প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: গ্রামপ্রধানের ক্ষমা প্রার্থনা ও সদিচ্ছা প্রকাশ, সংকট থেকে মেঘপারের উদ্ধার

“তুমি?”

হু ইয়ংচুই মিয়াও লিনসু-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছো? বাড়িতে ভালোভাবে বাচ্চা দেখাশোনা করছ না কেন?”

কিন্তু তার এই স্বাভাবিক আচরণের কারণেই লিন নংশিন এবং ছাং ই বিন্দুমাত্র বুঝতে পারেনি যে তার পাত্রপক্ষ দেখতে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা আছে। এমনকি একদিন কাজ শেষে সে যখন ব্যাগ থেকে প্রসাধন সামগ্রী বের করে আয়নায় নিজেকে সাজিয়ে নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তারা জানতে পারল যে এক পাত্র তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“হুম, মনে হয় না সে ঘুম থেকে ওঠেনি, বরং সে যে রুমেই নেই!” এই বলে সে সিলিকে সরিয়ে দিয়ে ভেতরে পা রাখল।

গত দুই দিন ধরে ইয়ে ইউয়েন এবং পাইলি শিহানের সাথে মেলামেশা করে সে যা দেখেছে, তাতে তাদের চেহারার ঔজ্জ্বল্য ও পেটের ভ্রূণ সম্পূর্ণ সুস্থ মনে হয়েছে। কোনোভাবেই তাদের গর্ভপাতের শিকার হওয়ার মতো মনে হচ্ছিল না।

লিউ ইউ এক ফুসকার সুরে বললেন, “ওদের পাত্তাও দিও না, ওদের মুখগুলো বড়ই বাজে, ঠিক হওয়ার নয়!” এই বলে তিনি গামলা নিয়ে চলে গেলেন।

এটাও একধরনের পরোক্ষ প্রশিক্ষণ। একবার অসাধারণ প্রতিভার সন্ধান পেলে, পশু-ওঝারা তাদের অনুচর হিসেবে গ্রহণ করত এবং উচ্চপর্যায়ের যাদুবಿದ্যা শিক্ষা দিত।

সে অনুষ্ঠানের আয়োজক হওয়া সত্ত্বেও তার আচরণ বড্ড বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল, যেন কেউ তাকে পাত্তাই দেয় না।

লিউ তং তখনও ঘুমাননি। তিনি আজকের খবর দেখছিলেন। সাথে লংশেন ওষুধ গবেষণা কেন্দ্রের অগ্নিকাণ্ডের পরবর্তী পরিস্থিতিও পর্যালোচনা করছিলেন।

তাই যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি আধুনিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সীমানায় ফিরে এসেছেন, তখন তিনি খুব একটা অবাক হননি; বরং সেই মৃত্যুর বনে পুনরায় ফিরে যাওয়াই ছিল বেশি আশ্চর্যজনক।

ছাং ই তাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার সাহস পেল না। সে কেবল বলল যে খং ইসিয়েনের প্রশিক্ষণের অবস্থা খুব ভালো, আর যত দ্রুত সম্ভব তাকে মানসিক ট্রমা থেকে মুক্ত করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

এর সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে হলে শক্তির প্রয়োজন অপরিহার্য, এবং এর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। যদি শিয়াও ইয়েনের শক্তি যথেষ্ট না থাকত এবং সে অতীতে রক্ত-অসি-র পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে না পারত, তবে সে রক্ত-নেকড়ের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতো না।

এফি অ্যাওয়ার্ডের মতো, গোল্ডেন ড্রাগন কাপ বিজ্ঞাপন প্রতিযোগিতাও বিপণন ফলাফলের ওপর বেশি জোর দেয়, তুলনামূলকভাবে সৃজনশীলতার গুরুত্ব সেখানে কিছুটা কম মনে হয়।

লিউ ইউয়ুনছাং খুব ভালো করেই জানতেন যে এই সামান্য নব্বই ইউয়ান দিয়ে ট্যাক্সি ভাড়া করে বাড়ি ফেরা সম্ভব নয়। তবে যদি যথেষ্ট হলেও, তিনি হয়তো সেভাবে ফিরতেন না।

“তোমার নৃত্যশৈলী চমৎকার, আর এর মাধ্যমে তুমি এই নান রুওছেং-এর চোখও খুলে দিয়েছ।” সে বাইরে বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই তার দেখেশুনে অভিজ্ঞতাও কম নয়। ময়ূর নৃত্যের কিংবদন্তির কথা সে শুনে থাকলেও, এমন ময়ূর নৃত্য সে আগে কখনো নিজের চোখে দেখেনি।

সি চুনহে হালকা পায়ে ভর দিয়ে সোজা সেই গাছের ছায়ার দেওয়ালের দিকে উড়ে গেলেন। দেওয়াল পার হয়েই দেখা গেল, দাঁত-খেলানো ইটের কার্নিশের মাঝে এক টুকরো সাদা আলখাল্লা লাফালাফি করছে, তিন-চারবার ঝিলিক দিয়েই তা মিলিয়ে গেল।

ঝাও কানের ডান হাত কিছুটা শিথিল হয়েছে বুঝতে পেরে রে উচি তাকে এক দৃষ্টিতে হিংস্রভাবে তাকাল, তারপর নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তির্যক দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকাল। তার মুখখানা উত্তরের কনকনে শীতের মতো বরফশীতল হয়ে উঠল, মনে মনে কী যেন ভেবে চলেছে।

কং চিয়াশি মনে মনে ভীষণভাবে মুখ বাঁকালেও বাইরেটা এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি। সে ওউ হাইয়াং-কে স্বাভাবিকভাবেই গত রাতে ফোন করে যে বিষয়টি সে জানতে চেয়েছিল সেই প্রসঙ্গে কথাটি নিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই কং চিয়াশি অবধারিতভাবে তার ধারণার সত্যতা প্রমাণ পেল।

এটি ছিল লিউ ইয়ে ফেইদাও এবং তার ভাঙা তোকের ঘর্ষণে উৎপন্ন স্ফুলিঙ্গ। উড়ন্ত ছুরিটি তার ঘধের ঠিক পাশ দিয়ে ঘষে চলে গেল।

রক্ত আর সাদা হাড় ছাড়া সেখানে কেবল হিংস্র পশু আর দানবীয় পশুরাই অবশিষ্ট ছিল। সাধারণ পশুপাখি শিয়াও ইয়েনের জন্য কোনো হুমকি ছিল না, কিন্তু তাদের সংখ্যা ছিল বিশাল। শিয়াও ইয়েন এই রক্তপাতের অনুভূতিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, রক্ত দেখার দৃশ্য তার সহ্য হচ্ছিল না। তিনি চোখ বন্ধ করতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ চোখ বন্ধ করলেই কেবল চারপাশ লাল রক্তে ভেসে উঠত।

আর এই কথাটি ময়দানে উপস্থিত সবাইকে আবারও উন্মাদ করে তুলল, তাদের চোখের যুদ্ধের স্পৃহা আরও তীব্র হয়ে উঠল। প্রথম দফার লড়াইয়েই একটি করে আত্মিক মণি পুরস্কার দেওয়া হলে, দ্বিতীয় দফায় উত্তীর্ণ হলে না জানি কত আকাশচুম্বী পুরস্কার মিলবে!

এতটা সতর্কতার সাথে বিষয়টি নিয়ে ভাবার কারণ হলো, লুই লুই-এর বলা কথাগুলোর পরিণতি অত্যন্ত চমকে দেওয়ার মতো ছিল।