বাহান্ন: প্রেতলোক
পৃষ্ঠা ১/৩
“এই ভিক্ষুক-সম্প্রদায়টি দেখে মনে হচ্ছে, নানা মত, বিচিত্র পথ আর নানান রকমের জাগতিক নিয়ম মেনে চলে,” ল্যু হান বললেন। “কিন্তু আমরা তো রাজদরবারের লোক, এইসব জগতের মানুষদের সম্বন্ধে খুব বেশি পরিচিত নই।”
সঙ উজি বললেন, “অবশ্যই তারা জগতের মানুষ নাও হতে পারে। গোপন রাজ্যের লোকও হতে পারে। হয়তো গোপন রাজ্য শুধু দানব-অসুরদের জন্যই নয়—উত্তরাধিকার-রাজ্য, দেবপথের রাজ্য, এমন আরও নানা গোপন রাজ্য আছে।”
“এমন সম্ভাবনা সত্যিই আছে।” ল্যু হান নিজের শরীর ঝাঁকালেন। “হয়তো কোনো কোনো স্থানে রূ-ধর্মেরও গোপন রাজ্য রয়েছে।”
“ছেন শিউয়ের নবম-স্তরের দানব-শিকারি ধনুর্ধরের পরের ধাপ অষ্টম-স্তরের দানব-শিকারি মহাধনুর্ধর। আর আমি县-বিদ্যালয়ে নবম-স্তরের মহান নৈতিকতার রূ-পণ্ডিতের পদ পেয়েছি। এরপর কী হবে, তা অবশ্য জানি না।”
“এখন যেহেতু জানা গেল, এই ধর্মশালাটি দুষ্ট ভিক্ষুকদের দখলে, এবার ডাকঘরের দিকে গিয়ে দেখে আসি।”
সঙ উজি বললেন, “এই দুষ্ট ভিক্ষুকদের কিছু শক্তি আছে। যদি এখানে কোনো দানব-অসুরকে টেনে আনা যেত, ভালো হতো। শিক্ষক ল্যু, আপনার মনভ্রান্তির সুরটি আরও অনুশীলন করুন, একে দক্ষ করে তুলুন, তারপর দানব-অসুরদের এখানে টেনে আনুন।”
ল্যু হান থুতনি চুলকালেন। “কথাটা যুক্তিসঙ্গত।”
দুজন আবার ডাকঘরের দিকে এগিয়ে চললেন। এবার রাজপথটিও ঘাস ও বৃক্ষলতায় ঢেকে গেছে। একটি বিশাল বৃক্ষের ডালে ডালে ঝুলছে অগণিত ফল। তবে ফলগুলোর আকার অস্পষ্টভাবে মানুষের মুখের মতো।
［ক্ষুধার্ত প্রেতলোকের ক্ষুধাপ্রেত বৃক্ষ］
［ক্ষুধার্ত প্রেতলোকের রূপান্তরিত ক্ষুধাপ্রেত］
সঙ উজি ঠান্ডা শ্বাস টানলেন। এ কি তবে এই পর্যায়ের প্রহরী-মানচিত্রের মহাদৈত্য?
ল্যু হানের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। “এই গাছটি সত্যিই খুব বড়।”
দূরদৃষ্টি-শক্তি দিয়ে তাকাতেই দেখা গেল, চারদিক থেকে অগণিত কালো, রক্তলাল ও ধূসর কুয়াশা এসে এখানে জমা হচ্ছে। প্রতিটি ফলের ভেতর রয়েছে সবুজ চোখ—লোভাতুর দৃষ্টিতে সমগ্র জগতের দিকে তাকিয়ে আছে। এমনকি ল্যু হানের দূরদৃষ্টি অনুসরণ করে সেই চোখগুলো ল্যু হানের দিকেও ফিরে তাকাল।
ঠিক তখনই একটি ফল হঠাৎ পেকে মাটিতে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ামাত্র ফলটি ফেটে বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত দানব—লাল চুল, নীলচে মুখ, উন্মুক্ত নাসারন্ধ্র, কুকুরের মতো ধারালো দাঁত, ঢোলের মতো বিশাল পেট, কাঠির মতো সরু গলা, পান্নার মতো সবুজ চোখ, আর মুখ থেকে বেরোচ্ছে আগুনের শিখা।
“খিদে পেয়েছে～”
ক্ষুধাপ্রেত জন্ম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। তারপর চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে সঙ উজি ও ল্যু হানের দিকে দ্রুত হামাগুড়ি দিতে লাগল।
“ক্ষুধার্ত প্রেতলোকের রূপান্তরিত ক্ষুধাপ্রেত!”
