ঊনচল্লিশ: মহামারী দেবতার অবশিষ্টাংশ

সং উজি বিড়াল শিকারিকে কিছু ইঁদুরের লেজের মাংস খেতে দিল। বোঝা যাচ্ছে, বিড়াল শিকারির শারীরিক আক্রমণ ইঁদুর দানবকে আঘাত করতে সক্ষম। কেবল ইঁদুর দানবের জাদুকরী ক্ষমতার ভয়েই তারা তটস্থ। বিড়াল শিকারি প্রতিবার খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ফিরে আসত, কারণ সে দানবের জাদুতে আক্রান্ত হতো। ইঁদুরের লেজ খেয়ে মহামারী-আভা দূর হওয়ায় বিড়াল শিকারি আবার সাহসী হয়ে উঠল।

চেন শিউ দ্রুতগতিতে ইঁদুর ভৃত্যদের কাটছিল। সে একজন নবম স্তরের যোদ্ধা। ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী মানেই যে সে শারীরিকভাবে দুর্বল, এমনটা ভাবা ভুল। সে তার বংশগত দ্বিমুখী তলোয়ার চালনায় অভ্যস্ত। একজন সামরিক স্নাতক হিসেবে সে হাজার জনের মধ্যে একজন। প্রতি তিন বছরে একবার সামরিক পরীক্ষা হয়, যেখানে একটি প্রদেশ থেকে একশোর কম প্রার্থী উত্তীর্ণ হয়, অথচ সেই প্রদেশের জনসংখ্যা লক্ষাধিক।

সে ইঁদুর ভৃত্যদের এমনভাবে কাটছিল যেন সবজি কাটছে। বারোটি ইঁদুর ভৃত্য খতম হওয়ার পর সে তার বংশগত শক্তিশালী ধনুকটি নিল, যার টানার ক্ষমতা নয় শিলা। চেন শিউ গরুর মতো হাঁপাতে হাঁপাতে পূর্ণ শক্তিতে ধনুক টেনে তীর ছুড়ল। ইঁদুর দানব আগে একবার এই তীরের আঘাত পেয়েছিল, তাই সে আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে তার বাঁশিটিকে জাদুদণ্ডে রূপান্তর করল, যার মাথায় থাকা একটি উজ্জ্বল স্ফটিক খণ্ড তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল। বাতাস ছাড়াই বাঁশিটি বাজতে শুরু করল, যা হাড় কাঁপানো সুর তৈরি করল। সেই সুরের প্রভাবে শস্যাগারের ইঁদুর ও শৌচাগারের ইঁদুরগুলো নিয়ন্ত্রণে চলে এল। এমনকি চেন শিউও সেই সুরের প্রভাবে বিভ্রান্ত হয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তীরের শোঁ শোঁ শব্দ ইঁদুর দানবের পাশ দিয়ে চলে গেল। ইঁদুর দানবের পেছনের আলমারিটি শস্যের অশুভ শক্তি শোষণ করে কালো ধোঁয়ায় ঘেরা এক বিশাল মহামারী দেবতার প্রতিমূর্তি তৈরি করল। সেটি দেখতে প্রায় এক丈 উঁচু একটি বিশাল কালো ইঁদুরের মতো, যার পিঠে একটি দেবালয় রয়েছে। এটি সেই মহামারী দেবতার আলমারি। ইঁদুর দানব যন্ত্রণাকাতর মুখে বলল, "আমিও একসময় শৌচাগারের ইঁদুর ছিলাম, নোংরা খেয়ে বেঁচেছি! আমার কষ্ট তোমরা বুঝবে না! চক্রাকার পুনর্জন্ম থেকে মুক্তি না পাওয়াই সবচেয়ে বড় মহামারী!"

সে চিৎকার করে উঠল, "উল্টানো পৃথিবী! মহামারীর মেঘ!"

কালো ধোঁয়া আকাশ ঢেকে ফেলল, আকাশ হয়ে গেল মাটি আর মাটি হয়ে গেল আকাশ। সং উজি উল্টে গিয়ে কালো মেঘের মধ্যে পড়ে গেল এবং সাথে সাথে 'শৌচাগারের ইঁদুর'-এর অবস্থায় রূপান্তরিত হলো। তার শরীর আবার শুকনা ইঁদুরের মতো হয়ে গেল। বিড়াল শিকারি হয়তো তার সহজাত শত্রুতার কারণে ইঁদুরে রূপান্তরিত হলো না, কিন্তু চেন শিউ রক্ষা পেল না।

"ঐ উজ্জ্বল বস্তুটি কী?" চেন শিউ দ্বিধান্বিত। সে বুঝতে পারল, এটি নবম স্তরের কোনো দানবের শক্তি নয়। সং উজি বুঝল, ওটি মহামারী দেবতার খণ্ডিত সত্তা। কিছুদিন আগে যখন সে মহামারী নিরোধক স্যুপ রান্না করেছিল, তখন 'অগ্নিদেবতার আশীর্বাদে মহামারী বিনাশ' নামক একটি ঐশ্বরিক অনুভূতির উদ্ভব হয়েছিল, যা তার ভাগ্য বৃদ্ধিতে সাহায্য করেছিল।

