প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়:府尹-এর সাথে বুদ্ধিমত্তার লড়াই, সমুদ্রের লবণের চালান হস্তান্তর এবং গ্রামের নিরাপত্তা

“আমি গ্রামের এক সাধারণ মানুষ, আচার-অনুষ্ঠান জানি না, কেনই বা মাথা নত করব বুঝতে পারছি না।”
ইউন সিয়াও বলে উঠল, “দয়া করে大人 (মহাশয়) বিষয়টি বুঝিয়ে বলুন।”
এ কথা বলতেই—
কেবিনের ভেতরে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির মুখ তাৎক্ষণিকভাবে গম্ভীর হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “তুমি সত্যি সত্যিই কোনো শিষ্টাচার জানো না, তাহলে—”
“বাবা, ছেলেটি বেশ মজার তো, ওকে রেখেই না হয় দেখা যাক।”
পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে ওনেনে দেখছিল পার্লিস পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছে, তার বুক কাঁপছিল ভয়ে। সে কত না চেয়েছিল পাই চিজু-কে বারণ করতে এই প্রতিযোগিতায় অংশ না নিতে। পার্লিসকে দূরে চলে যেতে দেখে সে কতই না চেয়েছিল তার সঙ্গে সঙ্গেই চলে যেতে।
কারও কণ্ঠস্বরে মনোযোগ বিঘ্নিত হওয়ায়, ছাইলুও বাধ্য হয়ে টেবিলের সামনে দাঁড়ানো ওয়েটারটির দিকে তাকাল।
চাং মাই বলতে লাগলেন, “দিয়েন এত এত সাধারণ মানুষকে আমাদের খাবার খাওয়ার জন্য ভেতরে নিয়ে এসেছে। যখন শত্রুসেনা আমাদের সীমানা ঘেরাও করবে, তখন এই সাধারণ মানুষগুলো তো সাহায্য করতেই পারবে না, উল্টো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। সেই পরিস্থিতি তখন আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে না, তখন আমরা যুদ্ধ করব কী করে? এটা গেল দ্বিতীয় কারণ।”
অটোমেডন তৎক্ষণাৎ তার রথ চালিয়ে এনিয়াসের দিকে ছুটে গেল, প্রতিজ্ঞা করল সে এনিয়াসকে হত্যা করেই ছাড়বে।
“ইস! তুই একজন পেশাদার খুনি হয়ে অথচ এগুলো খাসনি কখনো, লজ্জার ব্যাপার!” শিন শিন আমার পিঠে চাপড়াতে চাপড়াতে বলল।
লু বু তার মুখ থেকে ছিটকে পড়া তাজা রক্ত মুছে ফেলল, “জি লং, তুমি সব সামলাও, আমি একটু বিশ্রাম নিই।” একথা বলে লু বু ঘোড়ার পিঠেই ঘোড়ার গলা জড়িয়ে ধরে নাক ডেকে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত ছিল।
দাদামশাই একথা বলতেই, দাদুকেও কেমন যেন অদ্ভুত লাগল। তিনি দাদামশাইয়ের সাথে রাস্তার ধারে গিয়ে একটা গাছের গুড়ির দিকে মুখ করে প্রস্রাব করলেন।
কিন্তু কথাগুলো সবে শেষ হয়েছে, এমন সময় এক তাওবাদী কর্মকর্তা ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার গায়ে ছিল নবম শ্রেণির সরকারি পোশাক। তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে ফেং মিনের কানের কাছে নিচু স্বরে কী যেন ফিসফিস করে বললেন। মুহূর্তেই ফেং তিন্তিয়েনের মুখবলয় বদলে গেল।
কিন্তু ইয়েন ইউয়ে বেইঝাইয়ের মনে কখনোই এই ধরনের কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল না। তার হৃদয়ে কেবল একটাই সহজ-সরল নীতি কাজ করত—যা ব্যবহার করার মতো, তা ব্যবহার করাই উচিত।
এই যুদ্ধ খুব দ্রুত আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে। আমি অনুমান করছি, আগামীকালের বিকেল কিংবা তার পরের দিন নাগাদ এটি শুরু হবে।
“সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মোমো তার কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠল,” কিন্তু তুমি কি এখনো এখানে ঢোকার যোগ্য হয়ে ওঠেনি, তাই তো?
