প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: স্ত্রীয়ের জন্য খাদ্য সন্ধান, সাগরে গিয়ে অর্জিত জেড ঝিনুক!

সমুদ্রতল থেকে কিছু দোলা দোলা সামুদ্রিক শাক সরিয়ে ফেলা হলো।
ইয়ুনশিয়াও নিজের চোখের ওপর বিশ্বাস করতে পারছিল না।
শিলা পাথরের উপর অদৃশ্য হয়ে থাকা, প্রায় শতাধিক ঝিনুক।
কিছু ঝিনুকের খোলস ভেদ করে বেরিয়ে আসা মাংস ছিল সবুজাভ।
এগুলো কি জেড ঝিনুক?!
খোলস সাধারণ ঝিনুকের মতোই, তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না।
কিন্তু ভেতরের মাংস ছিল স্বচ্ছ সবুজ, যেন কারুকার্যে খোদিত জেড পাথর।
ইয়ুনশিয়াও আকস্মিকভাবে হাত বাড়িয়ে একটি ঝিনুক তুলে নিল।
সাথে একটি সামুদ্রিক শাকও টেনে নিয়ে সেটার চারপাশে বেঁধে দিল।
এভাবে অন্য ঝিনুক থেকে আলাদা চিনতে পারবে।
পূর্বজীবনে হলেও, জেড ঝিনুক খুব কমই দেখা যেত।

অন্যদিকে, চু শিমো তার গোলাকার পেট দুহাত দিয়ে আদর করছিল।
ইয়ুনশিয়াও যখন দরজা দিয়ে ঢুকল, তখন সে কথা বলতে যাচ্ছিল।
ইয়ুনশিয়াও আগে বলে উঠল, “তুমি দেখো এটা কী?”
“স্বামী, এটা তো গতকাল খাওয়া ঝিনুকই, তাই না?”
ইয়ুনশিয়াও হাতে একটি হাতের তালুর সমান জেড ঝিনুক তুলে নিল এবং দ্রুত খোলস খুলল।
“সবুজ মাংস?” চু শিমো বলল।
“এর প্রজাতি খুবই বিরল, একবার চেষ্টা করে দেখো, মাংস আগের থেকে অনেক বেশি কোমল।”
ইয়ুনশিয়াও কথা বলতেই, জেড ঝিনুকটি চু শিমোর সামনে এগিয়ে দিল।
“ভালো...”
চু শিমো হাত বাড়াতে গেলেই হঠাৎ পেটের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করল।
গর্ভবতী হওয়ায়, সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
অনিচ্ছায় পেটের উঁচু অংশ ছুঁয়ে, বমির ভাব ঢেউয়ের মতো আসতে লাগল।
“কী হয়েছে?”
ইয়ুনশিয়াও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
প্রথমবার বাবা হতে যাওয়ায়, গর্ভবতী নারীদের প্রসব ও যত্ন সম্পর্কে সে অল্পই জানত।
হঠাৎ চু শিমোর এমন বমি ভাব দেখে, সে ভেবেছিল হয়তো প্রসব শুরু হয়েছে।
দ্রুত ঝিনুক পাশে সরিয়ে রেখে, সে তার দৃষ্টি চু শিমোর দুপায়ের মাঝে আটকে দিল।
“স্বামী, আজ আমি এই সাগরের গন্ধ পেয়ে খুবই বিরক্ত বোধ করছি, গন্ধটা অত্যন্ত তীব্র, খাওয়া কঠিন হচ্ছে।”
চু শিমোর কণ্ঠস্বর খুব নরম ছিল।
তটবর্তী অঞ্চলের সাধারণ জেলেরা ছাড়া অন্য কাজ ছিল পাহাড়ে শিকার করা।
কেবল গ্রামের বড় বাড়ির লোকেরা মজুত রাখা খাদ্য পেত।
চু শিমোর স্মৃতিতে, খাবার অপচয় করা চলত না।
স্বামী এত পরিশ্রম করে এত সামুদ্রিক খাদ্য ধরেছে, উৎসাহ নিয়ে তাকে খাওয়াতে চায়, অথচ নিজে খেতে পারছে না।
চু শিমো ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ুনশিয়াও তার ওপর রুষ্ট হবে।
“এখন কেমন?”
ইয়ুনশিয়াও দরজার কাছে ঝিনুকগুলি সরিয়ে নিয়ে এসে চু শিমোর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল।

চু শিমো আবার ইয়ুনশিয়াওকে তাকিয়ে রইল কিছুক্ষণ।
“কেন দেখছ? তোমার জন্ম হবে নাকি?”
ইয়ুনশিয়াও চু শিমোর দৃষ্টিতে কেঁপে উঠল।
নারী প্রসবের ব্যাপারে সে একদমই অজ্ঞ ছিল।
চু শিমোর নিরব দৃষ্টি তাকে আরও অনিশ্চিত করে তুলল।
“স্বামী, তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?”
