প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মীয়তার বন্ধন ছিন্ন ও পৃথক হওয়া, এখন থেকে孝 (পারিবারিক কর্তব্য) দিয়ে আমাকে আর জিম্মি করা যাবে না!

হু ইয়ংগুই ঘুম থেকে না ওঠা হু হংয়িকে ডেকে তুলল।

ভোরবেলা।

গ্রামের চিরাচরিত রীতি অনুযায়ী, সরকারি দপ্তরে শস্যের বিনিময়ে লবণ পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার জন্য গ্রামে সভার আয়োজন করা হয়েছে। কিন্তু সভায় উপস্থিত জেলের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা।

“অন্যরা কই?” ভ্রু কুঁচকে হু ইয়ংগুই জিজ্ঞেস করল।

“গতরাতে প্রচণ্ড বৃষ্টি হয়েছে, সবাই সমুদ্রের ধারে ছুটেছে। হয়তো কিছু সামুদ্রিক শৈবাল পাওয়া যাবে, অথবা জোয়ারের জলে ভেসে আসা কিছু মাছ মিলবে,” এক বৃদ্ধ জেলে উত্তর দিল।

“শৈবাল কুড়োনোর জন্য কি বাড়ির ছোটদের পাঠানো যেত না? সরকারি লবণক্ষেতের বিনিময়ে শস্য পাওয়ার আলোচনা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা কি ওরা জানে না? কী সব পাগলামি!” হু ইয়ংগুই রাগে টেবিল চাপড়ে বলল।

“গ্রামপ্রধান, আপনি তো জানেনই। ইদানীং শৈবাল কুড়োনো নিয়ে ঘাটে প্রায়ই ঝগড়া-বিবাদ হচ্ছে। বাড়ির কর্তা ব্যক্তিরা তাই নিজেরা যাচ্ছে, পাছে খাবার হাতছাড়া হয়ে যায়। পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে,” বৃদ্ধ জেলে কথাটি বলে চুপ হয়ে মাথা নাড়ল।

হু ইয়ংগুইয়ের আর কিছুই বলার ছিল না। অল্প কয়েকজন বৃদ্ধ জেলেরা উপস্থিত ছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই চরম অনটনের সময়ে পরিস্থিতি বড় করুণ। তার সেই প্রভাব-প্রতিপত্তি আর নেই। গ্রামের যুবক জেলেরা এখন আর তার কথা তেমন গুরুত্ব দেয় না। তার একমাত্র ছেলে হু হংয়ির বয়স মাত্র ষোলো, সে সংসারের হাল ধরার মতো এখনো উপযুক্ত নয়। সম্ভবত ‘কুয়ান’ গ্রামের প্রধানের পদটি এবার অন্য কেউ হাতিয়ে নেবে।

“গ্রামপ্রধান, আমি আপনার হ্যারিকেনটা ফেরত দিতে এসেছি,” ইউন শিয়াও দরজায় দাঁড়িয়ে বলল।

“ওহ, তুমি...” হু ইয়ংগুই মাথা তুলে কথা বলার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ তার মনে হলো কোথাও একটা খটকা আছে। ইউন শিয়াওর মুখের দিকে তাকাতেই সে অবাক হলো। ক্ষুধার্ত গ্রামবাসীদের সবার মুখই ছিল রক্তহীন ও ফ্যাকাশে। অথচ, ইউন শিয়াওর চেহারা বেশ সতেজ। গতরাতে শৈবাল খেয়ে যে জীর্ণ ও হলদেটে ভাব আসার কথা ছিল, তার মধ্যে তা নেই।

“গ্রামপ্রধান? আমার একটি কথা বলার ছিল,” ইউন শিয়াও বলল।

“বলো, কী কথা?” হু ইয়ংগুই ধাতস্থ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এর আগে গ্রামের লবণক্ষেতের শস্যের ভাগের অংশীদার আমিও ছিলাম। কিন্তু বাড়ি থেকে আমাকে এক দানা শস্যও দেওয়া হয়নি। এখন থেকে আমার ভাগের লবণক্ষেতের শস্যের সিদ্ধান্ত আমি নিজেই নেব!”

