পঞ্চান্ন, রান্নার চুল্লির দেবতা
“চুলার কক্ষ—পঞ্চমহাভূতের মধ্যে আগুন, মাটি ও কাঠের সমাহার। যদিও কাঠ আগুনকে এবং আগুন মাটি উৎপন্ন করে, তবুও এর সামগ্রিক গঠন অগ্নিকাণ্ডের রূপ। এর জন্য প্রয়োজন বিশেষ জন্মকুণ্ডলী বা জন্মলগ্নের রাশি, যেখানে এই তিনটি উপাদান প্রবল।”
সোং উজি মাথা চুলকে বলল, “ভাগ্যগণনা বা জ্যোতিষশাস্ত্রের বিষয়টি আমি খুব একটা বুঝি না, তবে এই ধরনের জন্মলগ্নের প্রয়োজন। আর যে খাদ্যদেবতা ও স্বর্গের রাঁধুনি বলা হয়, সেগুলির সঙ্গেও খাওয়াদাওয়া এবং রান্নার ভাগ্যগণনার গভীর যোগ রয়েছে।”
“এই তিনটির কি সবই থাকতে হবে? তবেই কি রান্নার দেবতার প্রতিনিধি হওয়া যাবে?”
সোং উজি মাথা নেড়ে বলল, “না, যেকোনো একটির সঙ্গে মিললেই রান্নার রাজার প্রতিনিধি হওয়া সম্ভব। যদিও তাতে প্রাপ্ত শক্তির পরিমাণ কম হয় এবং কোনো নির্দিষ্ট স্তর বা পদমর্যাদা থাকে না, তবুও প্রতিটির নিজস্ব বিশেষত্ব রয়েছে।”
“খাদ্যদেবতার অংশ প্রবল হলে আহারের শক্তি বৃদ্ধি পায়। নির্দিষ্ট আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার পর আরও বেশি খাওয়া যায় এবং খুব দ্রুত খাবার হজম ও রূপান্তর করা সম্ভব হয়। অবশ্যই, এর ফলে শরীর আরও শক্তিশালী হয়, আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ে এবং শারীরিক গঠন সুদৃঢ় হয়।”
“স্বর্গের রাঁধুনি প্রবল হলে রান্নার প্রতি বিশেষ প্রতিভা জন্মায়। সুস্বাদু খাবার তৈরি করার ক্ষমতা এবং এই বিষয়ে সহজাত প্রতিভা রয়েছে কি না, তা এর মাধ্যমেই নির্ধারিত হয়।”
“তবে একমাত্র জন্মকুণ্ডলীতে আগুন, মাটি ও কাঠের এই ত্রিমুখী মিলন ঘটলে তবেই সত্যিকার অর্থে রান্নার রাজার জাদুমন্ত্র লাভ করা যায়।”
“আর যার মধ্যে আগুন, মাটি ও কাঠের এই মিলন এবং খাদ্যদেবতা ও স্বর্গের রাঁধুনি—উভয়েরই বৈশিষ্ট্য রয়েছে, সেই হলো রান্নার রাজার প্রকৃত ও পূর্ণাঙ্গ উত্তরাধিকারী।”
সোং উজি এর সঙ্গে যোগ করল, “উদাহরণস্বরূপ—আমি।” সে নিজের বিশেষ ও দুর্লভ যোগ্যতার ওপর জোর দিল।
“যদি এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যায় যার এই সংক্রান্ত প্রতিভা রয়েছে এবং সঠিক আচার-অনুষ্ঠান পালন করা হয়, তবে রান্নার রাজার প্রতিনিধি আরও কিছুটা বাড়ানো সম্ভব।”
“ভাগ্যগণনা কি?” থিয়ান ছংবি চিন্তা করে দেখলেন যে এটি বেশ যুক্তিসঙ্গত। কারণ প্রবাদ আছে যে সাধনার ক্ষেত্রে সবার আগে প্রয়োজন ‘ভাগ্য বা সংযোগ’, বিশেষ করে জন্মসূত্রে কুণ্ডলীতে তা উপস্থিত আছে কি না।
প্রাচীনকালের মানুষেরা জন্মলগ্নের ছক, রাশিচক্র, এমনকি নক্ষত্র ও তারামণ্ডলীর ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখত।
সু শি একসময় বলেছিলেন, “আমার জন্মের সময় চন্দ্র নির্দিষ্ট নক্ষত্রের নিচে অবস্থান করছিল। তখন জানতে পারলাম যে হান ইউ-এর জন্মলগ্নের রাশি ছিল বৃশ্চিক, আর আমার জন্মলগ্নও বৃশ্চিক। সারাজীবন ধরে আমি প্রচুর বদনাম ও প্রশংসা পেয়েছি, সম্ভবত আমাদের দুজনের রোগ একই!”