“দোষ দেবে? কীভাবে?” ইয়ুনশিয়াও বিস্ময়ে বলল।
“আমার বান্ধবী বলেছিল, সে যখন প্রসব করছিল, একবার খেতে অস্বীকার করায় তার স্বামী জোর করে মুখে পুরিয়ে খাওয়িয়েছিল, এবং তা থুতু ফেলা চলবে না বলেছিল। স্তন্যদান করার সময় তাকে ছোট শূকরের মতো ভরে খাওয়াতে হত।”
চু শিমোর কথায় কখনও দ্রুত, কখনও ধীর।
ভয় পাচ্ছিল ইয়ুনশিয়াও রুষ্ট হবে, তবুও বান্ধবীর কষ্টের কথা বলল।
“আমি তোমাকে জোর করব না কিছু খেতে, যদি না তুমি ইচ্ছা করো।” ইয়ুনশিয়াও দৃঢ় স্বরে বলল।
বলতে বলতে সে দু'ধাপ এগিয়ে আসল, ধীরে ধীরে চু শিমোকে বিছানার ধারে বসাল।
“জোর করবে না?” চু শিমো ভাবী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
গর্ভাবস্থায় থেকে সে সবসময় চিন্তিত ছিল ছেলে হবে কি না।
গ্রামে কোনো মেয়ে জন্ম হলে সে আদর পেত না।
বরং ছেলে না হলে মার খেত।
গতবার, হু পোহুয়া এসে ঝগড়া করেছিল, চু শিমো অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারেনি।
ইয়ুনশিয়াও তখন বুঝতে পারছিল না চু শিমোর মনের কথা।
সে ভেবেছিল, হয়তো জন্মের সময় কাছাকাছি এসেছে।
গর্ভবতী অবস্থায় সামুদ্রিক খাবারের গন্ধ নাও পছন্দ হতে পারে।
সাধারণত, তটবর্তী অঞ্চলের নারীরা সামুদ্রিক খাদ্যের প্রতি এই রকম বিরক্তি দেখায় না।
“ইয়ুয়ানবাও, আয়, এগুলো তোমার খাওয়ার জন্য।”
ইয়ুনশিয়াও দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছে এমন কুকুরটিকে ডেকেছিল।
দরজার বাইরে,
ইয়ুয়ানবাও যেন কিছু বুঝতে পেরেছিল, আচরণ থেমে গেল।
এটি দরজার বাইরে রাস্তা ও কাঠের ঘরের কোণায় দুইবার ঘেউ ঘেউ করল।
ইয়ুনশিয়াও কপালে ভাঁজ ফেলল, হয়তো আবার হু পোহুয়া এসেছে?
চু শিমোকে ঘরে স্থির করে রেখে, ইয়ুনশিয়াও মাছ ধরা ঘাঁট নিয়ে বাইরে গেল।
কিন্তু বাইরে কেউ ছিল না।
ইয়ুয়ানবাও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ঘেউ ঘেউ করে সতর্কবার্তা দিল।
গতবার হু পোহুয়া তাকে জাল দিয়ে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তাই এখন আরও সতর্ক হয়ে উঠেছে।
যখনই ইয়ুনশিয়াও ও চু শিমোর গন্ধ ছাড়া কিছু পায়, তখনই দাঁড়িয়ে পড়ে।
ইয়ুনশিয়াও অনুমান করল বাইরে কেউ আছে, বলল:
“তুমি তো আমার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে এত লুকোচুরি কেন? আর লুকোছিপি করো না, না হলে সামনে এসে দেখা দাও!”
কিছুক্ষণ পর,
এক যুবক বেরিয়ে এলো।
সে ছিল গ্রামের প্রধান হু ইহং-এর ছেলে।
ইয়ুনশিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “কে তোমাকে আমার পিছু নিতে বলল?”
হু ইহং অস্বস্তিতে বলল, “বাড়িতে সভা ছিল, আমার বাবা আমাকে টেনে নিয়ে গেল। বোর হয়ে একটু ঘোরাঘুরি করছি।”

হু ইহং ইয়ুনজিয়াওর সমবয়সী।
ইয়ুনশিয়াও সতর্ক হয়ে বলল, “তোমায় ইয়ুনজিয়াও পেছনে পেছনে আসতে বলেছে, তাই তো? সে কালকে গোপনে আমার পিছু নিয়ে সমুদ্রে নেমেছিল, প্রাণে বাঁচল প্রায় না। আমি তোমাকে বলছি, তার মতো হও না।”
“ইয়ুনজিয়াও? আমি তার কথা শুনব কেন?”
