অন্তরে আতঙ্ক জমছিল।

“এই বাঘ-পিশাচের শক্তি সত্যিই বাঘের মতো! যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ। প্রতিটি আঘাত বাইরে থেকে পর্বত-বিদারী তরবারির কৌশল মনে হলেও আসলে যেন বাঘ শিকার বেছে নিয়ে তাকে ছিঁড়ে খেতে ঝাঁপাচ্ছে। তার ওপর এই অস্বাভাবিক শক্তি—মনে হচ্ছে সত্যিই কোনো বৃদ্ধ বাঘ তার শরীরে প্রবেশ করেছে!”

নগরদেবতার মন্দিরের পুরোহিত হাতে একটি ত্রিদেব-ঘণ্টা নিয়ে অবিরত দোলাতে লাগল। ঘণ্টা থেকে টুংটাং শব্দ উঠছিল, আর তার মুখে মন্ত্রধ্বনি—

“আকাশ হোক নির্মল, পৃথিবী হোক শান্ত; খুলো ও বন্ধ করো阴阳-এর দ্বার; নগরদেবতার মহিমা প্রকাশিত হোক; দানব দমন করো, অশুভ দূর করো!”

তার পা-ও মাটি ঠুকতে লাগল।

“শরীরে অধিষ্ঠান করো! শরীরে অধিষ্ঠান করো!”

পরের মুহূর্তেই তার দেহ ফুলে উঠল। মুখ হলুদাভ, চোখের সাদা অংশ নীলচে হয়ে গেল। নগরদেবতার কাউন্টি-বর সাধারণত ইচ্ছেমতো কারও শরীরে অধিষ্ঠান করতেন না। আবার চব্বিশ দপ্তরের কোনো অশরীরী দেবতাও তখন পদে অধিষ্ঠিত ছিল না। কে জানে, পুরোহিত কোন পথের ভূতদেবতাকে আহ্বান করেছিল!

অধিষ্ঠানের পর পুরোহিত ঘণ্টাটি ছুড়ে ফেলে খালি হাতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পিছন থেকে আক্রমণ করে সে চালাল “দুই মুষ্টিতে নক্ষত্র বিদীর্ণ” কৌশল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই যোদ্ধা-পিশাচ “ফিরতি অশ্বে কণ্ঠরোধ” চালাল। কোমর হঠাৎ ঘুরিয়ে পর্বত-বিদারী তরবারিটি মাথার চারপাশে এক পাক ঘুরিয়ে সে হাত বদল করল, তারপর তরবারির ধার পুরোহিতের গলায় চালিয়ে দিল।

পুরোহিত বাহু তুলে আঘাত ঠেকাল। অথচ সেখান থেকে ধাতব সংঘর্ষের মতো ঝনঝন শব্দ উঠল। কে জানে, কোন পথের সত্তা তার শরীরে অধিষ্ঠান করেছিল—তার দেহে অস্ত্র ভেদ না করার ক্ষমতা এসে গিয়েছিল!

তবু তার রক্তশক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল। সেই সুযোগে কাউন্টি-সেনাপতি ছেন শিউ দুই হাতে তরবারি ধরে “অমর পথ দেখান” কৌশলে যোদ্ধা-পিশাচের পিঠের দিকে বিদ্ধ করল।

এই সময় লিপিকর-পিশাচ কলম তুলে ধরল। তার হাতে থাকা নথিপুস্তকে একটি নাম ভেসে উঠল।

“ছেন শিউ!”

সে নামটির চারপাশে একটি বৃত্ত আঁকল এবং মুখে নামটি উচ্চারণ করল।

ছেন শিউ মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ফলে সুযোগ থাকা সত্ত্বেও তার আঘাত লক্ষ্যভেদ করল না; উল্টো যোদ্ধা-পিশাচের এক লাথিতে তার দুই-হাতের তরবারি ছিটকে গেল।

“ল্যু হান, তোমার কাজ শেষ হয়েছে কি না?”

ছেন শিউ এতক্ষণেও ল্যু হানের আশীর্বাদ পায়নি। তাই সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

ল্যু হান শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “হয়ে গেছে! হয়ে গেছে!”

