چতিয়াস য়োয়া ডান লিয়ান হুয়া

"তুমি এটা কীভাবে করলে?" পাও ওস্তাদ সোং উজির অগ্রগতির দ্রুততা দেখে অবাক হয়ে গেলেন!

এমনকি তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, "এটা কি তোমার করা?"

পাও ওস্তাদ যে বিশ্বাস করছেন না তা বুঝতে পেরে সোং উজি সাথে সাথে টোফু কেটে সুতো বানিয়ে দেখালেন এবং বলতে লাগলেন, "সারারাত ধরে অনুশীলন করেছি, অনুভূতিটা পেয়ে গেলেই সফল হয়ে গেলাম। পাও ওস্তাদ, কেমন হলো বলুন তো?"

"এমন কথা কখনো শুনিনি! তুমি কি সত্যিই রান্নার প্রতিভাবান? নাকি উনানের দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছ? উনানের দেবতা আমাকে কবে আশীর্বাদ করবেন? হবে না, কাল থেকেই আমি উনানের দেবতাকে পুজো করতে যাব!"

পাও ওস্তাদের মনের অবস্থা ভেঙে পড়তে দেখে সোং উজি মনে মনে হাসলেন: উনানের দেবতা তো আপনার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন!

ছুরি চালানোর কৌশল আয়ত্ত হয়ে যাওয়ায় পাও ওস্তাদ বলতে বাধ্য হলেন, "তাহলে আমি তোমাকে স্টক বা সুস্বাদু ঝোল বানানো শেখাই। ক্রিসান্থেমাম টোফু সহ বেশিরভাগ খাবারই স্টক দিয়ে তৈরি হয়। এখন যখন তোমার ছুরি চালানো হয়ে গেছে, তখন শুধু এই স্টক বানানোই বাকি আছে।"

বলা হলো পাও ওস্তাদ সোং উজিকে শেখাচ্ছেন, আসলে পাও ওস্তাদ রান্না করছিলেন আর সোং উজি দেখছিলেন। স্টক তৈরির জন্য এত উপকরণের প্রয়োজন হয় যে শহরের মধ্যে সব একসঙ্গে জোগাড় করা কঠিন।

তাই পাও ওস্তাদ একটি সহজ স্টক তৈরি করলেন; শুয়োরের হাড়, মুরগির হাড় এবং হাঁসের হাড় ফুটিয়ে ফ্যাকাশে সাদা ঝোল তৈরি করলেন।

এরপর তাতে মুলো, মাশরুম ও সেদ্ধ করার জন্য সেলারি দিয়ে স্বাদ আনলেন।

স্বাদ আনা হয়ে গেলে সব কঠিন উপাদানগুলো তুলে নিলেন, তারপর মুরগির মাংস কিমা করে ডিমের সাদার সাথে ভালো করে মিশিয়ে অল্প অল্প করে সেই ঝোলে দিতে লাগলেন, যাতে ময়লাগুলো শুষে নেওয়ার পর তুলে ফেলা যায়।

এই প্রক্রিয়াটি বারবার করতে লাগলেন, এই সময় ঝোল ফুটতে দেওয়া যাবে না, একদম ফোটার ঠিক আগের অবস্থায় রাখতে হবে।

খুব সাধারণ একটি স্টক তৈরি করতেও পাও ওস্তাদ পুরো তিন প্রহর সময় নিলেন, তবেই ঝরনার জলের মতো পরিষ্কার স্টক তৈরি হলো।

"এটি আমার পাও পরিবারের গোপন কৌশল। মূলত এতে শুয়োরের মাংসের হ্যাম, অবালোন, স্কুইড, শুয়োরের পেট এবং শুঁটকি মাছ দেওয়ার কথা, কিন্তু উপকরণ যত জটিল হয়, স্টক নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি থাকে, তাই তোমাকে আগে একটা সহজটাই শেখাচ্ছি।"

তবে সোং উজি শর্টকাট বা ফন্দি খোঁজার কথা ভাবছিলেন। কারণ আর কিছু নয়, গত রাতে পাঁচ ইঁদুর চালনা বিদ্যা সফলভাবে আয়ত্ত করার ফলে তার আবার ফাঁকফোকর দিয়ে এগোতে ইচ্ছে করছিল।

