বিশ: বিশাল ইঁদুরের রাত্রিকালীন আক্রমণ

সং উজি ডাক্তার উ-এর পরিচিত কসাইয়ের সঙ্গে গরু, ভেড়া ও কুকুর জবাইয়ের কাজে হাত লাগালেন।

এই কসাইকে সং উজি আগেই চিনতেন; শহরে প্রবেশের সময় যিনি দেহ তল্লাশি করেছিলেন, তিনি তিনিই। তার নাম হু, লোকে তাকে ‘কসাই হু’ বলে ডাকে। তিন প্রজন্ম ধরে তাদের পরিবার এই পেশায়। এবারের মহাপ্রলয়ের পর, শহরের রক্ষাকর্তা যখন ‘পাপ নিবারণ বিভাগ’-এর জন্য লোক বাছাই করছিলেন, তখন তার সহজাত হিংস্রতা দেখে তাকে দলে টেনে নেন।

সং উজিকে দেখে কসাই হু ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো একটা শুকর চেপে ধরতেই হিমশিম খাও, আবার আমার কাছে পশু জবাইয়ের কৌশল শিখতে এসেছ?”

ডাক্তার উ বললেন, “ওকে শুধু কৌশল শেখানো নয়, বরং সবকিছুর ব্যবস্থাপনা শেখাতে হবে। ও রান্নার গুণের উত্তরাধিকার পেয়েছে। ভবিষ্যতে হয়তো তোমার খাবারের দায়িত্বে ও-ই থাকবে। এটি তার দীক্ষাবিধির অংশ, ঠিক যেমন তোমরা কোনো দুষ্টের মাথা কাটার সময়查察司 (তদন্ত বিভাগ)-এর লোকজনকে তাদের চোখগুলো খেয়ে ফেলতে হয়।”

কসাই হু তৎক্ষণাৎ তার ঠাট্টা থামিয়ে দিলেন, “রান্নার লোকের সাথে শত্রুতা করা ঠিক নয়। ভালোভাবেই শেখা উচিত। যারা শুকর জবাই করে, তারা সবাই যে ভালো রাঁধতে পারে তা কিন্তু নয়।”

সং উজি তার সাথে কাজ শুরু করলেন। মূলত কসাই হু-ই কাজ করছিলেন, সং উজি তাকে সহায়তা করছিলেন—ভেড়া, গরু ও কুকুর কাটা, খাবারের অংশগুলো আলাদা করা এবং কোন মাংস কোন রান্নার জন্য উপযুক্ত তা চিনে নেওয়া।

এদিকে সদ্য সংগৃহীত গরু, ভেড়া ও কুকুরের চোখগুলো দ্রুত অন্য জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হলো, যারা তদন্ত বিভাগে যোগ দিচ্ছে তাদের জাগ্রত করার জন্য। সং উজি কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু খুব একটা কিছু বুঝতে পারলেন না। তবে তার ‘জাগ্রতকরণ পর্যায়-১’ সম্পন্ন হয়েছে।

সং উজি দ্রুত তার ‘চুলা-পুথি’ খুলে দেখলেন:

পদমর্যাদা: নবম শ্রেণির স্বর্গীয় রান্নাঘরের সহকর্মী (জাগ্রতযোগ্য)
প্রথম পর্যায়: খাদ্য পরিষ্কার ও প্রক্রিয়াজাতকরণে দক্ষতা অর্জন। প্রয়োজনীয় উপকরণ: লোমশ, পালকযুক্ত, আঁশযুক্ত—প্রতিটির তিনটি করে। (সম্পন্ন)
জাগ্রতকরণ পুরস্কার: প্রাথমিক খাবার সাজানোর কৌশল (প্লেটিং)।

দ্বিতীয় পর্যায়: খাবার সাজানো ও সবজি খোদাইয়ে দক্ষতা।
প্রয়োজনীয় উপকরণ: বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন দশটি সাজানো পদ।
পুরস্কার: প্রাথমিক ছুরি চালানোর কৌশল, তৃতীয় পর্যায় আনলক।