আসলে সে ছেন শিউকে একটি কবিতার মাধ্যমে শক্তি দেওয়ার পর থেকেই ভাবছিল—শুধু কবিতা আবৃত্তি করার চেয়ে ঘটনাস্থলেই তা লিখে ফেললে ফল আরও ভালো হবে। কিন্তু নিজের সামর্থ্যে লেখা কবিতাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

আরও একটি বিষয় ছিল। কবিতা বা রচনা যতই উৎকৃষ্ট হোক, বক্তার নিজের মনে সেই অনুভূতি না থাকলে তার অন্তর্নিহিত শক্তিও সহজে প্রকাশ পায় না।

এই কারণে সে বিশেষভাবে ফেই হৌয়ের মন্দিরে গিয়ে পূজা দিয়েছিল, অতীতের কথা স্মরণ করে বর্তমানের কথা ভেবেছিল।

এই মুহূর্তে সে কবিতার পঙক্তিগুলোই লিখছিল।

সেগুলো ফেই হৌয়ের সঙ্গেও সম্পর্কিত।

“শুধু যদি লোংছেংয়ের উড়ন্ত সেনাপতি ফিরে আসেন, তবে হুদের অশ্ব আর ইয়িন পর্বত পেরোতে পারবে না।”

দানবেরা হুদের চেয়েও ভয়ংকর। এই মুহূর্তে যখন অসংখ্য পিশাচ তাণ্ডব চালাচ্ছিল, তখন কবিতাটি যেন পরিস্থিতির সঙ্গে আরও গভীরভাবে মিলে গেল।

ল্যু হান কবিতাটি মেলে ধরে উচ্চস্বরে আবৃত্তি করল—

“অরণ্য অন্ধকার, ঘাসে বাতাসের শিহরণ,
রাতে সেনাপতি টানলেন ধনুকের তার;
ভোরে খুঁজে পেলেন শুভ্র পালকের তীর,
পাথরের কিনারে গিয়ে ঢুকে আছে তার ধার।”

মুহূর্তের মধ্যে তার দেহের সাহিত্যিক শক্তি বেরিয়ে এসে শুভ্র আলোর রূপ নিল এবং ছেন শিউকে আশীর্বাদ করল।

এটি দেবতা আহ্বানের মতো ছিল না, কিন্তু প্রাচীন মহাজ্ঞানীদের সঙ্গে সুর মিলিয়ে যাওয়ায় তাদের শক্তির আশীর্বাদ লাভ করা সম্ভব হয়েছিল।

ছেন শিউ এক লাফে আকাশে উঠল। তার দেহ যেন উড়ন্ত বকের মতো হালকা হয়ে গেল। সামান্যক্ষণ বাতাসে স্থির থেকে সে উপর থেকে নিচে একটি তীর ছুড়ে দিল।

“লক্ষ্যভেদ!”

এই সময় যোদ্ধা-পিশাচ মন্দিরের পুরোহিতের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল। পুরোহিতও আর টিকতে পারছিল না। দেবতার অধিষ্ঠান লাভ করে তার দেহ অজেয় হয়ে উঠলেও মূল দেহ তো ছিল নশ্বর মানুষের শরীর। এত শক্তির আঘাত সহ্য করার মূল্য তাকে দিতেই হচ্ছিল। তার রক্তশক্তি তখন উথালপাথাল করছিল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগে প্রাণশক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

উপরে থেকে নেমে আসা তীরটি ঠিক তখনই যোদ্ধা-পিশাচকে বিপদ থেকে রক্ষা করার বদলে তাকে আরও বিপাকে ফেলল।

যোদ্ধা-পিশাচ তরবারি তুলে তীর ঠেকাল। কিন্তু টুং শব্দ করে তীরটি তরবারির দেহ ভেদ করে ঢুকে গেল। সম্পূর্ণ ভেদ করতে না পারলেও তীরের প্রচণ্ড অভিঘাতে যোদ্ধা-পিশাচ কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

লিপিকর-পিশাচ আবার কলম চালাল।

“ঐক্যবদ্ধ হও!”