মহামারী দেবতার বিপরীতে স্বর্গীয় চিকিৎসকের চেয়েও অগ্নিদেবতার শক্তি বেশি কার্যকর। সং উজি তার শূকরের চর্বির পাত্রটি চেন শিউকে দিয়ে বলল, "শৌচাগারের কর্মকর্তা, আপনি কি এই চর্বি ইঁদুর দানবের গায়ে মাখিয়ে দিতে পারবেন?"

"পাত্রটি সাধারণ নয়, আমি এটি দানবের গায়ে ছুড়ে মারতে পারি, তবে পাত্রটি ভেঙে যেতে পারে।"

"ভেঙে গেলেও ক্ষতি নেই!" সং উজি বিশ্বাস করত, ইঁদুর দানবকে মারতে পারলে এর চেয়েও মূল্যবান কিছু পাওয়া যাবে। চেন শিউ লাফিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সং উজি বিড়াল শিকারিকে অগ্নি জাদুর কাগজ দিয়ে বলল, "পুরো দায়িত্ব তোমার। আমি দানবের গায়ে বা আলমারিতে কাগজটি লাগাব, তুমি কি সামনাসামনি তাকে আটকে রাখতে পারবে?"

বিড়াল শিকারি মিউ করে সম্মতি জানাল। এক মুহূর্তের মধ্যে পায়ের নিচের কালো মেঘ থেকে অসংখ্য ইঁদুরের জন্ম হতে লাগল। সং উজি চিকিৎসক মিউয়ের দেওয়া ইঁদুরের বিষ মেশানো বাদাম ছড়িয়ে দিয়ে কৌশলে ঘুরতে লাগল। চেন শিউ ও বিড়াল শিকারি সামনে লড়াই করছিল বলে সং উজি সরাসরি আক্রমণের শিকার হচ্ছিল না। কিন্তু মহামারী মেঘের মধ্যে সব ইঁদুর দানবে পরিণত হয়েছিল। সং উজির জাদুকরী ক্ষমতা সীমিত, তাই সে খাওয়ার মাধ্যমে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিল এবং তামার মুদ্রা ছুড়ে আক্রমণ করছিল।

চেন শিউ কৌশলে চর্বির পাত্রটি লাথি মেরে বাতাসে ভাসিয়ে দিল এবং ধনুক দিয়ে তিনবার তীর ছুড়ল। প্রথম দুটি তীর পাত্রটিকে ইঁদুর দানবের মাথায় পৌঁছে দিল এবং তৃতীয় তীরে পাত্রটি ফেটে সাদা চর্বি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইঁদুর দানব চর্বি দেখে পাগলের মতো তা চেটে খেতে লাগল। সং উজি এই সুযোগে符 কাগজটি দানবের পেছনের আলমারিতে লাগিয়ে দিল।

"সুগন্ধি আলমারির ইঁদুর দানব!" নাম ধরে ডাকার জাদু কার্যকর হলো।

ইঁদুর দানব বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সং উজি তিন কদম পিছিয়ে অগ্নি জাদু প্রয়োগ করল। "অগ্নিদেবতার আশীর্বাদে মহামারী বিনাশ!"

ভাজা খাবারের গন্ধযুক্ত আগুন মুহূর্তের মধ্যে দানবের আলমারিটিকে গ্রাস করল। কালো ধোঁয়া আগুনের জ্বালানি হিসেবে কাজ করল। আগুনের শিখা সং উজির পায়ের নিচের মহামারীর মেঘকেও জ্বালিয়ে দিল। আলমারিটি বিস্ফোরিত হলো, ফলে উল্টানো পৃথিবীর জাদু অকার্যকর হয়ে গেল। সং উজি ও অন্যরা মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাথার ওপরের মহামারী মেঘ আগুনের মেঘে পরিণত হলো। মেঘ থেকে ইঁদুরগুলো ঝরে পড়তে লাগল এবং শস্যাগার আগুনে দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

শস্যের মায়ায় ইঁদুরগুলো আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু দানবটি আলমারি হারানোয় তার শক্তি হারিয়ে ফেলল। বাঁশি ও মহামারী দেবতার খণ্ডিত সত্তা তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "তোমরাও একদিন লেজ গজিয়ে ইঁদুর হবে, এই চক্র থেকে মুক্তি নেই!" সং উজি ভয় পেয়ে নিজের পেছনে হাত দিয়ে দেখল লেজ গজায়নি। অবশেষে ইঁদুর দানবটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং কেবল কিছু মূল্যবান বস্তু পড়ে রইল।