প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: দেওরের স্ত্রীর ক্ষমা প্রার্থনা, মন কি নরম হলো?
(১/৩) অংশ
হু পোহুয়া এই কথা শুনে চোখের মণি ঘুরিয়ে সরাসরি উন সিয়াওর দিকে তাকিয়ে কেঁদে ফেললেন, “সিয়াও-আর! মা তো তোমার ওপর রাগ করে কিছু করিনি!”
“সেদিন যদি গ্রামপ্রধান তোমার নথি কেড়ে নেওয়ার কথা না বলতেন, তবে কি আমি আর গোলমাল করতে সাহস পেতাম!”
“বাজে কথা!”
হু পোহুয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই হু ইয়াংলুই রাগে ফেটে পড়ে কঠোর গলায় বকা দিয়ে উঠলেন, “আমি কবে তোমাকে নথি চেয়ে আনতে বলেছি!”
“তোমরা মা-ছেলে এসে কি আমাকে বলছিলে না যে উন সিয়াওর মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে এবং সে আমার মেয়েকে ফুসফুটিয়ে নিয়ে গেছে? তোমাদের কথা কি আমি না বিশ্বাস করে পারতাম!”
“ঠিকই তো! সমুদ্রে যাওয়ার কাজটা আমি নিজেই গোপনে করেছি, এর সঙ্গে সিয়াও ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই!”
হু জিয়াওজিয়াও বলে উঠল, “আমার বাবার গায়ে মিথ্যে কালিমা লেপন করো না!”
উন সিয়াও হু পোহুয়ার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
পুনশ্চ: আর অত কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। যাদের কাছে ফুল, মান্থলি টিকিট, রেটিং কিংবা কালেকশন আছে, সব এই অধীনের ওপর বর্ষণ করে দিন। যেভাবে হোক, মান্থলি টিকিটের তালিকায় তো একটা স্থান পেতেই হবে, তাই না?
তক্ষুনি অসংখ্য মাকড়সার জাল ভেতরের বিভিন্ন ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে একের পর এক জালের সৃষ্টি করল এবং ‘সাঁই’ করে প্রসারিত হয়ে পাথরের একেকটি তীক্ষ্ণ চোঙের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। তৎক্ষণাৎ ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শীতল বাতাসের গর্জন ভেসে এল। সাত-আটটি বাদামী-হলুদ রঙের, কয়েক ইঞ্চি লম্বা ভয়ঙ্কর ক্ষিপ্র বাহ্যিক কঙ্কালযুক্ত বিষাক্ত蜈蚣 (কেন্দ্রে/বিছে জাতীয় পোকা) তেড়ে এল।
এমনকি এমনটাও হতে পারে? শিওং ছি ইতোমধ্যে নিজের শক্তিশালী মানসিক ক্ষেত্রের মাধ্যমে দামোক্লিসের পেছনের সেই তিন জোড়া শক্তির ডানা এবং তার পেছনের ক্রমেই ঘনিয়ে আসা সূর্যের আলোর মধ্যকার সূক্ষ্ম সংযোগটি টের পেয়ে গেছেন।
গাও মোহাংয়ের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার পদশব্দ শুনতে পেয়ে ইয়ান ছিং আস্তে করে নিজের মুখের ওপর টেনে নেওয়া কম্বলটি নামিয়ে ফেললেন। চুম্বনে লালচে ও ফুলে ওঠা ঠোঁট দুটো উন্মুক্ত করে তিনি অত্যন্ত জটিল ও মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বিছানার ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পুনশ্চ: আর অত কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। যাদের কাছে ফুল, মান্থলি টিকিট, রেটিং কিংবা কালেকশন আছে, সব এই অধীনের ওপর বর্ষণ করে দিন। যেভাবে হোক, মান্থলি টিকিটের তালিকায় তো একটা স্থান পেতেই হবে, তাই না?