দেখা গেল তিনি খুব সাবধানে ক্রিসান্থেমাম টোফু বাটিতে রাখলেন, তারপর তার ওপর স্টক ঢেলে দিয়ে দুটি গোজি বেরি সাজিয়ে দিলেন এবং হাঁড়িতে সেদ্ধ করতে বসিয়ে দিলেন।

এক প্রহর পরে, সোং উজি 'সম্পন্নতার মাত্রা +১' দেখে মুচকি হাসলেন।

তাই সোং উজি পাও ওস্তাদকে বললেন, "স্টক বানানো বেশ গভীর ও শেখার মতো বিষয়, আমি বরং ছুরি চালানোই শিখি!"

"তুমি যেভাবে টোফু কাটতে পেরেছ, তাতে অন্যগুলোও প্রায় একই রকম পারবে।"

"বাকি ছুরি চালানোর কৌশলগুলোর মধ্যে একটি হলো সজ্জা করা বেগুন। শসার চেয়ে বেগুন নরম হয়, শসা স্যালাডের জন্য ভালো, আর বেগুন তেল টানে, তাই একে তেল-ধোয়া বেগুনও বলা হয়। বেগুনকে এমনভাবে কাটতে হবে যাতে পাতলা হয় কিন্তু ছিঁড়ে না যায়, কাটা অংশগুলো যেন লেগে থাকে কিন্তু অনেক গুণ লম্বা করা যায়।"

"তৃতীয় পদটি হলো কাটা তিন সুতো, যাতে মুরগির মাংস সুতো করে কাটতে হয়, শুয়োরের মাংস সুতো করে কাটতে হয়, এবং বাঁশের কচি অংশ সুতো করে কাটতে হয়। সুতো এত চিকন হবে যে সুঁচের ছিদ্রে গলানো যাবে, অথচ শক্ত থাকবে কিন্তু ছিঁড়ে যাবে না। এরপর স্টক ঢেলে হাঁড়িতে ভাপাতে হবে..."

"চতুর্থ পদটি হলো তিন পদের হাঁস। এতে পাতিহাঁস, মুরগি, পায়রা এবং কোয়েলের ডিমের ভেতরের হাড় এমনভাবে সম্পূর্ণ ছাড়াতে হবে যাতে চামড়া ও মাংস না ফেটে যায়। এরপর কোয়েলের ডিম পায়রার পেটে ভরতে হবে, পায়রা মুরগির পেটে ভরতে হবে, এবং মুরগি হাঁসের পেটে ভরতে হবে।"

"পঞ্চম পদ হলো প্যাগোডা মাংস। এতে শুয়োরের পেটের মাংস খুব পাতলা স্লাইস করতে হবে, কিন্তু কাটা অংশ যেন লেগে থাকে এবং প্যাগোডার মতো স্তূপ করে সাজাতে হবে।"

পাও ওস্তাদ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এগুলো সবই বিশেষ কৌশলযুক্ত খাবার। এর স্বাদ আসলে কেমন, যতই বাড়িয়ে বলা হোক না কেন, তা আর এমন কী! তবে এগুলোই একটি রেস্তোরাঁর সাইনবোর্ড ও মুখ। যেহেতু তুমি শিখতে চাও, আমি তোমাকে সবই শিখিয়ে দেব। তুমি যেহেতু এত দ্রুত শিখছ, তবে দিনে একটা করে শেখাব, চার দিনে শেষ হয়ে যাবে।"

এরপর পাও ওস্তাদ বললেন, "বাকি ওস্তাদদেরও নিজস্ব বিশেষ কৌশল আছে, তুমি চাইলে তাদেরও জিজ্ঞেস করতে পারো।"

সোং উজি বললেন, "ওঁরা সবাই বলেন আপনি তাইচাং কাউনের এক নম্বর রাঁধুনি, তাই আমি আপনার কাছেই শিল্প শিখব। ছুরি চালানো শেখার পর স্বাদ আনা শিখব। আপনি নিশ্চিত থাকুন, আপনাকে আমি বিনা কারণে কষ্ট দেব না।"

