আঠাশ। জাদুআয়ুধ—শূকরচর্বির পাত্র

সং উজি এবং লি বৃদ্ধ যখন শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়ামের মাধ্যমে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিলেন, তখন কিছু চাং-প্রেত (বাঘের শিকার হওয়া মানুষের আত্মা) লোভ সামলাতে না পেরে তাদের ওপর আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল। এই প্রেতগুলো যদিও সাধারণ妖怪 নয় যে মানুষের মস্তিষ্ক খেয়ে তার স্মৃতি বা অভ্যাস অর্জন করতে পারবে, তবুও মানুষ ভক্ষণ করে তারা নিজেদের স্তর উন্নত করতে পারে—সাধারণ চাং থেকে অভিজাত চাং-এ পরিণত হতে পারে। ঠিক এই কারণেই আগের সেই তাম্রমুদ্রা-প্রেতটিকে কাবু করা এত কঠিন ছিল।

সং উজি একজন 'সৎ মানুষ', তার শরীর থেকে এক ধরনের শুভ্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা প্রেতদের কাছে অত্যন্ত উপাদেয় রক্তমাংসের মতো মনে হচ্ছিল। লি বৃদ্ধ সারাজীবন চিকিৎসা করে বহু মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছেন; এমনকি স্থানীয় দেবতাও বলেছিলেন যে, লি বৃদ্ধের স্বাভাবিক মৃত্যুর পর তিনি একজন 'পুণ্যবান প্রেত' হিসেবে 'চিকিৎসা দপ্তরের' প্রধান বা নবম শ্রেণির দেবতা হিসেবে নিযুক্ত হবেন। এমন দুজন ভালো মানুষকে সাধারণ প্রেতরা সহজে আক্রমণ করতে পারে না, যারা আকৃষ্ট হয় তারা বেশ শক্তিশালী।

[কসাই-প্রেত। শূকর হত্যাকারী]

এই প্রেতটির হাতে একটি ধারালো শূকর মারার ছুরি ছিল, যা সং উজির পাওয়া সেই রক্তমাখা রান্নাঘরের ছুরির চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর। প্রেতে রূপান্তরিত হওয়ার পর এই কসাইয়ের কপালে 'রাজা' (ওয়াং) অক্ষরের মতো দাগ ফুটে উঠেছিল, তার চর্বিযুক্ত শরীরে গজিয়েছিল শক্ত লোম, চোখ দুটো ছিল রক্তবর্ণ এবং বড় বড় দাঁত বেরিয়ে ছিল।

"দুই বড় পশুর মাংস! এগুলো কেটে মহারাজার কাছে পাঠিয়ে দেব, শুধু দুই পায়ের মাংস রেখে দেব। আমার বউয়ের সবে সন্তান হয়েছে, দুধের জন্য সয়াবিন দিয়ে ঝোল রান্না করতে হবে..."

কসাই-প্রেতটি তার ছুরি চালিয়ে আক্রমণ করল, তার ভঙ্গি ছিল দক্ষ কসাইয়ের মতো ক্ষিপ্র। সং উজি দ্রুত তার তাম্রমুদ্রার থলি থেকে মুদ্রা বের করে ছুঁড়ে মারল। তিনটি মুদ্রা প্রেতটির গায়ে আঘাত করল, কিন্তু বিশেষ কোনো ক্ষতি করতে পারল না; বরং সেটি আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সং উজি যে গোপন অস্ত্র চালানোর কৌশল শিখেছিল, তাতে কোনো বিশেষ শক্তির প্রয়োগ ছিল না, এটি পুরোপুরি নির্ভর করত তার শারীরিক শক্তি এবং দক্ষতার ওপর।

উপায় না দেখে সং উজি 'ঘড়ি' বা 'ঘুড়ি' কৌশল অবলম্বন করল—সে ছুটতে শুরু করল এবং দৌড়াতে দৌড়াতেই মুদ্রা নিক্ষেপ করতে লাগল। খুব কাছে থেকে যুদ্ধ করা সম্ভব ছিল না, আবার অনেক দূর থেকে মুদ্রার শক্তিও কাজ করছিল না। ভাগ্য ভালো যে 'চুল্লি-দেবতার হৃদকৌশল' (জাও ওয়াং সিনফা) প্রয়োগ করার ফলে সং উজির শারীরিক শক্তির ক্ষয় দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছিল। অন্যদিকে কসাই-প্রেতটি অতিরিক্ত মেদবহুল হওয়ায় তার নড়াচড়া ছিল ধীর। সং উজি প্রেতটিকে পাঁচ-ছয় মিটারের দূরত্বে আটকে রাখল; প্রেতটি একটু দূরে সরে গেলেই সে মুদ্রা ছুড়ে তার মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছিল।