“তুমি কি তোমার মায়ের সাথে আলোচনা করেছ?” হু ইয়ংগুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এ বিষয়ে আলোচনার কিছু নেই। আমি তার সাথে আলাদা হয়ে গেছি।”

হু ইয়ংগুই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ইউন শিয়াওকে দেখছিল। ছেলেটির চোখেমুখে এক ধরনের দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে। আগে সে সব ব্যাপারে তার মা হু পো হুয়া’র কথা মেনে চলত। ভয়ে কুঁকড়ে থাকত, পাছে মা মারধর করে কিংবা লোকে হাসাহাসি করে। কিন্তু আজকের ইউন শিয়াও শুধু আলাদা হওয়ার কথা বলার সাহসই করেনি, বরং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে কয়েকজন তরুণের পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“গতকাল আমি প্রায় সমুদ্রেই প্রাণ হারিয়েছিলাম!”

“কী হয়েছিল?”

“একটা বিষাক্ত জেলিফিশের কবলে পড়েছিলাম। ওটা খুব আঠালো ছিল, ভাগ্য ভালো যে আমি প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে ওটাকে ছাড়িয়ে নিতে পেরেছিলাম, নাহলে ঈশ্বর জানেন কী হতো!” ইউন জিউ উত্তেজিত হয়ে গল্প করল।

অন্যান্য তরুণ জেলেরা আগ্রহ নিয়ে শুনছিল, এরপর সে আবার বলল, “শুনলাম পাহাড় থেকে নেকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছে। মনে হয় পাহাড়ে খাবার নেই, তাই বুনো নেকড়েরা নিচে নেমে আসছে। চলো না, আমরা ফন্দি এঁটে ওদের ধরি!”

“সত্যি?” ইউন জিউ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে খেয়াল করল, ইউন শিয়াও গ্রামপ্রধানের ঘরে দাঁড়িয়ে আছে। “তুই এখানে কী করছিস?”

ইউন শিয়াও ইউন জিউয়ের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে হু ইয়ংগুইকে বলল, “গ্রামপ্রধান, তাহলে কথা পাক্কা। আলাদা হওয়ার বিষয়টিতে আপনি সাক্ষী থাকবেন।”

“আলাদা হওয়া?” ইউন জিউ কয়েক কদম এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কীসের আলাদা হওয়া?”

হু ইয়ংগুই গলা পরিষ্কার করে বলল, “ওহ, তোমার বড় ভাই আলাদা হতে চায়। এখন থেকে তার ভাগের লবণক্ষেত আর শস্যের সিদ্ধান্ত সে নিজেই নেবে।”

কথাটি শুনেই ইউন জিউ বুঝে গেল ইউন শিয়াও কী ফন্দি আঁটছে। আসলে তার মা ইউন শিয়াওর ভাগের সব শস্য লুকিয়ে রেখেছিল, এ কথা ইউন জিউ জানত। হু পো হুয়া তাকে কাউকে না বলতে বলেছিল।

“আমি তো আলাদা হওয়ার কথা শুনিনি! ইউন শিয়াও, তুই কি মায়ের সাথে কথা বলেছিস? হঠাৎ আলাদা হওয়ার কথা বলে কি গ্রামবাসীর কাছে হাসির পাত্র হতে চাস?” ইউন জিউ রাগে গর্জে উঠল।

ইউন শিয়াও ঘুরে শান্তভাবে বলল, “আমি বাড়ি থেকে কোনোদিন কিছু নিইনি। আলাদা হওয়ার বিষয়টি শুধু গ্রামপ্রধানকে জানাতে এসেছি।”

সে যখন বলল যে সে বাড়ি থেকে কিছু নেয়নি, ইউন জিউ রাগে ফেটে পড়ল। “হারামজাদা! দাঁড়া, আমি এখনই বাড়ি গিয়ে মাকে সব বলছি!”

“তোর যা ইচ্ছা কর,” ইউন শিয়াও বাড়ির উঠোনের দিকে হাঁটা দিল।

ততক্ষণে সমুদ্রের ধারে ব্যর্থ হয়ে ফেরা গ্রামবাসীরা গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ভিড় করতে শুরু করেছে। হু পো হুয়ার বড় ছেলে আলাদা হয়ে যাচ্ছে, এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“ইউন শিয়াও হঠাৎ আলাদা হতে চাইছে! হু পো হুয়া তো ছোটবেলা থেকেই ছেলেটাকে মারধর করে বড় করেছে, আজ সে কি না নিজের বাড়ির বিরুদ্ধেই বিদ্রোহ করছে!”

