আটত্রিশ অগ্নি ড্রাগনের গুদাম দহন

চেন শিউ এবার বুঝতে পারল, এই সোং উজিই হলো সেই পায়খানার ইঁদুর। কারণ, এখানকার অন্য কোনো ইঁদুরকে সে কখনো দেখেনি যারা পকেট থেকে স্ফটিকের ইঁদুরের লেজ বের করে বিড়াল পুলিশকে খেতে দেয়।

তাই সে আর নিজেকে লুকিয়ে রাখল না। ধনুকে তীর জুড়ে সোজা লক্ষ্য স্থির করল仓 ইঁদুর রাজ্যের ফটকের দিকে। সে নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তার ‘বাঘ-শিকারি’ তিরন্দাজি পাথরের দেয়ালও ভেদ করতে সক্ষম; এখানকার ইঁদুর রাজ্যের ফটক তার কাছে নস্যি।

তবে ফটকটি ভেঙে ফেলার সাথে সাথেই এক তীব্র প্রতিক্রিয়া শুরু হলো। বিপুল সংখ্যক ইঁদুর প্রহরী ও নগর প্রতিরক্ষা সেনাপতিরা দলে দলে বেরিয়ে আসতে লাগল—যেন কোনো সুপ্ত সুরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠেছে। সবার সামনে ছিল ‘শস্যভাণ্ডার রক্ষক হোয়াং লাও কাং’। নাম আছে মানেই সে একজন বড় মাপের দলনেতা!

বেরিয়ে এসেই সে বিকট স্বরে চিৎকার করে উঠল, “দুষ্ট ইঁদুরের দল! তোরা কি বিদ্রোহ করছিস?”

“এক কেজি মাংসের বদলে এক কেজি শস্য দিচ্ছি, এটা তো তোদের প্রতি দয়া দেখাচ্ছি! আমার কথা শুনলে তো এক কেজি মাংসের বদলে এক দানা শস্যও দিতাম না! অথচ তোদের এত সাহস যে বিদ্রোহ করছিস!”

“তোদের তো হাঁটু গেড়ে মল খাওয়াও মানায় না, না খেয়ে মরাই তোদের যোগ্য!”

পায়খানার ইঁদুররা তাদের প্রভু শস্যভাণ্ডার রক্ষককে দেখে ভয় পেয়ে শান্ত হয়ে গেল। তাদের মধ্যে একজন কৃষি তত্ত্বাবধায়ক কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “হে শস্যভাণ্ডার প্রভু, আমরা বিদ্রোহ করছি না। একজন ধূর্ত বহিরাগত আমাদের গ্রামে ঢুকে কর আদায়কারী কর্মকর্তাকে হত্যা করেছে। আমরা তো নিরীহ ইঁদুর!”

“কর আদায়কারীকে হত্যা করেছিস!” শস্যভাণ্ডার রক্ষক রাগে ফেটে পড়ে তার ধোঁয়া টানার পাইপটি ঘোরাতে লাগল। “কর আদায়কারীকে মারার সাহস! আবার তা নিয়ে আমার রাজ্যে ঢুকেছিস! তোরা সব ছোটলোক ইঁদুর, তোদের সত্যিই বিদ্রোহ করার সাহস হয়েছে!”

সোং উজি ততক্ষণে কুঁজো হয়ে ইঁদুরের ভিড়ের পেছনে চলে গেছে। সে গোপনে শস্য ছড়িয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ইঁদুর মারো, শস্য লুট করো!”

পেছনের ইঁদুররা সামনে কী ঘটছে তা বুঝতে না পেরে কেবল শস্য পাওয়ার লোভে পাগলের মতো ভিড় করতে লাগল। উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে শস্যভাণ্ডার রক্ষক মুখ অন্ধকার করে আদেশ দিল, “সবগুলোকে শেষ করো!”

বিড়াল পুলিশ অফিসার শস্যভাণ্ডার রক্ষককে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল। পায়খানার ইঁদুররা মল খেয়ে বড় হয়, তাই বিড়ালটি তাদের খেতে পছন্দ করত না। কিন্তু এই শস্যখেকো ইঁদুরগুলো বেশ নাদুস-নুদুস, খেতে নিশ্চয়ই দারুণ! সে এক লাফ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শস্যভাণ্ডার রক্ষক চিৎকার করে উঠল, “সেই অদ্ভুত বিড়ালটা আবার এসেছে! দ্রুত রাজাকে খবর দাও!”

সে এক মুঠো পচা শস্য ছড়িয়ে দিল, যা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। বিড়ালটি সেই দুর্গন্ধে কাছে ঘেঁষতে না পেরে কেবল চারপাশ ঘুরে মিউ মিউ করতে লাগল।

“ওকে মেরে ফেলো!”

