পঞ্চান্ন. কৌশল নির্ধারণ

তিয়ান চেংবিরের কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিক ছিল এবং বর্তমান শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে সোং উজির যে বস্তুনিষ্ঠ ধারণা ছিল, তার সাথেও তা মূলত মিলে যাচ্ছিল।

"বর্তমানে নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য আমাদের প্রতিটি সুযোগই কাজে লাগাতে হবে, তবেই আমরা চেনের (শহরের রক্ষাকর্তা দেবতা) শক্তির সাথে সমকক্ষ হয়ে লড়তে পারব। আর চেনের সাথে সমকক্ষ হয়ে লড়ার একমাত্র উপায় হলো আরও বেশি গোপন রাজ্যের উৎপাদন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়া, যেমন গুয়াংচৌ রাজ্যের রক্ত-ধান এবং রক্ত-ধান থেকে পরিশ্রুত করা জিংইয়ুয়ান বড়ি।"

"এখন বাইরের সাথে যোগাযোগের প্রধান রাস্তাগুলো বন্ধ, তাই তাইচাং জেলা যেন এক বিশাল সমুদ্রের মাঝverএর একটি ছোট নৌকার মতো। কোন দিকে ভেসে যাবে এবং এর ভাগ্য কী হবে, তা এখনও অনিশ্চিত।"

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, "বর্তমানে শহরের মধ্যে এই বিষয়ে আমি যাদের সাথে আলোচনা করতে পারি, চেন সিউ এবং লু হান ছাড়া তুমি চতুর্থ ব্যক্তি। তাই তোমার যদি কোনো মতামত থাকে, তবে দ্বিধাহীনভাবে বলতে পারো।"

সোং উজি কথাটি শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তিনি মনে করলেন, নিজের মতামত প্রকাশ করায় কোনো ক্ষতি নেই; আর তা শোনা হবে কি না, তা সম্পূর্ণ তিয়ান চেংবিরের বিচারবুদ্ধির ওপর নির্ভর করবে।

"আসলে, আমাদের অন্বেষণের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে গেলে, সাধারণ দানব ও অশুভ আত্মারা খুব একটা ভয়ঙ্কর নয়। কিন্তু যে দানবগুলোর নির্দিষ্ট মান বা স্তর রয়েছে, তাদের শুধু শক্তিশালী ক্ষমতাই থাকে না, মানুষ খাওয়ার পর তাদের মধ্যে একধরণের ধূর্ত বুদ্ধিমত্তাও জন্ম নেয়। তাই আমাদের প্রধান সতর্কতা হওয়া উচিত এই মানসম্পন্ন দানবগুলোর বিরুদ্ধে।"

"যেহেতু সাধারণ দানবদের নির্দিষ্ট কোনো মান নেই, তাই আমরা প্রতিদিনের পুরষ্কারের মাধ্যমে শহরের মানুষের মধ্যে উপকরণ সংগ্রহের উৎসাহ তৈরি করতে পারি, যাতে আগ্রহী ব্যক্তিরা শহরের বাইরে গিয়ে দানবদের হত্যা করে এবং এই উপকরণগুলোর বিনিময়ে তা জমা দেয়।"

"দানবদের উপকরণ চেনার ব্যাপারে আমার বিশেষ ক্ষমতা আছে, অন্তত খাদ্য উপাদানের কার্যকারিতার ক্ষেত্রে কোনো ভুল হবে না।"

"আর মানসম্পন্ন দানবদের কথা বলতে গেলে, তাদের ক্ষমতা সাধারণ সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিয়ে পরাস্ত করার মতো নয়। তাই আমার মনে হয়, চেন ইওয়ের সৈন্য প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রে পরিমাণের চেয়ে মানের ওপর জোর দেওয়া উচিত। যেহেতু সম্পদ সীমিত, তাই ভালো লোহা দিয়ে যেমন তলোয়ারের ধারালো অংশ তৈরি করতে হয়, তেমনি আমাদেরও দক্ষ ব্যক্তিদের পেছনেই সম্পদ ব্যয় করতে হবে।"

"উদাহরণস্বরূপ, চেন ইওয়ে যেহেতু এই মুহূর্তে অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারছেন না, তাই তাঁর উচিত কোনো উপায়ে আরও বেশি লোক নিয়ে নবম স্তরের কিছু দানবকে শিকার করা। এর মাধ্যমে উপযুক্ত ব্যক্তিদের দানব শিকারের আচার সম্পন্ন করার সুযোগ করে দিতে হবে, যাতে তারা মাথার খুলি বলি দিয়ে武道 (মার্শাল প্র্যাকটিস) অর্জন করতে পারে এবং ফেই হাউ-এর বংশগত উত্তরাধিকার লাভ করতে পারে।"

