প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: স্ত্রীর জন্য সান্ত্বনার আশ্রয় খোঁজা, প্রসবের আগমন!

হু ইহং পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন এমন একজনকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “গ্রামে কী কোনো ঘটনা ঘটেছে কি?”
পাশের লোকটি গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “শোনা গেছে, এটি ইয়িং রাজ্যের জাহাজ। তারা খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, গ্রাম প্রধান এখন তাদের সাথে আলোচনা করছে।”
চু শিমো এই কথা শুনে হঠাৎ আরও ভয় পেলেন, ভেবেছিলেন এটি তার আজকের আহত করার ঘটনায় জড়িত।
ইয়ুন শিয়াও যখন তার পাশে থাকা স্ত্রীকে কাঁপতে দেখলেন, রাগে দাঁত কাঁটতে লাগলেন।
হু ইহং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “শিয়াও ভাই, আমি বাড়ি গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসছি।”
“একটু অপেক্ষা কর!”
ইয়ুন শিয়াও ভাবলেন সেই কালো ভালুকটি পাহাড়ের ঘটনায় জড়িত হতে পারে, তাই বললেন, “ওই ইয়িং রাজ্যের চোরেরা সৎ নয়, ভালুক শিকার করার খবর বাইরে যেন না যায়।”
“চিন্তা করো না! আমরা গোপনে ওই ভালুকের মাংস ভাগ করে নিয়েছি, খবর ফাঁস হবে না।”
হু ইহং বলেই দ্রুত চলে গেলেন।
রাস্তার মোড় ঘুরে এক প্রাঙ্গণের বাইরে।
চু শিমো ধীরে ধীরে এগিয়ে দরজায় কড়াকড়ি দিয়ে বললেন, “ইউ টিং, দরজা খুলো, আমি।”
ইয়ুন শিয়াও ইউ টিং নামের মহিলার সাথে আগে যোগাযোগ করেননি, তাই ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি দরজা বন্ধ করে দিতে পারেন।
দরজা খুলে গেল।
বাইরে এলেন প্রায় চু শিমোর সমবয়সী এক নারী, যার কোলে ছিল এক বড় হতে চলা শিশু।
“ইউ টিং!”
চু শিমো আবার হালকা কণ্ঠে কাঁদতে লাগলেন।
মহিলা দ্রুত শিশুটিকে নিচে নামিয়ে চু শিমোর হাত ধরলেন, “শিমো, কী হয়েছে?”
তার চোখ বার বার ইয়ুন শিয়াওকে দেখছিল।
“ইউ টিং, আজ কিছু দুষ্ট লোক আমাকে ক্ষতি করতে চায়, আমি কি তোমার বাড়িতে একটু আশ্রয় নিতে পারি?”
“কে তোমাকে ক্ষতি করতে চায়? তাড়াতাড়ি ভিতরে আসো!”
দরজা বন্ধ করার কোনো ইচ্ছা না দেখে ইয়ুন শিয়াও একটু স্বস্তি পেলেন।
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
ইয়ুন শিয়াও চু শিমোকে বিছানায় শুয়ে শান্ত করেছেন, এছাড়াও ছোট বাঘছানা এবং ইউয়ানবাওকে ঘরের মধ্যে রাখলেন।
ছোট বাঘছানা মাটিতে নামল।
ইউয়ানবাও মাথা নিচু করে নাক দিয়ে বাঘছানার গালের কাছে হালকা ঘষলো।
ইয়ুন শিয়াও চিন্তা করলেন দুইটি প্রাণী একে অপরের সঙ্গে মিলবে কিনা, বাঘছানাকে ইশারা করে বললেন, “তার নাম বেইশু, সে একটি ছোট মেয়েবাঘছানা। এখন থেকে তুমি তার বড় ভাই, তাকে ভালোভাবে রক্ষা করো!”
