পাঁচ সাত রান্নাঘরের বিড়াল

(১/৩)
জাওতাং তৈরিতে ব্যবহৃত মিষ্টি ছিল শুয়োরের চর্বি দিয়ে তৈরি মিষ্টি। মিষ্টি খুব মূল্যবান, পরিমাণ কম, তুলনায় শুয়োরের চর্বি যদিও একটু মূল্যবান, তবুও সংগ্রহ করা সম্ভব। তাছাড়া শুয়োরের চর্বি মিষ্টিতে ময়দাও মেলা যায়। সঙ্গ উইজি শুয়োরের চর্বি তৈরি করার সময় প্রথমে গাছপালা ছোট দৈত্যের শিকড়ও দিয়েছিল, এই শিকড়গুলো লবঙ্গের মতো, মিষ্টির স্বাদ বাড়ায় এবং এক ধরনের বিশেষ সুগন্ধ যুক্ত করে, যা শুয়োরের চর্বির অস্বস্তিকর গন্ধ কমায়। একবার চুলা থেকে ঝরে আসা মিষ্টি নিয়ে সঙ্গ উইজি নিজেই মোল্ড করে আকার দিলেন, তেনা করে 天厨院-এর নবম শ্রেণীর সাধারণ কর্মীদের পূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেন, সঙ্গ উইজির এই কাজের দক্ষতা কম নয়। দ্রুতই মিষ্টির মানুষ, মিষ্টির ঘোড়া, মিষ্টির ড্রাগন, মিষ্টির ফিনিক্স তৈরি হলো, বাকি অংশ দিয়ে সাধারণ মিষ্টি খেজুরের মতো তৈরি করলেন। তারপর সামান্য সাজিয়ে [জাও উৎসবের শান্তি এবং আত্মার শান্তির জন্য অধিবেশন] সম্পন্ন করলেন, যা灶王-এর ছবি সামনে রেখে পূজিত হয়, জ্বলন্ত চুলার আগুনের মাঝে সঙ্গ উইজি এই উৎসবের আয়োজন করলেন।
“আমার সঙ্গে পাঠ করুন!”
সঙ্গ উইজি বললেন, সবাই হাতে ধূপ হাতে নিয়ে সম্মান জানিয়ে একসঙ্গে পাঠ করল।
“উত্তরের নক্ষত্রের আদেশ গ্রহণ, পূর্ব রান্নাঘরের পাহারাদার!”
“পাঁচ উৎসবের মর্যাদা, নয় আত্মার পথ প্রাপ্ত।”
“বরকত দেবেন, পাপ ক্ষমা করবেন, দুর্ভাগ্য পরিবর্তন,陰陽 স্থিতিশীল করুন!”
...
“বিশাল করুণাময়, মহান ইচ্ছাশক্তি, মহান পবিত্রতা। নয় গগনের জীবন নিয়ন্ত্রক 太乙元皇,福 বর্ষণকারী天尊!”
সঙ্গ উইজি ভক্তিমূলকভাবে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন বিড়ালের প্রধানও একসঙ্গে পূজা করছে না, পিছনে বসে আছে, সামনে দাঁড়িয়ে দুই সামনে পা মেলিয়ে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে, মুখে গম্ভীর ভাব।
“灶王 ঠাকুর! বিড়ালের জন্য অজস্র ছোট মাছের শুকনো খাবার দিন! মিউ!”
“灶王 ঠাকুর! বিড়ালকে কাজ করতে হবে না, প্রতিদিন অলস ঘুমাতে পারবে মিউ!”
তখন ধোঁয়া উঠতে লাগল,灶堂-এর আগুন ঝলমল করতে লাগল, পরের মুহূর্তে আগুনের একটি চকমক চুলার গর্ত থেকে ছুটে এসে鲍 শেফ-এর ভ্রুতে লেগে গেল।
鲍 শেফ তাত্ক্ষণিক গরম অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন রান্নাঘরের অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি প্রবাহিত হতে লাগল, যা灶王-এর শিষ্য হিসেবে তার ক্ষমতায় রূপান্তরিত হল।
“鲍 শেফ সফল!”
