প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: ফিরে চলা! গ্রামকে নেতৃত্ব দেওয়ার অটল সংকল্প!

পৃষ্ঠা (১/৩)

হু ইয়োংগুইয়ের কথা শুনে ইউন শিয়াওয়ের হৃদয় হিম হয়ে গেল।

হু পোহুয়ার মা-ছেলের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল ঠিকই, কিন্তু সে কখনও ভাবেনি যে তারা তাকে এভাবে একঘরে করে দেবে।

এখন মনে হচ্ছে, এত দিন সত্যিই তাদের মাথায় তুলে রেখেছিল সে।

হু পোহুয়া বারবার সীমা ছাড়িয়ে গেলেও ইউন শিয়াও শুধু তাদের সঙ্গে আলাদা সংসার পাতল, অন্য কিছু নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায়নি।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এই নারীর মন এতটা বিষাক্ত।

সে সমুদ্রে তিমি শিকারে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে গ্রামে সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বানিয়ে বেড়িয়েছে।

স্পষ্টতই, তাকে বাঁচার কোনো পথই দিতে চায়নি।

এই কথা ভেবে ইউন শিয়াও চোখ সরু করে হু ইয়োংগুইয়ের দিকে তাকাল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “গ্রামপ্রধান যখন এমন বলছেন, তখন আমারও কিছু একটা করা উচিত।”

“তোমাদের বাইওয়ান গ্রামের মানুষগুলো সত্যিই সাপ…”

দুই হাত একসঙ্গে সামনে ছুড়ে দিয়ে, কখনও ওপরে কখনও নিচে ঘুরিয়ে, তারার মতো আলো ঝলকাতে ঝলকাতে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল লিন ছেন। ফুল-বিভাজন ও উইলো-স্পর্শী করতল এবং পতনশীল নক্ষত্র করতল—দুই কৌশলকে একত্র করে সে মেং ছাওয়ের মোকাবিলা করতে লাগল।

তবে শিয়াও হে এখন পৃথিবী-প্রত্যাবর্তন স্তরে উন্নীত হলেও, লিং লুওশিকে আঘাত করার মতো দক্ষতা অর্জন করতে তার এখনও কিছুটা ঘাটতি ছিল।

অবশ্য সন্দেহের অবকাশ নেই—এই রক্ত তার শত্রুদের নয়, সম্পূর্ণ তার নিজের।

সবশেষ স্তরটি ছিল অভ্যন্তরীণ রাজদরবার। সেখানে যারা অবস্থান করত, তারা প্রায় সকলেই দৈত্য-পরীদের জগতে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা ও ক্ষমতার অধিকারী; প্রত্যেকেই ছিল অতি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। বলা যায়, সমগ্র দৈত্য-পরী জগতের প্রাণকেন্দ্র ছিল এই স্থান। অভ্যন্তরীণ রাজদরবারের দায়িত্বে ছিল সেই জগতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সব বিষয়ের পরিচালনা।

স্বর্গীয় ড্রাগনের জগৎ মহা-হাসির-জগৎ নামের জগতের সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর, সময় গড়িয়ে এসে পৌঁছেছিল বীর-শুটিং যুগে।

“ধুর শালা, আমি সাধনা করছি—কোন হতভাগা এসে আমার নিরিবিলি সাধনা নষ্ট করছে?” ইয়ে শুয়ান গালাগাল করতে করতে বাইরে বেরিয়ে এল।

কিন্তু ওষুধগুরু দু নিজের মতো করে এমন ভান করল, যেন কিছুই শোনেনি, এবং নিরীহ মুখে দাপটের সঙ্গে জঙ্গলের ভেতর ঢুকে গেল। তা দেখে ইয়ে শুয়ান বুঝল, তার কথাগুলো আসলে জলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সব প্রস্তুতি প্রায় শেষ হয়ে গেলে চিন ইয়াং আর এক মুহূর্তও দেরি না করে নয়-পত্র সম্রাজ্যের রাজধানীর দিকে রওনা দিল। অত্যন্ত সমৃদ্ধশালী এবং আয়তনে বিশাল এই নগরী প্রায় সমগ্র কেন্দ্রীয় রাজ্যভূমির এক-তৃতীয়াংশ জুড়ে বিস্তৃত ছিল।

এইমাত্র যে কণ্ঠস্বরটি শোনা গেল, তা জি মিং আগে শুনেছে। কয়েক দিন আগে দেখা সোনালি-বর্মধারী জোম্বিটির কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সেটি হুবহু মিলে যায়।

তবে কথাটির যুক্তি ছিল। পৃথিবীর মানুষদের দেবরাজ্যের মধ্যে রাখা—সুন্দর করে বললে তা আশ্রয় ও সুরক্ষা, কিন্তু অন্য দিক থেকে দেখলে তা কি এক ধরনের ক্ষতি, এক ধরনের শৃঙ্খল নয়?