ইউয়ানবাওর লেজ মাটিতে বারে বারে থাপড়া মারল, তারপর শুয়ে পড়ল।
ছোট বাঘছানা সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ানবাওর কোলে ঢুকে পড়ল, চোখ মেলে, কান একটু কাঁপল, গোল হয়ে শুয়ে পড়ল।
দুই ছোট প্রাণী শান্তভাবে শুয়ে থাকায় এক অদ্ভুত শান্তির অনুভূতি হলো।

এখন দুর্ভাগ্যের শৃঙ্খল জুড়ে গেছে।
একটু বিশ্রাম পাওয়াই কঠিন।
চু শিমো দেখলেন স্বামী মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে, হাতা টানলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “স্বামী, অতি উত্তেজিত হবে না। শত্রুর আসল উদ্দেশ্য জানা নেই, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, কোনো ধরনের আগ্রাসন এড়াতে হবে।”
“স্ত্রী, তুমি শান্তিতে সন্তান ধারণ করো! বাকিটা আমার হাতে।” ইয়ুন শিয়াও যতটা সম্ভব নিজেকে শান্ত রাখলেন।
স্বামী যত সহজে বললেও, চু শিমোর মন চিন্তায় ভরা, শান্তি মেলাতে পারছিলেন না।
শারীরিক ক্লান্তি এতটাই ছিল যে তিনি দ্রুত গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
ইয়ুন শিয়াও দেখলেন এখানে শুধু ইউ টিং মহিলা ও তিনটি শিশু আছে, কোনো পুরুষ বাড়িতে নেই, তাই বললেন:
“আজকের জন্য ধন্যবাদ, আমি দ্রুত স্থান ঠিক করে চলে যাব, তোমাদের ঝামেলা দেব না।”
হু ইউ টিং চু শিমোকে ঘুমাতে দেখে ইশারা করে বললেন,
“আমি দেখছি শিমোর নিঃশ্বাস দ্রুত ও ছোটো হচ্ছে, এটা প্রসবের লক্ষণ। আমি পরামর্শ দিচ্ছি তাকে বেশি না চলতে দিও, যাতে সন্তানের ক্ষতি না হয়। আমার বাড়িতেই থাকো, সন্তান জন্ম দাও।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই মৎস্যজীবী মহিলা কিছুটা সাহসী ও সিদ্ধান্তমূলক।
ইয়ুন শিয়াও হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো চু শিমো আগে বলেছিলেন, হু ইউ টিং তার স্বামীর কাছে ভালো চোখে দেখা হয় না, তাই ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “তোমার স্বামী কখন ফিরবে?”
“সে নৌকায় মাছ ধরতে গেছে, দুই দিন হয়ে গেছে, তিন দিন পর ফিরবে, এখন চিন্তা করার কিছু নেই।”
এ সময়, রাত গভীর হচ্ছে।
প্রাঙ্গণের তিনটি শিশু ক্ষুধার্ত হয়ে চিৎকার করছে।
হু ইউ টিং তাদের ডেকে শাসন করলেন।
তারপর দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন খাবার তৈরি করতে।
ইয়ুন শিয়াও স্ত্রীকে পাহারা দিয়ে মাঝেমধ্যে মাটিতে থাকা ইউয়ানবাও ও বেইশুকে দেখছেন, দুইটি প্রাণী যেন একে অপরের সঙ্গে ভালই মিশছে।
চু শিমো মাঝে মাঝে জেগে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “স্বামী, আমি যে দুষ্ট লোকদের আহত করেছি, তারা আমাকে ছাড়বে না! এখানে বেশি দিন থাকা ঠিক হবে না, আমাদের দ্রুত পরিকল্পনা করতে হবে।”
ইয়ুন শিয়াও তার কথার গুরুত্ব বুঝলেন।
“কিন্তু কানওয়ান গ্রাম চারদিকে সাগর বেষ্টিত, দ্বীপে যদি নৌকা না থাকে, তাহলে আমরা কীভাবে পালাব?”
“শরীরের অবস্থা দেখে যদি পাহাড়ে লুকাতে যাই, সেটা খুব কঠিন।”
কথা বলার সময় হঠাৎ দরজায় কেউ ঠুকতে লাগল।
হু ইউ টিং স্বাভাবিক থাকার ভান করে ইয়ুন শিয়াও ও চু শিমোর দিকে চোখ মারলেন, তারপর নিজে দরজা খুলতে গেলেন।
দ্রুত পদক্ষেপের আওয়াজ এলো।
দেখা গেল, হু ইহং ছুটে আসছেন, বললেন,
“শিয়াও ভাই, আমার বাবা ও ইয়িং দেশের ব্যবসায়ীদের আলোচনা চলছে, মনে হয় তারা তাড়াতাড়ি যাবে না।”
“ওই ভালুক ইতিমধ্যে কয়েক ভাই ভাগ করে নিয়েছে, এটা পঞ্চাশ কেজি মাংস, তুমি নিয়ে যাও।”
“মাংস?” হু ইউ টিং পাশ থেকে বললেন।
এই দিনে মাংস খাওয়া তো দুর্ভোগের কথা, এমনকি একটু দানা-দানা খাদ্য পাওয়া কঠিন।
তাই চিন্তা হচ্ছিল, তিনটি শিশু ও বড়দের জন্য কি বাড়িতে যথেষ্ট খাদ্য আছে কি না!
