তৃতীয় অধ্যায়: বিষাদগ্রস্ত মেরিক পরিবার
ক্রিমি মাশরুম স্যুপ, সাদা পাউরুটি, রেড ওয়াইনে রান্না করা গরুর মাংসের স্ট্যু, বায়ন হ্যাম...
লম্বা ডাইনিং টেবিলে একের পর এক সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক পরিচারিকা তাকে স্থানীয় উইল রেড ওয়াইনের একটি গ্লাস এগিয়ে দিল।
গেম যখন বাস্তবে রূপ নেয়, তখন সত্যিকারের প্রাকৃতিক খাবার পেটে যাওয়ার পর সুস্বাদু স্বাদের সাথে পেট ভরার সেই দীর্ঘদিনের চেনা অনুভূতি ফিরে আসে।
আসলেই 'শেনকি'র জগতের জীবনটাই আসল জীবন!
আর্থ ফেডারেশনের সেই বমি এনে দেওয়া স্বাদহীন পুষ্টিকর পেস্ট অবশেষে আর খেতে হবে না।
তবে আফসোস, তার বর্তমান পরিচয় দ্বিতীয় পর্বের এক ইউরোপীয় অভিজাত। সে যদি প্রথম পর্বের কোনো প্রাচ্যের লর্ড হতে পারত, তবে প্রাচ্যের সুস্বাদু খাবারগুলো তার হুয়াক্সিয়া রসনাতৃপ্তির জন্য আরও বেশি মানানসই হতো।
পেট পুরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, চেন শিনহে পরীক্ষামূলকভাবে তার চারপাশের লোকদের স্ক্যান করতে শুরু করল।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, পরিচারিকাদের কেউই পেশাদার ছিল না, তাদের স্তর ছিল লেভেল ১ থেকে লেভেল ৩ এর মধ্যে।
এমনকি বাটলার আনকোও ছিল মাত্র লেভেল ৭ এর, যা বাটলারের একটি গৌণ পেশা মাত্র। তার বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য বা অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এমনকি লেভেল ৩ এর কোনো কোনো পরিচারিকার চেয়েও কম ছিল।
তার মতো ১৭ লেভেলের একজন পেশাদার এই উইল ডাচির প্রধান শহরের মধ্যে বেশ প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হিসেবে গণ্য হতে পারে।
"বাটলার আনকো।"
"বলুন ব্যারন মহোদয়, আপনার আদেশ বলুন।"
আনকো দ্রুত পেছন থেকে এগিয়ে এসে তার পাশে কিছুটা ঝুঁকে দাঁড়াল।
"আমাদের মেরিক পরিবারের সাথে আনবেট পরিবারের অতীত সম্পর্ক কেমন ছিল?"
"তা... হুজুর, আপনার প্রয়াত পিতার সাথে বর্তমান ভিসকাউন্ট আনবেটের কোনো যোগাযোগ ছিল না।"
বাটলার আনকোর বলিরেখা পরা মুখে কিছুটা অসহায়তার ছাপ ভেসে উঠল।
সে জানত যে তাদের তরুণ ব্যারন ভিসকাউন্ট আনবেটের ছোট মেয়ের প্রতি দুর্বল। ব্যারন যে এবারই প্রথম তার কাছে আনবেট পরিবারের খোঁজখবর নিচ্ছেন, তা নয়।
কিন্তু... অতীতে দুই পরিবারের মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না।
"আমাদের মেরিক পরিবার নিজস্ব মেরিক তলোয়ার শৈলীর জন্য শহরে সুপরিচিত এবং বংশানুক্রমিক ব্যারন উপাধিধারী। আমরা এই শহরের সাতটি বংশানুক্রমিক অভিজাত পরিবারের অন্যতম।"
"offset"
"অন্যদিকে, ভিসকাউন্ট আনবেট হলেন উইল ডাচির কোষাধ্যক্ষ, আর সেই কারণেই তাকে ভিসকাউন্ট উপাধি দেওয়া হয়েছে।"
……
তার মানে, যদিও তার ব্যারন উপাধিটি ভিসকাউন্টের চেয়ে নিচু পদের, কিন্তু বাস্তবে সামাজিক মর্যাদার দিক থেকে প্রতিপক্ষ হয়তো তার সমকক্ষও নয়?
কোষাধ্যক্ষের পদটি না থাকলে, হয়তো সে তার ভিসকাউন্ট উপাধিটিও বংশধরদের কাছে হস্তান্তর করতে পারত না?
"বাকি অন্য সাতটি বংশানুক্রমিক অভিজাত পরিবারও কি নিজস্ব যুদ্ধকৌশলের উত্তরাধিকার ধরে রেখেছে?"
