প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: জেলেপল্লির নির্বোধের দল, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তিমিনিধন!

ছোট নৌকাটির অদূরেই একটি বড় ও একটি ছোট তিমি মাছ। তিমি মাছের সাঁতার কাটার গতি আসলে খুব একটা বেশি নয়, তবে তা আপেক্ষিক। এই প্রাণীগুলোর শরীর এতই বিশাল যে, লেজের সামান্য ঝাপটাতেই তারা অনেকটা পথ এগিয়ে যেতে পারে। তাই দেখে মনে হয় তারা ধীরগতিতে চলছে, কিন্তু বাস্তবে তাদের গতি কল্পনাতীত।

ঝপাঝপ!

সমুদ্রের জল উঁচুতে আছড়ে পড়ে বারবার ইউন শিয়াওয়ের মুখে এসে লাগছে, কিন্তু সে আর পেছনে ফিরে তাকাচ্ছে না। সামনেই অগভীর জল। সেখানে সমুদ্রের গভীরতা মাত্র ত্রিশ মিটারের মতো, বড় তিমিটি সেখানে কোনোভাবেই যেতে পারবে না, কিন্তু ছোট তিমিটি অনায়াসেই পারবে। ইউন শিয়াও প্রাণপণে দাঁড় বাইতে লাগল। হু জিয়াওজিয়াও এবং বাকি দুজনও তাদের সর্বশক্তি নিয়োগ করল। ছোট নৌকাটির গতি...

এমন সব মেধাবীতে ঠাসা বিশ্ববিদ্যালয়ে, আন শিনের মতো প্রতিভা, যে কি না হাংশি শহরের অন্যতম সেরা, সেও এখানে বড্ড সাধারণ। এদিকে এই ছিয়ানখুন দংয়ের ভেতরে তাকিয়ে ইয়ে শিউ দেখল, সেখানেও ঠিক তু লিউ বি-এর মতোই এক বিশৃঙ্খল অবস্থা। সে ভাবল, সম্ভবত এই ছিয়ানখুন দংয়ের অবস্থাও তু লিউ বি-এর চেয়ে খুব একটা ভালো নয়; নয়তো এতদিনে বড় বড় ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা এটি দখলের জন্য লড়াই শুরু করে দিত, আর তা সস্তায় তার হাতেও আসত না।

প্রায় দুই মিনিট পর, সবাই দেখল মাটিতে আর কোনো কঙ্কালের কাঠামো নেই, কেবল হাড়ের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। ছেন চিলে বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনেই, জি তং জিং ধীরে ধীরে একটি লতা বের করল এবং বাঁকা হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

炼气士 বা সাধকরা যখন তাদের নিজস্ব দাও ফল বা আধ্যাত্মিক অর্জনের ফল তৈরি করেন, তখন তাদের মধ্যে এক ধরনের সহজাত আধ্যাত্মিক অগ্নি বা 'বানশেং দাও হুয়ো' উৎপন্ন হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এই আগুনের তীব্রতা নির্ভর করে দাও ফলের শক্তির ওপর।

অর্ধদগ্ধ কালো মোমবাতিটি হলো 'ইন মোমবাতি'। ইন বর্ষ, ইন মাস ও ইন দিনে জন্ম নেওয়া ব্যক্তিরা যখন এই মোমবাতি থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া গ্রহণ করে, তখন তাদের শরীরের ইন শক্তি বেরিয়ে আসে, যা অশুভ আত্মার তৈরি করা 'প্রেতবীজ'কে লালন করতে ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু ওয়াং তেংয়ের পূর্ণ শক্তির আক্রমণের সামনে এসে মনে হলো যেন এক তামার প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে। সে দানবীয় শুকরের মাথায় এমন জোরে ঘুষি মারল যে, সেটি এক চুলও নড়তে পারল না। ধমনী ছিঁড়ে রক্তধারা বেরিয়ে এল। সে গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ক্ষত এত গভীর ছিল যে, কোনোভাবেই তা থামানো সম্ভব হলো না। কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে সে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

