প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: কুঠার হাতে পাহাড়ে উঠে বিপদে! কালো ভালুকের বুনো নেকড়ের সঙ্গে লড়াই!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইউনশিয়াও রান্না করা নুডলসের ডাম্পলিং টেবিলের ওপর এনে রাখল।
একবার তাকিয়ে দেখল, তার স্ত্রী তখনও ঘুম থেকে পুরোপুরি জাগেনি।
ঘরের বাইরে এসে দেখল, হু ইহোং হাতে একটি কুঠার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি এখানে এলে কীভাবে?” ইউনশিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“গতকাল তোমার মুখে শুনলাম, তুমি পাহাড়ে উঠতে যাবে। আমিও তোমার সঙ্গে যেতে চাই, তাই ভোরেই চলে এসেছি।”
ইউনশিয়াও কুঠারটি হাতে নিয়ে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল।
দৈর্ঘ্য প্রায় তিন হাত, ওজন চার চিনের মতো। কুঠারের হাতলটি বেশ খসখসে, শুধু ধরার জায়গাটুকুই ঘষে মসৃণ হয়ে গেছে। ধারটি কিছুটা বেঁকে গেলেও, কাজ চালানোর মতো যথেষ্ট ভালো।
“ঠিক আছে, তুমি বাইরে একটু অপেক্ষা করো।”
এই বলে ইউনশিয়াও ঘরে ফিরে গেল।
এ সময় ছি শিমো বিছানার ধারে বসে ছিল। মনে হলো, সে এইমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে।
“স্বামী, কে তোমাকে খুঁজতে এসেছে?”
ইউনশিয়াও মৃদু হেসে বলল, “হু ইহোং। আমরা একটু বাইরে যাচ্ছি। টেবিলে খাবার আছে, তোমার জন্য এনে দিচ্ছি—কিছু খেয়ে নাও।”
ছি শিমো মাথা নাড়ল। ক্ষুধার জ্বালাতেই তার ঘুম ভেঙেছিল।
ধোঁয়া ওঠা খাবার সামনে পেয়ে সে আর ইউনশিয়াওয়ের সঙ্গে বেশি কথা বলল না, দ্রুত সবটুকু খেয়ে ফেলল।
ইউনশিয়াও পাশে বসে স্ত্রীর খাওয়ার ভঙ্গি দেখছিল। গতরাতে অন্তঃসত্ত্বা হয়েও স্ত্রী যেভাবে বাধ্য মেয়ের মতো তার সেবা করেছিল, তা মনে পড়তেই তার মনে গভীর মমতা জাগল।
“স্ত্রী, আজ খুব বেশি পরিশ্রম কোরো না। আশেপাশে একটু ঘোরাঘুরি করো, রোদ পোহাও। আমি দুপুরের মধ্যেই ফিরে আসব।”
গ্রামের পুরুষেরা প্রায়ই দিনের বেলা শিকার করে খাবার জোগাড় করতে বাইরে যেত।
ছি শিমো বেশি কিছু ভাবল না। বলল, “ইউথিং আমাকে কিছু কাপড় দিয়েছে। আরও কয়েকটি পোশাক সেলাই করে নেব। স্বামী, বাইরে সাবধানে থেকো।”
ইউনশিয়াও কুকুরটিকে ডাকল, “ইউয়ানবাও, বাড়িতে ভালো করে ওর সঙ্গে থেকো। ফিরে এসে তোমার জন্য একটা পাহাড়ি মুরগি নিয়ে আসব।”
ইউয়ানবাও মাটিতে শুয়েই ছিল, শুধু সামান্য চোখের পাতা তুলল।
“তা হলে আজ ইউয়ানবাওকে তোমার সঙ্গে নিয়ে যাও না। আমি একা থাকলেও কিছু হবে না।”
এই বলে ছি শিমো উঠে দাঁড়াতে চাইল।
“কোনো অসুবিধা নেই। ইউয়ানবাও গতরাতে ভালো করে ঘুমোতে পারেনি বলেই মনে হচ্ছে। ওকে বাড়িতে তোমার সঙ্গেই থাকতে দাও।”
তাদের বাড়িতে ঠিকঠাক একটি দরজাও নেই।
কোনো অসৎ লোকের ইচ্ছে হলে যখন খুশি ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে।
তাই ছি শিমোকে একা বাড়িতে রেখে যেতে ইউনশিয়াও সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
ইউনশিয়াও এত দৃঢ়ভাবে বলায় ছি শিমো আর আপত্তি করল না।
তবু তার চোখে বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।
“স্বামী, গতরাতে তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছ। এইমাত্র তোমার রান্না করা নুডলসের ঝোল খেলাম, তোমার জন্য কিছুই রেখে দিতে পারিনি।”
ইউনশিয়াও হেসে বলল, “স্ত্রী, গতরাতে তুমি আমার খুব ভালো যত্ন নিয়েছ। কষ্ট তো তোমারই হয়েছে। আমি ঠিক আছি। একটু ক্ষুধার্ত থাকলে কী এমন হয়?”