প্রাচীনকালের কথা বাদ দিন, স্বয়ং লু সিনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিখেছেন: “ভাগ্যে দুর্ভাগ্যের ছায়া নেমে এলে আর কী বা চাওয়ার থাকে, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর আগেই তো মাথায় আঘাত পাই।”
“শহরের রক্ষাকর্তা দেবতাদের সেই কুসংস্কারাচ্ছন্ন আচার-অনুষ্ঠানগুলোর চেয়ে—যেখানে হয় মানুষ হত্যা করা হয় নয়তো পাপের শাস্তি দেওয়া হয় কিংবা চোখ প্রতিস্থাপন করা হয়—এটি দেখতে অনেক বেশি শালীন মনে হয়, যদিও এর রহস্য আরও অনেক গভীর।”
থিয়ান ছংবি এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন এবং দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর বললেন, “মনে হচ্ছে জন্মকুণ্ডলী ও ভাগ্যগণনা বুঝতে পারে এমন কাউকেও খুঁজে বের করতে হবে।”
সোং উজি বলল, “আসলে সাধারণ মানুষও যদি চুলার আগুন নিবেদন করে এবং রান্নার রাজার পবিত্র স্তব পাঠ করে, তবে তারা সমস্ত অমঙ্গল ও অপবিত্রতা দূর করতে পারে। চুলার ছাই, কড়াইয়ের তলার কালি এবং চুলার ভেতরের মাটি—এসবই অত্যন্ত উপকারী বস্তু।”
“তাহলে সবাইকে চুলা পূজার নির্দেশ দিন!” থিয়ান ছংবি বললেন, “নিশ্চয়ই এমন কিছু মানুষ পাওয়া যাবে যাদের জন্মলগ্নের সঙ্গে এটি মিলে যায়। তাছাড়া এখন তো আমরা সাময়িকভাবে ছাউনির নিচে বড় কড়াইয়ে সবার জন্য একসঙ্গে রান্না করছি। যখন বড় ক্যান্টিন তৈরি হয়ে যাবে, তখন আমি নিজে উপস্থিত থেকে চুলা পুজো করে রান্না শুরু করব এবং সাধারণ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে উৎসব করব—আগামী বছরের প্রচুর ফসল ও অন্নবস্ত্রের নিশ্চয়তা প্রার্থনা করে এই পুজো করা হবে!”
থিয়ান ছংবি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “শহরের রক্ষাকর্তা দেবতার যেমন চব্বিশটি বিভাগ রয়েছে, আজ থেকে আমিও একটি নতুন বিভাগ স্থাপন করলাম—তা হলো রন্ধন বিভাগ। এটি সম্পূর্ণ তোমার অধীনে পরিচালিত হবে। তুমি অত্যন্ত যত্নসহকারে দায়িত্ব পালন করবে। এই বিভাগটি সরাসরি পেছন দিকের রসদ ও খাদ্য সরবরাহের বিষয়টি দেখভাল করবে। একটি প্রবাদ আছে না—‘সেনাবাহিনী নড়াচড়ার আগে রসদ পৌঁছাতে হয়’, তাই তুমিই হলে এই জেলার খাদ্য সরবরাহ বিভাগের প্রধান পরিদর্শক।”
সোং উজি মনে মনে ভাবল: এটি তো একটি কঠিন সমস্যা! প্রবাদ আছে—‘দক্ষ গৃহিণীও চাল ছাড়া ভাত রাঁধতে পারে না’। আমাকে রন্ধন বিভাগের দায়িত্ব দিলে, অথচ কাজের জন্য কোনো লোকবল দিলে না! এই খাদ্য পরিদর্শক হতে হলে তো গুদামে পর্যাপ্ত খাদ্যশস্যও থাকতে হবে!
সোং উজি তার সামান্য কর্মক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা এবং ঐতিহাসিক ক্ষমতার লড়াইয়ের নাটক দেখে পাওয়া বুদ্ধিমত্তা দিয়েও কিছুটা বেকায়দায় পড়ে গেল।
তবে তাইচাং কাউন্টির মাটিতে যদি এই রান্নার আগুন জ্বালিয়ে রাখতে হয়, তবে সরকারি সাহায্য ছাড়া আসলেই চলা সম্ভব নয়। তার ওপর আবার শহরের রক্ষাকর্তা দেবতার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে মানুষের বিশ্বাস ও ভক্তি অর্জন করতে হবে।
সোং উজি তখনই বলে উঠল, “যদিও আমার শক্তি ও সামর্থ্য খুবই সীমিত, তবুও আমি কুকুরের মতো বিশ্বস্ত হয়ে সেবা করতে প্রস্তুত।”
“তবে কি না……”
“কী ব্যাপার?” থিয়ান ছংবি বললেন, “যা বলার পরিষ্কার করে বলো!”
