প্রথম খণ্ড, চুয়ান্নোতম অধ্যায়: আগে মাছ ভাগ, তারপর ঝগড়া মেটানো! মানুষের মন জয় করা!

য়াওয়ান গ্রামের মানুষ সারা বছর অপুষ্টিতে ভুগত।
এমনকি জোয়ান পুরুষদের শরীরেও তেমন জোর ছিল না।
তীরের সেই তিনটি ঝুড়ি ছয়জন গ্রামবাসী মিলে বয়ে এনেছিল।
কিন্তু এখন, ইউন সিয়াও একা হাতেই দুটো ঝুড়ি সরিয়ে নিয়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে গেল।
ইউন সিয়াও মাথা ঘুরিয়েলিউ সানঝুকে ডেকে বলল, "ঝুজি ভাই, একটু পরে আমার অংশের চালটাও তুলে নিও, আমি পরে তোমার সাথে দেখা করব।"
"ঠিক আছে!"
দি চংশিয়াওয়ের জামাকাপড় অর্ধেক পুড়ে গেছে। সে তার ভাঙা ডান বাহুতে অবিরাম জ্বলতে থাকা লাল আগুনের শিখার দিকে তাকাল, তারপর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
সবাই কি এতিম? বুড়ো লু চৌ লিয়াংয়ের সেই স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাল—এটি কি সত্যিই কোনো দুর্দশাগ্রস্ত এতিমের চোখ হতে পারে?
যখন ওপরের তলায় গান-বাজনা ও আমোদ-প্রমোদ চলছে, তখন ঝাও গে ওপর তলার একটি প্রাইভেট রুমে হাতে বড় তরবারি নিয়ে কং রং-এর আদেশের অপেক্ষায় ছিল। তার চারপাশে এক ডজনেরও বেশি হিংস্র রাজকীয় সেনা ছিল। অন্যান্য প্রাইভেট রুমগুলোতেও একইভাবে প্রচুর রাজকীয় সেনা ওত পেতে ছিল। এই সৈন্যরা হলুদ রঙের পাগড়ি পরেছিল, যারা ইয়াং ফেং এবং অন্যদের হত্যা করার জন্য হলুদ পাগড়িধারীদের ছদ্মবেশ ধারণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
পরদিন সকালেই তান ফেং বাইরে চলে গেল, আর তার সাথে নিচতলায় নামল চতুর্থ তলার চেন সিয়াওসিয়াও। যদিও ইয়াং হুও এবং চেন হং গুয়াংজিটাং-এর সদস্য ছিল, তবুও স্পষ্টতই তাদের কিছু বিশেষ সুযোগ-সুবিধা ছিল।
সকালবেলা হাজার হাজার মানুষের মধ্য থেকে দশজনকে বেছে নেওয়া হলো, কিন্তু যোগ্য বিবেচিত হলো মাত্র একজন। কিছু অভিভাবক নিজেদের সন্তানের সাথে নির্বাচিতদের তুলনা করে হতাশ হয়ে তাদের সন্তানদের লাইন থেকে টেনে নিয়ে গেল।
আরেকটি কারণ হলো, দলনেতা গাও পিং ছিলেন একজন বরখাস্ত হওয়া সামরিক কর্মকর্তা, সেনাবাহিনীতে যার প্রচুর যোগাযোগ ছিল এবং তিনি আশপাশের রাজকীয় সেনাদের সাথে গোপনে যোগাযোগ রাখতেন। রাজকীয় সেনারা যখনই তাদের ঘেরাও করতে আসত, তিনি আগেই সেই খবর পেয়ে যেতেন।
সে একটি জমকালো ও আনন্দময় বিয়ের স্বপ্ন দেখত, যেখানে সবাই তার এবং আও তিয়ানজির প্রেমের সাক্ষী থাকবে।
"আমি ঠিকই বলেছি, ওই বিভিন্ন শক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব বা ক্ষমতার পালাবদল—মূলত এই সমস্ত ঘটনাই ঘটে থাকে," বৃদ্ধ মানুষটি বললেন।
লু ওয়েই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে প্রশংসা করল যে ইয়া হুয়ান পূর্বে বারবরারদের সম্রাটের ওপর যে পরিবর্তন এনেছিল তা সত্যিই অসাধারণ। একই সাথে সে পিছিয়ে গেল এবং রূপালী ঢালের আড়াল নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চারটি সোল-লকিং ফর্মেশন ডিভাইস বের করে আনল।
