প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: মাছের ভাগ নিয়ে বিবাদ ও অনুগ্রহ-শত্রুতার হিসাব! বিপুল শক্তিতে সবাই বিস্মিত!

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ভোরে ইউনশিয়াও খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।

ঘুমিয়ে থাকা দুই শিশুসন্তান ও ছু শিমোর দিকে একবার তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

দা দু রাজবংশে পাড়ি দেওয়ার পর পরিবারের অনুভূতিটাই যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

ছু শিমোর গালে আলতো করে একটি চুমু খেয়ে ইউনশিয়াও ঘুরে বাইরে বেরিয়ে এল।

লিউ সানঝু ইতিমধ্যে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।

“বেশ ভোরেই উঠে পড়েছ দেখছি।” লিউ সানঝু ইউনশিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

ইউনশিয়াও ঠোঁট চেপে মৃদু হেসে বলল, “স্তম্ভদাদা, আপনিও তো বেশ তাড়াতাড়ি উঠেছেন।”

“আহা, আমারও বা কী করার আছে বলো।”

লিউ সানঝু মাথা চুলকে নিচু গলায় বলল, “বাড়িতে আর একদানা শস্যও অবশিষ্ট নেই। তুমি সেবার যে ভালুকের মাংস দিয়েছিলে, সেটুকু ছাড়া খাওয়ার মতো আর কিছু নেই। তাই তোমার সঙ্গে মাছের মাংস ভাগ করে নেওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

“হা হা।”

ঝাং শাওইউ দরজা খুলতেই দেখল, বাইরে ইতিমধ্যে একেবারে তছনছ অবস্থা। মেঝেজুড়ে কাগজ ছড়িয়ে আছে, এদিক-ওদিক ফুলদানি উল্টে পড়ে আছে—চারপাশে নিদারুণ বিশৃঙ্খলা।

“বর্তমান মেঘলোক প্রাসাদে এমন মানুষ কি আর খুঁজে পাওয়া যাবে?” গাও লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার দৃষ্টি হঠাৎ গভীর হয়ে উঠল। মেঘলোক প্রাসাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে এ ছিল তার অন্তরের গভীর উদ্বেগ।

হুজি যথেষ্ট জোরে গর্জন করলেও সে ছিল এখনও অল্পবয়সি। তাই তার গর্জন শোনা মাত্রই রাতের অন্ধকার ভেদ করে দুজন শক্তসমর্থ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল।

আসলে অধিকাংশ আদিম দেব-দানবই দেবরূপ ধারণ করার পথ বেছে নিত। প্রধান কারণ ছিল সুবিধা। কারণ, রূপান্তরের আগে তাদের নিজস্ব শক্তি ও দেহ থাকলেও, তা শেষ পর্যন্ত আত্মিক সত্তার মতো শক্তিশালী ও পরিপূর্ণ ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

দুজনের অবয়ব ঝলকে উঠল, তারপর তারা সামনের একটি গুহার দিকে ছুটে গেল। কিন্তু গুহার ভেতরে পৌঁছে তারা আবিষ্কার করল, সেখানে যেন আরেকটি জগৎ লুকিয়ে আছে—ভেতরের স্থান তাদের কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বড়।

তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষ করেই ঝাং শাওনিং নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্ধ করে দিল। তবে দরজার কাছে একটি ফাঁক রেখে দিল, যেন বোঝা যায় দরজায় তালা লাগানো নেই, ইচ্ছা করলেই ভেতরে আসা যাবে। যথারীতি, ইয়ে ছিং খাওয়া শেষ করে ঝাং শাওনিংয়ের ঘরের অবস্থা দেখে ইঙ্গিতটি বুঝতে পারল। সে ঝাং শাওনিংয়ের ঘরে ঢুকে দরজাটি ভালোভাবে বন্ধ করে দিল।

লেই জানের তালু থেকে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করতেই লোকটির মুখের অবজ্ঞা মিলিয়ে গেল। তার অন্ধকার, হিংস্র মুখ আতঙ্কে ভরে উঠল। লেই জানের হাতের শক্তি ছিল ভয়াবহ—তার মনে হচ্ছিল কবজিটাই যেন চূর্ণ হয়ে যাবে। একই সঙ্গে সে মনে মনে ভাবল, এবার সত্যিই এক দুর্ধর্ষ কাঁটাঝোপের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে।

একাই স্টেশনের বাইরের সেতুর ওপর এসে বহুদিন পর একটি সিগারেটে আগুন ধরাল। প্রখর রৌদ্র শরীরে এসে পড়ছিল, যেন মানুষের দেহটাকে আগুনে পুড়িয়ে গলিয়ে দেবে।

