প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পত্নী গর্ভবতী—তাঁকে স্নানে সহায়তা করো, শুভদিন দেখে পাহাড়ে যাত্রা!
পৃষ্ঠা ১/৩
“আহং, তুমি কীসের জোরে ইউনশিয়াওকে এত শস্য দিচ্ছ? ও কি তোমাকে ধোঁকা দিয়েছে? তুমি কি একেবারে বোকা নাকি? তোমার বাবাকে কি বলেছ?”
ইউন জিউ রাগে গালাগাল করতে লাগল।
“বোকা?”
হু ইহং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “কাকে বোকা বললে? বিশ্বাস না হলে লোক ডেকে তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
ইউন জিউর মাথা জুড়ে তখন অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরছিল। সে আর কথা বলার সাহস পেল না।
হু ইহং ছিল গ্রামের মোড়লের ছেলে। ছোটবেলা থেকেই সে এই গ্রামেই বড় হয়েছে। গ্রামের তরুণদের মধ্যে সবসময় কয়েকজন তাকে ঘিরে থাকত। হু ইহং কোনো প্রস্তাব দিলেই অনেকে তা সমর্থন করতে প্রস্তুত থাকত।
হু ইহংকে রাগিয়ে ফেলার ভয়ে ইউন জিউ আর কোনো কথা বলল না। শুধু লোভাতুর চোখে সাদা ময়দার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই সময় হু ইহংয়ের মনে পড়ল, সকালে ইউন জিউ কোনো পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করে ইউনশিয়াওকে ইচ্ছেমতো বিদ্রূপ করেছিল। তার প্রতিটি কথায় ছিল চরম অবজ্ঞা।
অথচ কিছুক্ষণ আগেই ইউনশিয়াও সমুদ্রে তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল।
হু ইহং নিজের হাতে থাকা মিহি ময়দা ও শস্য দৃঢ়ভাবে ইউনশিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল,
“ইউন জিউ, আজ আমি বিশেষভাবে তোমার বড় ভাইয়ের জন্য মিহি ময়দা আর শস্য নিয়ে এসেছি। ইউন জিউ, আমার মনে হয় তোমার উচিত প্রতিদিন তোমার বড় ভাইয়ের কাছ থেকে শেখা। পরনিন্দা আর কটুকথা কম বলো। তা না হলে সত্যিই গ্রামের লোক তোমাকে তুচ্ছ করতে শুরু করবে!”
হু ইহং যে ইউনশিয়াওয়ের পক্ষ নেবে, তা ইউন জিউ একেবারেই ভাবেনি। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, রাগে গলা কাঁপতে লাগল।
“ইউনশিয়াও, বেশ তো! তোমাদের বাড়িতে এত শস্য আছে, অথচ আত্মীয়স্বজনের কথা একবারও ভাবোনি! বাড়ি ফিরে দেখি, মা তোমার কী ব্যবস্থা করেন!”
কথা শেষ করে সে যন্ত্রের মতো কালো ভাপা রুটিটা মুখে গুঁজে বাইরে ছুটে গেল।
হু ইহং ঘুরে ইউনশিয়াওকে বলল, “ভাই শিয়াও, গ্রামের কাছে তোমার আরও দশ জিন শস্য পাওনা আছে। ফসল ওঠার পর তা শোধ করা হবে।”
ইউনশিয়াও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে!”
সে জানত, এখন গ্রামের বহু মানুষই পেট ভরে খেতে পারে না।
একটি হাঙরের বিনিময়ে এতখানি শস্য পাওয়াই যথেষ্ট ভালো ব্যাপার।
“ইহং, তুমি কি আমাকে এই দ্বীপের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু বলতে পারবে?”
“তুমি কি পুরো দ্বীপের কথা জানতে চাইছ?”
“হ্যাঁ!”
ইউনশিয়াও বুঝতে পেরেছিল, শুধু সমুদ্রে নেমে মাছ ধরে সে ও তার স্ত্রী কোনোভাবে সংসার চালাতে পারলেও পুরো গ্রামকে অনাহারের সংকট থেকে মুক্ত করা সম্ভব হবে না।
সবচেয়ে ভালো হয়, দ্বীপটির যে সমস্ত ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগানো যায়, সেগুলো যদি সম্পূর্ণভাবে ব্যবহার করা যায়।
“তুমি কি কখনো দ্বীপের উত্তর দিকে গিয়েছ?” হু ইহং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
তার কথা শুনে ইউনশিয়াওও বুঝতে পারল, এই এলাকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে সে সত্যিই খুব বেশি জানে না।
হু ইহং যেন ইউনশিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া আঁচ করতে পেরে মৃদু হেসে বলল,
“বাইওয়ান গ্রাম দ্বীপের পূর্বদিকে অবস্থিত। একসময় গ্রামের কয়েকজন লোক পুরো দ্বীপ ঘুরে এক চক্কর দিয়েছিল। হিসাব করে দেখা গেছে, তাতেও তিন মাসেরও বেশি সময় লেগেছিল।”
“এতটা সময় লাগে?”