"এমনকি আমাদের উচিত শহরের সাধারণ মানুষকে স্বয়ং এই উন্নতির পথ ও মাধ্যমগুলো সম্পর্কে জানানো। তবেই মানুষ তাদের শক্তি বিনিময়ের জন্য সম্পদ সামনে নিয়ে আসবে। শহরের সেই প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলো, যারা গোপনে সবকিছু লুকিয়ে রাখে এবং যেকোনো মুহূর্তে চেনের পক্ষে যোগ দিতে পারে—তারা কি চেনের কুকুর হতে পছন্দ করবে, নাকি নিজেদের পরিবারে একজন নবম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি থাকা বেশি পছন্দ করবে? নিশ্চয়ই তারা এই দুইয়ের পার্থক্য বুঝতে পারবে।"

"ঠিক যেমন আমরা এর আগে স্বেচ্ছায় 'পাঁচ ইঁদুর পরিবহন পদ্ধতি' সকলের সাথে ভাগ করে নিয়েছিলাম, কিন্তু এই পদ্ধতি প্রকাশ করার ফলে শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ সবসময়ই সীমিত। এটি ধাপে ধাপে এগোয়, এতে ঝুঁকি যেমন কম, তেমনি প্রতিদানও কম। যতখানি শক্তি পরিশ্রুত করা যাবে, ততখানিই শক্তিতে রূপান্তরিত হবে। প্রতিভাবান ব্যক্তিরা সব সময়ই সংখ্যালঘু, অধিকাংশ মানুষই সাধারণ পরিবার থেকে আসে।"

"কিন্তু মাথার খুলি বলি দেওয়ার আচার সম্পন্ন করলে দানবের শক্তি সরাসরি নিজের দেহের সাথে মিশিয়ে নেওয়া যায় এবং খুব দ্রুত তার ফল পাওয়া যায়। যদিও এতে ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি, তবুও যাদের ক্ষমতা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তাদের বেশিরভাগই এই ঝুঁকি নিতে ইচ্ছুক হবে বলে আমার বিশ্বাস।"

"এমন অবস্থায় আমাদের সরকারিভাবে দল গঠন করে দানব শিকার করতে হবে না, এই প্রভাবশালী গোষ্ঠী ও শক্তিগুলো নিজেরাই একত্রিত হয়ে উদ্যোগী হয়ে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে শুরু করবে।"

"দানবদের মারতে পারলে তো কথাই নেই, এতে মানবজাতির শক্তি এবং একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে। আর যদি দানবদের মারা না-ও যায়, তবে তাতে আমাদের নিজেদের শক্তির কোনো ক্ষয় হবে না। এমনকি এর মাধ্যমে তারা বুঝতে পারবে যে নবম স্তরের দানবদের হত্যা করা কতখানি মহান শক্তির কাজ এবং তারা বুঝতে পারবে যে সরকারি কর্তৃপক্ষের সাথে যৌথভাবে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করাই একমাত্র পথ।"

"এটি হলো জনগণকে শান্ত করার একটি কৌশল, যা শহরের ভেতরের অধিকাংশ অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের সমাধান করতে পারে এবং সেগুলোকে বাইরের দিকে পরিচালিত করতে পারে। এর ফলে শহরের বাইরের কিছু দানবও নির্মূল হবে এবং তুলনামূলকভাবে একটি নিরাপদ অঞ্চল বজায় রাখা সম্ভব হবে। সে জমিতে চাষাবাদ করা হোক কিংবা প্রতিরক্ষা দুর্গ নির্মাণ করা হোক, আমি সবসময় এক ফুট এগোলে, তারা এক ফুট পিছিয়ে যাবে।"

"দ্বিতীয় বিষয়টি হলো চেন বা শহরের রক্ষাকর্তা দেবতাকে নিয়ে। এটা স্পষ্ট যে চেনের মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে, কিন্তু সবাই হয়তো তা জানে না। এমনকি শহরের সাধারণ মানুষও তাকে দানবদের এই বিশৃঙ্খল সময়ের একমাত্র জীবন রক্ষাকারী হিসেবে দেখে। তাই কিছুতেই তার মুখোশ নিজে থেকে উন্মোচন করা যাবে না, বরং তার সাথে বিরোধ জিইয়ে রেখেও একটা শান্তিপূর্ণ অবস্থান বজায় রাখতে হবে এবং যৌথভাবে দানবদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে।"

"যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই আমাদের প্রকাশ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে, গোপনে নয়। আমাদের নীতিগত চাল চলতে হবে এবং অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ও উন্মুক্ত পথ বেছে নিতে হবে।"

"উদাহরণস্বরূপ, দানবদের সাথে লড়াই করতে গিয়ে চেনের যে সমস্ত অধীনস্থ দপ্তর বা লোকজন মারা গেছে, তারা কি চেনের অধীনে সাধারণ সেনায় পরিণত হয়নি? তাহলে আমাদের উচিত তাদের শুধু চেনের অধীনস্থ সৈন্যে সীমিত না রেখে, তাদের নামগুলো নথিভুক্ত করা এবং পাথরের ফলকে খোদাই করা, যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম তাদের স্মরণ করতে পারে।"

"এমনকি আপনার উচিত উদ্যোগী হয়ে এই বীর শহীদদের বলিদানের পূজা করা, যার মাধ্যমে আপনি সরকারি পূজার অধিকার নিজের হাতে নিতে পারবেন। আর এর মাধ্যমেই পরবর্তীতে লেখা, শিল্প, স্বর্গ ও পৃথিবী, নদী ও পর্বত এবং দেশের শান্তি ও জনগণের সুখসমৃদ্ধির জন্য পূজার প্রচলন করা সম্ভব হবে।"

"যেমন একটি প্রবাদ আছে, দেশের প্রধান কাজ হলো পূজা ও যুদ্ধ। চেনের পূজা করার চেয়ে, লেখালেখির বিদ্যার পূজা করলে আরও বেশি সাহিত্যিক লেখার শক্তি অনুভব করতে পারবে; মারমালের বা 武道-এর পূজা করলে আরও বেশি মানুষ মারামারি বা সামরিক গুণাবলীকে সম্মান জানাবে; স্বর্গ, পৃথিবী, নদী ও পর্বতের পূজা করলে আবহাওয়া অনুকূল থাকবে... এর ফলে সাধারণ মানুষ সরকারি পূজার জন্য আরও বেশি বিকল্প পাবে, যা ধীরে ধীরে চেনের প্রতি অন্ধ বিশ্বাসকে ফিকে করে দেবে।"

"অবশ্যই, আমরা এসব করলে চেনও নিশ্চিতভাবে এর প্রতিক্রিয়া জানাবে এবং প্রতি আক্রমণ করবে। তবে এই মুহূর্তে ঘাবড়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই। সে তার মতো লড়বে, আমরা আমাদের মতো লড়ব; কোনো মূল্য না দিয়ে তো আর কিছু অর্জন করা সম্ভব নয়।"

তিয়ান চেংবির কথা শুনে বারবার মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তোমার বুদ্ধি, জ্ঞান এবং সাহসিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়।"

এরপর তিনি বললেন, "সৈন্যদের প্রশিক্ষণ বন্ধ করা যাবে না। এই সৈন্য প্রশিক্ষণ শুধু যুদ্ধ করার জন্যই নয়, বরং এর মূল উদ্দেশ্য হলো শহরের সাধারণ মানুষকে দেখানো, যাতে তারা মনে শান্তি পায়।"

"তবে উপযুক্ত জায়গায় ভালো শক্তি ব্যবহার করা উচিত—তোমার এই কথাও যুক্তিসঙ্গত। নবম স্তরের মারমার বা 武道-এর কথা প্রকাশ করা যেতে পারে, কিন্তু এই বলিদানের পদ্ধতি তো চেনের দ্বারাই সরবরাহ করা হয়েছে, যা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। ফেই হাউ-এর পূজা অতিরিক্ত করলে তাকে আবার জাগিয়ে তোলা যাবে কি না, তা অনিশ্চিত হলেও, এটি বর্তমান সময়ের জন্য একটি দৃশ্যমান ভালো পদক্ষেপ।"

"শহীদদের পূজা করা যেতে পারে, কিন্তু স্বর্গ ও পৃথিবীর পূজা করার মতো আইনগত অধিকার বা ক্ষমতা একজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের নেই। আমি কেবল এগুলো বজায় রাখতে পারি, ধ্বংস করতে পারি না, অন্যথায় সামাজিক শৃঙ্খলা ও শালীনতা ভেঙে পড়বে।"