একমাত্র দুশ্চিন্তার বিষয় ছিল থলিতে মুদ্রার সংখ্যা সীমিত। আর 'অগ্নি-আহ্বান' মন্ত্রের জন্য তার জাদুকরী শক্তি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি; একবার ব্যবহার করলে তৃতীয়বার আর করা সম্ভব হবে না, যা তাকে বিপদে ফেলবে। মিনিট দশেকের মধ্যেই লি বৃদ্ধ 'শান্তি ধূপের' সাহায্যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও শারীরিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করে ফেললেন। চোখ খুলেই তিনি নিজের শরীরের বিভিন্ন অঙ্গে স্বর্ণসূঁচ বিদ্ধ করে অভ্যন্তরীণ প্রাণশক্তিকে উদ্দীপ্ত করে নিলেন।

লি বৃদ্ধ সং উজিকে প্রেতটির দ্বারা ধাওয়া হতে দেখে দ্রুত স্বর্ণসূঁচ নিক্ষেপ করলেন। সূঁচগুলো প্রেতটির শরীরের বিভিন্ন বিন্দুতে আঘাত করতেই সেটি আর্তনাদ করে উঠল। সং উজি তার শেষ মুদ্রাগুচ্ছ ছুঁড়ে দিল, তারপর দেখল থলি খালি। সে চিৎকার করে বলল, "লি বৃদ্ধ, ওর কাছাকাছি যাবেন না, ওর শরীর ভারি আর শক্তিও অনেক বেশি!"

লি বৃদ্ধ উত্তর দিলেন, "তোমার সেই আগুন কোথায়? ওকে পোড়াও! ওর শরীরের চর্বি আগুনের সবচেয়ে বড় শত্রু।"

সং উজি দেখল লি বৃদ্ধ এখন বেশ চাঙ্গা, তাই সে নিশ্চিত হয়ে আঙুল দিয়ে মুদ্রা নির্দেশ করে বলল, "অগ্নি-আহ্বান!"

চুল্লির আগুনের শিখা পোড়া মাংসের সুবাস নিয়ে প্রেতটির দিকে ছুটে গেল। কসাই-প্রেতটি বিপদ বুঝে ছুরি দিয়ে আগুনটিকে কাটতে চাইল, কিন্তু আগুনের তো কোনো নির্দিষ্ট আকার নেই, তা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। প্রেতটি একটি অংশ ঝাপটা মেরে সরিয়ে ফেলল, কিন্তু অন্য অংশটি তার কাপড়ে লেগে আগুন ধরিয়ে দিল। কসাই-প্রেতটি সাধারণ মানুষের মতো নয়, তার শরীরের চর্বি দীর্ঘক্ষণ জ্বলতে সক্ষম। 'সুগন্ধি বিভ্রম' বা মায়া জগত সাধারণ প্রেতদের জন্য কাজ করলেও, এই ধরনের হিংস্র এবং শৈশবে অবহেলিত প্রেতদের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না।

সবাই যে বাবা-মায়ের স্নেহে বড় হয়েছে তা তো নয়। কসাই-প্রেতটি এই মায়া জগতের প্রলোভনে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "তখন তোমরাই আমাকে একা ফেলে চলে গিয়েছিলে, এখন আবার ফিরে এসে দয়া দেখানোর ভান করছ কেন?" সে শূন্যে এলোপাথাড়ি ছুরি চালাতে লাগল।

লি বৃদ্ধ সুযোগ বুঝে প্রেতটির শরীরের 'প্রেত-বিন্দুগুলোতে' স্বর্ণসূঁচ বিদ্ধ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে হলুদ তরল বের হতে শুরু করল। আসলে বাঘের妖怪টিও তার শরীরের অতিরিক্ত চর্বির কারণে তাকে খেতে চাইত না। প্রেত হওয়ার পর সে বাঘের হয়ে মানুষ শিকার করত এবং বিনিময়ে মানুষের চর্বি সংগ্রহ করে তা গলিয়ে পান করত। এখন তার পেট ফেটে সেই চর্বিই বেরিয়ে আসছে।

চর্বি বের হতেই আগুনের শিখা আরও প্রবল হয়ে উঠল। কসাই-প্রেতটির চামড়া পুড়ে পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল, যা অনেকটা শূকর জবাইয়ের সময় গরম জল দিয়ে লোম ছাড়ানোর গন্ধের মতো।

"মাংস! মাংস চাই! শূকর মারলে মাংস পাওয়া যায়। কু-নিয়াং, আমাদের ঘরে মাংস এসেছে..."