“প্রভুকে প্রণাম।” জলরাজ্যের কর্মকর্তারা সোনালি-বর্মধারী বৃদ্ধকে অভিবাদন জানাল। ওই বৃদ্ধ ছিলেন জলরাজ্যের বিশাল বাহিনীর সেনাপতি; ঘূর্ণিনগরের সমস্ত মানুষের জীবন তার হাতে ন্যস্ত। তবে এই মুহূর্তে তার হাতে ধরা ছিল একটি চিঠি, আর তিনি সেটিই পড়ছিলেন।

“আমার আত্মবিশ্বাস আছে—কুকুরৎসুকা গোত্র হলেও হয়তো আমাকে ধরতে পারবে না।” এই কথা বলে জাবুজা সামান্য নত হয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

“আহা…” এ বিষয়টি নিয়ে ছেন শাওও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। আগে সত্যিই সে ব্যাপারটি খেয়াল করেনি।

“বোকা, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” আধিপত্যের ইচ্ছাশক্তি কাজে লাগিয়ে তার শরীরের ওপর নক্ষত্রাকাশের স্ফটিক-চিত্রের চাপ, ওজন ও শক্তি সরিয়ে দিতে দিতে মু হাও স্ফটিক-চিত্রের অস্তিত্বসত্তাকে প্রশ্ন করল।

“এই ছিন্ন-বিশ্বের কালো কুয়াশা আসলে কী? এর শোধনক্ষমতা এত ভয়ংকর কীভাবে?” পাথরের স্তম্ভের শূন্যতায় বহু সাধনাসামগ্রীকে আচ্ছন্ন করে রাখা কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে লি ইয়েনের সুন্দর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

ওয়াং পরিবারের কালো-জাদু রক্ষীবাহিনীর অধিনায়ক হেই শিয়াও যেন বিশেষভাবে নগরপ্রভুর প্রাসাদের সামনে বরযাত্রী দলের অপেক্ষায় দাঁড়িয়েছিল। মু পরিবারের একদল সাধককে বরযাত্রী দলের সামনে নির্ভার ভঙ্গিতে এগিয়ে আসতে দেখে হেই শিয়াওয়ের কিছুটা জড়ানো চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। সে মু পরিবারের লোকদের দিকে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

লালচুলো যুবকটি ইয়াং ছুয়ানের অবস্থান ঘিরে থাকা নিষেধাজ্ঞাটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। মুহূর্তেই তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে অট্টহাসি হেসে বলল—

ধীরে ধীরে আবছা অন্ধকারের প্রাচীন চিত্রটির মধ্যে এক বিশাল অবয়ব ফুটে উঠল, যার শরীর থেকে ঘন প্রাচীনতার বিষণ্ণ আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। অস্পষ্টভাবে মু হাও অনুভব করতে পারল, চিত্রটির মধ্যে প্রকাশিত সেই অবয়বটির ডান চোখটি নেই।

এর আগে পাঁচ-বিষ দরজার তরুণ অধিপতি শিয়াও বুহুই ফাং তুয়ানছনের সামনে লিন ইয়ুর নামে অপবাদ দিয়েছিল। এখন看来, তার কথাগুলো সম্পূর্ণ মিথ্যা ও ভিত্তিহীন। আরও হাস্যকর বিষয় হলো, সে প্রায় সেই লোকটির কথা বিশ্বাস করেই ফেলেছিল। ছেলেটি ফাং তুয়ানছনের মতো মানুষকেও প্রতারণা করার সাহস দেখিয়েছে—এতে সে কী করে রাগ না করে পারে?

বৃষ্টির মতো মুষ্টির আঘাত রুমালের ওপর পড়ছিল, অথচ প্রতিবারই ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ হচ্ছিল।

ই আর-এর চতুর চোখ কখনও লি শানদার দিকে, কখনও তার বাবা-মায়ের দিকে ঘুরল। তারপর সে জোরে মাথা নাড়ল।

মু চাংজে প্রথমবারের মতো সামনে ঘটে চলা সবকিছুকে মন দিয়ে দেখল, আর প্রথমবার সত্যিকার অর্থে সমস্ত কিছু নিজের মুঠোর মধ্যে ধারণ করল।

হু হাইয়ের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠেছিল। তার মনে হচ্ছিল, চাও গাও যেন নিজের অবস্থান বুঝতে পারছে না এবং সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। সে তো চাও গাওয়ের প্রভু, আর চাও গাও কেবল তারই পোষা কুকুর। নাকি সে সত্যিই সম্রাটের আদেশকে গুরুত্ব দিয়ে তাকে নিজের শিক্ষক বানাতে চাইছে?