আগন্তুক স্পষ্টতই কিছুটা নার্ভাস ছিল, তার কণ্ঠস্বরেও কাঁপন। অপর পক্ষ নড়ল না, কোনো কথাও বলল না; শুধু নীরবে আগন্তুকের কর্মকাণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইল।

অন্য অন্ধকার নেকড়েগুলো তাদের নেতার অবস্থা দেখে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে গারিসের দিকে তাকাল এবং ভয় দেখানোর মতো গর্জন করতে লাগল।

“হুঁ! হাস্যকর! মার্শাল সাধকেরা কোনোভাবেই উড়ন্ত তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!” দাও শুয়ান ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। লিন সিয়ুর কথা তার কাছে চরম হাস্যকর বলেই মনে হয়েছে।

চোখের সামনে দেখা গেল, অস্বাভাবিক উঁচু এক স্তম্ভাকৃতি স্থাপনা। ধূসর, যেন বহুদিনের পুরোনো বহির্দেয়াল, যার ভেতর থেকেই এক ধরনের ভারী বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ছে। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, দেয়ালের বাইরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি আলো-ফোটা জানালা রয়েছে—তাদের বিন্যাসে কোনো নিয়মের চিহ্ন নেই।

শু ইয়াংয়ের বর্তমান মর্যাদার কারণে সাধারণত কেউই তার সঙ্গে অসম্মানজনক সুরে কথা বলার সাহস পেত না। অথচ জোসেফ তা-ই করেছিল। এতে বোঝা যায়, জার্মান বিমানবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা কতটা কার্যকরভাবে কাজে লাগানো যাবে, তা নিয়ে জোসেফের উদ্বেগ কত গভীর ছিল।

এর আগে দুদুর মা-ই বর্তমান বিপরীত আকাশপথ দখল করে রেখেছিলেন। এর অন্তরালে আসল রহস্যটি কী?

ইউন লিংয়ের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। সে ভেবেছিল, বরফহৃদয়ের সম্মতি পাওয়া নিশ্চয়ই অত্যন্ত কঠিন হবে; কে জানত, বিষয়টি এত সহজেই মিটে যাবে।

অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ একটানা কানে আসছিল। দুজনেই কেবল নিখাদ কৌশল দিয়ে পরস্পরের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল। তাই শুয়ান লিংহুয়ার আক্রমণ মেং ইউয়ুনের ওপর দেখতে প্রচণ্ড মনে হলেও, প্রকৃত ক্ষতি ছিল সামান্য।

এক হাজার বছর আগে, সেই যুগের পাঁচ শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি—তরবারির দেবতা, ছুরির সাধু এবং魔帝—এক এক করে ছু থিয়ানের সামনে আবির্ভূত হয়েছিল। কিন্তু আজও ছু থিয়ান বুঝতে পারেনি, এই কয়েকজনের মধ্যে তার ভূমিকা আসলে কী? বাকি দুজন, যুদ্ধপাগল ও বজ্রউন্মাদ, তার সামনে কি ক্রমান্বয়ে আবির্ভূত হবে?

উনিশশো ঊনচল্লিশ সালের আঠারোই আগস্ট, রিবেনট্রপ পোল্যান্ডের কাছে দানজিগ ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি জানালেন। পাশাপাশি পোলিশ করিডোর অতিক্রম করে বিস্তৃত একটি সরু ভূখণ্ডও চাইলেন, যাতে জার্মানির পরিচালনায় পূর্ব প্রুশিয়া ও জার্মানির অবশিষ্ট অঞ্চলের মধ্যে সংযোগ স্থাপনের জন্য সড়ক ও রেলপথ নির্মাণ করা যায়।

পোল্যান্ড, ফ্রান্স, বেলজিয়াম, হল্যান্ড, নরওয়ে প্রভৃতি দেশ দখল হওয়ার পরও প্রকৃতপক্ষে খুব বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি। জার্মান তৃতীয় সাম্রাজ্য ওই দেশগুলোর প্রতি নিছক লুণ্ঠনের নীতি গ্রহণ করেনি।

পৃষ্ঠা ৩/৩

প্রশ্নটি মুখ থেকে বেরোতেই বাতাস যেন হঠাৎ জমাট বেঁধে গেল। বিশাল প্রধান দেবচত্বরে নিম্নচাপ ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল—সামান্য স্পর্শেই বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।