“ওকে মার! দেখি ওর কত বড় সাহস!”

“ইউন শিয়াওর বয়স এখন উনিশ, বিয়ে করার সময় হয়েছে, নিজের সংসারের কথা তো ভাববেই। আর বেত দিয়ে মারধর করা এখন আর মানায় না...”

“কী বলছিস এসব? এটা তো অধর্ম! দেখছিস না, ইউন জিউ তো ওকে ভাই হিসেবেই স্বীকার করতে চাইছে না?”

ক্ষুধার্ত গ্রামবাসীরা, যারা সারাদিন কিছুই পায়নি, তারা যেন একটা আক্রোশের জায়গা পেয়ে গেল। তারা একে অপরের সাথে বিড়বিড় করে নানা কথা বলতে লাগল।

ইউন শিয়াও তাদের পাশ দিয়ে ধীর পায়ে হেঁটে গেল। তার মুখটা যেন পাথরের মতো ঠান্ডা।

‘ধর্ম? কী চমৎকার শব্দ! বড়রা উপরে, ছোটরা নিচে—এই তো ধর্ম! আমি এমন ধর্মের ধার ধারি না! হু পো হুয়া এর যোগ্যই নয়!’

যেসব গ্রামবাসী তাকে গালি দিচ্ছিল, ইউন শিয়াও তাদের সবার চেহারা মনে গেঁথে নিল।

ইউন জিউ প্রচণ্ড রাগে ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে লোকে তাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে। আবার নিজের ভাইকে কাবু করতে না পারার আক্রোশও ছিল তার মনে। গতকাল জেলিফিশের কামড় খেয়ে সে লোকলজ্জার ভয়ে মিথ্যে বলেছিল, কারণ সে চায়নি ইউন শিয়াও কোনো বাহবা পাক। এখন তো সব শেষ! ইউন শিয়াও আলাদা হয়ে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে তাকে আর দাবিয়ে রাখা যাবে না।

এই চিন্তা নিয়ে বাড়িতে ঢুকেই সে তার মায়ের কাছে গিয়ে কাঁদতে শুরু করল। “মা, ইউন শিয়াও আমাদের থেকে আলাদা হয়ে যাচ্ছে! গ্রামের সবাই আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করছে!”

“কী?” হু পো হুয়া বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। এমনকি কোলে থাকা শিশুটিও ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল।

“মা, এখন কী হবে? ইউন শিয়াও বড় বাড়াবাড়ি করছে!” ইউন জিউ শিশুর চেয়েও জোরে কাঁদতে লাগল।

প্রসূতি মা মিয়াও লিং সু অবজ্ঞার সুরে বলল, “আলাদা হতে চায় তো হোক, দেখি ও কীভাবে বাঁচে! আজ থেকে আমরা কেউ ওর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না। আমার বিশ্বাস হয় না, এই দ্বীপে ও একা একা টিকে থাকতে পারবে।”

কথাটি বলে সে ইউন জিউকে বাচ্চাটি কোলে নিতে বলল, কিন্তু ইউন জিউয়ের অঝোর কান্না দেখে আর কিছু বলল না।

কুয়ান গ্রামটি দ্বীপের পূর্ব দিকে। দ্বীপের অনেক জায়গা এখনো ইউন শিয়াওর অজানা। আজ সে আবার সমুদ্রে ডুব দিল। হয়তো বাড়িতে প্রিয়তমা স্ত্রী অপেক্ষা করছে বলেই, তার ডুব দেওয়ার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি। পাথরের খাঁজ ধরে সে সমুদ্রের গভীরে চলে গেল, আলো ধীরে ধীরে কমে এল।

সমুদ্র এখনো এক রহস্যময় জগত। প্রচণ্ড পানির চাপ তাকে ঘিরে ধরল। তার কানে এখন আর বাইরের কোনো শব্দ নেই। গতকালের সেই ঝিনুকগুলো এখনো সেখানেই আছে। এবার সে সাথে করে জাল নিয়ে এসেছে। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব ঝিনুক সে জালে ভরে নিল। পেট ভরানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট!

নীল সমুদ্রের গভীরে সাঁতার কাটতে কাটতে সে ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ এক অদ্ভুত রঙের ঝিলিক তার চোখে পড়ল।