প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ! সম্মিলিত আক্রমণ!
ইয়ান ওয়ান গ্রামের জেলেদের চোখে তিমি মাছ সত্যিই ছোট্ট পাহাড়ের মতো। কিছুক্ষণ আগে দূরত্ব বেশি থাকায় হু ইয়ংগুই কিছুই পরিষ্কার দেখতে পাননি। গ্রামের অনেক মানুষও তখন ভালোভাবে লক্ষ্য করেননি। কিন্তু এখন সবাই যখন সমুদ্রতীরে এসে পৌঁছালেন, সাগরের মাঝে পাহাড়সম বিশাল তিমিটি দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাদের কল্পনার অতীত ছিল যে পৃথিবীতে সত্যিই এত বিশাল কোনো প্রাণী থাকতে পারে। আর সবচেয়ে বড় কথা, এত বড় একটি মাছকে ইয়ুন শাও শিকার করেছে!
“একি...” হু ইয়ংগুই ভাষা হারিয়ে ফেললেন। চোখের সামনে যা দেখছেন, তাতে তিনি পুরোপুরি হতবাক, তার দুচোখ লাল হয়ে উঠেছে। গ্রামের অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও বিস্ময়ে হতবিহ্বল, নিজেদের চোখকে যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না। তবে তিমি থেকে ভেসে আসা কটু গন্ধ...
সে চারুকলায় পড়েনি, যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ে তার ছবি আঁকার ক্লাস ছিল, কিন্তু কোনো নগ্ন মডেলের সামনে তাকে কখনো বসতে হয়নি। উইলিয়াম বিছানার শিরে হেলান দিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে হিলুনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন: আমি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলছি?
“ধন্যবাদ অগ্রজ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” লাও বা মাথা নিচু করে বারবার কুর্নিশ করার চেষ্টা করছিল, যেন সে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার শরীর দড়িতে বাঁধা ছিল।
এদিকে লুও হউ আবিষ্কার করল যে, এই সহজাত মহাজাগতিক শক্তি কেবল দেবতাদের ওপরই কাজ করে না, বরং এটি আয়ত্ত করতে কোনো কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন নেই, সরাসরি এটিকে ঐশ্বরিক শক্তিতে রূপান্তর করা সম্ভব। কথাটি সে অবলীলায় বলে ফেলেছিল, কিন্তু বলার মুহূর্তেই তার কোনো আক্ষেপ হলো না, বরং এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল।
বেচারা হিংস্র জন্তুটি যন্ত্রণায় চিৎকার করার সুযোগও পেল না। প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ আঘাতে刺尾狮 (সি-ওয়েই লায়ন)-এর ঘাড়ের চামড়া ও মাংসের প্রতিটি ইঞ্চি ছিঁড়ে গেল, ছিঁড়ে গেল তার শ্বাসনালি ও কণ্ঠনালি। মুমূর্ষু প্রাণীটি মাটিতে পড়ে মৃত্যুর আগে ছটফট করতে লাগল।
সমস্যা হলো, তার এই ‘হৃদয়-দানব প্ররোচনা’ যারা মানসিকভাবে খুব পবিত্র কিংবা যাদের মন খুব জটিল, তাদের ওপর কোনো কাজ করে না। পেই শুয়ান অনায়াসেই এটি এড়িয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু তিনি প্রতিপক্ষের কৌশল দেখে হাত ভাঁজ করে সরাসরি তার মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
“আমি দেখতে চাই তুমি আসলেই আমার ব্যাপারে অ্যালার্জিক কি না।” রং ঝিহান গম্ভীর মুখে তার ঠোঁটের দিকে এগিয়ে গেল।
“হা হা, তুমি আমাকে সরাসরি মাও ডান বলেই ডাকতে পারো! আমার কলেজ কুইন সহপাঠী।” ঝৌ লাও ডান বেশ সহমর্মিতার সাথেই বলল।
শুন ওয়ানকিং জানতেন যে শুন ইউতিয়ান এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে এমনিতেই তাকে সন্দেহের চোখে দেখে, তার ওপর এখন যদি তার সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তিই ধার চায়, তবে কেউ তা সহজে মেনে নেবে না।