লো ছিয়েন তিন দিক থেকে যুদ্ধ করছিল। ফলে পরাজিত হলে ক্ষয়ক্ষতি হতো বিপুল; এতদিনের চমৎকার পরিস্থিতি মুহূর্তেই ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারত, এমনকি তাকে স্বর্গের উচ্চতা থেকে সরাসরি নরকের অতলে নিক্ষেপ করতেও পারত।

“হেহে, ভবিষ্যতে সে তো তোমাদের পরিবারেরই একজন হবে।” উষ্ণহাসি হেসে বলল ওয়েন ইয়া। পাশে আরও কয়েকটি মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল।

সেই ভোরে লি জুনশিউকে রেন সুনিয়েনের লোকেরা রেন পরিবারের সদর দপ্তরে নিয়ে এল। রেন সুনিয়েন একগাদা নথি লি জুনশিউয়ের সামনে রেখে আদালতের কার্যক্রম কীভাবে শুরু করা যায়, তা নিয়ে তার সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল।

“হুম, ভাবছি।”

কী অভিনয় করা যায়, তা ভেবে আননা চোখ সরু করল। হঠাৎ সে নিজের সাদা ছোট হাতাওয়ালা টি-শার্টের নিচের কোণটি তুলে একটি গিঁট দিল। তাতে তার সূক্ষ্ম, মিষ্টি নাভি এবং নিখুঁত পেটের অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেল।

কর্মচারী কথা শেষ করে ওয়াং ইয়ানকে নিয়ে কিছুটা কোলাহলপূর্ণ হলঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। মাথার ওপর রঙবেরঙের ছাউনি ঝোলানো একই রকম দুটি প্রাঙ্গণ পার হয়ে সে ওয়াং ইয়ানকে এক শান্ত, প্রাচীন ধাঁচের ঘরের সামনে নিয়ে এল। তারপর অপরাধবোধভরা দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল।

শিয়াও ইউহান শুধু ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু অসন্তোষ প্রকাশ করল না। বরং তার চোখের গভীরে আনন্দের আভাস ফুটে উঠল।

“তাহলে, বাই ইয়ের সঙ্গে তার ব্যাপারটা আসলে কী?”

শেষ পর্যন্ত, বিষয়টি নিয়ে সে এখনও যথেষ্ট আগ্রহী ছিল।

“এখনকার ক্যামেরাগুলো কি সবই স্পর্শপর্দার?” বলতে বলতে সে আরও বলল, “ফটোগ্রাফি নিয়ে আমার বরাবরই গবেষণা আছে, নানা ধরনের ক্যামেরা আমার খুব পছন্দ। একটু আগে তোমাকে এটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে দেখে বেশ আকর্ষণীয় মনে হলো। এই ক্যামেরাটির নকশা বেশ ভালো—ওজন, হাতে ধরার অনুভূতি, পুরুত্ব আর প্রস্থ—সবই একেবারে যথাযথ।”

কথা বলতে বলতে সে ছবি তোলার ভঙ্গি করে ক্যামেরাটির অনুভূতি পরীক্ষা করল।

হিংস্রদাঁত দ্বারের অধিকারভুক্ত এলাকা সমগ্র পবিত্রভূমির মধ্যে সবচেয়ে বিলাসবহুল এবং বৃহত্তম। কারণ, হিংস্রদাঁত দ্বারই ছিল পবিত্রভূমিতে প্রতিষ্ঠিত প্রথম গোষ্ঠী। তাদের ইতিহাস দীর্ঘ, আর শক্তিও ছিল সবচেয়ে গভীর।

এখনও মি লানইউ বুঝতে পারেনি, তার বাবা-মা যখন তাকে এত ভালোবাসতেন, তখন শুধুমাত্র তার জন্য কেন তারা বিবাহবিচ্ছেদ থেকে বিরত থাকতে পারলেন না।

পরিবারের লোকেরা সবসময় বিশ্বাস করত, সে বাইরে খুব ভালো আছে। তার বাবা-মা দুজনেই সরল মানুষ; হঠাৎ কোনো ভয়াবহ ফোন পেলে সম্ভবত আতঙ্কে সরাসরি হাসপাতালে ভর্তি হতে হতো।

মহাবিশ্ব একটিই, কিন্তু তা আবার দশ হাজারেরও বেশি নিয়মে বিভক্ত হতে পারে। এই মুহূর্তে সেই নিয়মগুলোর সমন্বয়েই সৃষ্টি হয়েছে এমন এক অগ্নিশিখা, যা সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে ধ্বংস করতে সক্ষম।