ইউনশিয়াও বিস্মিত হলো।
তার পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, পৃথিবীর ভূত্বকের এমন বিশাল দ্বীপ খুব একটা দেখা যায় না।
হু ইয়ংগুই বলতে লাগল, “দক্ষিণে দাদু রাজবংশ। আমাদের গ্রাম পূর্বদিকে, আর গ্রামের পেছনে রয়েছে ঘন জঙ্গল।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“উত্তরে আরও একটি আগ্নেয়গিরি আছে। শোনা যায়, সেটি মৃত আগ্নেয়গিরি। ইং রাষ্ট্রের গুপ্তচররা একবার গ্রামে এসে আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল।”
ইউনশিয়াওয়ের মনে পড়ল, প্রথমবার ঝিনুক কুড়োতে গিয়ে সে দুটি জেলিফিশ দেখেছিল।
সাধারণত জেলিফিশ সমুদ্রের গভীর অংশেই থাকে।
তবে একটি সম্ভাবনা আছে।
আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখের কাছে ভূগর্ভস্থ পাথরে পরিবর্তন ঘটেছিল। গভীর সমুদ্রের জেলিফিশগুলো সেই আগ্নেয়গিরির প্রভাবে অগভীর জলে চলে এসেছিল।
“ওই আগ্নেয়গিরিটি কি সত্যিই মৃত?” ইউনশিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল।
হু ইহং মাথা নাড়ল, “নির্দিষ্টভাবে কিছুই জানি না। একবার বাবাকে অন্যদের সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলতে শুনেছিলাম।”
“তোমার বাবা কী বলেছিলেন?”
“এক বছর আগে গ্রামের লোকেরা ওই আগ্নেয়গিরির অবস্থা অনুসন্ধান করতে কয়েকজনকে পাঠিয়েছিল। আজও তারা ফিরে আসেনি। সম্ভবত পাহাড়ের বন্য জন্তুর আক্রমণে মারা গেছে, অথবা পথ হারিয়েছে। এখন তাদের মৃতদেহও খুঁজে পাওয়া যায়নি।”
সব কথা শুনে ইউনশিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে ভাবতেই পারেনি, এই দ্বীপে এত বড় বিপদও লুকিয়ে আছে।
ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক খুঁজেও ইউনশিয়াও তার প্রয়োজনীয় কোনো সরঞ্জাম পেল না।
হু ইহং বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “ভাই শিয়াও, তুমি কি কিছু খুঁজছ?”
“আমি একটি কুঠার খুঁজছি। যতটা সম্ভব ধারালো হলে ভালো হয়।”
“হঠাৎ কুঠার খুঁজছ কেন?” হু ইহং অবাক হয়ে বলল।
“আমি পাহাড়ে ঢুকতে চাই,” ইউনশিয়াও বলল।
হু ইহং বিস্ফারিত চোখে তার দিকে তাকাল।
সে এইমাত্র বলেছে যে পাহাড়ে বিপদ রয়েছে। অথচ ইউনশিয়াও তখনই পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে!