চেন শিউ আবার একটি তীর ছুড়ল। তার ইঁদুরের ছদ্মবেশের কারণে রক্ষীরা তাকে সন্দেহ করেনি। তীরটি সরাসরি শস্যভাণ্ডার রক্ষকের শরীরে বিঁধল, কিন্তু সে মরল না। বরং তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং বাইরের পোশাকটি ছিঁড়ে গেল। দেখা গেল, সে নিজেও আসলে একটি পায়খানার ইঁদুর, পোশাকটি কেবল একটি ছদ্মবেশ ছিল। তার চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, হাতে উঠে এল একটি চাবুক। “অভিশপ্ত! তোরা সব ছোটলোক ইঁদুর! সুখে থেকে তোদের সুখ সয় না, আবার বিদ্রোহ করছিস!”

“তোরা কি জানিস, এই ইঁদুর রাজ্যের শান্তির জন্য আমরা কী ত্যাগ স্বীকার করেছি?”

চেন শিউ ভাবেনি যে সে এত সহজে ইঁদুর দানবটিকে মারতে পারবে না। সে যখন দ্বিতীয়বার তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সোং উজি জোরে চিৎকার করে বলল, “আমাকে আর বিড়াল পুলিশকে সামলাতে দিন, চেন জেলা আধিকারিক আপনি আপনার শক্তি বাঁচিয়ে রাখুন, নবম স্তরের ইঁদুর দানবের জন্য!”

কথা শেষ করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলতে লাগল, “এও পায়খানার ইঁদুর! এও পায়খানার ইঁদুর! পায়খানার ইঁদুর শস্য খেলে শস্য-ইঁদুরে পরিণত হয়! সবাই আক্রমণ কর!”

সাধারণ ইঁদুররা যখন দেখল তাদের উচ্চবিত্ত শস্য-ইঁদুর প্রভু আসলে তাদের মতোই পায়খানার ইঁদুরের মতো দেখতে, আর সোং উজির উস্কানিতে তারা তাদের প্রভুদের ঘৃণ্য চেহারা দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। “শস্য-ইঁদুর মারো, শস্য লুট করো!”

সোং উজি ততক্ষণে চাবুকধারী রক্ষকের কাছে পৌঁছে গেছে, বিড়ালটিও তার পিছু পিছু। শস্যভাণ্ডার রক্ষক পচা শস্য ছুড়তে লাগল, যা বোমার মতো ফাটছিল। যদিও তার শক্তি কম, কিন্তু সেই গন্ধে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি কমে আসছিল। সে তার চাবুক দিয়ে সোং উজিকে আঘাত করলে সোং উজির ইঁদুরের ছদ্মবেশ খুলে গেল এবং সে মানুষের রূপে ফিরে এল।

“মানুষ! রক্তমাংসের মানুষ! রাজা বলেছিল মানুষ খেলে আমরা এই শস্য-ইঁদুর রাজ্য থেকে বাইরে বেরিয়ে যেতে পারব!” রক্ষকটি উন্মাদ হয়ে উঠল। কিন্তু সোং উজি তার রক্তমাখা সবজি কাটার ছুরি নিয়ে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিড়ালটিও লাফিয়ে উঠে রক্ষকের চাবুকটি কামড়ে ধরে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

সোং উজি রক্ষককে মাটিতে ফেলে ছুরি চালিয়ে দিল। রক্ষক চিৎকার করে উঠল, “রাজা আসছেন, তোরা সব মরবি!”

কিন্তু সোং উজি তার নাম ধরে ডাকল: “শস্যভাণ্ডার রক্ষক, হোয়াং লাও কাং!”

নাম শুনেই রক্ষকটির অবচেতন মন সাড়া দিয়ে বসল, আর সেই ক্ষণিকের বিভ্রান্তিতে সোং উজি তার মাথাটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে উপরে তুলে ধরল। “শস্যভাণ্ডার রক্ষক মৃত! আমার সাথে শহরে আক্রমণ করো!”

বাকি শস্য-ইঁদুর আর পায়খানার ইঁদুরদের লড়াই চলাকালীন যাদের পোশাক ছিঁড়ে গেল, তারাও পায়খানার ইঁদুরে রূপান্তরিত হতে লাগল। বিশৃঙ্খলার সুযোগে সোং উজি আর চেন শিউ শহরে ঢুকে পড়ল। বিড়ালটি সামনে, আর তারা দুজনে পেছনে।

ইঁদুর রাজ্যটি আসলে খুব বড় নয়, একটি গ্রামের সমান। সব বাড়িই শস্যভাণ্ডারের মতো। নিচে গোলাকার ভিত্তি, উপরে শঙ্কু আকৃতির ছাদ, আর তাতে সাঁটানো লাল কাগজ—‘পাঁচ শস্যের প্রাচুর্য’। ইঁদুররা তাদের শস্যভাণ্ডার যত বড় ও উঁচু করতে পারত, ততই গর্ব বোধ করত। তাই রান্নাঘরের ইঁদুর দানবের প্রাসাদ খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না; শহরের সবচেয়ে বড় আর উঁচুটিই ছিল তার বাসস্থান।

