প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৫: প্রাচীন তিমি কাহিনি! সকলের সম্মিলিত প্রচেষ্টা!

বহু দূর থেকে দেখা গেল বিশাল তিমিটি শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তারপর প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল জলরাশির বুকে।
তিমির এক বিকট গর্জনে মুহূর্তের মধ্যে সবাই থমকে দাঁড়িয়ে তাকাল। শান্ত সমুদ্র হঠাৎই উত্তাল হয়ে উঠল। পাহাড়ের মতো বিশাল ঢেউ ধেয়ে এল সামনে।
"নৌকা শক্ত করে ধরো!"
ইউন শিয়াও গর্জে উঠলেন, কিন্তু তিনি নৌকার পাটাতনে রইলেন না। ঢেউ আঘাত করার আগেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন সমুদ্রে।
যুদ্ধের উদ্দেশ্য তিনি ভুলে গেছেন, তার চোখের শীতলতা মিলিয়ে গিয়ে জেগে উঠেছে উত্তেজনা। সেই চাহনি দেখে কুয়াং হু অট্টহাসি হেসে উঠল। এক গভীর বাঘের গর্জনের সাথে সাথে সে এক ঘুষিতে রেক্টের শরীরে আঘাত হানল।

মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকালে তার ব্যক্তিত্বের গভীরতা স্পষ্ট বোঝা যায়। যদিও তিনি গম্ভীর নন, তবুও তার মধ্যে এক সহজাত আভিজাত্য রয়েছে। রন জির সাথে কথা বলার সময় তিনি ভদ্রতা দেখালেও, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক বিশেষ আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

শহরটিতে বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছাল। সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বিশেষ করে পশ্চিম দিকের ফটক থেকে আসা গুলির শব্দ যখন আরও তীব্র হলো এবং তার সাথে মর্টারের গোলার আওয়াজ মিশে গেল, তখন তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল। যে সৈন্যরা একটু বেশি ঘুমিয়ে নিতে চেয়েছিল, তারাও যেন স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল।

老 চেন-এর সাথে তার সম্পর্কটা বেশ অস্বস্তিকর। ভাগ্য ভালো যে তার সিনিয়র বোন তাকে আগলে রাখেন। সকালে সে আসেনি, 老 চেনও তাকে কিছু বলেননি। সিনিয়র বোন নিজেই তার সব কাজ বুঝে নিয়েছেন। তাং নিংআন খুব কৃতজ্ঞ বোধ করছিলেন। গতবার সিনিয়র বোন যা বলেছিলেন, তা তিনি ইতিমধ্যেই ক্ষমা করে দিয়েছেন।

সং ইন হতভম্ব হয়ে গেল। এই হারেমে এমন কেউ আছে যে সম্রাটের সাথে রাত কাটাতে অস্বীকার করে? এমন ঘটনা সে জীবনে প্রথম দেখল। টাকা-পয়সা বা রেশমি কাপড়ের হিসাব সে সামলাতে পারে, কিন্তু সম্রাটের সান্নিধ্য লাভের বিষয় নিয়ে তার কোনো অভিজ্ঞতাই নেই।

দেখা গেল ইয়াং সুগুয়ানের চোখে অদ্ভুত আলোর ঝলকানি। মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের আঙুল কেটে ফেলল, রক্ত গড়িয়ে সরাসরি গিয়ে পড়ল বাটিতে।

লি কুয়াফু কিছুই বলল না, ভ্রু কুঁচকে রইল। আসলে শি গুওকিং তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়, কিন্তু তার শক্তিশালী পটভূমি আছে। এখন সে হুয়াজির হাতে খুন হয়েছে। যদিও এতে তার রাগ মিটেছে, কিন্তু হুয়াজির মতো একজন যোদ্ধাকে নিজের দলে নিতে হলে তার সব দায়ভারও নিজেকেই নিতে হবে।

ইউয়ান লিং দেখল লিন শিয়াংআরের শরীর থেকে রক্তক্ষরণ কমে আসছে। সে বুঝতে পারল, এখনই চিকিৎসা না করলে লিন শিয়াংআর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে। কিন্তু প্রতিবারই যখন সে লিন শিয়াংআরকে বাঁচাতে এগিয়ে যায়, তখনই দানবটি অতর্কিতে আক্রমণ করে। এতে ইউয়ান লিংয়ের অস্থিরতা বাড়লেও কিছুই করার ছিল না।

"মহারাজ, রানীর সাথে আজ আপনি যে আচরণ করলেন, একদিন আপনাকে অনুশোচনা করতে হবে!" লেং ইউয়ের কণ্ঠস্বর মুহূর্তের মধ্যে কানে প্রতিধ্বনিত হলো।

সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু লু ইয়ংশাং শুধু উ ডিংইউয়ানের লোহার হাতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"লি জিজিয়াও, উচ্চ শিক্ষক কেমন আছেন?" জি রুওবিংয়ের পেছনে থাকা ছাত্ররা লি জিজিয়াওকে ঘিরে ধরে উদ্বেগের সাথে জানতে চাইল।

বছরের প্রথম দিন। বাড়িতে অনেক অতিথি এসেছেন। কে সিন কিছুক্ষণ অতিথিদের সঙ্গ দিয়ে লুকিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে ইন্টারনেটে ঢুকল। গেমের পর্দায় দেখল 'রেন উ শিয়াও ইয়াও' অনলাইনে আছে। বরাবরের মতোই সে তাকে মেসেজ পাঠাল,任务 বা কাজগুলো শেষ করতে সাহায্য করার জন্য।

নিজের রহস্যময় উন্নতি এবং হঠাৎ পাওয়া 'প্রতিভাবান' উপাধির মুখোমুখি হয়ে ইয়ে শাওশেন যেন নিজের পথের চূড়ান্ত শিখর দেখতে পেল। দেখতে পেল জি ইয়ুনের সেই পবিত্র, পার্থিব মোহের ঊর্ধ্বে থাকা হাসি।

লিন শিয়াওফানের দিকে তাকিয়ে ওয়েই ইয়েফেংয়ের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। স্পষ্টতই, আজকের রাতের লক্ষ্য সে পূরণ করতে পারেনি। লিন শিয়াওফান বেশ আনন্দিত, রিমোট হাতে নিয়ে আয়েশ করে টিভি দেখছে। মনে হলো না এই বিরতিতে তার কোনো আপত্তি আছে।

মাটির নিচে আজ পনেরোতম দিন। কেন জানি না, তাপ ধীরে ধীরে কমে আসছে। কারণ যে পাথরের দরজাটি গতকাল পর্যন্ত জ্বলন্ত লাল ছিল, তা আজ আর আগের মতো তপ্ত দেখাচ্ছে না।

সেদিন রাতে, ইয়াং জিয়াউয়া চাকরি হারানোর পর সেরা খাবারটি খেল। কিয়ান কিউইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে মন খুলে হাসল। সে তার দিকে তাকাতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সেই সাথে এল এক অজানা প্রশান্তি। সে খুব তৃপ্তি নিয়ে খেল।