“ঠিক আছে, তাহলে আমার ঘরের বাইরে থাকবে না। না হলে, তোমাকে চোর ভাবব।”
ইয়ুনশিয়াও হাতে থাকা মাছ ধরা তরোয়াল দোলাল।
হু ইহং একটু থেমে বলল, “অপেক্ষা করো... আমি সত্যি বলি! আমি তোমার সঙ্গে মাছ ধরতে যেতে চাই।”
“আমার সঙ্গে? তুমি তো গ্রামের প্রধানের একমাত্র ছেলে, তোমার বাবার বহু বয়স্ক জেলেরা আছে, যারা অনেক অভিজ্ঞ, তুমি আমার থেকে শিখতে চাও?” ইয়ুনশিয়াও হাসল।
হু ইহং জানত তার এই আচরণ অদ্ভুত।
কারণ, আগে খুব কম মানুষদের সঙ্গে মেলামেশা হতো।
হঠাৎ কারো সঙ্গে মাছ ধরতে যেতে চাওয়া, ব্যাখ্যা করা কঠিন।
হু ইহং হতাশ হয়ে বলল, “তুমি যখন আমার বাড়িতে গিয়ে আগুন নিভিয়েছিলে, আমি দেখেছিলাম তোমার নখের ফাঁকে ঝিনুকের খোলসের টুকরো লুকানো। তুমি কোথাও সামুদ্রিক খাবার পেয়েছ?”
ইয়ুনশিয়াও তার ডান হাতের পাঁচটি আঙ্গুল দেখল।
হু ইহং ঠিক বলেছিল, নখের ফাঁকে খোলসের টুকরো ছিল।
তবু ইয়ুনশিয়াও স্বীকার করল না, সাদামাটা সুরে বলল, “তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“আজ গ্রামবাসীরা সভা করেছে, আমার বাবা গ্রামপ্রধান হলেও বর্তমানে গ্রামবাসীদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। তাই আমি বেশি সময় সমুদ্রে মাছ ধরতে যেতে চাই, গোপনে জেলেদের কাজ শেখার চেষ্টা করছি। তুমি সাধারণত মানুষের সঙ্গে কম মিশো, তাই গোপনে তোমার কাছ থেকে মাছ ধরা শিখতে চাই।”
হু ইহং আন্তরিকভাবে বলল।
স্মৃতিতে, হু ইয়ংগুই বয়সী বয়সে ছেলে পেয়েছিল, সে কখনো হু ইহংকে সমুদ্র যাত্রায় যেতে অনুমতি দিত না।
তাই তারা শুধু দ্বীপে লবণ ক্ষেত পরিচালনা করে খাদ্য সংগ্রহ করত।
“শিক্ষা নিতে হলে ফি দিতে হয়!” ইয়ুনশিয়াও সাহসের সাথে বলল।
যদিও সে তার আগের জীবন ডাইভিং প্রশিক্ষক ছিল না,
তবে দ্বিতীয় স্তরের ডাইভিং লাইসেন্স ছিল, মাঝে মাঝে গোপনে শিক্ষানবিসদের শেখাত, কিছু উপার্জন করত।
“ফি?”
হু ইহং প্রথমবার এই শব্দ শুনল।
তবুও সে বুঝতে পারল ইয়ুনশিয়াও কী বোঝাতে চায়।
“তুমি আমাকে মাছ ধরা শেখাও, আমি পরে ধরা মাছ দিয়ে তোমাকে কিছু খাদ্য দেব বিনিময়ে।”
হু ইহং স্মরণ করল ইয়ুনশিয়াও সভা ঘরে বলেছিল পরিবারের খাদ্য এখনো নেয়নি।
খাদ্য বিনিময় করে সে ইয়ুনশিয়াওকে আস্থা দিতে পারবে।
এ সময় ইয়ুনশিয়াও সবচেয়ে বেশি খাদ্যের অভাব বোধ করছিল।
আজ তার স্ত্রী সামুদ্রিক গন্ধে অসুস্থ বোধ করেছিল।
যদি দ্বীপে খাদ্য বিনিময় সম্ভব হয়, চু শিমোর জন্য কিছু ময়দার খাবার বা ভাত তৈরি করতে পারবে।
“তুমি নিশ্বাস ধরে রাখতে পার?”
“পারি!”
“তাহলে ভিতরে আসো!”
ইয়ুনশিয়াও মাথা নেড়ে হু ইহংকে ভিতরে আসার জন্য বলল।
হু ইহং দেখল ইয়ুনশিয়াও অনুমতি দিল, উচ্ছ্বাস নিয়ে দৌড়ে এল।
ঘরে ঢুকতেই,
ইয়ুনশিয়াও দরজার কাছে রাখা সমুদ্রের খাদ্যের ভরাট দেখে অবাক হয়ে গেল,
“শিয়াও ভাই, এখন ডিসেম্বর মাস, সব মাছ গভীর সমুদ্রের তলদেশে চলে গেছে। মাছ ধরা কঠিন, তটবর্তী ঝিনুক ও শঙ্খ প্রায় পাওয়া যায় না। এই সব সামুদ্রিক খাবার তুমি কোথা থেকে পেয়েছ?”