"গুরুদেব।" চৌ লিয়াংয়ের চোখ দুটো সামান্য ভিজে উঠল। গুরুদেব তাকে একজন খাঁটি阵-প্রশিক্ষক নয় বলে অবহেলা করেননি, বরং সংকটময় মুহূর্তে তাকে বাঁচিয়েছেন।
বর্তমান বিনোদন জগতের শীর্ষ তারকা হিসেবে তার এই উপদেশ দেওয়ার যোগ্যতা ছিল। যেহেতু অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ তাকে জাতীয় প্রযোজকদের প্রতিনিধি হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই সব প্রশিক্ষণার্থীর মনোভাব ঠিক রাখা এবং তাদের সেরা পারফরম্যান্স বের করে আনার দায়িত্ব তার ওপরই বর্তায়। তবেই তিনি সাধারণ দর্শক, নিজ নিজ এজেন্সি এবং তাদের লালন-পালনকারী বাবা-মায়ের প্রতি ন্যায়বিচার করতে পারবেন।
টাই ইয়ং উত্তেজনার সাথে বীজগুলো দুহাতে ধরে রাখল। সে যতবারই দেখুক না কেন, ড্রাগন কিং মহারাজের এই জাদুকরী কৌশলের প্রতি তার বিস্ময় ও শ্রদ্ধা কমত না।
আকাশের সেই আগুনের গোলকটি যখন দেখল সবার বাহুতে আগুনের শিখা দাউ দাউ করে জ্বলছে, তখন তা ঘোরা বন্ধ করল। এরপর আকাশ থেকে আগুনের শিখা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে একটি ফায়ার ফেদার ক্রেন আত্মপ্রকাশ করল। সেই ফায়ার ফেদার ক্রেনটি এক দীর্ঘ ডাক ছেড়ে ডানা ঝাপটিয়ে সোজা ইয়ে লানের বাহুর আগুনের শিখার দিকে ছুটে এল।
চাং ওয়েই হাত নেড়ে বলল, "চেন লাও, এটা বলার অপেক্ষা রাখে না যে আপনার আয়ু এখনও শেষ হয়নি, তাই আপনি বেঁচে গেছেন। আচ্ছা চেন লাও, আমি কিছু এতিম শিশুকে আশ্রয় দিয়েছি এবং একটি স্কুল তৈরি হচ্ছে। আমি চাই আপনি তাদের শৃঙ্খলা ও শারীরিক সক্ষমতা শেখানোর জন্য লোক নিয়োগ করুন।"
লুও শি-র মতো তৃতীয় সারির শহরের বাইরেও ১২,০০০ ইউয়ানের মাসিক বেতন সত্যিই অত্যন্ত বিরল একটি বিষয়।
লিউ জিয়ানগুও পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার নিজের বসের এমন মহানুভব চিন্তা রয়েছে। সে অত্যন্ত রোমাঞ্চিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চাং ইয়াংজি, আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আমি সবার পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আমি লোক জোগাড় করার ব্যবস্থা করছি, আপনি আমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকুন।"
আর এই কালো রক্তের দাগগুলো হলো জম্বির রক্ত। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সে খুব সম্ভবত জম্বিতে পরিণত হতে চলেছে।
রক স্নেকটিও সহজ পাত্র ছিল না। এত দীর্ঘ জীবন সে জিতেছে, তবে কি সে বড় কোনো বিপদ দেখেনি?
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে লি ই তং-এর মেকআপ আয়নাটি ডাবল-সুরে টেপ দিয়ে দরজায় লাগিয়ে দিল এবং আয়নার ওপর একটি তাবিজ এঁকে দিল।
যদিও তাং রোউ তাই শি ফু-কে ঘৃণা করত, তবুও এই ঘটনায় সে কিছুটা অবিচারের শিকার হয়েছিল। লিন জং-এর বলা "তুমি পস্তাবে" কথাটি শোনার সাথে সাথেই তার চোখের কোণ ভিজে এল, এমনকি তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল। তার মন ভরে উঠল তীব্র আবেগ ও উষ্ণতায়।