একুশ - বাঘের মুখোশ পরা বিড়াল

এখন এই মুহূর্তে নয়-খাঁজ বিশিষ্ট灵বিড়াল কোথায় পাওয়া যাবে? জেলা প্রশাসক ভ্রু কুঁচকে বললেন, ইঁদুর দানবদের নিধন করার পাশাপাশি শহরে যাদের বাড়িতে বিড়াল আছে, তাদের খুঁজে বের করুন এবং বিড়ালগুলোকে কাজে লাগানোর জন্য তলব করুন।

সং উজি শেষ পর্যন্ত দুর্গ প্রাচীর থেকে নেমে ইঁদুর দানবদের সাথে লড়াই করতে পারলেন না। লু হান এবং জেলা কর্মকর্তা চেন吊 ঝুড়িতে করে দুর্গের বাইরে গেলেন। লু হান উচ্চস্বরে কবিতা পাঠ করতে শুরু করলেন, হে বৃহৎ ইঁদুর, হে বৃহৎ ইঁদুর, আমাদের শস্য আর খেও না। একটি সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, যাতে বড় বড় ইঁদুরগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। চেন শক্তিশালী ধনুক টেনে তীর নিক্ষেপ করলেন, আর প্রতিটি তীরের লক্ষ্যভেদে একটি করে বড় ইঁদুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই বড় ইঁদুরগুলো দেখতে বিড়াল বা কুকুরের মতো হলেও এরা আসলে সাধারণ বন্য পশু, এদের কোনো অভেদ্য দেহ নেই। সাধারণ দুর্যোগকবলিত মানুষরা এর আগে কখনো এত বড় ইঁদুর দেখেনি, তার ওপর এই ইঁদুরগুলো উন্মত্ত হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ায় অনেক হতাহতের ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু যদি সাহসের সাথে লড়াই করা যায় এবং কামড় খাওয়ার ভয় না থাকে, তবে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের পক্ষে এমন একটি ইঁদুরকে মেরে ফেলা কঠিন কিছু নয়।

নিচে নেমে আসা পাপ-নিধনকারীরা আরও বেশি আক্রমণাত্মক ছিল। তারা পাপ-নিধনকারী শক্তি অর্জন করেছে এবং পাপ-নিধনকারী ব্লেড কৌশল শিখেছে। তাদের অধিকাংশই আগে কসাই ছিল, তাই পশু মারতে তাদের কোনো দ্বিধা ছিল না। তিয়ান চেংবি পরিস্থিতিটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কিন্তু তার ভ্রু কুঁচকানোই ছিল। তিনি বললেন, এই দানবটি আমাদের দুর্বলতা পরীক্ষা করছে। অন্ধকারে অসংখ্য সবুজ চোখ যেন তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। শহর রক্ষক দেবতা বললেন, শহরে দুর্যোগকবলিত মানুষদের আশ্রয় দেওয়াতেই দানবগুলো উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তারা আর অপেক্ষা করতে পারছে না, এই ইঁদুরগুলো কেবল একটি পরীক্ষা মাত্র।

ঠিক তখনই দূর থেকে বাঁশির সুর ভেসে এলো। ইঁদুরগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল। ইঁদুর মাথা ও মানুষের শরীরের একটি দানব উপস্থিত হলো। সে বাঁশি বাজাচ্ছিল এবং তার পিঠে একটি আলমারি ছিল, যা থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল এবং ক্রমাগত ইঁদুর বেরিয়ে আসছিল। দানবটির মাথায় লাল অক্ষরে লেখা ছিল, সুগন্ধি আলমারি ইঁদুর দানব। সে এক ভয়াবহ ভঙ্গি করল, আর বাঁশির সুর ক্রমশ আনন্দময় হয়ে উঠল। আলমারি থেকে বেরিয়ে আসা ইঁদুরগুলো যা পাচ্ছে তা-ই খাচ্ছে, যত বেশি খাচ্ছে তত বড় হচ্ছে, এমনকি খাবার না পেলে একে অপরকে খেয়ে ফেলছে।

শহর রক্ষক দেবতা এই ইঁদুর দানবকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, এই ইঁদুরটি পঙ্কিল শক্তি সঞ্চয় করে দানবে পরিণত হয়েছে। তার পিঠের আলমারিটি সম্ভবত মহামারীর সাথে সম্পর্কিত এবং সেই বাঁশিটির মানুষের মন বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা আছে। দুর্গের নিচের মানুষগুলো বাঁশির সুরে সম্মোহিত হয়ে অসার অবস্থায় দানবটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ইঁদুর দানবটি আরও আনন্দ নিয়ে বাঁশি বাজাতে লাগল।