সঙ্গ উইজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর ব্যবহার করা খাবার ও মিষ্টি সরিয়ে নতুন ব্যবহার না করা খাবার সাজাতে লাগলেন।
এই ব্যবহার করা খাবারগুলো এখনো খাওয়া যায়, কিন্তু আর আলো ছড়ায় না, খাবারের প্রভাব চলে গেছে,灶王-এর চলাচলের শরীর গঠনে ব্যবহৃত হচ্ছে।
সঙ্গ উইজি প্রস্তুতি ভাল করেছিল, এমনকি আগুন জ্বালানোর কাঠও প্রচুর প্রস্তুত ছিল, সব গুল্ম দৈত্যের কাঠ, যা আগুনকে আরও প্রবল ও তীব্র করে তোলে, এই আগুনই灶王-এর চলাচলের প্রকৃত শক্তির উৎস।

(২/৩)
“যাকে বলে আগুন সংরক্ষণ,” আগুনটি হল灶火।
অতএব প্রতিটি আনুষ্ঠানিকতা শেষে কাঠ যোগ করতে হবে।
গাছপালা দৈত্যদের কাঠ ছাড়া, রক্তধানের ধানের কাণ্ডও ভালো জ্বালানি, এই আগুনে［রক্ত জ্বালা］ক্ষমতা রয়েছে, যা রক্ত ও শক্তি জ্বালিয়ে দেয়, তবে রক্তধানের কাণ্ড অল্প সময়ে জ্বলে যায় এবং বেশির ভাগ কাগজ তৈরিতে ব্যবহার হয়, রান্নাঘরের কাজে ব্যবহার করা এখন সঙ্গ উইজির দায়িত্ব।
সত্যিই, যারা রান্নাঘর কাজ করে, সারা জীবন রান্নাঘরের সঙ্গে যুক্ত থাকে, তাদের ভাগ্য সাধারণত “খাদ্য দেবতা” বা “স্বর্গীয় শেফ” থাকে।
আট জন শেফ, এমনকি যারা শুধু রাস্তার কোণে নুডলস, রুটি বা বান বিক্রি করে, তবু আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে灶王-এর শিষ্য হয়।
তদুপরি, লিউ শ্বেতজি, ঝোউ শ্বেতজিও সফলভাবে আনুষ্ঠানিকতা অর্জন করেছে।
মনে হচ্ছে সফলতার হার বেশ ভালো।
সঙ্গ উইজি গোপনে ভাবল।
এখন বিড়ালের প্রধান মিউ মিউ করে উৎকণ্ঠিত: “বিড়াল কোথায়? বিড়াল কোথায়? কেন এখনও বিড়ালের পালা আসলো না? মিউ?”
সঙ্গ উইজি তাকে শান্ত করার জন্য বিড়ালের প্রধানের সামনে পা ধরে, দুইবার পূজার মতো নত হলেন।
কিন্তু হঠাৎ灶火 প্রবল হয়ে উঠল,灶堂 থেকে এক দীপ্ত আগুন বেরিয়ে এসে বিড়ালের প্রধানকে ঘিরে ফেলল।
পরের মুহূর্তে আগুন বিড়ালের প্রধানের প্রতিটি ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করল, তার দাড়িটা পোড়া শুরু করল।
এটি অন্য কোনও灶王-এর শিষ্যের ক্ষেত্রে দেখা যায় না।
এমন আগুনের প্রভাব শুধু তাদেরই আছে যাদের জন্মকালে আগুন, মাটি ও কাঠের মিশ্রণ থাকে, অন্যরা “খাদ্য দেবতা” বা “স্বর্গীয় শেফ” হলেও, বিড়ালের প্রধানের জন্মকালে তিনটি উপাদানের আগুনের মিশ্রণ থাকে।
কিন্তু বিড়াল কি城隍符诏 পেয়নি কি?
সঙ্গ উইজি ভাবছিলেন, তখন আগুনের উপরে একটি লাল আলো ছড়ানো符诏 সক্রিয় হলো, বিড়ালের প্রধানকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল।
বিড়ালের প্রধান কষ্টের মুখভঙ্গি করল, তবুও灶王-এর শক্তি বেছে নিল।
符诏-তে “চোর ধরা ও ইঁদুর ধরা” দায়িত্ব রয়েছে, ইঁদুর ধরা বিড়ালের নিজের কাজ, চোর ধরা城隍 ও জেলা প্রশাসক একসঙ্গে দিয়েছেন।
সঙ্গ উইজি আগুন নিয়ন্ত্রণ কৌশল চালিয়ে符诏-এর দিকে আগুন ছুড়ে দিলেন, নিজের আধিপত্যের লড়াই।
কিন্তু符诏 অবশেষে একটি কালো ধোঁয়ায় মোড়া হয়ে চলে গেল, সেই ধোঁয়ার মধ্যে ভুতের ছায়া ঝলমল করছিল, বিড়ালের প্রধানের আকার সেই ধোঁয়ার সঙ্গে ছোট হতে লাগল।
সেগুলো তার ইঁদুর দৈত্য ধ্বংস করে সংগৃহীত “চোর ধরা শক্তি” এবং城隍-র দেওয়া ভূত, যা城隍-এর নিয়মের অধীনে।
“মিউ~ খুব ক্লান্ত~ মানুষ! মাংস খেতে ইচ্ছে করছে~”
符诏城隍-এর কাছে ফিরে গেল, আগে ছয়টি বিভাগীয় শিষ্য মারা গেলে符诏 তাদের আত্মা নিয়ে城隍-এর কাছে ফিরে যেত, এখন符诏 ফিরল কিন্তু আত্মা দেখা গেল না।

(৩/৩)
符诏-এর প্রান্তগুলো পোড়া ছিল, খানিকটা রান্নার গন্ধও মাথায় আসছিল।
城隍 চোখ বুজে বলল: “灶火~灶神।”
...