“আচ্ছা, আপনাদের আর কিছু জানার থাকলে জিজ্ঞেস করতে পারেন...” আরও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তোতোরি নিজেকে শান্ত করার ভাব করে বলল।
বৎসরের অন্তিম সময়ে ফোটানোর মতো কোনো বাজি না থাকায় বসন্ত উৎসবের প্রতি লিন বাবার আগ্রহ অনেকখানি কমে গিয়েছিল। সপ্তাহের ছুটির দিনে বাড়িতে কীভাবে সময় কাটাবেন, তা ভেবে তিনি অস্থির হয়ে উঠছিলেন। লিন আম্মাকে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার জন্য ডাকতে গেলে লিন আম্মা আপত্তি জানিয়ে বলতেন যে, কোনো রকমে ছুটি মিলেছে, তিনি বাড়িতেই শান্তিতে একটু বিশ্রাম নিতে চান।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
“চেন রাজ্যের ডিউক এবং অন্যান্য বেশ কয়েজন মন্ত্রীর দৃষ্টিভঙ্গি হলো তিনজন রিজেন্ট মন্ত্রী নিয়োগ করা এবং একটি পরামর্শক সভা গঠন করা। যেকোনো অমীমাংসিত রাষ্ট্রীয় বিষয়ে এই তিনজন রিজেন্ট মন্ত্রীই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।” গু রুইশুই আবার বললেন।
তিনি মৃদু হেসে নিজের স্মৃতির ওপর ভরসা করে দিক ঠিক করলেন এবং একটি সমুদ্রের তলদেশের গভীর ফাটল ধরে এগোতে লাগলেন। সেটির শেষ প্রান্তে গিয়ে দেখা গেল এক বিশাল সমুদ্রগর্ভের অতল গহ্বর, যা স্পষ্টতই কোনো প্রচণ্ড অভিঘাতের ফলে সৃষ্টি হয়েছে।
চি শুয়ানজিয়ং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকটিকে সরাসরি তার দানিয়ানের গভীরের লাল পদ্মের কর্ম-অগ্নি দ্বারা বন্দী করা হলো এবং সূর্য-চন্দ্রের মহামূল্য দ্বারা আটকে ফেলা হলো, যার ফলে সে নড়াচড়া করার বিন্দুমাত্র সুযোগ পেল না।
শাও শুয়ান ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে থাকা দরজাটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জায়গার প্রতিটি ইঞ্চি তন্ন তন্ন করে পরীক্ষা করেও কোনো অস্বাভাবিকতা পাননি, অথচ সেখানে এমন একটি গোপন দরজাও লুকিয়ে ছিল। এই সূক্ষ্ম ও চমৎকার নকশা দেখে শাও শুয়ান প্রশংসায় স্তম্ভিত না হয়ে পারলেন না। শক্তির প্রতীকটি নিজের বুকে গুঁজে রেখে তিনি বড় বড় পা ফেলে সেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে লি ইউংহুই নিজের ঘরে ফিরে এলেন। তার মনের ভেতর এখন আরও বেশি অস্থিরতা কাজ করছে। একটু আগে হুয়াইয়ানের অবয়ব দেখে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার ওস্তাদ公主 (রাজকুমারী)-র অনুরোধে সম্মত হয়েছেন। অর্থাৎ, তার ওস্তাদ অচিরেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছেন এবং তিনি একজন ওস্তাদ-পত্নী পেতে চলেছেন। এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে লি ইউংহুইয়ের পায়ের তলার মাটি যেন সরে গেল।
লং ছিংছেনের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর। যদি আগের কথা হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই龙血路 (ড্রাগন রক্তের পথ)-কে বেছে নিতেন না। তবে ‘জিউ নি লং ডি’-র স্মৃতি লাভ করার পর থেকে তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। এই ড্রাগন রক্তের পথ অতিক্রম করা তার পক্ষে অসম্ভব কিছু নয়।
মার্কুইস চারপাশে একবার তাকিয়ে আর কোনো কিছু দেখতে না পেয়ে সরাসরি সেই সমাধিকক্ষের দিকে হেঁটে গেলেন, যেখান থেকে একটু আগে জম্বিটি বেরিয়ে এসেছিল।
