ছত্রিশ শস্যভাণ্ডার রাষ্ট্র

সং উজি ‘নাম ডাকা’ নামক জাদুটি প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে মাঠের সেই অস্থিচর্মসার, কদাকার পায়খানার ইঁদুরটি বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। পরিস্থিতির যা-ই হোক, সং উজি হত্যার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। যদিও এই কঙ্কালসার মানবাকৃতির ইঁদুরটিকে দেখতে করুণ লাগছিল, তবুও সং উজি দয়া দেখানোর মতো অবস্থায় ছিলেন না। রক্তমাখা রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে সেই দুর্বল ইঁদুরটিকে কোপ মারতেই মৃত্যুর আগে সে কেবল বলে উঠল, “ক্ষুধা! কী ক্ষুধা!” পরক্ষণেই এক ঝাপসা ধূসর কুয়াশা তৈরি হলো।

সং উজি সরে যাওয়ার আগেই তার পুরো শরীর সেই কদাকার, শুকনো ইঁদুর-মানবের রূপ ধারণ করল। সং উজি তার ‘চু-শু’ বা চুল্লি-পুস্তকটি খুলে দেখলেন, সেখানে ‘পায়খানার ইঁদুর’ নামে একটি অস্থায়ী অবস্থা যুক্ত হয়েছে। তিনি বিষয়টি বোঝার জন্য ‘পায়খানার ইঁদুর’-এর চিত্রটি পরীক্ষা করলেন।

পায়খানার ইঁদুর: মলভক্ষণ করে বেঁচে থাকে, শরীর শীর্ণ, দেখতে কুৎসিত, সংখ্যায় অগণিত; এরা ‘শ্যাংচুং’ বা শস্য ভাণ্ডার রাজ্যের নিম্নবর্গের ক্রীতদাস।

তথ্যগুলো যাচাই করার পর সং উজি কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝতে পারলেন। মনে হচ্ছে শ্যাংচুং রাজ্যে কঠোর সামাজিক বিভাজন রয়েছে; শ্যাংচুং ইঁদুরেরা শাসকশ্রেণি এবং পায়খানার ইঁদুরেরা নিম্নবর্গের ক্রীতদাস। সামাজিক কাঠামোর দিক থেকে এটি অনেকটা প্রাক-চিন রাজবংশের দাসপ্রথার মতো। কিন্তু চেন শিউ বা পুলিশ প্রধান বিড়াল কি তারাও ইঁদুরে পরিণত হয়েছে?

পায়খানার ইঁদুরের রূপ নিয়েই সং উজি পথ চলতে শুরু করলেন। শীঘ্রই তিনি একটি নোংরা বস্তি এলাকা দেখতে পেলেন, যেখানে দুর্গন্ধযুক্ত নর্দমার পানি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। কাঠের তৈরি কয়েকটি হাতগাড়িতে ভর্তি ছিল মল-মূত্র। কয়েকটি হাড় জিরজিরে ইঁদুর-শিশু, যাদের পেট ব্যাঙের মতো ফুলে আছে, তারা সেই বিষ্ঠা থেকে খাবার খুঁজে খাচ্ছিল।

সং উজি কাছে যেতেই তারা সতর্ক হয়ে গেল এবং মলবাহী গাড়ির পেছনে লুকিয়ে পড়ল। তবে সং উজিকেও তাদের মতোই একজন পায়খানার ইঁদুর দেখে তারা কিছুটা শিথিল হলো এবং মনে হলো তারা তাকে চিনতে পেরেছে। তাদের মধ্যে একটি ইঁদুর-শিশু বলল, “৫৬ নম্বর কাকু, তুমি কি ক্ষুধার্ত?” ইঁদুরেরা বছরে কয়েকবার বাচ্চা দেয় এবং তাদের বংশবৃদ্ধির হার অত্যন্ত দ্রুত; পায়খানার ইঁদুরদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই।