সোং উজি ধানের গোলায় ইঁদুর মারার পর পড়ে থাকা জিনিসপত্র কুড়িয়ে কিছু রক্তধান পেয়েছিলেন, যা এই মুহূর্তে ভাতের হাঁড়িতে ভাপানো হচ্ছে।

যদিও এই জিনিসটি দিয়ে প্রাণশক্তি বাড়ানোর বটিকা তৈরি করা যায়, তবুও শুধু ভাত হিসেবে খেলেও শরীরের তিন রত্ন বা 'সান বাও'-এর শক্তি বৃদ্ধির প্রভাব রয়েছে।

এই রক্তধান সম্পর্কে, 'লাবা পরমান্ন'-এর একটি রেসিপিও আনলক হয়েছিল, কিন্তু রক্তধান কেবল এর একটি উপাদানমাত্র, খাঁটি লাবা পরমান্ন তৈরি করতে হলে বাকি সাতটি ধানও সংগ্রহ করতে হবে।

কিন্তু এই সাধারণ ভাত রান্না করলেও সাধারণ ভাতের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি সুগন্ধ বের হচ্ছিল, যার গন্ধ পেলেই মুখে জল চলে আসত।

শুধু এই রক্তধানের ভাতই সোং উজির শিল্প শেখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পাও ওস্তাদকে অপ্রস্তুতে পড়তে দেখে অন্য তিনটি রেস্তোরাঁর ওস্তাদরাও হেসে উঠলেন। তবে এখানে সাধারণ ঘরের রান্না করার কারণে তাদের আসল দক্ষতা প্রকাশ পাচ্ছে না, তাই সোং উজিকে এত দ্রুত শিখতে দেখে এবং এই রাক্ষসী ও ভূতপ্রেতের বিশৃঙ্খল দুনিয়ায় ভবিষ্যৎ কী হবে তা না জেনে, নিজের শিল্প নিয়ে মরে যাওয়ার চেয়ে তাড়াতাড়ি তা ছড়িয়ে দেওয়া ভালো—এই ভেবে তাদের পাও ওস্তাদের প্রতি কিছুটা ঈর্ষাও হচ্ছিল।

এসময় কাও ওস্তাদ বললেন, "আমাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব বিশেষ কৌশল আছে, ছোট সোং, তুমি কাউকেই অবহেলা কোরো না। রান্নার শিল্প গভীর, শেখার মতো অনেক কিছু আছে। আর অন্য কিছু বাদ দিন, শুধু ময়দার রুটি বা স্টিম বানানোর কথাই ধরুন—কারও বানানো রুটি নরম, তুলতুলে ও মিষ্টি হয়, আবার কারও বানানো রুটি শক্ত ও ডেলা পাকিয়ে যায়। পাও ওস্তাদ তাইচাং কাউন্টির সেরা রাঁধুনি, তা ঠিক, কিন্তু কিছু কিছু ক্ষেত্রে তিনি আমার চেয়েও পিছিয়ে!"

"বেশ বেশ! সব শিখব, সব শিখব!"

সোং উজি তৈরি করা ক্রিসান্থেমাম টোফু অন্য ওস্তাদদের স্বাদ নেওয়ার জন্য দিলেন। এক তো আগুন জ্বালানোর মধ্যে 'খাদ্যের সুগন্ধ' রয়েছে, দ্বিতীয়ত ঝোল রান্নার মধ্যে সুস্বাদু ভাব বাড়ানোর গুণ আছে। এই দুটো মিলে এই সাধারণ স্টক দিয়ে তৈরি ক্রিসান্থেমাম টোফু অসাধারণ স্বাদের হয়ে উঠেছিল, এমনকি এর মধ্যে থেকে হালকা সাদা আলোর আভা বের হচ্ছিল, যা সাধারণকে অসাধারণ করে তুলছিল।

"সত্যিই, তোমার হাতে যাওয়ার পর খাবারের আসল স্বাদ আরও গভীর হয়েছে, মনে হচ্ছে স্বাদের ঘ্রাণ যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে।"