বিড়ালের প্রধান কথা বলতে শুরু করল।
এটাই সঙ্গ উইজির সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, কিন্তু ভাবতে পারি, নবম শ্রেণীর ইঁদুর দৈত্যও তো কথা বলতে পারে।
কিন্তু ইঁদুর দৈত্য মানুষের মাংস খেয়ে কথা বলে, বিড়ালের প্রধান灶火-এর মাধ্যমে গলার হাড় গলিয়ে কথা বলছে।
অল্প সময়ে, অন্যান্য灶王 শিষ্যদের সাফল্যের তুলনায় বিড়ালের প্রধানের এই পরিবর্তন সবচেয়ে বড়।
“মিউ~ এখন আর আমি প্রধান না।”
সঙ্গ উইজি আশ্বাস দিলেন: “城隍 যতই শক্তি ছিনিয়ে নিক না কেন, তুমি জেলা কার্যালয়ে এখনও স্থান পেয়েছ।”
“মানুষ ভাল,城隍 খারাপ!” বিড়ালের প্রধান কষ্ট স্মরণ করে কাঁপল, হাঁচি দিল, তখন তার মুখ থেকে আগুন বেরিয়ে এল, যথেষ্ট গরম।
সঙ্গ উইজি তাকে ধরে ভালো করে পরীক্ষা করলেন।
বাসার বিড়াল灶堂-এ ঢুকতে পছন্দ করে,灶王 ঠাকুরও বিড়ালকে ভালোবাসেন, প্রতিবার祭灶 হলে, যদি শিশুরা খায়, সাধারণ মানুষ বলে灶王 দোষ দেবেন না, যদি বিড়াল খায়, বলে灶王 ঠাকুর বিড়ালকে খেতে দিয়েছেন।
আর রান্নাঘর তো ইঁদুরের আধিপত্যের স্থান, বিড়াল পোষা ইঁদুর দমন করার প্রথাগত উপায়।
অতএব বিড়ালের প্রধান এখন হল “灶猫”।
অবশ্যই বিড়ালের প্রধান রান্নাঘরে এসে তিন ধরণের তরকারি ও এক ধরণের সূপ রান্না করবে এমন আশা করা যায় না, কিন্তু বেশি খেতে পারবে!
灶火 নিয়ন্ত্রণ করতে পারা এবং বেশি খেতে পারা তার অক্ষমতা নয়, বরং গুণ, সঙ্গ উইজি ঝুঁকি নেই যে বিড়াল তাকে খেয়ে ফুরিয়ে দেবে।
সঙ্গ উইজি তারপর鲍 শেফ এবং লিউ শ্বেতজির কাছে জিজ্ঞাসা করলেন,灶王 শিষ্য হওয়ার পর তাদের কী ক্ষমতা পাওয়া গেছে।
鲍 শেফ বলল: “আমি চোখ বন্ধ করেই দেখতে পাই এক আগুনের গোলক,灶王宝诰 পাঠালে সে খুশি হয়, শক্তিশালী হয়, আর মনে হয় আমার ছুরি চালানো দক্ষতা উন্নত হয়েছে... ছুরি চালানো আমার শক্তি, এখন আরও ভালো... আমি কি অবনতি পেয়ে কাটা কাজ করব? মনে হয় এখন আমি বেশি খেতে পারি।”
লিউ শ্বেতজি কৌতূহলী: “আমার কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, শুধু鲍-এর মতো চোখ বন্ধ করলে আগুনের গোলক দেখতে পাই, আচ্ছা, আমার ক্ষমতা হলো ধান ধোয়া ও রান্না করা, প্রতিবার ঠিকঠাক ভাত হয়! হয়তো খুব কাজে লাগে না?”