“ভাই শিয়াও, এই সময় পাহাড়ে গেলে বিপদ হবে। পাহাড়ের বন্য জন্তুরা অত্যন্ত ভয়ংকর! তার চেয়ে আগামী বসন্তের পর গ্রামের সবাই মিলে গেলে ভালো হয়।”
“চিন্তা কোরো না। প্রথমে আমি পাহাড়ের পথের মুখ পর্যন্ত গিয়ে পরিস্থিতি দেখব, পথঘাট চিনে নেব, তারপর ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকব।”
“তা হলে ভালো…।”
হু ইহং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমাদের বাড়িতে একটি কুঠার আছে। আমি সেটিকে ভালো করে ধার দিয়ে নেব। তারপর তোমার সঙ্গে পাহাড়ে যাব!”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে সমুদ্রের তলদেশে সাঁতরে ওঠার পর যে স্বস্তি আর উচ্ছ্বাস তার মনে জমে ছিল, তা ধীরে ধীরে ফিরে এলো। স্বাভাবিকভাবেই ইউনশিয়াওয়ের প্রতি তার ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।
হু ইহং চলে যাওয়ার পর ইউনশিয়াও অবচেতনভাবে মুঠো শক্ত করল।
সমুদ্রের মধ্যে সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি চালানোর সময় প্রতিটি পেশির টানটান হয়ে ওঠার অনুভূতিটি যেন এখনও তার চোখের সামনে স্পষ্ট।
ঘরের ভেতর ইউয়ানবাও মেঝেতে উপুড় হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
ইউনশিয়াও জানত, ইউয়ানবাও ছু শিমোর সঙ্গেই বাইরে গিয়েছিল।
সে ভাবছিল, ছু শিমো কখন ফিরে আসবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঠিক তখনই ঘরের বাইরে শব্দ শোনা গেল।
ছু শিমো খুব ধীরে হাঁটছিল। তার পেট ভারী হয়ে উঠেছিল। দরজার পাশের বেড়ায় হাত রেখে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
ইউনশিয়াও ঠিক তখনই বাইরে তাকিয়ে তাকে দেখতে পেল।
সে তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগিয়ে গেল।
“গৃহিণী, তোমার চলাফেরা করতে অসুবিধা হচ্ছে। আমার মনে হয়, বাইরে বেরোনো কমিয়ে দেওয়াই ভালো।”
ইউনশিয়াও মনে রেখেছিল, ছু শিমোর গর্ভধারণের আট মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেছে।
তার পেট সাধারণ গর্ভবতী নারীদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি বড় হয়ে উঠেছিল।
ছু শিমো ঘরে পা রাখতেই তার চোখেমুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
সে শরীরটা ইউনশিয়াওয়ের সঙ্গে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল। স্বামীর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা উষ্ণতা তাকে আরাম দিচ্ছিল।
“স্বামী, ইউথিং কয়েক দিন পর আমাদের বাড়িতে এসে কিছুদিন থাকার কথা দিয়েছে। আমি প্রসবের পর চলাফেরা করতে পারা পর্যন্ত সে থাকবে।”
“ওর পরিবারের লোকজন রাজি হয়েছে তো? পরে যেন কোনো ঝামেলা না হয়,” ইউনশিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“রাজি হয়েছে, কিছু বলেনি। বরং মনে হলো, তারা চায় ইউথিং আরও কিছুদিন থাকুক!”
কথা শেষ করেই ছু শিমোর চোখ পড়ল টেবিলের ওপর রাখা পুঁটলিটির দিকে। কৌতূহলী হয়ে সে সেটি খুলে দেখল।
দেখামাত্রই সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“স্বামী, এত সাদা ময়দা কোথা থেকে এলো?”
ইউনশিয়াও হু ইহংয়ের সঙ্গে সমুদ্রে যাওয়া এবং সেখানে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে বলল।
শুধু সমুদ্রে ঘুষি চালানোর সময় নিজের শরীরে অনুভূত সেই অদ্ভুত শক্তির কথা সে গোপন রাখল।
ছু শিমো শুনে যেমন অবাক হলো, তেমনই ভয়ও পেল।
“দুঃখের বিষয়, হাঙরটির হাড় পর্যন্ত কেটে ভাগ করে নেওয়া হয়েছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই। না হলে তোমাকে দেখাতে পারতাম, হাঙর দেখতে কেমন।”
ছু শিমোর মুখে দুশ্চিন্তা দেখে ইউনশিয়াও ইচ্ছে করেই তাকে একটু হাসাতে চাইল।
কিন্তু কে জানত, ছু শিমোর ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে যাবে।
“স্বামী, ভবিষ্যতে আমাকে আর এমন দুশ্চিন্তায় রেখো না।”
ছু শিমো যে এতটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে, তা ইউনশিয়াও ভাবেনি।
তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। সে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
ছু শিমো আবার বলল, “স্বামী, তুমি আরও কিছু জল নিয়ে এসো।”
“জল? বাড়ির মিঠে জল কি ফুরিয়ে এসেছে?”
কথা বলতে বলতে ইউনশিয়াও ঘরের ভেতর রাখা অর্ধেক ভরা জলের পিপেটির দিকে তাকাল।
এই সময় ছু শিমো কাঠের খাটের এক পাশে একটু সরে গিয়ে কিছুটা জায়গা করে দিল।
“স্বামী, আজ শরীরটা খুব ক্লান্ত লাগছে। আমি স্নান করে শরীরটা মুছে নিতে চাই। তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”