সবাই কাঁদতে শুরু করল। লুনা রূপার গুলি হাতে ধরে বসে কাঁদছিল, শিয়াও ওয়েই ইয়াও চিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল, মু জি ০-০-৭-এর বুকে মাথা রেখে কাঁদছিল, এমনকি সবসময় শক্ত থাকা শিয়াও শিয়াওয়ের চোখও লাল হয়ে উঠেছিল।
বিশাল ব্যাজার রাজ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে বজ্র-ব্যাজার রাজার আক্রমণের সংকেত পেল। সে নির্দেশ জারি করতেই তার মূল বাহিনী ড্রাগন-স্টার্জন মহাত্মার বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর পূর্ণমাত্রায় হামলা চালাল। বিদ্রোহী সৈন্যরা হঠাৎ করেই ব্যাজার দানবদের এই দ্বিমুখী আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
এদিকে বাই শু শান পাহাড়ে, সাদা ড্রাগন ইঁদুর রাজা猛兽 天王 (মৃগরাজ সম্রাট)-এর নির্দেশ পেল যে, দশ হাজার তিব্বতি সৈন্যকে যেন মানুষ-দানব সংকর প্রাণীতে পরিণত করা হয়, যাতে তারা যুদ্ধে সহায়তা করতে পারে। এই নির্দেশ পাওয়ার পর, সাদা ড্রাগন ইঁদুর রাজা সব প্রস্তুতি শেষ করে সামবা জেদের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
“যাও তো, উফ!” লিং শিউয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে গুও নিয়াফেইয়ের হাত জড়িয়ে তার গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
তবে, সেই আত্মার বাতিটি ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে, আত্মা সম্রাটের প্রতিচ্ছবি সরাসরি লিং চু তিয়ানের অবয়বের ওপর আক্রমণ চালাল। লিং চু তিয়ানের সেই অবয়বটি মুহূর্তেই অগণিত টুকরোয় ভেঙে মহাকাশে মিলিয়ে গেল।
কথা শুনে গু লু চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল, “এভাবে দেখলে মনে হয় উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র বেশ দুর্লভ। মনে হয় কিং জির এমন অসামান্য তলোয়ার পাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ রহস্য আছে।” সে মনে মনে অনুমান করতে লাগল।
শুন ইউতিয়ান তাদের চলে যেতে দেখল। পেছনে পড়ে রইল বিশাল আলোর জাল। তার মনে কিছুটা হতাশা দানা বাঁধল। তার ধারণা ছিল, মহাজাগতিক প্রাণশক্তি (প্লেন স্পিরিট রুট) নিশ্চয়ই এই শুন ইউয়ানের ভেতরেই কোথাও আছে, কারণ তিয়ানশাং মহাদেশে আধ্যাত্মিক শক্তির বিশুদ্ধতার দিক থেকে এই শুন ইউয়ানই সেরা।
এরপর ব্লেক শুনতে পেল, টেবিলের ওপর থেকে গোঙানির আওয়াজ আসছে। মনে হলো যেন বেশ কয়েকজন পরীকে কিছু একটা দিয়ে মুখ বন্ধ করে রাখা হয়েছে, তারা কিছু বলার জন্য ছটফট করছে কিন্তু পারছে না।
“তোমাদের ঘৃণা করি!” ইয়ান লিং লজ্জায় কী বলবে ভেবে না পেয়ে আদুরে গলায় এই চারটি শব্দ ছুড়ে দিল।
“জি, রাজকুমারী মহোদয়া।” বি ইউন কিশোরও পরিস্থিতিটির গুরুত্ব বুঝতে পারল, কোনো ভুল হওয়ার অবকাশ নেই, কারণ এর সাথে অনেক কিছুই জড়িয়ে আছে।
চুক্তিভিত্তিকভাবে সৈন্য নিয়োগের সময়সীমা দীর্ঘ হচ্ছে, যদি এখন কোনো পরিকল্পনা না করা হয়, তবে হাতে পর্যাপ্ত সময় থাকবে না। চু লিয়ানচেং এসব ভাবতে ভাবতে আবার বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল, রাতের বেলা সত্যিই কিছু একটা ঘটছে বলে মনে হলো।