সঙ উজি প্রথমেই নাম-আহ্বান মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।
মুহূর্তে ক্ষুধাপ্রেতটি থমকে গেল, তার অতি দ্রুত পদক্ষেপ থেমে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এরপর দেখা গেল, ল্যু হান মনভ্রান্তির সুর বাজাতে শুরু করেছেন।
সুর বেজে উঠতেই ক্ষুধাপ্রেতটি টলতে টলতে চলল। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। ক্ষুধাপ্রেত তো প্রেতই—অতিপ্রাকৃত অস্তিত্ব। সাধারণ মানসিক নিয়ন্ত্রণ তাদের ওপর খুব কমই কাজ করে। তাছাড়া ল্যু হানের ত্রিরত্ন-আত্মার গুণমানও সঙ উজির চেয়ে নিচু।
উন্মত্ত ক্ষুধাপ্রেতটির শক্তি নবম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছিল, তবে এখনও নবম স্তরে ওঠেনি।
যেহেতু সে নবম স্তরে পৌঁছায়নি, তাই আর ভয়ের কারণ নেই। সঙ উজি চুলার আগুন আহ্বান করে তার শরীরে জ্বালিয়ে দিলেন।
কিন্তু সাধারণ ক্ষুধাপ্রেতদের মতো আগুনকে ভয় না পেয়ে দানবটি উল্টো চুলার আগুন আঁকড়ে ধরে পেটের মধ্যে পুরে দিতে লাগল।
“কী সুস্বাদু! কী সুস্বাদু!”
“শিক্ষক ল্যু, এই জিনিসটি ক্ষুধাপ্রেত। এ বিষয়ে আমার জ্ঞান সীমিত। আপনার কি কোনো উপায় জানা আছে?”
“ক্ষুধাপ্রেত?” ল্যু হান বললেন। “ক্ষুধাপ্রেত হলো বৌদ্ধ পুনর্জন্ম-ব্যবস্থার নিম্নতিন পথের মধ্যে সবচেয়ে দুর্দশাগ্রস্ত পথের সত্তা। কেউ কেউ অনাহারে মৃত মানুষের আত্মা থেকে রূপ নেয়, আবার কেউ কেউ অকথ্য দশটি পাপ করার ফলে ক্ষুধাপ্রেতে পরিণত হয়।”
“বৌদ্ধ আচার-অনুষ্ঠানে নিঃসঙ্গ প্রেতদের উদ্দেশে আহার নিবেদনের রীতি আছে—ক্ষুধাপ্রেতদের জন্য নৈবেদ্য ও খাদ্য প্রস্তুত করা হয়।”
“তাদের গলার আগুন অমৃত দিয়ে নেভাতে হয়। তবেই তারা কোনো বস্তু পেটে নিতে পারে। তা না হলে যা-ই খায়, সব ছাই হয়ে যায়। তাই সামনে যা পায়, সেটিই খেতে থাকে… তবে যদি—”
কথা শুনে সঙ উজির হাতে কয়েক ফোঁটা ই-মু চন্দ্রশিশির এসে উপস্থিত হলো। ঝোপের ছোট দানবদের হত্যা করে এগুলো পাওয়া গিয়েছিল। এগুলো অমৃতের সমতুল্য কি না, তিনি জানতেন না।
মুদ্রা-নিক্ষেপের কৌশলে তিনি ই-মু চন্দ্রশিশিরের ফোঁটাগুলো ক্ষুধাপ্রেতটির মুখে ছুড়ে দিলেন।
ফল হলো বটে, কিন্তু এক-দুই ফোঁটা চন্দ্রশিশির নিশ্চয়ই যথেষ্ট নয়।
