প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: ইং রাজন্যের দস্যুদের রুখে দাঁড়ানো! গ্রামে জনমত সুসংহতকরণ!

ইউন শিয়াও হু ইইহং এবং হু শিয়াওহুর জন্য এক বাটি করে খাবার বেড়ে দিল। নিজেও এক বাটি নিল। চারজন মিলে জাহাজের কেবিনে বসে তৃপ্তি করে খেল। সেদ্ধ জেলিফিশের তেমন কোনো স্বাদ নেই, মুখে দিলে কিছুটা শক্তও মনে হয়। তবে খাবার হিসেবে এটি চলে এবং খাওয়ার পর বেশ পেট ভরা মনে হয়। চারজন খুব দ্রুতই বাটির খাবার শেষ করে ফেলল।

ঝং কুই প্যান্ট ঠিক করতে করতে পায়খানার দিকে দৌড় দিয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যেই আবার ফিরে এল। পায়খানায় বাঁশের চটা রাখা ছিল, পুরনো দিনের মানুষ সেগুলো দিয়েই পায়ুপথ পরিষ্কার করত, সেই কথা ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল, কেমন যেন একটা খসখসে অনুভূতি।

লিন গুওইংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র হতাশার ছাপ দেখা গেল না। তিনি জানতেন, লি ইউনচেং যদি হুট করে রাজি হয়ে যেতেন, তবে সেটাই তাকে বরং চিন্তায় ফেলত। এই মুহূর্তে সতর্ক বিবেচনা করাই প্রবীণসুলভ বিচক্ষণতার পরিচয়। পরবর্তী কয়েকবার সাক্ষাতের সময় সে হু মেইকে আরও গভীরভাবে জানার সুযোগ পেল এবং তার মোহনীয় ও আবেদনময়ী রূপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোমলতা ও অসহায়ত্ব আবিষ্কার করল।

অবশ্য বর্তমানের নগরপাল দিন দিন লোভী হয়ে উঠছেন, বিলাসিতায় মজেছেন! আগের মতো আর জনকল্যাণকামী ও পরিশ্রমী নেই।

ঠাস! যে হাতটি কিছুটা উঁচুতে তোলা হয়েছিল, তা শেষমেশ নিস্তেজ হয়ে স্ট্রেচারের ওপর পড়ে গেল। ইয়ে মিং কেন এই ঘটনাটি জানত, তার কারণ খুব সহজ। সময়ের জগতে থাকার সময় ইয়ে মিং সরাসরি পাতালপুরী বা 万妖大陆 বা দানবদের মহাদেশের মতো জায়গাগুলোতে যাতায়াত করতে পারত না।

“মহারাজ, আমার এই ব্যবস্থাপনায় কি কোনো ভুল আছে?” কিউ ওয়েই বাইজিয়ান শিয়ানজুনকে চুপ থাকতে দেখে সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল। ঠিক এই কারণেই জটিল রোগ নির্ণয় কেন্দ্রে চিকিৎসা করানোর জন্য কয়েক দিন আগে থেকে লাইনে দাঁড়িয়ে নাম লেখাতে হয়।

মুরং চি এবং অন্যরা যখন উপত্যকায় উপস্থিত হলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই গুইওয়াং শিয়ানজুন এবং তার দল তাদের দেখে ফেলল।

লেই টিং এই কথা শুনে সাথে সাথে কোনো উত্তর দিল না। সে একটু চিন্তা করল। প্রথমে তার মনে হলো, ভালো যে রেন ইয়াওহুয়া তাকে আগের মতো সম্বোধন করা শুরু করেছে। একটু আগে রেন ইয়াওহুয়া যখন পাশ দিয়ে গেল, তার কথাবার্তা ও আচরণে যে দূরত্বের ইঙ্গিত ছিল, তা লেই টিংকে কিছুটা অসহায় করে তুলেছিল।

শিয়া আ ই হাসল। পাশে থাকা ঝোউ জিন তার লম্বা পা দুটো একটার ওপর আরেকটা তুলে গুনগুন করে উঠল এবং উদাসীনভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

সাদা রঙের জ্যাকেট আর নীল জিন্স পরা সেই তরুণীটি সত্যিই ক্লিনিকের দরজায় অপেক্ষা করছিল। সে তার হাত পকেটে গুঁজে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। হয়তো সে সান জিয়াওমেংয়ের আসার অপেক্ষায় ছিল, অথবা নিজের কুকুরটিকে দেখার আশা করছিল।

অজান্তেই গাড়িটি চিড়িয়াখানার সামনে এসে থামল। সে সংস্কার করা পার্কটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর গাড়ি থেকে নেমে ট্রাঙ্ক খুলে সেখান থেকে এক সেট দাবা এবং ছদ্মবেশ ধারণের চশমা বের করে নিল।

“...” অরি পাশে দাঁড়িয়ে তার ভাইয়ের দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইল। সাং রুওর সেই নিষ্ঠুর আচরণ দেখে তার কথা বলার শক্তিই যেন হারিয়ে গিয়েছিল।

তাই ই সম্প্রদায়ের অনুশীলনের চুল্লি কিংবা রক্ত আত্মার সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্কিত রক্তের জেড পাত্র—এসব কিছুই কিন চেনের স্মৃতির তারে কেবল মৃদু আঘাতই করেছে, তাকে বিচলিত করার মতো ক্ষমতা এগুলোর নেই।

কিন চেনের কথার মধ্য দিয়ে যে তথ্য বেরিয়ে এল, তাতে কং ইউ মনে মনে কেঁপে উঠল। সত্যিই তার গুরু আছে এবং তিনি সাধারণ কেউ নন। এত অল্প বয়সী একজন জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী মানুষকে তৈরি করার পরও তিনি বলছেন যে তার শিষ্য মেধাহীন?

এটি বৃদ্ধা নিজের সম্পর্কে বিদ্রূপ করে বলেছিলেন, কিন্তু পরোক্ষভাবে এটি ছিল লং লিনফেইকে করা একটি প্রশ্ন।

শিয়া শুনের প্রতিমূর্তিটি আসলে অনেক উঁচু স্তর থেকে নিচে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু দানব শক্তির প্রতিমূর্তি মানুষের শরীরের মতো নয়, তাই এর অনুশীলনের পদ্ধতিও সম্পূর্ণ ভিন্ন।

নিজের সমগোত্রীয় সন্দেহে মেং ছির সামনে মো লি কিছুটা স্বাভাবিক হলো, ভদ্রজনোচিত আচরণ বজায় রাখার আর প্রয়োজন মনে করল না।

“আমার নাম ভাঙিয়ে মানুষের ওপর আক্রমণ করার সাহস তোমার হলো কী করে!” ডু মাস্টার শীতল স্বরে বললেন।

万灵族 বা সর্বপ্রাণ জাতির মধ্যেও ‘সন্তান চূড়া’ বা পবিত্র সন্তানদের জন্য বিশেষ স্থান রয়েছে। এটি মেধাবী শিষ্যদের জন্য এক ধরনের পুরস্কার। তবে এই তালিকার প্রথম পুরস্কারটি অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা। কারণ যে ব্যক্তি ‘শূন্যতার অধিপতি’ খেতাব অর্জন করতে পারে, তাকে শূন্য জগতের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হয়। এমনকি লিন হুয়াং হয়তো সর্বপ্রাণ জাতির প্রধানের পদটিও তার হাতে ছেড়ে দিতে পারেন।