সং উজি বললেন, “কাকুর খিদে নেই।” অন্য একটি ইঁদুর-শিশু বলল, “কাকু, শ্যাংচুং রাজ্যের কর সংগ্রাহক সাহেব এসেছেন, আমাদের থেকে শস্যের কর নিতে। এ বছর এক কেজি মাংসের বিনিময়ে এক কেজি শস্য দিচ্ছেন। আমার দাদু বলছেন, এ বছর সাহেব খুব দয়ালু! সবাই নিজের শরীরের মাংস কেটে বিক্রি করার জন্য লড়াই করছে।反正 আমাদের গায়ে তো মাংস আছেই, বিষ্ঠা খেলে আবার তা গজিয়ে উঠবে।”

সং উজির সঙ্গে কথা বলা ইঁদুর-শিশুটির চোখেমুখে প্রত্যাশা ফুটে উঠল, “দিদিমা বলেছে, ৫০০ কেজি শস্য জমাতে পারলে শ্যাংচুং রাজ্যে গিয়ে শ্যাংচুং ইঁদুর হওয়া যাবে, ভাগ্য বদলে ফেলা যাবে।”

“এক কেজি মাংসের বিনিময়ে এক কেজি শস্য?” সং উজি বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, এই পরিস্থিতিতেও এরা সাহেবদের দয়ালু মনে করে? তিনি বললেন, “সেই কর সংগ্রাহক সাহেব কোথায়? আমিও মাংস বিক্রি করতে চাই।”

“কিন্তু কাকু, তুমি তো গত মাসেই একবার বিক্রি করেছ। তোমার শরীরে কি আর মাংস আছে?”

“সেসব নিয়ে ভেবো না, এমন সুযোগ বারবার আসে না!” সং উজি বানিয়ে বললেন, “আমাকে কর সংগ্রাহক সাহেবের কাছে নিয়ে চলো।”

“সাহেব এখন কৃষি পরিদর্শকের অফিসে আছেন, আমাদের এই নোংরা জায়গায় সাহেব পা রাখতে চান না।”

কথা বলে সং উজিকে কৃষি পরিদর্শকের কাছে নিয়ে যাওয়া হলো। পথজুড়ে চারদিকে জরাজীর্ণ দশা, ইঁদুরের ভিড়। কিছু ইঁদুর-মানবকে দেখা গেল যাদের শরীর শলার মতো পাতলা, কিন্তু তাদের লেজ নেই। তাদের শরীরের অন্যান্য মাংস পচা বা অকেজো, কেবল লেজটিই ভালো মাংস হিসেবে বিক্রি করা যায়।

সং উজি আরও জানতে পারলেন যে, শ্যাংচুং রাজ্যের সমস্ত কৃষিজমি শ্যাংচুং ইঁদুর সাহেবদের। সেখানে উৎপাদিত শস্য পায়খানার ইঁদুরদের রক্ত-মাংস দিয়ে সিক্ত করতে হয়, তাই সেই ধানকে বলা হয় ‘রক্ত ধান’। পায়খানার ইঁদুরেরা বেঁচে থাকে সাহেবদের বর্জ্য ও আবর্জনা খেয়ে। তারা স্বপ্নের মতো মনে করে শহরে গিয়ে উচ্চবর্গের শ্যাংচুং ইঁদুর হওয়ার কথা, কিন্তু একমাত্র উপায় হলো সাহেবদের জন্য কঠোর পরিশ্রম করে চাষাবাদ করা এবং বেশি বেশি বাচ্চা জন্ম দেওয়া। পরিবারের সদস্য যত বেশি, বিক্রির মতো মাংস তত বেশি, আর ভাগ্য বদলের সম্ভাবনাও তত বেশি।

কর সংগ্রাহক সাহেব বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। ইঁদুরদের শস্য কর দিতে হয়; যদিও শস্য তারা সাহেবদের জন্যই ফলায়, তবুও চাষাবাদের অনুমতি পেতে তাদের কর দিতে হয়। এছাড়া পায়খানার ইঁদুরদের মধ্যে যারা শহরে গিয়ে আবর্জনা বা মল সংগ্রহ করে, তাদেরও আলাদা কর দিতে হয়। প্রতিটি নতুন জন্মের জন্য জনসংখ্যা কর এবং মাংস বিক্রির জন্য মাংস কর।