কয়েক দিন পর, লি আর সম্রাজ্ঞী ছাংসুনসহ অন্তঃপুরের একদল উপপত্নী, রাজপুত্র ও রাজকন্যাকে নিয়ে বিশাল আড়ম্বরে লিশান পর্বতের দিকে রওনা দিল। শুধু সম্রাজ্ঞী ছাংসুনই নয়, লি আর ইয়াং উপপত্নী, ওয়েই উপপত্নী এবং অন্যান্য উপপত্নীদেরও সঙ্গে নিয়ে গেল। লি ঝির বয়স তখনও কম, তাই তাকেও স্বাভাবিকভাবেই যেতে হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি সি একদিকে ফুসুর কথার জবাব দিচ্ছিল, অন্যদিকে মনে মনে সতর্কতা বাড়িয়ে তুলছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, ফুসু হয়তো কথার ফাঁদে তাকে ফেলতে চাইছে। তাই স্বভাবতই তার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

এদিকে জি লি-র মনজুড়ে ছিল সু সু। ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সঙ্গেও সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছিল সে। তাই সেও ইচ্ছাকৃতভাবে তোষামোদ করছিল। ফলে দুজনের কথোপকথন স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দময় হয়ে উঠল।

“মহামান্যা তেরেসা, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে। অনুগ্রহ করে ভালো করে খেয়ে নিন।” কর্মশালার দরজা থেকে রেমের কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।

প্রায় চার মিটার দীর্ঘ বিশাল হাতুড়িটি একের পর এক আঘাত হানল। দ্বিতীয় দেওয়ালটি ধসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভাঙা ছাদটিও আর ভার সামলাতে পারল না, নিচের দিকে ভেঙে পড়ল।

সং ছিংহান তাড়াতাড়ি মাটি থেকে নিজের শরীর তুলে বসল। কপাল বেয়ে ঝরে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, হৃদয়টাও যেন একই সঙ্গে ব্যথায় কেঁপে উঠল।

“তাহলে আমরা কীভাবে সত্যিকারেরভাবে তাকে পরাজিত করতে পারি?” বিপরীতে থাকা ফেনরিরের দিকে তাকিয়ে শেন থিয়ানজুন গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল।

চাও ফেই তার চোখের দৃষ্টিতে আকাঙ্ক্ষা ও সাহায্যের আবেদন দেখতে পেল। সেই সরল দৃষ্টি তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।

বিশেষ করে আত্মসত্তা গঠনের পর, সেটিকে উন্নত করতে হলে মানসিক শক্তি ও নক্ষত্রালোকার শক্তি—দুটিকেই একসঙ্গে বাড়াতে হয়। তাই ছিন মুয়ের প্রয়োজনীয় সাধনার সময়ও ক্রমশ বেড়ে চলেছিল।

মাতাল তরবারিধারী অমরের কথা শুনে গংসুন জিংশুয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তার শরীর থেকে ভয়ংকর মানসিক শক্তি বিচ্ছুরিত হয়ে ছিন মু-কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

এই ভূত-বানরের আয়ু নিশ্চয়ই কম নয়। সর্বোপরি, দৈত্যজাতির জীবনকাল মানব সাধকদের তুলনায় অনেক দীর্ঘ। তার ওপর এমন এক ভূত-বানর, যার শরীরে রয়েছে দুটি স্বর্গীয়-নিয়তি ঘাস—তার আয়ু তো আরও দীর্ঘ হওয়াই স্বাভাবিক।

এইসব অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়া ছিল পরোক্ষভাবে নিজের প্রচার করা, যা ভবিষ্যতের অভিনয়জীবনের জন্য অত্যন্ত উপকারী। অর্ধেক ঝুয়ান পুরুষ উচ্ছ্বসিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল, আর বাকি অর্ধেক ছিল অনেক বেশি শান্ত। মাই শাও ও বা শাও এ ধরনের অনুষ্ঠানে নিয়মিত আসত, তাই তাদের কাছে বিষয়টি নতুন কিছু ছিল না। ফু শুবাও ও জিয়াং ইয়াংঝি এখানে ছিল না; এমনকি তারা কিছুটা হতভম্বও হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু সু ইয়িংয়ের কথা শুনে ছিন হাওরান দৃঢ় মুখে স্পষ্টভাবে বলল। তার কণ্ঠে ছিল অটল সংকল্প। কথাটি শুনে সু ইয়িং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আর আগের প্রসঙ্গ তুলল না। সে কেবল নীরবে ছিন মুয়ের নিচে নেমে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

গু ইউন আগে নিজে নতুন ধরনের ওষুধ তৈরির চেষ্টা করেছিল ঠিকই, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যাপ্তি প্রাচীনকাল থেকে প্রচলিত এইসব ওষুধের সঙ্গে তুলনাই করা যায় না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)