প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায়: স্ত্রী বিপদে! দ্বীপে দুর্নীতির ঢেউ

দ্বীপটি ছিল মাটৌ রাজবংশের সীমান্ত, ইয়িং রাজ্যের বাণিজ্যিক জাহাজ মাঝে মাঝে দ্বীপে অবতরণ করত। কখনো গোপনে গোয়েন্দাগিরি করতে বা কখনো মিষ্টি পানীয় জল সংগ্রহ করতে। ধন বিনিময়ের সুযোগ ছিল না। ইউনজিউর মনে কিছুটা হতাশা হলেও, খাবার পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। বাড়ি ফিরে, মিয়াও লিংসু কিছুক্ষণে শিশুকে শান্ত করল, তারপর হুবোহুয়া আর ইউনজিউর ফিরে আসতে দেখে মুখে নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে ছিল।
"বউ, খাওয়ার কিছু পেয়েছি!" ইউনজিউর উচ্ছ্বাসে ডেকল।
মিয়াও লিংসু কোনো উত্তর দিল না, বিছানায় শুয়ে পাশের দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
হুবোহুয়া তিন দশ টাকার কয়েনগুলো আবার মিয়াও লিংসুর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি আর ইউনজিউ খাওয়ার কিছু পেলাম, টাকা খরচ হয়নি, তুমি রেখো! আমি এখন তোমার জন্য রান্না করতে যাচ্ছি।"
ইউনজিউ পথে থেকেই মুখে জল তোলা খাবারের কথা ভেবে মুখরিত হয়ে হুবোহুয়ার পেছনে রান্নাঘরে প্রবেশ করল।
তারা দুজনই মিয়াও লিংসুর অস্বাভাবিক মুখাবয়ব লক্ষ্য করল না।
চু সিমোও লক্ষ্য করল বাড়ির খাবার ইউনজিউ আর শাশুড়ি ছিনিয়ে নিচ্ছে।
মনে কিছুটা হতাশ হলেও সে কিছু করতে পারল না।
নিজের শাশুড়ির আবার ফিরে আসার আশঙ্কায় চু সিমো বাড়িতে থাকতে চাইল না, বিরক্ত মনে ইউয়ানবাওকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
‘এই মোড় ঘুরলেই ইউ টিংয়ের দেখা মিলবে, তখন স্বামীর ব্যাপারে জানব।’
চু সিমো নিজেকে শান্ত করে মন থেকে অস্থিরতা চাপা দিল।
হঠাৎ, পেছন থেকে দুজন খসখস করে উচ্চারণ করা গরুর মত গলায় কথাবার্তা শুনতে পেল, “ওহ, এক ছোট মেয়েকে পাওয়া গেল?”
চু সিমো গর্ভবতী হওয়ায় আগের মতো দ্রুত চলাফেরা করতে পারছিল না।
অচেনা পুরুষদের কণ্ঠ শুনে দ্রুত হাঁটা শুরু করল।
হঠাৎ কাঁধে এক জোরালো বড় হাত এসে ধরে ফেলল।
“ছোট মেয়ে, কোথায় যাচ্ছ?” পেছন থেকে একটা গলা কর্কশ কণ্ঠে বলল।
চু সিমো ফিরে দেখল দুজন বড় বড় মুখের পুরুষ।
হঠাৎ ভয়ে তার হার্ট গাড়ি গাড়ি করতে লাগল।
“তোমরা...”
“বউ, ডরাও না। সোজা হও, আমরা আজ শুধু একটা মেয়ে খুঁজছি নিজের রাগ মেটানোর জন্য, তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না!”
ছোট চেহারার একজন চোর চু সিমোর পাতলা বাহু ধরে তার দিকে ঝুঁকতে লাগল।
“দাদা, আমি দেখছি ওর পেটে বাচ্চা আছে, এমন অবস্থায় কিছু করা ঠিক হবে না, ছেড়ে দাও। অন্য মেয়ে খুঁজে আসি।”
“তুমি কী বুঝো, গর্ভবতী মেয়েরা কাজের জন্য ভালো, বীজ ধরে না। গ্রামে, তেমন সুন্দর মেয়ে কমই আছে! তুমি একপাশে থেকো, আমি আগে শুরু করছি!”