“আমার বর্তমান মাসিক বেতন হলো দুই বোতল মূল সারাংশ বড়ি, কিন্তু বিড়াল কোতোয়ালের বেতন হলো তিন বোতল মূল সারাংশ বড়ি। এই রন্ধন বিভাগের প্রধানের জন্য কত বেতন ধার্য করা হবে?”
“সরকারি গুদামের উৎপাদন সীমিত। আচ্ছা, তোমার বেতন চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সমান করা হলো—মাসে পাঁচ বোতল মূল সারাংশ বড়ি। একই সঙ্গে তোমাকেই রন্ধন বিভাগের পক্ষ থেকে তাইচাং কাউন্টির বড় ক্যান্টিনের সমস্ত ব্যবসার দায়িত্ব দেওয়া হলো। তুমি নিজ দায়িত্বে আয়-ব্যয় পরিচালনা করবে এবং প্রতি মাসে শুধু সরকারি কোষাগারে লভ্যাংশের নির্দিষ্ট অংশ জমা দিলেই চলবে।”
সোং উজি ভেবে দেখল, এই প্রস্তাব বেশ কাজের। অন্য কিছু না হোক, সে যে তিনটি মৌলিক পুনরুদ্ধারকারী খাবার তৈরি করে—তাজা মাংসের পোঁটলা রুটি, বিশুদ্ধ ইয়াং ময়দার রুটি এবং ভিত্তি স্থাপনকারী ডিম—সেগুলো সত্যিই বেশ ভালো। যদিও সেগুলোর মান ঐষধি বড়ির মতো নয়, তবে সেগুলো পেটপুরে খাওয়া যায়। এগুলো খাওয়ার পর ধীরে ধীরে অল্প পরিমাণে জীবনশক্তি, অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করা সম্ভব।
সোং উজি নিজের জাদুমন্ত্র দিয়ে রূপান্তর করার আগে এগুলি সাধারণ রুটি, পরোটা বা সেদ্ধ ডিম ছাড়া আর কিছুই নয়।
“ঠিক আছে!” সোং উজি বলল, “তবে কষ্ট করে থানাদারের লোক দিয়ে একটি লিখিত আদেশনামা তৈরি করিয়ে নিন!”
থিয়ান ছংবি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কি তোমাকে ঠকাবো নাকি? বর্তমান এই দানবীয় ও বিশৃঙ্খলার যুগে তুমি কি এত সহজে এই রসদের ক্ষমতা নিজের হাতে পেতে পারতে?”
সোং উজি মৃদু হেসে তৎক্ষণাৎ খাদ্যভাণ্ডার ও চালের গুদাম পরিদর্শন করতে চলে গেল। হিসাব নিকাশ করার পর সে প্রচণ্ড চমকে উঠল: “আর মাত্র তিন দিনের মতো খাবার বাকি আছে?”
থিয়ান ছংবি তখন ইঁদুর দিয়ে খাদ্য চুরির পাঁচটি থলে সোং উজির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “এটি হলো বাইরের খাদ্যভাণ্ডারের হিসাব, বাকি সমস্ত খাদ্য এর ভেতরেই রয়েছে। এই থলেগুলো সরাসরি গুদাম রাজ্যের খাদ্যভাণ্ডারের সঙ্গে যুক্ত, যখন খুশি সেখান থেকেই রসদ তুলে নেওয়া যাবে। তবে মোট পরিমাণ খুব বেশি নয়, বড় জোর দশ দিনের মতো খাদ্য আছে। সৌভাগ্যের বিষয় হলো, গুদাম রাজ্যের গোপন রাজ্যটি আমাদের হাতে রয়েছে। আমরা ইঁদুর প্রজা শোষণ করে তাদের কাছ থেকে ক্রমাগত খাদ্য কর আদায় করতে পারব, সেখান থেকে রক্ত ধান সংগ্রহ করে মূল সারাংশ বড়ি তৈরি করা যাবে। এক একটি মূল সারাংশ বড়ি একজন সাধারণ মানুষের একদিনের খাবারের সমান।”
সোং উজি হঠাৎ কী যেন মনে করে বলে উঠল, “ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, গুদাম রাজ্যের গোপন রাজ্যের প্রবেশদ্বার বা টোকেন দিয়ে কি গোপন রাজ্যটি আবার নতুন করে সাজানো বা রিসেট করা যায়?”
