পঁয়ত্রিশ: পায়খানার গোলাঘরের ইঁদুরের দীর্ঘশ্বাস

প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা আসলে খুব একটা লম্বা নয়। আগুন জ্বালানোর মন্ত্র জানা থাকলে আগুন নিয়ে চিন্তা নেই, রান্নার জন্য একটা কড়াই সাথে রাখা ভালো, প্রয়োজনে সেটি ঢাল হিসেবেও কাজে আসতে পারে।

এর সাথে শুয়োরের চর্বির কৌটাটাও নিতে হবে, এটি দিয়ে যেমন রান্না করা যায়, তেমনি মশাল জ্বালানোর কাজও চলে।宋无忌 (সং উজি) আগেই কাপড়ের ফালি জড়ানো মশাল তৈরি করে রেখেছিল।

এরপর সে তৈরি করল পায়ের গামছা বা লেগ র‍্যাপিং। দীর্ঘ পথ হাঁটার জন্য এটি অপরিহার্য। এই যুগে পাহাড়-জঙ্গল পাড়ি দেওয়া নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। গোপনে শহর ছাড়তে হলে ঘোড়ায় চড়ে বা গাড়িতে বসে যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ তারা কোনো প্রমোদভ্রমণে যাচ্ছে না, বরং যাচ্ছে ইঁদুরের গর্ত খুঁজতে।

এর সাথে যুক্ত হলো নানা রকমের ওষুধ—ক্ষত সারানোর মলম, ভূত তাড়ানোর পাউডার, মহামারি নিরোধক পানীয়তে ভেজানো ও শুকানো মাস্ক এবং কিছু দ্রুত খাওয়া যায় এমন খাবার।

তাই যখন宋无忌 (সং উজি) 陈修 (চেন শিউ)-এর সামনে এসে দাঁড়াল, তখন তার পিঠে ঝোলা আর হাতে নানা ব্যাগ। অন্যদিকে陈修 (চেন শিউ) একেবারে হালকা চালে এসেছে। পরনে তার চামড়ার নরম বর্ম, পিঠে ধনুক ও তূণীর, কোমরে ঝোলানো বিশাল এক তলোয়ার আর একটি খঞ্জর।

猫捕头 (মাও পুতৌ বা বিড়াল কাপ্তান)-এর প্রস্তুতি ছিল সবচেয়ে কম, তার কিছুই ছিল না, কেবল অলসভাবে হাই তুলছিল।

陈修 (চেন শিউ) ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "এত কিছু নিয়ে যাচ্ছ কেন?"

宋无忌 (সং উজি) অবাক হয়ে বলল, "এগুলো কি খুব বেশি? সবই তো প্রয়োজনীয়!"

"বোঝা কমাও। অন্তত কড়াইটা নেওয়ার দরকার নেই, আর গলার কাছে ঝোলানো মাংসের টুকরোগুলোও ফেলে দাও। দুই বেলার খাবার সাথে থাকলেই যথেষ্ট। আমাদের কাজ দ্রুত সেরে ফিরে আসতে হবে, কোনো দুর্ভিক্ষে এলাকা ছাড়ছি না।"

宋无忌 (সং উজি) অগত্যা বেশিরভাগ জিনিসই ফেলে দিতে বাধ্য হলো। মনে মনে ভাবল, 'আমি কি নিজের জন্য এগুলো নিয়েছি? আমার বিশেষ ক্ষমতা আছে, মাটি বা কাঠ চিবিয়েও বেঁচে থাকতে পারি, কিন্তু তুমি কি তা পারবে?'

寅时 (ইন শি) বা ভোরের আগে, আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই তারা দুজনে গোপনে শহর ছাড়ল।

宋无忌 (সং উজি) তার কোলের ওপর থেকে猫捕头 (মাও পুতৌ)-কে নামিয়ে বলল, "猫捕头 (মাও পুতৌ), আমি জানি তুমি আমাদের কথা বুঝতে পারো। আজকের ইঁদুরের লেজের মাংসটা দারুণ ছিল, তাই না? এখনো কিছুটা বাকি আছে!"

সে বিড়ালটিকে ইঁদুরের লেজের এক টুকরো খেতে দিল এবং বলল, "আমাদের ওই দুষ্টু বড় ইঁদুরটার কাছে নিয়ে চলো, আমি প্রতিদিন তোমাকে সুস্বাদু খাবার বানিয়ে দেব!"

陈修 (চেন শিউ) অবাক হয়ে বলল, "সে কি সত্যিই এসব বোঝে?"

"সে সাধারণ বিড়াল নয়, সে মন্দিরের সেবায় নিয়োজিত এবং পবিত্র আশীর্বাদপুষ্ট বিড়াল। সে অবশ্যই সব বোঝে!"