চ্যাং ইউয়ানহাও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হাত উল্টাতেই তার আঙুলের ডগায় একটি উজ্জ্বল লাল রঙের তাবিজ ফুটে উঠল। আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে সেটি তীরবেগে পেছনের সেই বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।
জিওয়েই সম্রাট রেগে গর্জন করে উঠলেন, তার পিছু পিছু লে জেনজি আক্রমণ চালালেন। তাদের চোখ থেকে যেন বিজলির ঝলকানি ঠিকরে বের হচ্ছিল। সবাই মারণাস্ত্র উন্মুক্ত করে একত্রে ইওসম্রাটের ওপর চড়াও হলেন।
“এরপর আমি লি ইউয়ানহাওকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাবো।” ইউ চিংইয়ান আবার বক্র হেসে লি চেংওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি যখনই এই ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করতেন, তখনই বোঝা যেত যার দিকে তিনি তাকাচ্ছেন, তাকে আবার কোনো না কোনো চক্রান্তের শিকার হতে হবে।
পাশে আরও দুসারি বিচার বিভাগীয় পুলিশ কর্মকর্তা ছিলেন, যাদের বিশেষভাবে জীবন বিজ্ঞান গবেষণা ইনস্টিটিউটে আটকাদেশ কার্যকরের জন্য নিয়োগ করা হয়েছিল। তারা অত্যন্ত সতর্কভাবে এই দিকে নজর রেখেছিলেন।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের পরিচারিকারা তো ব্যক্তিগতভাবে গাড়িতে চড়তে পারেন না। এই মানুষগুলোকে রাজবধূ এমন মারধর করেছেন, তবে তাদের কীভাবে জিংরেন প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হবে?
কথায় ইউঝৌয়ের মানুষের প্রসঙ্গ আসতেই লিউ বেই এবং ঝাং ফেই উভয়েই ইউঝৌয়ের অধিবাসী হিসেবে চিহ্নিত হলেন, আর গুয়ান ইউ হলেন অর্ধেক। এই বিষয়টি তিন ভাইকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল। লিউ বেই ঝগড়ারত এক পণ্ডিতকে ডেকে তাকে মদ খাইয়ে তবেই সঠিক খবরটি সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন।
যদিও লোয়েস মালভূমি জুড়ে হিমশীতল হাওয়া বইছিল এবং সীমান্ত অঞ্চল ছিল চরম বিপদে ভরা, তবুও এই মুহূর্তে তার মনে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। তিনি কেবল মাছ ভাজার স্বাদ এবং সেই মাছ পোড়ানো মানুষটির দেওয়া উষ্ণতা ও তৃপ্তি উপভোগ করছিলেন।
“কাছে এসো না! এটা আমার ও তার মধ্যকার লড়াই!” লও তিয়ানহৌ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুইকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন। এটি তার ও তার মধ্যকার ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব, এখানে অন্য কারও হস্তক্ষেপ তিনি সহ্য করবেন না।
ঝাং জিয়াংলিয়াংয়ের শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে জু আইআইয়ের চোখে এক ধরনের মুগ্ধতার আভা ফুটে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, বর্তমানের ঝাং জিয়াংলিয়াং আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ব, অভিজ্ঞ ও সংযত হয়ে উঠেছেন। তার মনের কোণে এতদিন ধরে যে ঝাং জিয়াংলিয়াংয়ের ছবি ছিল, তিনি যেন ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছেন।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
গু জিনশুইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কিছু বলতে গিয়েও মুখ খুললেন শেষ পর্যন্ত গলা পর্যন্ত আসা কথাগুলো গিলে ফেললেন।
যাইহোক, ইতিহাস সবসময় জয়ীদের পক্ষেই থাকে। প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত সিংহাসনে বসা সম্রাটদের মধ্যে কার হাত রক্তে রঞ্জিত নয় এবং কার মন সম্পূর্ণ কলুষমুক্ত?