…
"ঠিক তাই। উইল শহরের সাতটি অভিজাত পরিবারের মধ্যে বর্তমানে কাউন্ট কোনর পরিবার সবচেয়ে এগিয়ে, আর আমাদের মেরিক পরিবারও তাদের মতোই ঐতিহ্যবাহী।"
"প্রকৃতপক্ষে, লুসিয়ান রাজ্য যখন উইল পরিবারকে ডাচি উপাধি দেয়, তার আগে এই অঞ্চলে উইল পরিবারসহ মোট আটটি বংশানুক্রমিক পরিবারের ঐতিহ্য ছিল।"
"কর্তা মারা যাওয়ার আগে সবসময় চাইতেন আপনি যেন কাউন্ট কোনর পরিবারের মিস এরিকার মন জয় করে তাকে বিয়ে করেন, কিন্তু আপনি..."
বুড়ো বাটলারের এই সংক্ষিপ্ত পরিচিতি এবং একটু আগে পড়া উইল শহরের ইতিহাসের ওপর ভিত্তি করে চেন শিনহে দ্রুত শহরের ক্ষমতা কাঠামোর একটি রূপরেখা তৈরি করে ফেলল।
অর্থাৎ, বর্তমানের উইল শহরটি দীর্ঘদিন ধরে আটটি পেশাদার পরিবারের ঐতিহ্য বহন করে আসছে, যার নেতৃত্বে রয়েছে উইল পরিবার।
পরবর্তীতে, উইল প্রথম লুসিয়ান রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করার পর তাকে ডিউক উপাধিতে ভূষিত করা হয়।
বাকি সাতটি পেশাদার পরিবারকে বংশানুক্রমিক অভিজাত হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, যার মধ্যে মেরিক পরিবার ছিল অন্যতম।
এটি সহজেই অনুমেয়, কারণ এই ঐতিহ্যবাহী পরিবারগুলোর প্রায় সবার কাছেই কম-বেশি পেশাদার যোদ্ধা গড়ে তোলার ক্ষমতা ছিল।
উইল পরিবার নিজে ডিউকের পদ পেলেও বাকি সাতটি পুরনো পরিবার এবং তাদের সহযোগীদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত না।
তবে এত বছরের বিবর্তনে, বর্তমানে সাতটি পরিবার কাউন্ট কোনর পরিবারের নেতৃত্বে ঐক্যবদ্ধ হয়েছে এবং ধীরে ধীরে উইল ডিউকের পরিবারের সাথে তাদের দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
"আমাদের পরিবার বর্তমানে কতজন পেশাদারকে লালন-পালন করছে?"
বাটলার আনকোর চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। তার মনে পড়ল, এই নতুন উত্তরাধিকারী ব্যারন লিসট তিন মাস আগে পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কখনোই পারিবারিক বিষয়ে কোনো আগ্রহ দেখাননি।
এমনকি তিনি পরিবারের ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধকৌশল অনুশীলনেও মন দেননি, বরং সারাক্ষণ মিস অ্যানার পেছনে ছুটে বেড়িয়েছেন।
আজ হঠাৎ তিনি এই বিষয়ে খোঁজ নিচ্ছেন দেখে আনকো বেশ অবাক হলো।
"ব্যারন মেয়ারের সময়কালে মাত্র তিনজন পেশাদার যোদ্ধা আমাদের অনুগত ছিলেন।"
"কিন্তু আপনি দায়িত্ব নেওয়ার পর সেই তিনজনও চলে গেছেন। এখন..."
…
"তার মানে পুরো মেরিক পরিবারে এখন আমিই একমাত্র পেশাদার?"
বাটলার আনকো মুখ বন্ধ রেখে মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না।
এই নীরবতাই উত্তরের জন্য যথেষ্ট ছিল। উইল শহরের সাতটি পেশাদার পরিবারের ভাগ্য সময়ের সাথে সাথে ভিন্ন রূপ নিয়েছে।
কেউ কেউ দিন দিন আরও সমৃদ্ধ হয়েছে, যেমন কাউন্ট কোনর পরিবার।
আবার কেউ কেউ পতনের দিকে এগিয়ে গেছে, যার অন্যতম উদাহরণ হলো এই মেরিক পরিবার।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দ্বিতীয় পর্বের তথ্যে তলোয়ারের ওস্তাদ মেরিককে একদম একা দেখা গিয়েছিল।
সম্ভবত দ্বন্দ্বে হেরে গিয়ে এবং ভালোবাসায় আঘাত পেয়ে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে হতাশায় ডুবে ছিল, যার ফলে তার পরিবার পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।
তারপর চল্লিশ বছর বয়সে গিয়ে তার সম্পূর্ণ চেতনা ফেরে এবং সে নতুন করে তাদের মেরিক তলোয়ার শৈলীকে পুনরুজ্জীবিত করে।
কিন্তু সেই দক্ষতাকে চরম সীমায় নিয়ে গেলেও দ্বিতীয় পর্বের সীমানায় তা কেবল উইল ডাচির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকত।
চেন শিনহে সারা জীবন এই ছোট শহরে বন্দি থাকতে চায় না।
সে খুব ভালো করেই জানে যে 'শেনকি'র জগত কতটা বিশাল। প্রথম কয়েকটি পর্ব ছিল এই জগতের বিভিন্ন অঞ্চলের ক্ষুদ্র রূপ মাত্র।
চতুর্থ পর্বে গিয়ে পুরো বিশ্ব একটি মহাজোটের যুগে প্রবেশ করবে এবং ধীরে ধীরে গ্যালাকটিক স্তরে উন্নীত হবে।
এই সামান্য শহরের এক অভিজাত হওয়া তার ভবিষ্যৎ হতে পারে না!
