প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: মাছ ধরা দ্বীপে আশ্রয় নিয়ে, খাদ্য বিনিময়ে স্ত্রী-সন্তানকে পরিপূর্ণ করা

“আমি তো তোমাকে এত সহজে বলতে পারি কী?”
হু ইহংয়ের চেহারায় উদ্বেগ দেখে, ইউন শিয়াও হঠাৎ হাসলো,
“তবে তুমি যদি একবার চেখে দেখতে চাও? আমি তোমাকে কিছু তাজা শামুক দিতে পারি। এগুলো সবই আজ আমি সমুদ্র থেকে ধরেই এনেছি!”
এই মুহূর্তে ইউন শিয়াওকে আর কিছু বলে উঠতে হলো না।
হু ইহংয়ের চোখ দুটো ঝলমল করতে লাগলো।
সে আর মনে করতে পারছিল না কখন কোথায় এত সমুদ্রজাত খাবার দেখেছে।
“শিয়াও ভাই, আমি বাড়িতে কয়েকদিন ধরে শুকনো মাছ খাচ্ছি। ওগুলো তো তোমার এসবের তুলনায় একেবারেই কম।”
“সেটা তো স্বাভাবিক!”
ইউন শিয়াও বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না।
এসব শামুকের মাংস মোটা আর রসালো।
এটা কোনো অযৌক্তিক আতিথেয়তা নয়।
তার স্ত্রী আজ সমুদ্রজাত খাবার খেতে চায়নি, তাই সে সুযোগ নিয়ে এই ছেলেটাকে সুবিধা দিয়ে দিচ্ছে।
“তুমি বাড়ি থেকে কিছু ধান আনো, এগুলো তোমার জন্য। আমি তোমার পাঁচ কেজি চাল দিয়ে এই মাছগুলো বদলাবো।”
“পাঁচ কেজি?” হু ইহং অবাক হয়ে ইউন শিয়াওকে দেখলো।
“কেন রাজি নও?” ইউন শিয়াও আবার হাসলো।
গ্রাম প্রধানের বাড়িতে নিশ্চয়ই কিছু ধান জমা আছে।
হু ইহংয়ের গড়নের তুলনায় ইউন শিয়াও আধা মাথা লম্বা, সে খানিকটা মোটা আর সুস্থ চেহারার, গা গোলাপি আর প্রাণবন্ত।
গ্রাম প্রধান এই পুত্রের সঙ্গে কখনো কৃপণ আচরণ করেননি।
“আমি রাজি, পুরোপুরি রাজি!” হু ইহং বড়ো সাহসের সঙ্গে বললো।
“তাহলে দ্রুত গিয়ে কিছু ধান নিয়ে আসো, আমি তোমার জন্য এসব মাছ ধুয়ে পরিষ্কার করে রাখবো, এলে খেতে পারবে! দ্রুত করো, দেরি করলে আর থাকবে না!”
ইউন শিয়াও যতই কথা খুঁজে পেত, হু ইহংকে তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করতে বললো।
এমনকি একটা মোটা শামুক খুলে নিচু হয়ে নিজের কুকুর ইউনবাওকে খাওয়াতে বসল।
ছোট্ট কুকুরটা এক এক করে মুখে নিয়ে খেতে লাগলো, মাথা হেলিয়ে।
কয়েক কামড়েই শামুকের মাংস গিলে ফেললো।
হু ইহং তখনই উত্তেজিত হয়ে উঠলো!
“শিয়াও ভাই, অপেক্ষা করো। পাঁচ কেজি ধান আমি এখনই নিয়ে আসছি!”
হু ইহং দ্রুত সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দরজা বেরিয়ে গেল।
ইউন শিয়াও একটু গর্বিত হল, ভাবতে পারেনি এত সহজে হু ইহংকে বোঝাতে পেরেছে।
“স্বামী?”
চু শি মো ঘরের মধ্যে বসে ছিল, কিছুক্ষণ শুনে চুপ ছিল।
হু ইহং চলে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে ইউন শিয়াওর কাছে চলে এল।
“স্ত্রী, তুমি একটু ধৈর্য ধরো, একটু পরে আমি তোমাকে ভাত বানিয়ে দেব! নাহলে আমি কিছু জংলি শাক তোলার জন্য যাব, তুমি খাবে তখন পুষ্টিকর ও হালকা…”
“স্বামী।”
চু শি মো কথাটা ভেঙে দিয়ে ইউন শিয়াওর হাত ধরা অবস্থায় মাটিতে রাখা শামুকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলো।

“সাধারণত, শামুক জাতীয় সামুদ্রিক খাবার এক কেজির বিনিময়ে এক মাপ চাল পাওয়া যায়। এখানে শামুকগুলো কমপক্ষে দশ কেজির বেশি। এই দামের জন্য পাঁচ কেজি চাল দেওয়া উচিত নয়...”