সঙ উজি সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ধারাবাহিক বিড়াল-মুষ্টির আঘাতে ক্ষুধাপ্রেতটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন। কিন্তু যতই শারীরিক আঘাত করা হোক, ক্ষুধাপ্রেতটিকে মেরে ফেলা গেল না। বরং তার ক্রোধ ক্রমশ ঘনীভূত হতে লাগল, মুখের আগুনও আরও তীব্র হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই সঙ উজির মস্তিষ্কে চুলাদেবতার মর্যাদা ঝলকে উঠল, আর একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল।
ধূপ, প্রদীপ ও পবিত্র মোমবাতির মাঝে সাজানো রয়েছে বিচিত্র সুস্বাদু খাদ্য। লাল পোশাক ও লাল পাগড়ি পরা বহু চুলাদেবতার শিষ্য সেই খাদ্যের সামনে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে চুলাদেবতার পবিত্র স্তোত্র পাঠ করছে।
মুহূর্তের মধ্যে ক্ষুধাপ্রেতটির মুখের আগুন একে একে শুষে নেওয়া হলো। চারপাশ শীতল হয়ে উঠল। ক্ষুধাপ্রেতটি সেই খাদ্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে গোগ্রাসে খেতে লাগল। খেতে খেতে তার চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল। অশ্রু নিঃশেষ হয়ে গেলে তার দেহ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
চুলাদেবতার শিষ্যরা পাত্র হাতে নিয়ে ক্ষুধাপ্রেতের অশ্রু এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে সংগ্রহ করতে লাগল, যেন তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো উপকরণ।
সঙ উজিও মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করলেন। সদ্য ভিক্ষুকদের অবজ্ঞার শিকার হওয়া তাজা মাংসের রুটি বের করে তিনি চুলাদেবতার পবিত্র স্তোত্র পাঠ করতে লাগলেন—
“কণ্ঠ ও জিহ্বার অধিপতি, রান্নাঘরের তত্ত্বাবধায়ক। মানবজগতের কর্ম ও পাপের হিসাব লিপিবদ্ধ করে নির্দিষ্ট সময়ে ঊর্ধ্বলোকে নিবেদন করেন। স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টিশক্তিকে ধারণ করে অধীন মানুষদের রক্ষা করেন। অধার্মিক ভূত-দেবতাদের বিতাড়িত করেন… মহাকারুণিক, মহাপ্রতিজ্ঞাবান, মহাপবিত্র, মহাদয়ালু—নবস্বর্গের জীবনাধিপতি, মহাতৈই সম্রাট, কল্যাণ নিবেদক, স্বর্গীয় সম্মানিত দেবতা।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মুহূর্তেই ক্ষুধাপ্রেতটির মুখের আগুন সঙ উজি শুষে নিলেন। তাঁর চুলার আগুনে যেন আরও এক স্তরের পরিবর্তন ঘটল। আর ক্ষুধাপ্রেতটির সদ্যকার হিংস্র দৃষ্টি নিমেষে স্বচ্ছ হয়ে গেল।
একই সময়ে তাজা মাংসের রুটিটি তার মুখে গুঁজে দেওয়া হলো। স্বাদ পেতেই ক্ষুধাপ্রেতটির চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল।
“কী ভালো! খাওয়ার মতো ভাত পাওয়া গেছে! মা, আমাদের ঘরে খাবার আছে…”