"প্রাচীনকাল থেকেই কেবল সম্রাটেরই স্বর্গ ও পৃথিবী পূজা করার অধিকার রয়েছে, আর সামন্তপ্রভুদের রয়েছে বিখ্যাত পাহাড় ও বড় নদীগুলোর পূজা করার অধিকার। অন্যদিকে পণ্ডিত ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কেবল স্থানীয় দেবতা ও পূর্বপুরুষদের মন্দিরের পূজা করতে পারেন এবং সাধারণ মানুষ কেবল ভূতপ্রেত, গৃহদেবতা কিংবা বৌদ্ধ ও তাওবাদী মন্দিরের পূজা করতে পারে।"

"তবে বীর শহীদদের পূজা করা, পাথরের ফলকে নাম খোদাই করা এবং স্থানীয় ইতিহাস লেখা—এগুলো অবশ্যই করা সম্ভব।"

"ছোট সোং, একদম রাখঢাক না করে সরাসরি বলো, তুমি কি উনুন দেবতার (ঝাও শেন) শিক্ষা বা ক্ষমতা অর্জনে সক্ষম হয়েছ? তোমার উনুন পূজার ক্ষমতা কি সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব?"

"লু হান বলেছেন যে তুমি উনুন রাজার পবিত্র বাণী ব্যবহার করে ক্ষুধার্ত ভূতদের রূপান্তর করেছ, আর সৎকাজ সমিতির সেই ভিক্ষুকরা বলছে যে তুমি উনুন রাজার শিষ্যের অনুসারী এবং লু হান হলো কনফুসিয়াসের অনুসারী।"

"তোমার ক্ষমতা আমরা সবাই নিজের চোখে দেখেছি। শহরে আসার পর থেকে আসলে খুব বেশি সময়ও কাটেনি, অথচ তুমি কেবল খুব কম খরচের কিছু আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমেই নিজে নবম স্তরে প্রবেশ করে ফেলেছ। এটি সাহিত্য ও মারমার দ্বৈত পথের চেয়েও এক উন্নততর শক্তি।"

সোং উজি মনে মনে ভাবছিলেন যে এই যাত্রায় কোনো গোপন রাজ্য আবিষ্কার হয়নি, তাই উনুন রাজার শিক্ষা ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। কারণ এটি তাঁর নিজস্ব অষ্টম স্তরের 'আগুন ঘরে উনুন নিয়ন্ত্রণ' নামক আচার-অনুষ্ঠানের সাথে জড়িত।

তিনি আশা করেননি যে তিয়ান চেংবির নিজেই বিষয়টি তুলবেন। সোং উজি অবশ্য খুশির ভাব প্রকাশ না করে বরং অত্যন্ত অস্বস্তির ভান করে বললেন, "জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, সত্যি বলতে কী, এর আগে আমি উনুন পূজার আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে কিছু ইঙ্গিত দিয়েছিলাম এবং কোনো কিছু লুকিয়ে রাখিনি।"

"তাহলে এমন হলো কেন যে কেউ সফলভাবে উনুন রাজার প্রতিনিধি হয়ে উঠতে পারল না?"

উনুংকে সম্মান জানানো, উনুনকে বিদায় দেওয়ার মিষ্টি বিতরণ, অথবা উনুনের পূজা করে আগুন প্রার্থনা করা—তাইচাং জেলার সরকারি কর্তাব্যক্তিরা সোং উজির বাতলে দেওয়া আচার-অনুষ্ঠান হুবহু অনুসরণ করেছিলেন।

সোং উজি বললেন, "কারণ এই পথে প্রবেশের ক্ষেত্রেও কিছু শর্ত রয়েছে। মানুষের ভাগ্যে উনুনের ভাগ্য, খাদ্যের দেবতা এবং স্বর্গের রান্নাঘরের আশীর্বাদ থাকা আবশ্যক।"

"এই শর্তগুলো পূরণ করার পাশাপাশি কাউকে না কাউকে ওই পথে প্রবেশ করাতে হয়। আমি উনুন রাজার কাছ থেকে আশীর্বাদ পেয়েছি, কিন্তু অন্যদের তো সেই আশীর্বাদ নেই। ঠিক যেমন চেন বা রক্ষাকর্তা দেবতা符诏 (পবিত্র নির্দেশ) জারি করার পরেই কেউ তাঁর প্রতিনিধি হতে পারে, কেবল আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেই কেউ চেনের প্রতিনিধি হয়ে ওঠে না।"