পাও ওস্তাদ খেয়ে দেখলেন, বেশ সুস্বাদু ও মিষ্টি লাগল। তারপর তিনি রক্তধানের ভাতের একটা ছোট বাটি তুলে নিলেন, অমনি তার রক্ত ও কিউ বা প্রাণশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল এবং তিনি আর স্থির থাকতে না পেরে পাঁচ ইঁদুর চালনা পদ্ধতি চর্চা করার জন্য পদ্মাসনে বসে পড়লেন।

সোং উজির এই রাঁধুনিরা শুধু রান্নার কাজই করতেন, খাবার পরিবেশনের কাজটি লিউ মাসি, চৌ মাসি এবং তাঁদের অধীনে থাকা এক ডজন মহিলার হাতে ছিল, তাই তাঁর বেশ অবসর সময় থাকত।

সোং উজি 'যে রাঁধে সে চুলও বাঁধে' বা রান্নার লোকও যোদ্ধা—এই ধারণার বশে রাঁধুনিদের পাঁচ ইঁদুর চালনা পদ্ধতি বুঝিয়ে দিতে লাগলেন।

যদি অন্য কোথাও প্রাণশক্তি জোগাড় করার জন্য খাবারের অভাব থাকত, তবে সোং উজি ও অন্য রাঁধুনিদের এই বড় ক্যান্টিন খোলার পর খাবারের চেয়ে বেশি কিছু আর ছিল না। যেমন প্রবচন আছে, রাঁধুনি চুরি না করলে শস্য গোলায় ওঠে না।

"পাঁচ ইঁদুর চালনা পদ্ধতি, প্রাণশক্তি অনুভব করা শুরু হয় কুঁচকি থেকে, তারপর তলপেট বা নিম্ন দানতিয়েন পর্যন্ত..."

সোং উজি বুঝিয়ে দেওয়ার পর দেখলেন তাঁরা তখনও বুঝতে পারেননি, শুধু কপালে ঘাম ঝরিয়ে উদ্বিগ্নভাবে প্রাণশক্তি খোঁজার চেষ্টা করছেন। তাতেই তিনি বুঝলেন তাঁদের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ মানুষের মতো। তাঁরা সাধারণ মানুষ এবং বয়সও একটু বেশি হওয়ায় কমবয়সীদের মতো দ্রুত সাফল্য পাওয়া সত্যিই তাদের পক্ষে কঠিন।

তাই তিনি ইঁদুরের দানার ওষুধ বা ইঁদুরের অন্তরের গোলক বের করে তা পরিশোধন করতে শুরু করলেন।

ইঁদুরের অন্তরের গোলক এলোমেলোভাবে তিনটি 'সান বাও' বা তিন রত্নের মান বাড়াতে পারে, আর সোং উজির পক্ষে বর্তমানে পাঁচ ইঁদুর চালনা পদ্ধতিতে কোনো অগ্রগতি করা সম্ভব হচ্ছিল না, তাই বাহ্যিক শক্তির সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

ইঁদুরের অন্তরের গোলকটি মুখে পুরে সোং উজি পরিপাক ও ভক্ষণ ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন, অমনি একের পর এক উষ্ণ তরঙ্গের স্রোত সোং উজির শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

একই সাথে অলীক বা মায়াবী দৃশ্য ভেসে উঠল, সোং উজি ইঁদুরের মায়াজালের মধ্যে টেনে নীত হলেন...

"চিঁহিঁ~ চিঁহিঁ~"

ইঁদুরের ডাকে সোং উজি চোখ মেললেন। শুরুতে একেবারে নরকতুল্য কঠিন অবস্থা, জন্ম হলো এক গ্রামের নোংরা শৌচাগারের মধ্যে, আর তিনি হয়ে গেলেন এক হতভাগা শৌচাগার ইঁদুর।

ঠিক তখনই শৌচাগারের দরজার বাইরে শব্দ শোনা গেল: "দুষ্ট ইঁদুর! তোরা এখানে লুকিয়ে থাকলে কি কর দিতে হবে না?"

ইঁদুর মা সবেমাত্র বাচ্চা প্রসব শেষ করেছে, অমনি তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।

সোং উজি শুধু কয়েকটি কান্নাকাটির শব্দ শুনতে পেলেন, তারপর সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

একটি শৌচাগার ইঁদুরের ছানা হিসেবে... শুধু ময়লা-আবর্জনাই ভক্ষণ করতে হবে...