“এক মাপ চাল?” ইউন শিয়াও অবাক হয়ে বললো।
তখন হু ইহংয়ের সঙ্গে পাঁচ কেজি চাল বিনিময় করার সময় মনে হয়েছিল মাটিতে মাত্র দশ থেকে পনেরো কেজি শামুক আছে।
চাল দ্বীপে বিরল, আর মাছ ধরতে পারা যায়।
তাঁহলে দশ কেজির বেশি শামুকের জন্য পাঁচ কেজি চাল ঠিকই।
চু শি মো ইউন শিয়াওর অস্পষ্ট মুখ দেখে বললো,
“স্বামী, পাঁচ কেজি চাল আমাদের তিন দিন খাওয়ার জন্য ঠিক আছে। কিন্তু তুমি যদি একটা পুরো মাপ চালের সঙ্গে বদলাও, আমি মনে করি সে রাজি হবে।”
“এক মাপ চাল কত?”
“এক মাপ চাল প্রায় ২০ কেজি। দশ মাপ চাল মিললে এক হু হয়, যা প্রায় ২০০ কেজি চালের সমান। এক হু চাল আমাদের কয়েক মাস খাওয়ার জন্য যথেষ্ট!”
ইউন শিয়াও চু শি মোকে গভীরভাবে দেখলো।
এই সাধারণত সংযত ছোট স্ত্রী এতদিন আগে কেন তাকে বলেনি?
হু ইহং ফিরে আসলে ক্ষতি কিছুটা ফেরানোর উপায় ভাবতে হবে।
আড়াই ঘন্টার মতো সময় পেরিয়ে।
হু ইহং হাঁপিয়ে দরজার সামনে এসে এক বোঝা নিয়ে দাঁড়ালো।
“ধান আনলাম!”
“রইল না, আমি হয়তো ত্রুটি করলাম। এই ধান দিয়ে আমার শামুকের মূল্য মেটানো যাবে না।” ইউন শিয়াও বললো।
মূল মালিকের স্মৃতিতে পরিমাপের জ্ঞান কম থাকায় এ রকম ভুল হল।
হু ইহং রুষ্ট মুখে বললো, “শিয়াও ভাই, আমি এত কষ্ট করে এলাম, তুমি কীভাবে হঠাৎ বদলে গেলো? যদি আমি তোমার পরিবারের ধানের অভাব বুঝতাম না, একদমই রাজি হতাম না…”
কথা বলতেই হঠাৎ থেমে গেলো হু ইহং।
ইউন শিয়াও তার অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলো।
হু ইহং মাটিতে রাখা সবুজ শামুকের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল,
“শিয়াও ভাই, এই কি তোমার ধরা ব্রোঞ্জ শামুক?”
“ঠিকই ধরেছো, তুমি কীভাবে চিনলে?” ইউন শিয়াও জিজ্ঞেস করলো।
ব্রোঞ্জ শামুক হলো সবুজ শামুকের একটি শ্রেণীবিভাগ, যা সাধারণ শামুকের মতো পাথুরে শামুকের থেকে আলাদা।
ব্রোঞ্জ শামুকের মাংস সমতল, খেতে স্বাভাবিক শামুকের চেয়ে আরো রসালো।
ভাবতে পারেনি, এখানে কেউ চিনতে পারবে।
হু ইহং উচ্ছ্বাসিত হয়ে চু শি মোর না খাওয়া সবুজ শামুক তুলে নিকটে এনে ভালো করে দেখলো।
“এই ধরনের শামুক খুব বিরল, বিশেষ কিছু সমুদ্র অঞ্চলে নীল সিলিকা এলগা খায়, যার ফলে শামুকের মাংস আর শরীরের রং পরিবর্তিত হয়ে সবুজ হয়।”
“আমি একবার শহরের ব্যবসায়ীদের আনা একটি চিত্রকথায় দেখেছি, উৎপাদন খুব কম, শোনা যায় অনেক উচ্চপদস্থ ও ধনী মানুষ এই শামুক খুব পছন্দ করে।”
ইউন শিয়াও ভাবেনি হু ইহং এতটা জ্ঞান রাখে।
“আমি বলছিলাম, তোমার সঙ্গে চালের বিনিময় কম হয়েছে!”