থিয়ান ছংবি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। প্রতি তিন দিনে একবার এটি রিসেট করা যায়, কিন্তু গোপন রাজ্যের দানবরাও পুনর্জন্ম লাভ করবে। তাদের পরাজিত না করা পর্যন্ত এই কাউন্টির পক্ষে সেই ইঁদুর প্রজাদের ওপর আবার অত্যাচার বা শোষণ চালানো কঠিন হবে।”
“আর এখন তো তোমাদের কারোরই এই গোপন রাজ্যে বারবার গিয়ে লড়াই করার মতো ফুরসত নেই। তা না হলে দেখা যেত, গোপন রাজ্য রিসেট হওয়ার পর যে খাদ্যভাণ্ডারগুলো পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেগুলোর খাদ্যও নতুন করে তৈরি হয় কি না।”
“ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমি এক ব্যক্তিকে এই কাজের জন্য সুপারিশ করতে চাই।” সোং উজির মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।
“কাকে?”
“শিক্ষক ল্য সম্প্রতি যে邪神 (খারাপ দেবতা) শিষ্যকে গ্রহণ করেছেন—খড় দিয়ে তৈরি পুতুল শিন উয়াই। এই খড়ের পুতুলটি নবম স্তরের এক ক্ষতিকর দেবতা, ইঁদুর দানবদের সমপর্যায়ের, অথচ সে ইতিমধ্যে সুশিক্ষিত হয়েছে।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে গুদাম রাজ্যের কৃষিজমি পাহারা দিতে পারে, এমনকি ইঁদুর প্রজাদের কায়িক পরিশ্রমে বাধ্য করতে পারে। তাছাড়া সে তো আদতে একটা খড়ের পুতুলই।”
“কেনই বা চেন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে সেখানে সৈন্য প্রশিক্ষণের নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে না? সমস্ত ইঁদুর প্রজাকে হত্যা করার লক্ষ্য নিয়ে, ফসল পাকা হোক বা না হোক, গোপন রাজ্যের রক্ত ধান ছিনিয়ে নেওয়া যাক। এমনকি জমির মাটি পর্যন্ত খুঁড়ে বাইরে নিয়ে এসে আমাদের নিজেদের মতো করে রক্ত ধান চাষের চেষ্টা করা যাক।”
“কাঠ, পাথর কিংবা অন্যান্য নির্মাণসামগ্রী—সব খুঁড়ে শেষ করে ফেলার পর গোপন রাজ্যের ঠিক বাইরেই দুর্গ বা কেল্লা নির্মাণ করা যাক।”
“যখন আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, তখন গোপন রাজ্য আবার রিসেট করে দেওয়া যাবে।”
“যদি গোপন রাজ্য আগের মতো পুনরুজ্জীবিত হতে না পারে, তবে অন্তত একটিমাত্র গোপন রাজ্য থাকলেও, যদি তা আমাদের শক্ত মুঠোয় থাকে, তবে আমরা সর্বোচ্চ লাভ ঘরে তুলতে পারব।”
সোং উজির এই কথায় গোপন রাজ্যের অবশিষ্ট সমস্ত মূল্য একেবারে নিংড়ে নেওয়ার এক নিষ্ঠুর প্রয়াস স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোনো অপরাধহীন ইঁদুর প্রজাদের নির্মমভাবে হত্যা করে সৈন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া আপাতদৃষ্টিতে নিষ্ঠুর মনে হতে পারে, কিন্তু দানব ও মানুষের মধ্যে তো চিরকালই আপসহীন শত্রুতা। এই পায়রা-ইঁদুরগুলো যতোই করুণ হোক না কেন, যতোই তারা নিখুঁত শ্রমজীবী হোক না কেন, সরাসরি গোপন রাজ্য রিসেট করে সবকিছু হত্যা করে, লুট করে এবং উপড়ে নিয়ে আসার চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।
“আর যদি পুনরুজ্জীবিত না হয়?”
“তাহলে প্রথমে জমির উপরিভাগের মাটি পুরোপুরি খুঁড়ে ফেলব না, অর্ধেকটা রাখব। যদি একান্তই না চলে, তবে কিছু মাটি আবার ফিরিয়ে দেব। আর ইঁদুর প্রজাদের মধ্যে কিছু শক্তিশালী শ্রমিককে গোপন রাজ্য থেকে বাইরে ধরে এনে বন্দি করে রাখা যেতে পারে, তারপর গোপন রাজ্য রিসেট করার পর তাদের রাখা না রাখার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।” সোং উজি বলল, “এইভাবে একবার পরীক্ষা করে দেখলে উত্তর যেমন পাওয়া যাবে, তেমনি বড় কোনো বাস্তব ক্ষতিও হবে না।”