বৃদ্ধ মানুষটি হাতের ঠিকানাটি খুব মনোযোগ দিয়ে আরেকবার দেখলেন। ঠিক আছে! এটি হুয়া সিয়ার রাজধানী পেইচিংয়েরই ঠিকানা। তাছাড়া, এই ঠিকানায় যাতায়াতের পথ এবং বাড়ির নম্বর পর্যন্ত পরিষ্কার করে লেখা আছে। বিশ্বাসযোগ্য হোক বা না হোক, তবুও তো এটি একটা আশা জাগায়, তাই না?
ঝু জুয়ানের মনে এখন কান্নার ঝড় বয়ে যাচ্ছে। কেন এমন একটা পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো? সব শেষ, আর কাউকে মুখ দেখানোর উপায় নেই।
“তাহলে আমি যদি একনিষ্ঠভাবে তোমার বোনকে ভালোবাসতে শুরু করি, তবে কি তুমি আমার ওপর আর রেগে থাকবে না?” ঝু জুয়ানের সেই হালকা ও মেকি গালিগালাজকে একটুও পাত্তা না দিয়ে ইয়ে খাইচেং ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে প্রশ্ন করল।
“তোমরা আমাদের দাদাজীবনের সাথে কী করতে চাও?” চারপাশের লোকজন অবিলম্বে আহত লোকটিকে ঘিরে ধরল।
“কেয়ার, তুমি তিয়েন ই-র সাথে ভেতরে যাও। আমার একটু কাজ আছে, আমি একটু পরে গিয়ে তোমাদের সাথে দেখা করব।” মিং কে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে ঝাও জিজিয়ান কথাটি বললেন।
আসলে সে জানত না যে সে প্রেমের বিষের প্রতিষেধক তৈরি করতে পারে। এতদিন ধরে এটাই জানা ছিল যে প্রেমের বিষের কোনো প্রতিকার নেই।
যোদ্ধা তার লম্বা বর্শাটি ছেড়ে দিয়ে হাত দুটি একটু ঝাঁকিয়ে নিলেন। তখন তার ডানহাতে একটি বেগুনি রঙের ‘ইয়াঝি’ ট্যাটু ফুটে উঠল। ট্যাটু করা ড্রাগনের মুখ থেকে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছিল, যা তার ডানহাতে একটি বেগুনি রঙের বিদ্যুতের তৈরি তরবারি রূপ ধারণ করল।
কোনো ধরনের চক্রান্ত বা ষড়যন্ত্রের লেশমাত্র নেই, সে খাঁটিভাবেই নিজের কথা ভেবে কাজ করছে। ফোন রেখে দেওয়া চিয়াং সিয়াও ইয়ংয়ের মনে স্বভাবতই গভীর কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো।
“এই যে, আর ছুঁয়ো না, একটু পরেই তো চুলগুলো এলিয়ে নষ্ট হয়ে যাবে।” মোমো ইয়ে শুয়েন থিয়েনের হাতটি সরিয়ে দিল, যা তার মাথায় দুষ্টুমি করছিল।
ব্যবসা শুরু হলো। বু শু স্টলের চারপাশে ঘুরে বেড়াল এবং আগের রাতের মতো সব ধরনের কাজ একে একে করে দেখাল। ক্রেতা কম থাকলে সে বন্দুক হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ টিপ অনুশীলনও করল। ব্যবসা শেষ হওয়া পর্যন্ত বু শু স্টল গুছিয়ে নিতে সাহায্য করল। এরপর ইউয়ান হাউন এর জোরাজড়িতে সে আর না করতে পেরে কোনো এক জায়গায় গিয়ে রাতের খাবার খেল এবং তারপর ট্যাক্সি ধরে বাড়ি ফিরে গেল।
তার জীবনটা ছিল বড়ো ছন্নছাড়া। যখন থেকে তার স্মৃতিশক্তি তৈরি হয়েছে, তখন থেকেই সে ফো সিয়াও লৌর কাকা ও বড়ো ভাইদের সাথে ধনীর ধন কেড়ে গরিবকে দেওয়া এবং সোনাদানা চুরি করার কাজে যুক্ত ছিল। এভাবেই সে হাবুডুবু খেতে খেতে বড়ো হয়েছে। কোনোমতে ডং তিয়ানবাও নামের সেই মনের মানুষটির দেখা পেলেও, সে হুট করেই তাকে ছেড়ে চলে গেল।