ঝাং লং আঙুল দিয়ে ছুরির মতো ভঙ্গি করে শূন্যে আঘাত করল। হালকা সোনালী আভা ছড়ানো একগুচ্ছ মহাজাগতিক ছুরি বেরিয়ে এসে সামনের উড়ন্ত বাঘ-মস্তক দানবকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।
চু লিয়ানচেং বুঝতে পারল যে সে কোনোভাবেই এর রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারবে না, তাই বিরক্ত হয়ে ইয়ে চেংয়ের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। সারাদিন খুব ক্লান্ত ছিল সে, এক হাতে গাল রেখে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।
নাচের অনুষ্ঠান থেমে গেছে। মার্শাল আর্ট জগতের মহারথীরা আর অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীরা হাতে রেড ওয়াইন নিয়ে বসে বা দাঁড়িয়ে হলের মাঝখানের ঘটনাটি শীতল চোখে দেখছিল।
উ দানলং সিদ্ধান্ত নিল এই খবরটি সে দাও মিংকে জানাবে, ঘটনাটি ভালো হোক বা মন্দ, ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক না কেন, সঠিক কাজটি করাই শ্রেয়।
কিন্তু ইউ চি কেমন মানুষ? সে ঝান ইয়ুর পাশে থাকার জন্য নিজের শরীরের সীমাকে বারবার অতিক্রম করেছে, রক্ত ঝরিয়েছে, ঘাম ঝরিয়েছে, জখম হয়েছে; প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো ভয় নেই।
ইং জি শা টং মোরের অফিসটি খুব পছন্দ করত। সাজসজ্জা খুব সাধারণ অথচ মার্জিত। তলা খুব বেশি উঁচু নয়, কিন্তু ফরাসি জানালা দিয়ে তাকালে লন্ডনের সবচেয়ে বড় গির্জাটি দেখা যায়। গোধূলি বেলায় গির্জার চূড়ার ওপর দিয়ে পবিত্র সাদা পায়রাদের উড়ে যেতে দেখা খুব সুন্দর লাগত।
“মহামান্য সম্রাট...” বাকি ঈগল রক্ষী আর নেকড়ে রক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে পড়ে যাওয়া দি সিনকে ধরে ফেলল।
ততক্ষণে সান লি রক্তে ভেসে যাচ্ছে। শরীরে কোথায় কত আঘাত লেগেছে তার ইয়ত্তা নেই, শুধু নিশ্চিত হওয়া গেল যে তার কাটা হাতটি সবেমাত্র আঘাত পেয়েছে। তার নিজের যন্ত্রণার প্রতি যেন কোনো বোধই নেই, যেন সেই হাতটি অন্য কারো। বাম হাত কাটা থাকা সত্ত্বেও সে ডান হাতে তলোয়ার দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করে যাচ্ছিল।
ল্যান শান নিচু স্বরে গর্জন করল, এরপর তার হাতটি বিশেষ ছন্দে কাঁপতে লাগল। শরীরের প্রতিটি অঙ্গ থেকে অসীম শক্তি প্রবাহিত হয়ে তার মুষ্টিতে জমা হলো। ল্যান শান যখন ঘুষিটি মারল, তখন সেই শক্তি কোনো বাধা ছাড়াই বেরিয়ে এল।
ঠিক এই ভালোলাগা থেকেই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, বাড়িতে আন্ডারওয়ার্ল্ডের রাজকুমারী হয়ে না থেকে বেরিয়ে আসবে, যদিও উচ্চবিত্ত সমাজে গায়িকার পরিচয়টি খুব একটা সম্মানজনক নয়।
হুনরা শিকারে খুব দক্ষ ছিল, মাওদুনও ব্যতিক্রম নয়। পাখি বা পশুর শিকারে বের হলে মাওদুন সবসময় তার শিস দেওয়া তীর ব্যবহার করতেন। যারা তার নির্দেশিত লক্ষ্যবস্তু বাদে অন্য কিছুতে তীর চালাত, তারা যত দক্ষই হোক না কেন, তাদের তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো।
কথা শেষ করে সে সংকেত দিতেই দামামা বেজে উঠল। হান বাহিনীর দুই দল সৈন্য একসাথে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে দুই দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই শিয়াও ফেংবাও প্রাইভেট রুম থেকে বের হতেই তার সামনে দিয়ে দামী পোশাক পরা এক যুবক অন্য এক রোগা-পাতলা, দেখতে অনেকটা নেশাগ্রস্তের মতো এক ব্যক্তিকে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এল।