সং উজি ‘প্লেটিং’ বা খাবার সাজানোর অপশনে ক্লিক করতেই বিস্তারিত এল: ‘থালায় সাজানো হয় মহাবিশ্ব, বাটিতে থাকে পঞ্চভূতের সমাহার। তিন-পাঁচ মিলে হয় একক, যা প্রেতাত্মার ভোগের জন্য; ছয়-আট মিলে হয় দ্বৈত, যা দেবতাদের উদ্দেশ্যে। এটি মূলত চুলা-দেবতাকে তুষ্ট করার এক প্রাচীন পদ্ধতি, যার মধ্যে অশুভ শক্তি দমনের বিশেষ গুণ রয়েছে।’

খাবার সাজানো কেবল একটি রান্নার কৌশল নয়, এর সাথে জড়িত আছে লোকজ নিষেধাজ্ঞা, নিয়মকানুন এবং এমনকি ‘阵法’ (জাদুকরী বিন্যাস) ও ‘符文’ (প্রতীক)-এর মতো বিষয়। কিছু অস্পষ্ট জ্ঞান সং উজির মাথায় ভিড় করতে লাগল।

“কী খবর? আচার কি সম্পন্ন হয়েছে?” কসাই হু জিজ্ঞেস করলেন। সং উজি মাথা নাড়লেন।

“কী ক্ষমতা পেলে? রান্না কি আগের চেয়ে ভালো হচ্ছে?”

সং উজি মাথা নাড়লেন, “এটি খাবার সাজানোর একটি ছোট কৌশল মাত্র। খুব একটা কাজের মনে হচ্ছে না, খাবার দেখতে কেবল একটু সুন্দর হবে।”

কথা শেষ করে সং উজি ভেড়ার মাংস দিয়ে একটি ফুলের মতো নকশা তৈরি করলেন। কিন্তু কোনো বিশেষ প্রভাব দেখা গেল না। সম্ভবত এর জন্য ‘বিশেষ উপকরণের’ প্রয়োজন। এই অশুভ শক্তি দমনের বিষয়টি হয়তো কোনো দানবীয় উপাদানের ওপর নির্ভর করে। তিনি ভাবলেন, এটি হয়তো চিকিৎসা বিভাগের ‘পঞ্চবিষ শক্তি বর্ধক পাউডার’-এর মতো, যা দানবীয় শক্তির উৎসকে নির্মূল করতে পারে। কিন্তু সং উজি এমন কোনো উপাদান আগে দেখেননি।

এছাড়া তাকে ‘খাদ্য খোদাই’ শিখতে হবে, যেমন মুলা দিয়ে ড্রাগন বা ফিনিক্স বানানো, যা ‘সুরক্ষা কবচ’ হিসেবে কাজ করে।

কসাই হু সেই ভেড়ার মাংসের ফুলটি দেখে বললেন, “এটা দিয়ে কী হবে?”

ঠিক তখন ডাক্তার উ সং উজিকে নিতে এলেন। তিনি সবেমাত্র তদন্ত বিভাগের দুজন কর্মীর ‘অস্ত্রোপচার’ শেষ করেছেন। এই বিভাগটি খুব অদ্ভুত—তারা অদ্ভুত সব ঘটনা ও দানবীয় শক্তির তদন্ত করে, যার জন্য মানুষের শরীরে বিশেষ পরিবর্তন আনতে হয়।

যাদের দৃষ্টিশক্তি বাড়াতে হয়, তাদের চোখে কাঁচের পুঁতি বসিয়ে ‘স্ফটিক চক্ষু’ তৈরি করা হয়, যাতে তারা অতীতের ঘটনা দেখতে পায়। যাদের ঘ্রাণশক্তি বাড়াতে হয়, তাদের নাকে কুকুরের নাক জুড়ে দেওয়া হয়। যাদের শ্রবণশক্তি বাড়াতে হয়, তাদের কানে প্রেতাত্মা ও দানবের কান জোড়া দেওয়া হয়, যাতে তারা সাধারণ মানুষের অগোচরে থাকা শব্দ শুনতে পায়।