আগুন তাকে পুরোপুরি গ্রাস করলে সে মাটিতে পড়ে গেল। তার মানুষের চামড়াটি ছিঁড়ে বেরিয়ে এল একটি ঝলসানো শূকরের মাথা। তার শূকরের চোখে তখন এক বিভ্রান্তি। বাঘের妖怪টি তার স্ত্রী কু-নিয়াংকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, সে প্রতিবাদ করতে গিয়ে নিজেই বাঘের খাদ্য হয়েছিল।

প্রেত হওয়ার পর বাঘের妖怪 বলেছিল, "মানুষ থাকাকালীন তোমার মাথা মানুষের মতো থাকলেও চেহারা ছিল শূকরের মতো, আর তুমি শূকর জবাই করতে—এটা তোমার কর্মফল। এখন যেহেতু তুমি মানুষ মারছ, তাই তোমার চেহারা হওয়া উচিত বিপরীত। তোমাকে শূকরের মাথা উপহার দিলাম, যত বেশি মানুষ মারবে, ততই তুমি মানুষের মতো হতে থাকবে। আমার অধীনে তুমি আগের চেয়েও বেশি সত্যিকারের মানুষ হয়ে উঠবে—এটাই হলো কর্মফল।"

সং উজি সেই বড় শূকরের মাথাটির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কারণ, বন্য শূকর পাহাড়ের সং পরিবার গ্রামের শূকর-妖怪টিও ঠিক এমনই শূকরের মাথাধারী কসাইয়ের সাজে ছিল, যা ছিল তার আগের জন্মের সবচেয়ে গভীর ঘৃণা।

[মৌলিক妖শক্তি.সাধারণ]*৫
[অস্ত্র.শূকর মারার ছুরি]
[জাদুর বস্তু.শূকরের চর্বির পাত্র]

সং উজি হাঁপাতে হাঁপাতে লি বৃদ্ধকে বলল, "আমি আর সেই মন্ত্র ব্যবহার করতে পারব না, আগুন জ্বালানোর শক্তি নেই, একটু বিশ্রাম নিতে হবে।"

লি বৃদ্ধ প্রশংসা করে বললেন, "তোমার এই আগুনের শিখা ছোট মনে হলেও এর শক্তি অপরিসীম। এমনকি শাস্তিদাতা দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তাদের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে যে আগুন তৈরি করে, তা তোমার এই চুল্লির আগুনের চেয়ে শক্তিশালী নয়!"

সং উজি বিনয়ের সাথে বলল, "সবই ভাগ্যের খেলা!" এরপর সে 'চুল্লি-দেবতার হৃদকৌশল' প্রয়োগ করে এই বস্তুগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। মনে মনে ভাবল, আজ ভাগ্য কি এতটাই ভালো যে অস্ত্র আর জাদুর বস্তু—দুটোই পাওয়া গেল?

অস্ত্র—শূকর মারার ছুরি: বাঘের妖怪 কসাই-প্রেতকে বলেছিল, একশ মানুষ মারলে শূকর মারার কর্মফল শেষ হবে এবং সে পুনরায় মানুষ হয়ে মুক্তি পাবে। কিন্তু কর্মফল আসলে কেবল চোখের ওপর শূকরের চর্বির আবরণ। যে বিশ্বাস করে সে পাগল হয়, আর যে না করে সে-ই বা কী করবে? এই ছুরি ব্যবহারকারী 'কসাইয়ের' কর্ম ভোগ করতে পারে।

জাদুর বস্তু—শূকরের চর্বির পাত্র: বাঘের妖怪 'জাদু স্থাপন' কৌশলের মাধ্যমে কসাই-প্রেতের হৃদয়ের বদলে এই পুরনো চর্বির পাত্রটি বসিয়ে দিয়েছিল। পাত্রের চর্বি সরাসরি খেলে শরীরের শক্তি বাড়ে, কিন্তু তাতে পশুতে পরিণত হওয়ার অভিশাপ আছে। এটি প্রদীপের জ্বালানি বা রান্নার কাজেও লাগে।妖怪 বা প্রেত হত্যার সময় এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চর্বি সংগ্রহ করে।

সং উজি এই বস্তুগুলো দেখে বাঘের妖怪 সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। সে বুঝতে পারল এই妖怪 মানুষের মনস্তত্ত্ব বুঝতে কতটা দক্ষ এবং কতটা ভয়ংকর। এই 'জাদু স্থাপনের' কৌশল মূলত দেবতার মূর্তিতে প্রাণ প্রতিষ্ঠার জন্য ব্যবহৃত হয়, কিন্তু妖怪টি তা প্রেতদের ওপর প্রয়োগ করছে। এটি প্রমাণ করে যে সে ঈশ্বর বা বুদ্ধের তোয়াক্কা করে না। তার সেই কর্মফলের তত্ত্বটি আসলে একটি গভীর ফাঁদ।

মানুষ যদি বন্য পশুকে খেতে পারে, তবে বন্য পশু মানুষকে খেতে পারবে না কেন?