“গতরাতে স্বামী খুব খুশি হয়েছিলে? আজ রাতে ফিরে এলে আমি আবার তোমার সেবা করব।”
কথাটা বলেই ছি শিমোর সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
গতরাতে হাঁটু গেড়ে নরম ভঙ্গিতে ইউনশিয়াওয়ের সেবা করার সময় তার ভীষণ লজ্জা লাগছিল। অথচ হঠাৎ করেই ইউনশিয়াওয়ের শরীরের গন্ধ তার খুব ভালো লেগে গিয়েছিল।
এখন ইউনশিয়াও আবার সেই কথা তুলতেই—
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার মনে অনিচ্ছায় গতরাতের স্বামীর উগ্রতার কথা ভেসে উঠল।
যদি সে অন্তঃসত্ত্বা না হতো, তবে তাদের দাম্পত্যসুখ কি আরও গভীর ও আকাঙ্ক্ষাজাগানিয়া হতো না?
ছি শিমোর লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে ইউনশিয়াও মৃদু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
বশীভূত ও বাধ্য এক স্ত্রী থাকা যে এত আরামের অনুভূতি, তা সে কখনও ভাবেনি।
“স্ত্রী, তোমার স্বামী দুপুরেই ফিরে আসবে।”
টেবিলের ওপর রাখা জলটুকু পান করে ইউনশিয়াও দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ছি শিমো সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে ঘরের বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
পথে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে হু ইহোং বারবার ইউনশিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। তার চোখেমুখে স্পষ্ট ঈর্ষা।
“শিয়াও-দাদা, তোমার স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ! তোমাকে দেখে আমার ভীষণ হিংসে হচ্ছে।”
ইউনশিয়াও বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে দিল।
ভালোই হয়েছে, হু ইহোং কথা সরাসরি বলে। তা না হলে সে সত্যিই ভাবত, লোকটির মনে বোধহয় অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে।
“তোমার বাবাকে বলো, তুমি বিয়ে করতে চাও। নিশ্চয়ই তিনি তোমার জন্য ভালো ঘরের একটি মেয়ে খুঁজে দেবেন।”
ইউনশিয়াও বলল।
“খুঁজে দিতে পারেন, সে নিয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু আফসোস, এখনো এমন কাউকে পাইনি যাকে আমার পছন্দ হয়।”
“তুই কি তবে কোনো স্বর্গপরী খুঁজছিস নাকি?”
দুজন গল্প করতে করতেই অজান্তে পাহাড়ে ওঠার পথের মুখে এসে পৌঁছাল।
নির্জন সরু পথজুড়ে অদ্ভুত সব লতাগুল্ম এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিল।
ঘন পাতার স্তর ভেদ করে সামান্য কিছু আলোই কেবল নিচে পৌঁছাতে পারছিল।
ইউনশিয়াও অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। দৃশ্যটির সৌন্দর্যে সে কিছুটা মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।
মানুষের হাত না-পড়া আদিম অরণ্যের সৌন্দর্য ছিল ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
তবে সেই সৌন্দর্যের ভেতরেও লুকিয়ে ছিল সামান্য বিপদের আভাস।
ইউনশিয়াও ঘুরে হু ইহোংকে সতর্ক করে বলল, “মনে রেখো, দলছুট হবে না, আমার পেছন পেছন থাকবে। বিপদ দেখলে গাছে উঠে পড়বে।”
হু ইহোং মাথা নেড়ে কুঠারটি ইউনশিয়াওয়ের হাতে তুলে দিল।
লতাগুলো ছিল অত্যন্ত লম্বা। তাই ইউনশিয়াও সামনে থেকে মাঝেমধ্যে কুঠার চালিয়ে পথ পরিষ্কার করতে লাগল।
প্রায় তিনশো মিটার এগোনোর পর তারা একটি ছোট টিলার কাছে পৌঁছাল।
কিছুক্ষণ সেখানে বিশ্রাম নিল।
পেছনে ফিরে তাকালে পাহাড়ের নিচে বাইওয়ান গ্রামটিও দেখা যাচ্ছিল।
সকালে বেশি দূর এগোতে না পারার আশঙ্কায় ইউনশিয়াও টিলাটিতে কয়েকটি ডাল পুঁতে চিহ্ন রেখে আবার সামনে এগিয়ে চলল।
প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল।
মাথার ওপরের সূর্য তখন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
ইউনশিয়াও একটি সমতল জায়গা খুঁজে নিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
এতক্ষণ পথ চলার পর তার বাহুতে শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
কুঠার ঘোরালেও আর কোনো কষ্ট লাগছিল না; বরং মনে হচ্ছিল, শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি জমে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“শিয়াও-দাদা, আমরা কতদূর এসেছি? আজ এখানেই থামব নাকি?”