যদিও পবিত্র সম্রাট হে চি তুওয়ের চতুর্থ পুত্র ওয়াং ই চি তাকে একটি উপবৃত্তাকার টোকেন দিয়েছিলেন যাতে সে নতুন পরিচয় নিয়ে শতবর্ষী বংশীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে, তবুও মু ফেই মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল—যদি কোনোভাবে সে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না-ও পারে, তবুও সে হে বংশের আদিপুরুষের অবশিষ্টাংশ পাওয়ার জন্য সব চেষ্টা করবে।

"পালানো? এত দেরি করে পালাচ্ছো! যেহেতু এসেছ, তাহলে এখানেই থাকতে হবে!" ছেন ফেংয়ের মুখে ছিল শীতল ভাব। সে দুমড়ে যাওয়া গাড়ির ওপর পা রেখে এক লাফে কয়েক মিটার এগিয়ে গিয়ে সেই পলাতক খুনিদের ধাওয়া করল।

বা সুয়ান তিয়ান জু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে পড়ল, তিনি নিজে দীর্ঘ সাতচল্লিশ বছর প্রস্তুতি নিয়ে এবং একানব্বই বছর ধ্যান করে তবেই সেই কঠিন বাধা অতিক্রম করতে পেরেছিলেন।

তার শরীর কাঁপছিল, নাক-চোখ দিয়ে জল ঝরছিল, যা দেখে করুণা হচ্ছিল, কিন্তু তার মুখের কথাগুলো ছিল চরম ঘৃণ্য। বরফের মধ্যে যখন সে তাকে জড়িয়ে ধরল, যখন চিং সিন ইওয়ানে সে তার জন্য অন্যদের মারল, তখন সে বুঝতে পেরেছিল—তার হৃদয়ে অন্তত কিছুটা জায়গা সে করে নিয়েছে।

"হা, তোমার পদ্ধতি তো অদ্ভুত! কোনো পানপাত্র বা মশলা নেই, স্বাদ নিশ্চয়ই জঘন্য, না খাওয়াই ভালো!" এই বলে সে হাত ঝাড়া দিয়ে আবার জুন মো লির সাথে তলোয়ার যুদ্ধে মেতে উঠল।

এরপর ছিং সুয়ান তার শরীরে কোথাও একটা স্পর্শ করল, আর অমনি তার অবরুদ্ধ স্নায়ু খুলে গেল। লিন ইউ রান মুক্ত হয়ে কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেলেন, কিন্তু তার ভেতরের ঘৃণা ছিল বর্ণনাতীত।

বড় হাত দিয়ে ঝটপট কার্ডটিকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল সে। কিন্তু তাতেও ওয়ান চি ওয়েইয়ের রাগ কমল না, সে তার লিমিটেড এডিশন লাইটার দিয়ে... আগুন ধরিয়ে দিল।

সে বলতে চেয়েছিল, এমন সুন্দরী নারীকে আধুনিক যুগে বিক্রি করলে সেই ছবি থেকে অনেক টাকা পাওয়া যেত, তাই না?

কিছুক্ষণ পর, প্রহরীরা যখন ডিউটি পরিবর্তন করছিল, তারা দুজন চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ল। জটিল বিন্যাসের ছিন ই শান জুয়াংয়ের ভেতরে তারা মাছের মতো ঘুরে বেড়াল। কৃত্রিম পাহাড় ও জলের ধারা এড়িয়ে লিন ছিয়ান ভ্রু কুঁচকে দেখল, অদূরেই প্রহরীরা টহল দিচ্ছে।

এ কে? এরা কি তাদের অন্য কোনো সন্তান? হায়, মাস্টার বেঁচে নেই, থাকলে তাকে জিজ্ঞেস করা যেত।