সে ইতিমধ্যে তার গোলাঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে। পিঠে একটি আলমারি, লেজ কাটা, চেহারা ভয়ানক। তার চারপাশে অনেক বড় বড় ইঁদুর আর সেবকরা ভিড় করে আছে। রান্নাঘরের ইঁদুর দানবের শরীর থেকে প্লেগের দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। সে সোং উজি, চেন শিউ এবং বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “স্বর্গের পথ বেছে না নিয়ে নরকের পথ বেছে নিয়েছিস! যেহেতু আমার রাজ্যে এসেছিস, তাহলে আজ তোরাই রক্ত-শস্যে পরিণত হবি!”

দেখা গেল, প্রতিটি শস্যভাণ্ডার একটি阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) তৈরি করেছে। ভাণ্ডারের সব শস্য আর ইঁদুরের ভিড় মিলেমিশে প্লেগে আক্রান্ত বিষাক্ত শস্যে পরিণত হয়েছে!

চারপাশে কালো ধোঁয়া আর পচনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সোং উজি দ্রুত রান্নাঘরের ইঁদুর দানবের লেজ দিয়ে তৈরি ‘প্লেগ-নাশক স্যুপ’ খেয়ে নিল।

“শস্যভাণ্ডারের হাজার খোপ!”

কালো ধোঁয়াগুলো একেকটি দৈত্যাকার ইঁদুরে পরিণত হলো, আর দানবের পিঠের সেই আলমারিটিই ছিল এই জাদুকরী বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু!

দানবটি বাঁশি বাজাতে লাগল। চেন শিউ তার দুই হাতের তলোয়ার চালিয়ে দৈত্য ইঁদুরগুলোকে কাটতে লাগল, বিড়ালটিও অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। তারা সবাই আগে থেকে প্লেগ-নাশক স্যুপ খেয়েছিল বলে প্লেগের ভয় ছিল না, কিন্তু এত ইঁদুরের ভিড় সামলাতে গিয়ে তারা ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। তাছাড়া সাধারণ ইঁদুরগুলোও পাগলামি শুরু করেছিল; দ্রুত এই দানবকে না মারলে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

সোং উজি শস্যভাণ্ডারগুলোর দিকে তাকিয়ে এক সাহসী পরিকল্পনা করল: “চেন জেলা আধিকারিক, আপনি কি ‘ফায়ার ড্রাগন বার্নস দ্য গ্র্যানারি’—অর্থাৎ আগুনের ড্রাগন দিয়ে শস্যভাণ্ডার পোড়ানোর কথা শুনেছেন?”

বলেই সে শুকরের চর্বি মাখানো মশাল বের করে অগ্নি-মন্ত্র দিয়ে জ্বালিয়ে চেন শিউর হাতে দিল। চেন শিউ মাথা নেড়ে ধনুকে তীর জুড়ে শস্যভাণ্ডারের ভেতরে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, বিষাক্ত বাতাস আগুনের সংস্পর্শে এসে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল!

‘শস্যভাণ্ডারের হাজার খোপ’ বিন্যাসটি আগুনের দ্রুত বিস্তারের সাথে সাথে নিজে থেকেই ভেঙে পড়ল। আগুনের লেলিহান শিখা দেখে ইঁদুরের দল বাঁশির নির্দেশ মানা বন্ধ করে দিল, ভয়ের কাছে সব আনুগত্য পরাজিত হলো!

ততক্ষণে পায়খানার ইঁদুররা শহরে ঢুকে পড়েছে। আগুন দেখে তাদের মনের দীর্ঘদিনের ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো—লুটপাট আর ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করল তারা!

“এই শস্য-ইঁদুরদের শেষ করো! আমাদের শস্য ফিরিয়ে নাও!”

সোং উজির পাশে বিড়ালটি তখন দানবটির সাথে সরাসরি লড়াই করছে। চেন শিউ তার দুই হাতের তলোয়ার দিয়ে দানবের সেবকদের মোকাবিলা করছে। সোং উজি আবারও নাম ধরে ডাকল: “রান্নাঘরের ইঁদুর দানব!”

দানবটি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর সেই সুযোগে বিড়ালটি তার গলা কামড়ে ধরল।

“ইঁদুরের চোখের প্লেগ-রশ্মি!”

দানবের চোখ থেকে এক বিষাক্ত রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো। বিড়ালটি সেই রশ্মিতে আঘাত পেয়ে কামড় ছেড়ে দিল এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মিউ মিউ করতে করতে সোং উজির পাশে গিয়ে আশ্রয় নিল।