"মিউ!"猫捕头 (মাও পুতৌ)陳修 (চেন শিউ)-এর দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে দিল যেন বলছে, 'তুমিই তো বিড়ালের ভাষা বোঝো না, মিউ!'

পরক্ষণেই সে হালকা চালে ঘুরে ছোট রাস্তায় হাঁটা শুরু করল এবং ঝোপের ভেতর ঢুকে পড়ল।宋无忌 (সং উজি) ও陈修 (চেন শিউ) দ্রুত তার পিছু নিল।猫捕头 (মাও পুতৌ) খুব একটা দ্রুত হাঁটছিল না, কিছুক্ষণ পরপরই সে মিউ মিউ করে ডাকছিল যাতে宋无忌 (সং উজি) তাকে অনুসরণ করতে পারে।

আকাশ তখনো অন্ধকার, কিন্তু宋无忌 (সং উজি) সব দেখতে পাচ্ছিল, কারণ সে "明目散" (দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর পাউডার) সেবন করেছিল।陳修 (চেন শিউ)-এর কথা তো বলাই বাহুল্য, সে 'মাথা উৎসর্গ' আচার সম্পন্ন করে নবম স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ ঝোপের আড়াল থেকে লতা এসে宋无忌 (সং উজি)-কে জড়িয়ে ধরল।陈修 (চেন শিউ) তৎক্ষণাৎ তলোয়ার দিয়ে তা কেটে ফেলল এবং বলল, "এগুলো জগত পরিবর্তনের পর সাধারণ রাস্তার বাইরে সবচেয়ে সাধারণ দানব। এগুলো আসলে ঝোপঝাড়ের ছোট দানব, সাধারণ গাছের মতো সেজে থাকে। হুট করে ভয় দেখালেও তেমন বিপজ্জনক নয়।"

宋无忌 (সং উজি) ঝোপের দানবটিকে উপড়ে ফেলল। তার শিকড়গুলো পায়ের মতো নড়াচড়া করছিল। সে সেগুলো কেটে ফেলে বলল, "এটা সাথে নেওয়া যায়।"

陳修 (চেন শিউ) বলল, "আমি আগেও গোপনে এখানে এসেছি, এগুলো অনেকবারই সাথে নিয়েছি।"

[乙木月露] (ই মু ইউয়ে লু)

宋无忌 (সং উজি) ঝোপের দানবটির শিকড় ফেলে দিল। মারা যাওয়ার পর সেটি থেকে স্বচ্ছ, কিছুটা সবুজ রঙের এক ফোঁটা তরল ঝরে পড়ল।

[乙木月露] (ই মু ইউয়ে লু): গাছপালার নির্যাসকে বলা হয় 'ই মু', আর চাঁদের আলোয় ভেজা শিশির হলো 'ইউয়ে লু'। ভোরের সূর্য ওঠার আগেই এটি সংগ্রহ করতে হয়। খেলে শরীরের শক্তি কিছুটা ফিরে আসে, আবার চা বানাতেও এটি ব্যবহার করা যায়।

"মিউ?"

猫捕头 (মাও পুতৌ) ফিরে এসে তিরস্কারের সুরে ডাকল, যেন বলছে: 'দুই পায়ের প্রাণীরা বড্ড অকেজো, সামান্য কিছুতেই আটকে পড়ো!'

এরপর猫捕头 (মাও পুতৌ) তাদের পথ দেখানোর ব্যাপারে সতর্ক হলো। সে আর ঝোপের ভেতর দিয়ে না গিয়ে সহজ পথে হাঁটতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে তাদের একটি পরিত্যক্ত গ্রামের শস্য ঝাড়াইয়ের উঠোনে নিয়ে এল।

সেখানে চারদিকে ইঁদুর আর ইঁদুর। মানুষ নেই বলে ইঁদুরগুলোর আর কোনো ভয়ডর নেই। উঠোনের শেষ প্রান্তে宋无忌 (সং উজি) দেখতে পেল একটি ফলক বা তোরণ, যার ওপর লেখা [仓中国] (শস্য ভাণ্ডারের দেশ)।

猫捕头 (মাও পুতৌ) একটা বিকট শব্দ করল, যার ফলে সব ইঁদুর ভয় পেয়ে ওই তোরণের দিকে দৌড়াতে লাগল। তোরণের ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তারা যেন অন্য কোনো জগতে হারিয়ে গেল।猫捕头 (মাও পুতৌ)-ও তাদের পিছু নিয়ে তোরণের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

陳修 (চেন শিউ) হতবাক হয়ে বলল, "ওরা কোথায় গেল?"

"এটা কি সেই জায়গা, যা নিয়ে শহরের মন্দিরে কথা হয়েছিল— দানবদের গোপন রাজ্য?"

