প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: জেলিফিশ ও সি-আর্চিন ধরতে সমুদ্রে নামা! যাত্রাপথে তিমি দর্শন! বিস্মিত নাবিকদল!

“所有人，都过来一下！”
ইউন শিয়াও জাহাজের সামনের দিকে গিয়ে উচ্চস্বরে সবাইকে ডাকলেন।
এর আগে যারা জাহাজের কামরায় এদিক-সেদিক তদারকি করছিল, তারা দ্রুত বেরিয়ে এসে জাহাজের সামনের দিকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল।
“তোমাদের সব মাছ ধরার জাল বের করো এবং সেগুলো একে অপরের সাথে জুড়ে দাও।”
কে জানত, এবার লি চিন-এর সাথে লি থিয়ান কোনো কথাই বলবে না। কেবল দেখা গেল লি চিন-এর চোখ দুটো আরও বড় হয়ে উঠেছে, যার অর্থ ছিল স্পষ্ট—লি থিয়ানকে সে বুঝিয়ে দিল যে, এই সিদ্ধান্তের আর কোনো পরিবর্তনের অবকাশ নেই।
“ঠিক আছে, আর মেরে কাজ নেই, এদের এই চরম শিক্ষাটা মনে রাখতে দাও। আমরা চলি!” দম্পতিকে আধমরা অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে কালো পোশাকধারীদের একজন বলে উঠল, স্পষ্টতই সে তাদের দলনেতা।
হুও লিয়েন ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই একা; সবাই তার শত্রু। সে অতীতের অনেক ঘটনা জেনে ফেলেছে। সবসময়ই সে শান্ত জীবন কাটাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে তা হয়ে ওঠেনি।
আউ উ? সত্যিই কি এ আমার বাবা? ব্ল্যাক টাইগার অবাক হয়ে আও থিয়ান শেন হুয়াং-এর দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে তার চোখে এক ধরনের আচ্ছন্ন ভাব ফুটে উঠল, যেন সে কিছু মনে করতে পারছে। যেন এক শতাব্দী পার হয়ে গেছে, ব্ল্যাক টাইগার যেন অশেষ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেল এবং হঠাৎ করেই অনেক বেশি শান্ত ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঘাঁটিতে নৈতিক আচরণের ওপর নম্বর দেওয়ার ব্যবস্থা ছিল। যদি প্রশিক্ষক জানতে পারেন যে কেউ ইলেকট্রনিক ডিভাইস জমা দেয়নি, তবে তার নৈতিক স্কোর কেটে নেওয়া হতো। যদি সেই স্কোর অকৃতকার্য পর্যায়ে নেমে যেত, তবে দুঃখিত—এবারের নবীন সামরিক প্রশিক্ষণ আপনার শেষ হয়নি, পরের বছর আবার আসার জন্য আমন্ত্রণ রইল।
লি থিয়ান হঠাৎ এমন কিছু করবে তা সু থিয়ান ইউ ভাবতেই পারেনি, তাই সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল না লি থিয়ানের এই আচরণের মানে কী।
লি থিয়ান ভেবেছিল তার কথা শুনে সুং ছিয়েন রেগে আগুন হয়ে যাবে, কিন্তু কে জানত সুং ছিয়েন এত শান্ত থাকবে! সে উল্টো হুমকি দিয়ে বসল এবং লি থিয়ানের ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ খুব সহজেই উড়িয়ে দিল।
প্রাসাদে তখন ভীষণ ব্যস্ততা। আগের দিন যে মাছিরা ছাই ইয়ং-এর পিছু নিয়ে ছাও পরিবারে গিয়েছিল, তারা এবার ছাই ইয়ং-এর পদচিহ্ন অনুসরণ করে আবার হুয়াং প্রাসাদে উপস্থিত হয়েছে।
লি থিয়ানের কথা শুনে সুং ছিয়েন কিছুই বলল না, কেবল ঠোঁট টিপে হাসল এবং লি থিয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাকাল।
“বাহানাটা বেশ ভালোই খুঁজেছিস, আয় আয়, কাছে আয় আর আমাকে হাতকড়া পরা!” শিং লুও বিদ্রূপের হাসি হেসে দুই হাত বাড়িয়ে ছাই শেং-এর দিকে তাকাল।
ওয়ান শিয়াং পঞ্চম স্তরের একজন, অথচ সে ওয়ান শিয়াং সপ্তম স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করছে। যদিও নিশ্চিত জয়ের নিশ্চয়তা নেই, তবুও কয়েক ডজন মানুষ একসাথে আক্রমণ করেও একজন মাত্র ব্যক্তির এক ঘুষিতেই ঘায়েল হয়ে গেল।
যদিও সেই মুহূর্তে অনেকেই তাকে করুণা করছিল, কিন্তু কেউ তার পক্ষে দাঁড়ানোর সাহস পায়নি, পাছে তারাও বিপদে পড়ে যায়।
দুই দিন ধরে ‘বন্ধুদের’ জন্য ধূপ দেওয়া হয়নি, তাই আমি প্রথমেই ক্ষমা চাওয়ার কথা ভাবলাম। কিন্তু দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম প্রতিটি কফিনের সামনে ধূপ জ্বলছে। নিশ্চয়ই জ্যাঠা মশাই সবকিছুর খেয়াল রাখছিলেন।
শিন বু ই-এর কাছে এই অর্থলোভী জিয়ান দি স্তরের শক্তিধরদের বোঝানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।
এমনকি রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও, সে তাকে নিজের আত্মীয় হিসেবেই দেখত। কিন্তু সুং ছেন ইয়ে আজ জনসমক্ষে বৃদ্ধার অপমান করল, যা তার উচ্চ মর্যাদাকে টলিয়ে দিল। এই মানসিক ধাক্কা সে সহ্য করবে কীভাবে?
আর এই লোকগুলো আদৌ কোনো কার্যকর যুদ্ধক্ষমতা গড়ে তুলতে পারবে কি না, বা পশ্চিমা ধর্মের জন্য কোনো মূল্য রাখতে পারবে কি না, তা দেখার বিষয়।
“ঠিক আছে, এই ঘটনাটি আমারই ভুল ছিল। তবে যেহেতু যা হওয়ার তা হয়েই গেছে, এখানেই এটার ইতি টানা যাক।” সম্রাট বুঝতে পারলেন এই ব্যাপারে তার ভুল ছিল।
“তুমি যাওনি কেন? তোমার তো এতক্ষণে বড় দলের সাথে চলে যাওয়ার কথা ছিল, এখানে কী করছ?” ছিয়ান শুন ইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কথা বলতে বলতে সে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি লম্বা তলোয়ার বের করল। ওয়ান চু ফেং বুঝতে পারল, ওটা তারই ব্যবহৃত তলোয়ার।