ছোট চোর বলল, চু সিমোর হাত ধরে নিয়ে উঁচু একটি বালুকাবেলার উপর চাপিয়ে দিতে চাইল।
“না, বাঁচাও!”
চু সিমো আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হয়নি আগে কখনো।
গর্ভের শিশুকে ক্ষতি হবে ভয় পেয়ে, চু সিমো শক্তি দিয়ে ছাড়াতে চাইল।
সেই যুবককে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে, ওরা যেন এসব না করে, না...”
এই সময়, যুবক বুঝতে পারল তার সঙ্গীর বড় ভাই রাগে অন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
অতিরিক্ত কথা বললেই লাভ নেই, সে অন্য দিকে ঘুরে দেখল।
“বনজঙ্গল, একা মেয়ের জন্য কত একাকীত্ব! একাধিক পুরুষের সাথে থাকলে চিৎকার করো না!”
ছোট চোর বলল, তারপর হাত ঢুকিয়ে দিল চু সিমোর কাপড়ের ভিতরে।
ততক্ষণে, ঝুঁকি মিটমাটের মুহূর্তে, হঠাৎ একটি সাদা ছায়া বজ্রের মতো ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এসে নিচে থাকা পুরুষের পায়ের পেছনে কামড় দিল।
“আহ!”
চিৎকার করে সে ফিরে দেখল এক সাদা কুকুর তার পা শক্ত করে কামড়াচ্ছে।
এটি ছিল চু সিমোর সঙ্গী ইউয়ানবাও।
“ভয়ংকর পশু!”
ইউয়ানবাও রাগে তার পায়ের পেছন দাগ শক্ত করে ধরল, একটুও ছাড়ল না।
“তাড়াতাড়ি সাহায্য কর!”
ছোট চোর দেখল পায়ের কুকুরের কামড় আরও গভীর হচ্ছে, তীব্র ব্যথায় পুরো শরীর কাঁপছে।
জীবিত যুবক দ্রুত কোমর থেকে ছুরি তুলে ইউয়ানবাওকে আঘাত করল।
ইউয়ানবাও চাতুর্যের সঙ্গে মুখ ছেড়ে এক পাশে ঝাঁপিয়ে ছুরি থেকে বাঁচল।
ছোট চোর দ্রুত ক্ষত দেখল, পায়ের পেছনে রক্ত ঝরছে।
“দাদা, চল দ্রুত যাই ক্ষত সারাতে!” যুবক বলল।
কিন্তু ছোট চোর দূরে কুকুরটিকে দেখতে পেল, যেটি এখনও চিৎকার করছে, সে আরও রেগে গেল।
“আমার মালিককে রক্ষা করতে? ও ছোট মেয়েটিকে মেরে ফেল!”
জীবিত যুবক বিস্ময়ে চু সিমোর দিকে তাকাল।
ইউয়ানবাও রাগে বেইমানি করে চিৎকার করতে লাগল, আবার আক্রমণের উপায় খুঁজল।
জীবিত যুবক একটু হোঁচট দিয়ে এগোতে গিয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।
পরের মুহূর্তে সে বাম চোখে হাত দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
ছোট চোর বুঝতে পারল না কী হলো, তখন চু সিমো সুযোগ নিয়ে তার হাতে থাকা সেলাইয়ের সূচটি যুবকের বাম চোখে ঢুকিয়ে দিল।
“আহ! আমার চোখ!” যুবক চোখ ঢেকে রক্ত ঝরতে দেখল।
“ঘৃণ্য বেয়াদব! নিজের মরণ ডেকেছে!”
ছোট চোর রেগে ছুরি নিয়ে চু সিমোর দিকে ঝাঁপাতে লাগল।
ইউয়ানবাও আবার লাফ দিয়ে তার কব্জি কামড়ে ধরল।
ছুরি পড়ে গেল মাটিতে।
চু সিমো সুযোগ নিয়ে দ্রুত গ্রামে দৌড় দিল।
“পিছু নাও! ধাওয়া কর!”
...
জঙ্গলেই।
“এই ‘বিশ্বের তেরোটি তরবারি’ বই থেকে আমি মাত্র চতুর্থ তরবারি পর্যন্ত অনুশীলন করেছি,” ইউয়ানশিয়াও মুখের ঘাম মুছে বলল।
“আগের তিনটি তরবারি — গলা রোধ করা তরবারি, বাতাস ফেরানো ও চাঁদ ছিনতাই, নীল শিখর দিয়ে মুখ কাটানো — আমি বই অনুসারে করতে পারি, কিন্তু চতুর্থ তরবারি, কব্জি বাঁকিয়ে তরবারি ছোড়া?”