হু ইহং ফিরে ইউন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললো,
“শিয়াও ভাই, যদি সত্যিই ব্রোঞ্জ শামুক পাওয়া যায়, আমরা অন্য জেলেদেরও ডাকতে পারি, বেশি মাছ ধরতে বলতে পারি। যখন ব্যবসায়ীরা আসবে, নিশ্চয় অনেক চাল পাওয়া যাবে!”
অবশেষে সে গ্রাম প্রধানের ছেলে।
মূহূর্তে মনেই আসে গ্রামের কথা।
ইউন শিয়াও কখনো শহরের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বিনিময় করার কথা ভাবেনি।

বর্তমানে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো স্ত্রীকে খাওয়ানো।
“চলো, দেখি তোমার আনা ধান সব পাকা সাদা চাল, যা সাধারণ চালের খোসা রয়েছে এমন চালের থেকে আলাদা। আজকের জন্য এটাই করো।”
ইউন শিয়াও ব্যাগ খুলে নিচু হয়ে সাদা চালের কয়েক মুঠো তুলে নিয়ে রান্নার বर्तन এনে সরাসরি আগুনে ভাত রান্না শুরু করলো।
হু ইহং বারবার মাথা নেড়ে, বড়ো জালে ভরা শামুক নিয়ে সমুদ্রতীরে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে সব শামুক গ্রিল করে খেতে লাগলো।
চু শি মো গর্ভবতী হওয়ায় নিচু হয়ে আগুন বাড়াতে পারেনি, সব কাজ ইউন শিয়াও করছিল।
সে কাঠের চামচ হাতে নিলো।
স্ত্রীর সুনিপুণ আঙুল দেখেই ইউন শিয়াও মনে করলো বাড়িতে আরও চাল সংগ্রহ করতেই হবে।
আগাম প্রস্তুত থাকতে হবে, যা অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য জরুরি।
আগুন বাড়তেই ভাতের গন্ধ ছড়িয়ে পড়লো।
সাদা, চকচকে ভাত ধীরে ধীরে ফুটে উঠলো।
ভাতের গন্ধ মৃদু ও মনোমুগ্ধকর।
অনেক দিন হয়ে গেছে গরম ভাত খাওয়ার, চু শি মোর নাকে গন্ধ বেশ তীব্র লাগলো।
ভাল গন্ধে সে লালা গিলতে লাগলো।
ইউন শিয়াও চু শি মোকে নীরবভাবে মুখ মুচকি হাসতে দেখলো, দ্রুত কাঠের চামচ নিয়ে একটা বাটি ভরে দিল।
“খুব ক্ষুধে পেয়েছো?”
চু শি মো লজ্জায় মাথা নেড়ে উত্তর দিলো।
ভাতের গন্ধ মন মাতানো, পেট দুটো গর্জন করলো।
“স্বামী, তুমি কি খাবে?”
চু শি মো আবার বাটি তুলে ইউন শিয়াওকে ভাত খাওয়ানোর জন্য এগিয়ে দিল।
“না, তুমি খেয়ে নাও, আমাদের মধ্যে বিনয় দরকার নেই। আমি পুরুষ, একটু ক্ষুধা পেলে চলে।”
ইউন শিয়াও চু শি মোকে বিরল প্রজাতির প্রাণীর মতো তাকাতে দেখে তাড়াহুড়া করে বললো,
“দ্রুত খাও, না হলে আমার পরিশ্রম বৃথা হবে!”
শুনে চু শি মো আজ্ঞাবহভাবে কাঠের চামচ নিয়ে ভাত খেতে লাগলো।
ইউন শিয়াও দেখলো চু শি মো আনন্দে খাচ্ছে, সম্মান জানিয়ে মুখ মুছে নিল।
গরম ভাত শেষ করে চু শি মো কোমর সোজা করলো।
পুরো শরীর দেখতেও অনেক সুস্থ।
এ সময় পাত্রের ভাত খুব কমে এসেছে।
প্রথম রান্নায় ইউন শিয়াও প্রায় আধা কেজি চাল দিয়েছিল।
এমন পরিমাণ ভাত তার একক জীবনের জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু গর্ভবতী চু শি মো এতটাই বেশি ভাত খেতে পারে, ভাবেনি।
বাড়িতে বাকি থাকা সাদা চাল দেখে ইউন শিয়াওর মনেই চলে এল তিনজনের সংসার আর একটি কুকুর পালতে হবে।
দুই দিনের মধ্যে পাওয়া চাল সংসার চালানোর জন্য একদমই যথেষ্ট নয়!