কিন্তু প্রতি বছর একজন বা দুজন পায়খানার ইঁদুর ভাগ্যক্রমে শ্যাংচুং ইঁদুর হওয়ার সুযোগ পায় এবং পরের বছর তারাই কর সংগ্রাহকের দায়িত্ব পায়। তাই কর সংগ্রাহকের আগমন ইঁদুরদের জন্য সবচেয়ে আনন্দের দিন। তাদের গোলগাল শরীর এবং জমকালো পোশাক দেখে সাধারণ ইঁদুরেরা গর্ববোধ করে এবং একদিন এমন কর সংগ্রাহক হওয়ার স্বপ্ন দেখে।

কৃষি পরিদর্শকের বাড়ির বাইরে পৌঁছে সং উজির মনে হলো, এটিও অন্যান্য কুঁড়েঘরের মতোই জরাজীর্ণ। চারপাশে পায়খানার ইঁদুরের ভিড়। মাঝে মাঝেই একটি ইঁদুর ছোট এক ব্যাগ শস্য নিয়ে বেরিয়ে আসছে, তবে তার লেজ কাটা। সং উজি ইঁদুরের রূপ নেওয়ায় তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি ভেতরে পরিদর্শক ও কর সংগ্রাহকের কথোপকথন শুনতে পেলেন।

“শোনা যাচ্ছে, কোথাও থেকে এক ভয়াবহ দানব এসেছে। এমনটা আগে কখনো দেখা যায়নি, খুব নিষ্ঠুর! শুনলাম খোদ রাজাও লেজ হারিয়েছেন, তাই লেজ দ্রুত গজানোর জন্য সারা দেশে লেজ সংগ্রহের হিড়িক পড়েছে।”

“আমি তো শুনেছি, আমাদের শস্য ভাণ্ডার রাজ্য হুফাং রাজ্যের অনুগত হয়েছে, তাদের উপঢৌকন দিতে হচ্ছে।”

“আমাদের রাজ্য শস্য খায়, কিন্তু হুফাং রাজ্য মাংসাশী। তাই রাজা পুরো দেশের শক্তি দিয়ে তাদের খুশি করার চেষ্টা করছেন।”

“দুটোই কারণ হতে পারে। হুফাং রাজ্য শক্তিশালী, তারা আমাদের রাজাকে তাদের দ্বিতীয় শাসক হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এখন শ্যাংচুং রাজ্যের অনেক ইঁদুরই রাজার সঙ্গে হুফাং রাজ্যে গিয়ে সুখে থাকার স্বপ্ন দেখছে!”

“হায়, এসবের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তবে হুফাং রাজ্যের প্রভাবে এখন শ্যাংচুং ইঁদুরদের জীবনও খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। তবে তারা যতই কষ্টে থাকুক, পায়খানার ইঁদুরদের চেয়ে ভালোই আছে।”

উঠানে ইঁদুরেরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। সেখানে একটি ধারালো কাটার যন্ত্র ছিল, ইঁদুরেরা নিজেরাই তাদের লেজ সেই যন্ত্রে এগিয়ে দিচ্ছিল। যন্ত্র পরিচালনাকারী ইঁদুরটি সজোরে চাপ দিলে লেজ কেটে আলাদা হয়ে যাচ্ছিল। মুহূর্তের জন্য তাদের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠলেও, যখন ওজন মাপার ইঁদুরটি শস্যের ব্যাগ হাতে তুলে দিত, তখন সেই কুৎসিত মুখগুলোতে এক অদ্ভুত তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠত।

“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ সাহেব!”

খুশিতে তারা শস্য নিয়ে বেরিয়ে যেত। অন্য ইঁদুরেরা ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে বলত, “ওর লেজটা ভারী ছিল। শুনেছি লেজ ভারী করার জন্য অনেকে ইঁদুরের প্রস্রাবে লেজ ভিজিয়ে রাখে, তাতে পচে গিয়ে লেজ মোটা হয়ে যায়।”

“না, তা নয়! প্রস্রাবের গন্ধে ভরা লেজ কে কিনবে? শস্য খেয়ে লেজ বড় ও মোটা করতে হয়, তবেই ভালো দাম পাওয়া যায়।”

“যারা শস্য খাওয়ার সাহস করে না, তাদের লেজ চিকন ও ছোট হয়, মাংসও তেমন থাকে না।”