ডাক্তার উ সং উজি ও কসাই হুকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

সং উজি তাকে সব খুলে বললেন। ডাক্তার উ হতাশ হওয়ার বদলে হাততালি দিয়ে উঠলেন, “এটাই তো সেরা! এটি ঠিক ওষুধের গুণাগুণের মতো—প্রধান উপাদানের সাথে সহায়ক উপাদান মিশিয়ে কাজ করা।”

সং উজির কাছে এটি কিছুটা জটিল মনে হলেও ডাক্তার উ-এর কাছে সব ঠিক ছিল। তিনি বললেন, “কাল সকালে বাকি আচারগুলো শেষ করা যাবে।”

সং উজিকে তারা চিকিৎসা কেন্দ্রে ফিরিয়ে আনলেন। সং উজি রান্নাঘরেই রয়ে গেলেন এবং ‘চুলা-দেবতার ধ্যান’ চালিয়ে যেতে লাগলেন। রান্নাঘরের চুলায় একটিমাত্র কাঠ জ্বলছিল, কিন্তু পুরো ঘর আলোয় ভরে উঠল। দুই ঘণ্টা পর, মধ্যরাতের দিকে, সং উজি অনুভব করলেন তার শরীরে এক অদ্ভুত প্রশান্তি। তার জীবনীশক্তি আগের চেয়ে বেড়েছে।

সং উজি তার শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখলেন। এখন তার শারীরিক অবস্থা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উন্নত। তবে তিনি বুঝতে পারলেন, কেবল ধ্যান করে আর এগোনো সম্ভব নয়। এখন প্রয়োজন নতুন কোনো কৌশল বা বিশেষ কোনো ঐশ্বরিক উপাদান, যা দিয়ে রান্না করে তিনি তার ‘চুলা-পুথি’-তে নতুন অধ্যায় যোগ করতে পারবেন।

ঠিক তখনই বাইরে চিৎকার শোনা গেল: “দানব আক্রমণ করেছে! দানব আক্রমণ করেছে!”

সং উজি চমকে উঠলেন, “কী হচ্ছে?”

তিনি দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে দেখলেন, ডাক্তাররাও শহরের প্রাচীরের দিকে ছুটছেন। ডাক্তার উ লণ্ঠন হাতে তাকে দেখে বললেন, “তোমার বাইরে আসার দরকার নেই!”

সং উজি দৃঢ় স্বরে বললেন, “দেশের বিপদে নাগরিকের দায়িত্ব আছে। দানব আক্রমণ করলে আমিও লড়াই করতে সক্ষম।”

প্রাচীরের কাছে গিয়ে তিনি দেখলেন চারদিকে আগুনের শিখা। প্রাচীরে উঠতেই দেখা গেল, বাইরে অসংখ্য প্রেতাত্মা ও দুর্গত মানুষ আর্তনাদ করছে। পণ্ডিত সান চিৎকার করে বলছেন, “ভয় পাবেন না! সবাই একত্রিত হন!”

একটু দূরেই দেখা গেল বিড়াল-কুকুর আকারের বড় বড় ইঁদুর災民 (দুর্গত মানুষদের) ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

‘দানবীয় ইঁদুর’। সং উজি সেই ইঁদুরগুলোর মাথার ওপর নামগুলো দেখে শিউরে উঠলেন।

জেলা প্রশাসক তখন সেখানে এসে পৌঁছালেন, “শহরের দরজা খুলবেন না! দড়ির ঝুড়ি নামিয়ে দিন, তদন্ত বিভাগের লোকদের নিচে পাঠান, এই ইঁদুরগুলোকে খতম করো!”

শহরের রক্ষাকর্তা তার রূপ ধারণ করে জেলা প্রশাসককে বললেন, “ইঁদুরের শত্রু হলো বিড়াল। এই ইঁদুরগুলোর মধ্যে দানবীয় শক্তি থাকলেও আমি এদের দমনে বিড়ালকে বর দিতে পারি। কার কাছে ‘নব-স্তরীয় আধ্যাত্মিক বিড়াল’ আছে?”