সঙ্গে সঙ্গে ছয় দপ্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করা পিশাচেরা, এমনকি দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষদের গ্রাস করতে থাকা পিশাচ-মানুষেরাও নিজেদের কাজ থামিয়ে এদিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

ল্যু হানের অন্তরে সঞ্চিত ন্যায়ের শক্তি খুব বেশি ছিল না। সর্বোচ্চ তিনটি তীরকে শক্তি দেওয়ার মতো সামর্থ্যই তার ছিল। ফেই হৌয়ের শক্তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেও সেই শক্তি দীর্ঘস্থায়ী হতে পারত না।

এই দৃশ্য দেখে সে মন্দিরের পুরোহিতের ফেলে যাওয়া ঘণ্টাটি তুলে নিল। তারপর কুই ইউয়ানের “আত্মা আহ্বান” গীতির পঙক্তি আবৃত্তি করতে লাগল—

“হে আত্মা, ফিরে এসো!
এই গভীর নগরীর পথে আর নেমো না।
মাটির অধিপতি নয় বন্ধনে আবদ্ধ,
তার শিং ধারালো, ভয়ংকর!”

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে অবশিষ্ট সাহিত্যিক শক্তিও বেরিয়ে গেল এবং অদৃশ্য জগতের ভূতদেবতা মাটির অধিপতির সঙ্গে একটি সংযোগ স্থাপিত হলো।

নগরের অন্তর্গত নগরদেবতারাও আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

“সে কি পাগল হয়ে গেছে? এমন প্রাচীন পাতালদেবতাকেও আহ্বান করার সাহস করছে!”

মাটির অধিপতি ছিল পাতালনগরীর রক্ষাকর্তা দেবতা। তার সামনে নগরদেবতারা ছিল নিতান্তই তুচ্ছ অনুচর।

কে ভেবেছিল, কেবল প্রাচীন কবি কুই ইউয়ানের চু-ভাষার গীতি আবৃত্তি করেই এমন শক্তি প্রকাশ পেতে পারে!

সত্যিই চারদিকে阴风-এর মতো শীতল বাতাস বইতে লাগল। তবে ল্যু হানের দেহের সাহিত্যিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সত্যিকারের মাটির অধিপতির শক্তি ধার করে আনা সম্ভব ছিল না।

তবু ঘণ্টাধ্বনির মধ্যে সে “পাতালনগরীর সুর” সঞ্চারিত করতে পেরেছিল।

পিশাচেরা একে একে “বিভ্রান্তি”-র মধ্যে ডুবে গেল, যেন হলুদ নদীর তীরে পথ হারিয়ে ফেলেছে।

আর ল্যু হান নিজেই সরাসরি অচেতন হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিপিকর-পিশাচের চেতনা কিছুক্ষণের জন্য পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে সাময়িকভাবে বাঘ-দানবের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে আবার সুন শিউসাইয়ের চেতনায় ফিরে এল।

সে নথিপুস্তকের ওপর কলম রাখল।

“সুন শান! সুন শান! আমার নাম যেন বিস্মৃত না হয়!”

পরের মুহূর্তেই সে আবার হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল—

“বাঘ-পিশাচ—ল্যু ইয়ং!”

ল্যু ইয়ং ছিল যোদ্ধা-পিশাচ, শিকারি ল্যুয়ের প্রকৃত নাম।

এরপর সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। সেই সুযোগে ছেন শিউ তার কাঁধে তরবারি চালিয়ে দিল।

সে ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সুন শান! তুমি মহারাজের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, তা মেনে নিলাম। কিন্তু আমাকে কেন টেনে নামালে?”

সুন শিউসাই শান্তভাবে বলল, “কারণ আমি মানুষ!”