পেছন থেকে আসা হু ইহোং অবশেষে ইউনশিয়াওয়ের কাছে পৌঁছাল এবং কথা বলার সুযোগ পেল।
ঘন জঙ্গলের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে পোকামাকড়ের ডাক আর পাখির উড়ে যাওয়ার শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। তার বুকের ভেতর প্রায়ই এক ধরনের চাপা আতঙ্ক জমে উঠছিল।
ইউনশিয়াও কোনো উত্তর দিল না। শুধু ভ্রু কুঁচকে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেখানে যেন ঘাস নড়ছিল।
“শিয়াও-দাদা?” হু ইহোং তখনও হাঁপাচ্ছিল।
হঠাৎ ইউনশিয়াওয়ের দৃষ্টি শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। দূরের ঘাসের নড়াচড়া ক্রমশ আরও তীব্র হচ্ছিল।
“খারাপ হয়েছে! তাড়াতাড়ি, গাছে ওঠো! নেকড়ে আছে!”
তার আকস্মিক চিৎকারে হু ইহোংয়ের শরীর মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল।
কোথা থেকে নেকড়ে বেরিয়ে আসছে, সে তখনও দেখতে পায়নি।
কিন্তু সহজাত প্রবৃত্তি তাকে দ্রুত গাছে উঠতে বাধ্য করল।
হঠাৎ এক দীর্ঘ হুক্কাহুয়া শোনা গেল!
নেকড়ের ডাক, তবে তার মধ্যে ছিল যন্ত্রণামিশ্রিত হাহাকার।
ইউনশিয়াও প্রায় পাঁচ মিটার উঁচুতে থাকা প্রথম ডালটিতে পা রাখল। দেখল, হু ইহোং পাশের আরেকটি গাছ বেছে নিয়েছে।
রক্তাক্ত, আহত একটি নেকড়ে ঝোপের আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
দুজনের দৃষ্টি আহত নেকড়েটির ওপর পড়ার পরের মুহূর্তেই তার পেছনে বিশাল এক কালো ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হলো। চোখের পলকে সেটি মানুষের চেয়েও উঁচু ঘাসের পুরো ঝোপ মাটিতে চেপে ফেলল।
“কালো ভালুক?”
হু ইহোং অবচেতনভাবে চিৎকার করে উঠল। ইউনশিয়াওয়ের দিকে তাকানো তার চোখে তখন ভয় জমাট বেঁধে আছে।
আহত নেকড়েটি করুণ হাহাকার করে বুঝতে পারছিল, কালো ভালুকের কবল থেকে তার পালানোর উপায় নেই। তাই পালানোর দিক বদলে সে কালো ভালুকটির দিকে ফিরে ভয়ংকর দাঁত বের করল।
সামনের কালো ভালুকটি উঠে দাঁড়াতেই তার উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি হয়ে গেল। একটি বুনো নেকড়েকে সামলানো তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।
নেকড়েটি কেবল একবার অসহায় আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, তারপরই কালো ভালুকটি তাকে মাটিতে চেপে ধরল।
গাছে উঠে থাকা হু ইহোং কালো ভালুকের হাতে নেকড়েটির নির্মম পরিণতি দেখল।
সে তখনও সেই দৃশ্যের ধাক্কা সামলে উঠতে পারেনি।
পরের মুহূর্তেই কালো ভালুকটি তার থাবা দিয়ে গাছের কাণ্ডে প্রচণ্ড আঘাত করল।
ইউনশিয়াও মনে মনে বলে উঠল, “খারাপ হয়েছে! কালো ভালুকটি আমাদের দেখতে পেয়েছে!”
ভয়ে দিশেহারা হু ইহোং কয়েকবার অসংলগ্নভাবে চিৎকার করে আরও ওপরে উঠতে মরিয়া হয়ে গাছে আঁকড়ে ধরল।
সে যে গাছটিতে উঠেছিল, তার কাণ্ড কালো ভালুকটির কোমরের চেয়েও সরু।
ভালুকটি পরপর কয়েকবার থাবা মারতেই গাছের কাণ্ড ভীষণভাবে দুলতে শুরু করল।
“সব শেষ!”
ইউনশিয়াও আর গালি না দিয়ে থাকতে পারল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)