ছিউ রুও ভাবছিল, হয়তো প্রভু যা বলেছিলেন—সুখ ঠিক তেমনই। যদি তুমি তা খুঁজতে না যাও, তবে তা কখনোই নিজে থেকে তোমার কাছে আসবে না। ছিউ রুও সিদ্ধান্ত নিল, সে সেই হারিয়ে ফেলা সুখের সন্ধানে বের হবে। সে আশা করল, প্রভু ভালো থাকুন।

ছি হুয়ান কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন, আশেপাশের অসংলগ্ন কথা বলা লোকগুলোকে তিনি আর মারতে গেলেন না।

সুন দে শেন পরিস্থিতি খারাপ দেখে পা দিয়ে মাটি খুঁড়লেন। তিনি দেখলেন মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেদের মৃতদেহগুলো কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে একটি ছেলের মুখের ভেতর ঢুকে গেল। ছেং মেই নিজেকে লিন চেং ইং ভেবেছিল, কিন্তু লং ইউ হুয়াং নিশ্চয়ই এক দেখাতেই তাকে চিনে ফেলবে, তাই পরিস্থিতি খুব বিব্রতকর হবে।

সাতটি পবিত্র স্থানের মধ্যে আধ্যাত্মিক পথের লড়াই যত নিষ্ঠুর হবে, ততই তা মহিমান্বিত হয়ে উঠবে। তার কাছে এটি ছিল প্রতীক্ষার বিষয়। এত বছর ধরে এমন দৃশ্য প্রায় ঘটেইনি, এমনকি অতিরিক্ত ব্যস্ততার কারণে লিউ হাইয়ের এখনো কোনো সন্তান হয়নি।

টাকা পেয়েই সুশিমা কিমি সরাসরি ইয়াং বিয়েনকে বিশেষ সুবিধা দিল, লাইনে না দাঁড়িয়েই তার কাজ হয়ে গেল। এখন ইয়াং বিয়েন একজন আনুষ্ঠানিক পরিচারক।

হঠাৎ নীল পোশাক পরা এক বলিষ্ঠ ব্যক্তি হাঁটু গেড়ে বসা এক এলোমেলো চুলের মানুষের চুল খামচে ধরল। কালো চিতাটি তার শিকার বাই ইউন শিয়াকে লক্ষ্য করে গর্জন করছিল। কিন্তু ফাং মিং ও ছি চিং সি নড়াচড়া করতেই তাদের দিকে তার মনোযোগ ঘুরে গেল, তার সবুজ চোখে তখন শিকারি তৃষ্ণা।

"এক, আমার শিরার দখল নাও, আমাকে মেরে ফেলো, তাহলে幽冥 (ইউ মিং) উত্তরাধিকার একজন কমে যাবে! দুই, আমার শর্ত মেনে নাও, আমি তোমাকে হতাশ করব না! বলো, কী করবে?" জুও জুন তার বাহু জড়িয়ে ধরে যুবকের উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।

মিং ইয়ানের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, নাকটা একটু জ্বালা করে উঠল, হঠাৎ কান্না পেয়ে গেল তার। সে কোনোমতে চোখের জল আটকে রাখল। যদি তারা একে অপরকে না চিনত, তবে সে সাহায্য করলে হয়তো সে কিছু বলত না বা মনেও রাখত না।

কিছুটা ইতস্তত করে ইন জুন ফেং শুয়ান ইউ তলোয়ার হাতে নিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল এবং প্রবল বিক্রমে বরফের দেয়ালে আঘাত করল। দুশ্চিন্তাটা বিকেলে সত্যি হলো, যখন মিং ইয়ান চুপিচুপি মিং মা এবং ছু সিয়াও শিনের হাসপাতালের ডিএনএ রিপোর্ট খুলল।

বিশাল ইন-ইয়াং শক্তির গোলকটি ক্রমাগত শক্তি শোষণ ও ত্যাগ করছিল, কেবল ইন-ইয়াং শক্তির ভারসাম্য রক্ষার জন্য।