যদিও মেং শাওচেং এই শিশুটির ওপর থেকে বেশিরভাগ ক্ষতিকারক আঘাত দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন, তবুও কিছু বোঝা তো শিশুটিকে নিজের কাঁধেই বহন করতে হবে।
হুয়ালু যে বিনোদন কেন্দ্রগুলোতে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেন না বলে জানিয়েছিলেন, সে বিষয়ে ঝাং জিয়াংলিয়াংও গভীর সহানুভূতি অনুভব করলেন। আজ যদি শহরের কয়েকজন অভিজাত যুবক তাকে জোর করে না ডেকে পাঠাতেন, তবে তিনি নিজেও সহজে এ ধরনের জায়গায় আসতেন না।
হঠাৎ করেই পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। করিডোরের শেষ মাথায় জানালার নিচে একটি দীর্ঘদেহী মূর্তি দৃশ্যমান হলো। সূর্যের আলো ভেতরে প্রবেশ করে নানা রঙের রংধনু সৃষ্টি করল এবং তাকে আরও বেশি প্রতাপশালী ও মহিমান্বিত করে তুলল।
চুঝি অমর রাজা হঠাৎ মাথা তুলে দেখতে পেলেন যে, লিহেনের দেহ রক্ষা করা সেই সবুজ রঙের বর্মটি কখন যেন নীরবে গায়েব হয়ে গেছে।
মু শুয়েলিং এমন কোনো নারী নন যার কোনো নীতিবোধ বা অনুশোচনা নেই। অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে তিনি নি কিয়াওজিকে আঘাত করতে চাননি, আর তাদের মধ্যকার এই সম্পর্কটা নষ্ট করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
একটু ভেবে দেখলেন, চুল খোলা রেখে কাজ করাটা খুব একটা আরামদায়ক নয়। তার কপালে কোনো চুল নেই (ব্যাংস নেই)। আগে একবার চেষ্টা করে দেখেছিলেন, কিন্তু বুঝেছিলেন যে তার চেহারার সঙ্গে চুল বা ছাঁট মানায় না, দেখতে খুব একটা ভালোও লাগে না।
এই মুহূর্তে এই অপরিচিত তরুণীকে দেখে লিন ছু সাথে সাথে তাকে চিনতে পারলেন না এবং বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন।
তাং শ্যুয়ানের ব্যক্তিত্ব এমন ছিল যে তাকে অবমাননা করা অসম্ভব, তাং শ্যুটিংয়ের মাঝে এমন একটা কোমলতা ছিল যা সবাইকে তাকে রক্ষা ও আগলে রাখতে বাধ্য করত, আর চিয়াং শিংয়েইয়ের মধ্যে ছিল এক অবর্ণনীয় মাধুর্য, যাকে বকা দেওয়ার কথা ভাবাও যেত না।
যদিও পেং ইউ এখনও লিন মেমেইর সঙ্গে সম্পর্কে জড়াননি, তবে পেং ইউ লিন মেমেয়িকে পছন্দ করেন বলে আগেই জানিয়েছিলেন। তাই পেং ইউ এবং ইয়াও শিনএরের মধ্যে ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক রয়েছে, তা মোক্সিকেই পরিষ্কার করে জানতে হবে।
শেন হানলুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই মোক্সি আনন্দিত হয়ে জিনিসটি লুফে নিলেন। তার মুখের হাসি যেন ধরছিল না। তার কাছে মনে হচ্ছিল, বর্তমান দুনিয়ায় শেন হানলুওই হলেন বিশ্বের সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, এর বাইরে দ্বিতীয় কেউ নেই।
(৩/৩) অংশ