এখন গ্রাম প্রধানের ছেলে নিজে এসে পঞ্চাশ কেজি ভালুকের মাংস নিয়ে এলেন।
“স্বামী?” চু শিমো সন্দেহপূর্ণ মুখে।
ইয়ুন শিয়াও মাংস গ্রহণ করে বললেন, “আমি সকালে পাহাড়ে গিয়ে একটি কালো ভালুক শিকার করেছিলাম, কয়েক ভাই পাহাড়ে গিয়ে সাহায্য করেছে, এটা আমার ভাগ।”
চু শিমো হঠাৎ চমকে উঠলেন, মনে হলো বিকেলে তার শাশুড়ি ও ইয়ুন জিউ হঠাৎ বাড়িতে এসে তারা দুষ্ট লোকদের থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন।
হতে পারে, তখনই ভালুকের মাংস ভাগ করার কারণেই তারা এসেছিল।
তবে এখন চু শিমো ইয়ুন শিয়াওকে এ বিষয়ে কিছু বলেননি।
ইয়ুন শিয়াও হু ইউ টিংকে বললেন, “এই মাংস তোমার বাড়িতে রেখে দাও, আমরা এখনো তোমার কাছে কিছুদিন থাকতে চাই। আমি ভালো স্থান খুঁজে পেলে স্ত্রীকে নিয়ে চলে যাব।”
“ঠিক আছে...”
হু ইউ টিং ভাবছিলেন কীভাবে তার স্বামীর কাছে এই ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করবেন।
চু শিমো হু ইউ টিংর পাশে এসে যেন বোনের মতো কথা বলতে চাইলেন।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব, দেখি ওই ইয়িং দেশের লোকেরা কী ভাবছে, কী করব।” ইয়ুন শিয়াও বললেন।
“ইয়িং দেশের অনুপ্রবেশকারীদের কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।”
হু ইহং এসে বললেন, “শিয়াও ভাই, আমি তোমাকে ডেকেছিলাম, চল আমার সঙ্গে বাড়িতে যাই।”
দুজন চুপচাপ দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন সাত-আট জন ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে আছে।
কয়েকজন পুরনো গ্রামবাসী জেলেরা ঘরের ভিতরে।
হু ইয়ংগুই কপালে ঘাম মুছলেন, হাসিমুখে বললেন, “মহামান্য, ওই সাগরের লবণগুলো সরকারকে জমা দিতে হয়, যাতে খাদ্য বিনিময় হয়। না হলে... আপনি পরের মাস লবণ সংগ্রহের সময় আমি বেশি নিয়ে আসব?”
“লবণ চাওয়া হয়েছে শহরের শাসকের উপহার হিসেবে, কিভাবে পরের মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করবে?”
কথা বললেন একজন, যিনি গোলাপী রঙের ঝাড়বাতি পরে, কোমরে ধারালো তলোয়ার ঝুলানো।
তার পেছনে কয়েক দশজন যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়ুন শিয়াও জনতার বাইরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখলেন।
হু ইহং রেগে বললেন, “ইয়িং দেশের চোরেরা স্পষ্টই জোরপূর্বক লুটপাট করছে! শিয়াও ভাই, আমরা দ্রুত সব লবণ লুকিয়ে রাখি, যদি তাদের দিয়ে দিই, তাহলে সরকারকে কি দিয়ে খাদ্য কিনব?”
ইয়ুন শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “তারা জানে আমাদের দ্বীপে লবণ আছে, তাই খালি হাতে ফিরবে না! তবে এখানে তো দাতু সাম্রাজ্যের এলাকা, তাহলে কেন দাতু সাম্রাজ্য সৈন্য পাঠায় না এই ছোট দ্বীপ রক্ষা করতে?”