বইয়ে অঙ্কিত, দ্রুত কব্জি নাড়া দিয়ে তরবারির তলায় সুর তুলার মতো তরঙ্গ সৃষ্টি করতে হয়, তরবারির গতি ছড়িয়ে পড়ে।
এক সেকেন্ডে তিনবার কম্পন হলে তা শুরু, সাতবার হলে দুর্দান্ত, দশবার হলে তরবারির রাজত্ব!
ইউয়ানশিয়াও তরবারি হাতে দেখে, কালো কঠিন তরবারি, কতবার চেষ্টা করেও বইয়ের মতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
সেই দিন গুরু হঠাৎ মারা যাওয়ার কথা মনে পড়ল, যে দৃশ্য ভয়াবহ ছিল।
অত্যধিক তাড়াহুড়ো করে অনুশীলন করলে মৃত্যু ডেকে আনে।
তরবারি ফিরিয়ে রেখে, সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা থেকে শিখে ইউয়ানশিয়াও এখন আর তরবারি পাহাড়ে ফেলে রাখতে চায় না।
নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়, শুধু দরকার একটি কাঠের কাঁটা।
“আসো! দেখি আগের থেকে কি আরও নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ করতে পারি!”
একটি পাকা গাছের ডাল বেছে নিয়ে শ্বাস ধরে তরবারি চালাতে লাগল।
কাঠের খোসা পড়তে শুরু করল, শেষে তরবারির তলায় গাঢ় গর্তে ঢুকে গেল।
সব শেষ করে কাঠের কাঁটা তুলে ধরল, যদিও নকশা মোলায়েম নয়, তবে ব্যবহারযোগ্য।
“আজ অনেক শিখলাম, সময়ও হয়েছে, এখানে বসে হু ইয়িহং ওই ছেলেটাকে আসতে দিন, তারপর কালো ভাল্লুকটিকে গ্রামে নিয়ে যাব।”
বলেই সমতল জমিতে বসল।
এই সময়, পেছন থেকে হাউ হাউ শব্দ এল।
“আরও কি নেকড়ে?”
ইউয়ানশিয়াও সতর্ক হয়ে আগুনের তরবারি হাতে ঘুরে দেখল।
একটি সাদা ছোট নেকড়ের বাচ্চা ঝোপঝাড়ের মধ্যে সঙ্কুচিত হয়ে ছিল।
দুই হাতের তালুর মতো ছোট, মাটি আর রক্তে লেপা, পেছনের পায়ে বড় একটা জখম।
তার কাছে পড়ে ছিল একটি বন্য নেকড়ের মৃতদেহ, আগের কালো ভাল্লুকের শিকার।
ইউয়ানশিয়াওর মনে এক ধাক্কা লেগে গেল।
হয়তো সেই মা নেকড়ে তার সন্তানদের রক্ষা করতে প্রাণ হারিয়েছে।
যদিও দুর্বল ছিল, ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াই করেই মারা গেছে।
এখন সেই ছোট নেকড়ের বাচ্চা বেরিয়ে এসেছে, মায়ের দেহের পাশে থেকে গেছে।
মধ্যাহ্ন বেলা পার হয়েছে।
জঙ্গলে কিছু চিৎকার শোনা গেল, তারা একই প্রজাতির নয়, সম্ভবত ক্ষুধার্ত শিয়াল।
ছোট নেকড়ের বাচ্চাও বিপদের কথা বুঝতে পেরে কাঁপছে, তবু মায়ের পাশে থেকে যাচ্ছে।
ইউয়ানশিয়াও নিচু হয়ে হাত বাড়াল।
ছোট নেকড়ের বাচ্চা সাবধান হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু আঘাতের কারণে হোঁচট খেল।
ইউয়ানশিয়াও সুযোগ নিয়ে তাকে ধরে নিল।
ছোট নেকড়ের বাচ্চা তার হাতে কাঁপতে কাঁপতে দুর্বল শব্দ করল।
“ঠিক আছে, এখন থেকে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে।” ইউয়ানশিয়াও কোমল কণ্ঠে বলল।