দানবীয় অনুচর সুন এবং লু বুঝতে পারছিল না কেন হঠাৎ এই ইঁদুর দানবটি শহরে হামলা করল এবং তারা নিজেদের আসল রূপ প্রকাশ করতেও ভয় পাচ্ছিল। সুন বলল, সম্ভবত রাজা তাকে পাঠিয়েছেন। আমি শুনেছি নতুন আসা আত্মারা বলছে, রাজা আশেপাশের দানবদের বশ করে তাদের ভাই হিসেবে গড়ে তুলছেন। সুন ভ্রু কুঁচকে বলল, সে কি লিয়াংশান কিংবা ওয়াগাং寨-এর অনুকরণ করছে? রাজা আমাদের বিশ্বাস করতে পারছেন না, অথবা আমাদের কাজ খুব ধীরগতির, সবই তোমার দোষ যে তুমি শহরে ঢুকতে সাহস পাচ্ছ না।

সুন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, শহরে ঢুকব? তুমি কেন নিজে ঢুকছ না? তুমি জানো শহর রক্ষক দেবতা কতটা শক্তিশালী, যদিও তিনি আমাদের দেখতে পাচ্ছেন না, কিন্তু যদি বুঝে ফেলেন তবে কী হবে? রক্ষক দেবতা আত্মা শাসন করেন, তিনি রাজার চেয়েও ভয়ঙ্কর। এই যে কসাইগুলো তাদের হাতে জ্বলজ্বলে ছুরি নিয়ে ঘুরছে, তারা যদি তোমাকে একবার কোপ দেয়, তুমি কি সহ্য করতে পারবে? লু নীরব হয়ে গেল। সে বলল, এখন উপায় কী? কোনো উন্নতি না হলে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত, রাজা আমাদের ছাড়বেন না। সুন বলল, তিয়ান চেংবি দুর্গের বাইরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। এই পরীক্ষার কারণে শুধু আমরাই অস্থির নই, তারাও অস্থির।

বাঁশির সুর যাদের মানসিক শক্তি সামান্য বেশি তাদের ওপর কাজ করছিল না, কিন্তু সাধারণ মানুষের মনোবল ভেঙে গিয়েছিল। প্রথম ব্যক্তিটি দানবের কাছে পৌঁছাতেই, সে যেন কোনো সুস্বাদু খাবার দেখেছে এমন ভঙ্গিতে উন্মত্ত চোখে আলমারির ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, একজন খর্বাকৃতির ইঁদুর মাথার দানব বেরিয়ে এল। তার পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সেই মানুষটিই যে আলমারিতে ঢুকেছিল। আলমারিটি থেকে কালো ধোঁয়া কমতে লাগল, বারোটি অনুচর তৈরির পর এটি আর কাজ করল না। ইঁদুর দানবটি বাঁশি বাজাল, আর সব ছোট-বড় ইঁদুর কালো স্রোতের মতো আলমারিতে ফিরে গেল।

দুর্গ প্রাচীরের ওপর তিয়ান বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। রাতে মানুষ সুবিধাজনক অবস্থায় নেই, তাই এখন বের হওয়া মানেই ফাঁদে পা দেওয়া। দুর্গ রক্ষক দেবতা বললেন, এই ইঁদুর দানব বাঘ দানবের মতোই বিপজ্জনক। বাঘ দানব মানুষ খেয়ে আত্মা বানায়, আর এই দানব মানুষকে দাসে পরিণত করছে। এর কোনো সীমা আছে বলে মনে হয় না। এখন সে নবম স্তরের, পরে অষ্টম স্তরে গেলে আরও পরিবর্তন আসবে। ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করো।

হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল, বিড়াল এসেছে, বিড়াল এসেছে! কমলা, চিতাবাঘের মতো ডোরাকাটা, তিন রঙের এবং কালো বিড়ালগুলোকে নিয়ে দুর্গের দরজার দিকে আসা হলো। শহর রক্ষক দেবতা বললেন, তোমাদের মধ্যে কে সবচেয়ে ভালো ইঁদুর ধরতে পারে, সামনে এসো। একটি কালো-সাদা বিড়াল, যার চার থাবায় মেঘের চিহ্ন এবং পিঠে কালো আবরণ ছিল, সে সামনে এগিয়ে এল। সে দেখতে অনেকটা বাঘের মতো এবং তার ডাক ছিল গম্ভীর। পরীক্ষা করে দেখা গেল, সে নয়-খাঁজ না হলেও সাত-খাঁজ বিশিষ্ট ভালো বিড়াল।

শহর রক্ষক দেবতা তিয়ানকে বললেন, আসুন আমরা একে চোর ধরার কাজে নিযুক্ত করি। তিয়ান দ্বিধা না করে রাজকীয় সিলমোহর ব্যবহার করলেন। দেবতাও তার শক্তি দিয়ে একটি নির্দেশনামা তৈরি করলেন। বিড়ালের থাবার ছাপ নিয়ে তারা তাকে নিযুক্ত করলেন। বিড়ালটিকে দুর্গের বাইরে ছুড়ে দেওয়া হলো। সে মাটিতে নেমেই ইঁদুরগুলো দেখে অবাক হলো এবং বাঘের মতো গর্জন করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিটি ইঁদুর ধরার সাথে সাথে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। শহর রক্ষক দেবতা বললেন, আরও বিড়াল নিয়োগ করব কি? তিয়ান বললেন, প্রয়োজন নেই, এই ইঁদুর দানব দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করছে, সে সরাসরি লড়াই করতে ভয় পায়।