এই সময় সং উজির法力-ও ফিরে এসেছিল। চারপাশে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে থাকা পিশাচদের দেখে সে প্রবল আনন্দিত হলো। সে একটি লম্বা জ্বালানি-কাঠ তুলে নিল। তারপর সদ্য পাওয়া শূকরের চর্বির পাত্র থেকে এক দলা চর্বি তুলে নিয়ে এলোমেলোভাবে একটি কাপড়ের ফালি ছিঁড়ে তাতে মাখল। সেই কাপড়ের ফালিটি কাঠের মাথায় জড়িয়ে বানিয়ে ফেলল এক সরল মশাল।

পাত্রের শূকরের চর্বি প্রাণশক্তি বাড়াতে পারলেও তার মধ্যে পশুত্বের বিকৃতি সঞ্চিত ছিল। রান্নায় ব্যবহার করতে সং উজির কাছে সেটি অশুভ বলে মনে হয়েছিল। কিন্তু মানুষ থেকে নিষ্কাশিত চর্বি হওয়ায় তাতে প্রদীপ জ্বালানোর গুণও ছিল—এই কাজে সেটিই বেশ উপযোগী হয়ে উঠল।

একটি অগ্নিসঞ্চার মন্ত্র প্রয়োগ করতেই মশাল জ্বলে উঠল। তবে এবার শিখার মধ্যে ভেসে এল ভাজা মাংসের গোলার মতো এক অদ্ভুত গন্ধ।

সে বিভ্রান্ত পিশাচগুলোর শরীরে আগুন ধরিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে একে একে তারা মরীচিকার জগতে ডুবে গেল।

আগুন যত তীব্রভাবে তাদের দেহ দগ্ধ করতে লাগল, তারা ততই বাঘ-দানবের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে নিজেদের প্রকৃত স্বভাবে ফিরে এল। যেন তারা শৈশবে ফিরে গেছে—নির্ভার, চিন্তামুক্ত; গ্রামের প্রবেশমুখে সরু ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠছে, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, কাঠের দরজা বন্ধ হচ্ছে, মুরগি ও কুকুরেরা নিজেদের বাসায় ফিরছে, আর ঘর থেকে একের পর এক সন্তানদের ডাকার শব্দ ভেসে আসছে।

“খেতে এসো!”

রান্না করা খাবারের সুগন্ধ নাকে এসে লাগল। অথচ পিশাচগুলোর চোখ থেকে মুক্তোর মতো অশ্রু ঝরে পড়তে লাগল।

［আত্মাশান্তির ধূপ］

［ভূতের অশ্রু］

［মূল দানবীয় শক্তি—সাধারণ］

সং উজি কিছুই পরোয়া করল না। সে একাগ্র মনে মাটিতে পড়ে থাকা সবকিছু কুড়িয়ে নিতে লাগল। এগুলো সবই উৎকৃষ্ট বস্তু, মূল্যবান উপাদান।

কিন্তু এই পদ্ধতি খুব দ্রুত দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা বাঘ-দানবের নজরে পড়ল। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতিতে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে।

এই সময় বাঘ-দানব অবস্থান করছিল বন্যশূকর ঢিবিতে।

তাইছাং কাউন্টির অসংখ্য দানবের মধ্যে বাঘ-দানব শক্তিতে প্রথম সারিতে থাকলেও সবাইকে সহজে দমন করতে পারত না, বিশেষ করে সেই শূকর-দানবকে তো নয়ই।

লোকমুখে শিকারিদের একটি কথা প্রচলিত ছিল—শক্তিতে প্রথম বন্যশূকর, দ্বিতীয় ভালুক, তৃতীয় বাঘ।

বাঘ-দানব সেখানে এসেছিল শূকর-দানবকে নিজের দলে টানতে, তাকে “দ্বিতীয় অধিনায়ক” বানাতে।

এক এক করে পিশাচদের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে বুঝেও তার মুখে বিশেষ উদ্বেগ ফুটল না। মনে মনে সে ভাবল—

“এই নগরদেবতা এতক্ষণেও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। তার শক্তি কি এখনও ফিরে আসেনি, নাকি সে আদৌ হস্তক্ষেপ করতে পারছে না? মাত্র দুই পিশাচ-অনুচরেই যদি এমন বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, তবে মনে হচ্ছে আমি তাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছিলাম।”

“যাক, এও ভালো। তাড়াতাড়ি নগর দখল করা যাবে, তাড়াতাড়ি ভাগ্যের অংশ ছিনিয়ে নেওয়া যাবে। এই মহাসংঘর্ষের যুগে অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকাই শ্রেয়।”