"নিশ্চয়ই এটা কোনো মায়া। ওই তোরণের ভেতরেই ইঁদুরের আস্তানা।猫捕头 (মাও পুতৌ) যখন ঢুকতে পেরেছে, আমরাও পারব!"

宋无忌 (সং উজি) ভেবে দেখল এবং陳修 (চেন শিউ)-কে রান্না করা ইঁদুরের লেজ দিয়ে বলল, "陈 (চেন) অফিসার, এটা খেলে মহামারি থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।"

এরপর সে苗 (মিয়াও) চিকিৎসকের দেওয়া ইঁদুর মারার বিষের একটি কৌটা তাকে দিয়ে বলল, "এই চিনাবাদামের কৌটাটা ভুলেও খাবেন না, এর ভেতর ইঁদুর মারার বিষ আছে। চিকিৎসক বলেছেন এটা তার বংশপরম্পরায় পাওয়া বিষ, তার পূর্বপুরুষরা এটা বিক্রি করেই ধনী হয়েছিলেন। তিনি বলতেন, 'ইঁদুর না মরলে আমি মরব'।"

"তবে সাবধান, ইঁদুর যেন শুনতে না পায়, শুনলে কিন্তু আর কাজ করবে না।"

"ঠিক আছে!"陈修 (চেন শিউ) বেশি কথা না বলে জিনিসগুলো গুছিয়ে নিল। "তুমি কি এখানে অপেক্ষা করবে, নাকি আমার সাথে ভেতরে যাবে?"

"চলো, একসাথেই যাই!"

"বেশ, তবে সাবধানে থেকো, আমি হয়তো সব সময় তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।"

陳修 (চেন শিউ) উঠোনের শেষ প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল। যখন সে কলঘরের কাছে পৌঁছাল, তখন তোরণের ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

宋无忌 (সং উজি) তোরণের চারপাশ ঘুরে দেখল। ভেতরে কিছু চালের দানা সাদা আলো ছড়াচ্ছিল। সে জানালার ভেতর দিয়ে ভেতরে ঢুকে চালের দানাগুলো পরীক্ষা করল। সেখানে ছোট একটি বস্তা ছিল, বাকি দানাগুলো ইঁদুররা নিয়ে গেছে।

[血稻种子] (রক্ত ধানের বীজ)

[血稻种子] (রক্ত ধানের বীজ): চালের রঙ রক্তের মতো লাল। একসময় এটি ছিল রাজকীয় উপহারের ধান। রক্ত, চোখের জল এবং ঘৃণার প্রভাবে এটি এখন জাদুকরী বীজে পরিণত হয়েছে। এটি জন্মানোর জন্য মৃতদেহের জল প্রয়োজন। নিয়মিত খেলে শরীরের জীবনীশক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

বস্তাটি ব্যাগে ভরে宋无忌 (সং উজি) তোরণের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর সে আর陈修 (চেন শিউ) বা猫捕头 (মাও পুতৌ)-কে দেখতে পেল না।

তোরণের ওপারে ছিল এক গ্রাম, যেন কোনো রূপকথার লুকানো জগত। তবে এই গ্রামের ক্ষেতে কোনো মানুষ নেই, আছে শুধু ছেঁড়া কাপড় পরা বিশাল সব ইঁদুর। চারপাশে সাধারণ ইঁদুররাও ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কিন্তু এই ইঁদুরগুলো宋无忌 (সং উজি)-কে দেখে আক্রমণ করল না। ক্ষেতে কাজ করা বড় ইঁদুরগুলোর মাথার ওপর [厕鼠] (শৌচাগারের ইঁদুর) নাম লেখা ছিল।宋无忌 (সং উজি)-কে দেখামাত্রই তারা ভয়ে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।

যদিও宋无忌 (সং উজি) জানত এই জায়গার নাম [仓中国] (শস্য ভাণ্ডারের দেশ) এবং এটি ইঁদুরের আস্তানা, কিন্তু দৃশ্যটি দেখে তার একটি প্রাচীন গল্পের কথা মনে পড়ে গেল— 'শৌচাগারের ইঁদুর ও শস্য ভাণ্ডারের ইঁদুরের আক্ষেপ'।

秦 (ছিন) রাজবংশের মন্ত্রী 李斯 (লি সি) ছোটবেলায় শস্য ভাণ্ডারের কর্মচারী ছিলেন। একদিন শৌচাগারে গিয়ে দেখলেন সেখানকার ইঁদুরগুলো রোগা-পটকা, আর শস্য ভাণ্ডারের ইঁদুরগুলো নাদুসনুদুস ও ভয়হীন। তখনই তিনি আক্ষেপ করে বলেছিলেন, জীবনে শৌচাগারের ইঁদুরের মতো না থেকে শস্য ভাণ্ডারের ইঁদুর হওয়াই ভালো।