তাজা মাংসের রুটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুধাপ্রেতটির দেহ আরও বেশি স্বচ্ছ হয়ে উঠল। কিন্তু একটি রুটি যথেষ্ট ছিল না। সঙ উজি তাকে আরও একটি শুদ্ধ-ইয়াং পিঠা এবং একটি ভিত্তি-স্থাপন ডিম খাইয়ে দিলেন।
সে খেতে লাগল আর কাঁদতে লাগল।
শেষে তার দেহ সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। কেবল একটি জ্বলজ্বলে বস্তু মাটিতে পড়ে রইল।
এই ক্ষুধাপ্রেতদের অশ্রুর নাম［পরিতৃপ্তির অমৃত］। খাদ্যের সঙ্গে মিশিয়ে দিলে অল্প খাবার খেলেই পেট ভরে যাওয়ার অনুভূতি হয়। এটি ক্ষুধাপ্রেতদের অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা থেকে রূপ নেয়।
পড়ে থাকা বস্তুটি ছিল একটি ফল［দুর্ভিক্ষফল］। একটি ফল খেলে তিন দিন পর্যন্ত ক্ষুধা প্রতিরোধ করা যায়।
পরিতৃপ্তির অমৃত হোক বা দুর্ভিক্ষফল—উভয়েরই সম্পর্ক পেট ভরে খাবারের সঙ্গে।
সঙ উজি সাহস করে অনুমান করলেন, “শিক্ষক ল্যু, আপনার কি মনে হয়, এই গাছের ফলগুলো কি স্বর্গ-পৃথিবীর মহাপরিবর্তন এবং দানব-দুর্যোগ শুরু হওয়ার পর অনাহারে মৃত সাধারণ মানুষের রূপান্তরিত অস্তিত্ব?”
ল্যু হান দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। “এই গাছটি অত্যন্ত অশুভ, সেই তিন দুষ্ট ভিক্ষুকের চেয়েও ভয়ংকর। এটি এখানে পথরোধ করে দাঁড়িয়ে আছে, নির্মাণ-নব জেলা শহরের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে। আমাদের কেবল ফিরে গিয়ে জেলার শাসককে জানাতে হবে।”
“আসল সত্য কী, তা নিয়ে ইচ্ছেমতো অনুমান করা উচিত নয়।”
ল্যু হানের মন আসলে অত্যন্ত ভারাক্রান্ত ছিল। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় সমগ্র তাইচাং জেলা ইতিমধ্যেই আক্রান্ত হয়ে ধ্বংস হওয়া গ্রামগুলোর মতোই হয়ে উঠেছে—বাইরের সাহায্য থেকে বিচ্ছিন্ন, নিজেদেরই নিজেদের রক্ষা করতে হবে।
“এই গাছটিকে আগুনে পুড়িয়ে দেখব?” সঙ উজি প্রস্তাব দিলেন।
“হঠকারী কিছু করবেন না,” ল্যু হান বললেন। “এইমাত্র আপনার আগুন যে কোনো কাজে লাগেনি, তা স্পষ্ট। তাহলে কিছু বিড়বিড় করার পর হঠাৎ সেই আগুন নিভে গেল কেন?”
সঙ উজি বললেন, “ওটি ছিল চুলাদেবতার পবিত্র স্তোত্র। যেমন নগরদেবতা প্রজাদের দিয়ে নগরদেবতার স্তোত্র পাঠ করান, তেমনই চুলাদেবতার দূত হিসেবে আমি চুলাদেবতার স্তোত্র পাঠ করলে তারও অলৌকিক ফল হয়। এই ক্ষুধাপ্রেতেরা অনাহারে কষ্ট পায়, আর চুলাদেবতা মূলত মানুষের পেট ভরার বিষয়টিরই অধিপতি। তাই তারা পেট ভরে খাওয়ার পর নিজেরাই বিলীন হয়ে গেল।”
পৃষ্ঠা ৩/৩