"ব্যারন মহোদয়, আপনি কি আবার পরিবারের জন্য পেশাদার যোদ্ধা গড়ে তুলতে চান?"
"আমাকে ক্ষমা করবেন, তবে আমাদের পরিবারের বর্তমান আর্থিক অবস্থা হয়তো কেবল আপনার একার খরচ মেটানোর জন্যই যথেষ্ট।"
…
"তার প্রয়োজন নেই, আপাতত কাউকে গড়ে তোলার দরকার নেই।"
"তুমি শুধু আমার জন্য নিষ্ক্রিয় কৌশলের দিকে নজর রাখো! যদি শহরে এমন কিছু পাওয়া যায়, তবে যেকোনো মূল্যেই হোক তা কিনে নেবে!"
চেন শিনহের এখন নিজের দল বা বাহিনী গড়ে তোলার কোনো আগ্রহ নেই।
একদিকে কুইন্টের সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধ ঘনিয়ে আসছে, অন্যদিকে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করার আগে দল গড়ে তোলার চেয়ে নিজে শক্তিশালী হয়ে অন্যদের আকৃষ্ট করা অনেক বেশি সহজ ও কার্যকর।
"নিষ্ক্রিয়... নিষ্ক্রিয় কৌশল? হুজুর, আমি তো কখনো এমন কৌশলের কথা শুনিনি।"
"ওহ! এটা আমাদের মেরিক পরিবারের শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতির মতোই এক ধরনের কৌশল।"
…
আনকোর চোখ জোড়া বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল লিসট হয়তো পাগল হয়ে গেছে।
"হুজুর! শহরে যেকোনো ধরনের যুদ্ধকৌশলই অত্যন্ত বিরল এবং অমূল্য!"
"আর আমাদের মেরিক পরিবারের মতো পারিবারিক গোপন কৌশল তো আরও বেশি দুর্লভ ঐতিহ্য!"
"আপনি... আপনি কি অন্য পরিবারগুলোর ঐতিহ্যবাহী গোপন কৌশল কেনার কথা ভাবছেন?"
……
ঠিক তাই, চেন শিনহে জানত যে কাজটা এত সহজ হবে না।
খেলাটি যখন গেম হিসেবে ছিল, তখন খেলোয়াড়রা বিভিন্ন মিশনের মাধ্যমে নিষ্ক্রিয় দক্ষতা অর্জন করতে পারত। যদিও প্রথম দুই পর্বে এর ড্রপ রেট খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু খেলোয়াড়দের বিশাল সংখ্যার কারণে তা পাওয়া যেত।
অন্তত গেমের শুরুর দিকে নিলাম ঘরে মাঝে মাঝে এই ধরনের দক্ষতার বই দেখা যেত।
কিন্তু এখন যখন গেমটি বাস্তবে রূপ নিয়েছে, তখন সাধারণ যুদ্ধকৌশলই এই ডাচিতে সোনার চেয়েও দামি, আর এই বিশেষ ধরনের নিষ্ক্রিয় কৌশলের কথা তো বাদই দেওয়া যাক। সাধারণ মানুষ হয়তো নিষ্ক্রিয় কৌশল বলতে কী বোঝায় তাও জানে না।
সম্ভবত অন্যান্য ঐতিহ্যবাহী পরিবারগুলোর কাছেও এই ধরনের কোনো নিষ্ক্রিয় পদ্ধতি নেই, অথবা তারা এই পদ্ধতিগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।
কারণ এর স্তর উন্নয়নের জন্য প্রচুর অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয় এবং প্রাথমিক পর্যায়ে এর মাধ্যমে পাওয়া অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টও খুব একটা বেশি হয় না।
তার চেয়ে একটি উচ্চস্তরের সরাসরি আক্রমণাত্মক দক্ষতা নিম্ন স্তরে থাকা অবস্থায় অনেক বেশি কার্যকর ভূমিকা পালন করে।
কিন্তু চেন শিনহে কেবল বর্তমানের কথা ভাবছিল না। এখন যত দ্রুত সম্ভব এই ধরনের শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি খুঁজে বের করা তার জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াল।
"যাই হোক, তুমি একটু খোঁজ রেখো। পুরো উইল ডাচিতে যদি শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতির মতো কোনো কৌশলের সন্ধান পাও, তবে সাথে সাথে আমাকে জানাবে।"
প্রথম পর্বের প্রাচ্যের পটভূমিতে নিষ্ক্রিয় দক্ষতাগুলোকে মূলত 'ধ্যান পদ্ধতি' নামে অভিহিত করা হতো।
আর সে বর্তমানে যে দ্বিতীয় পর্বে রয়েছে, সেখানে এই ধরনের কৌশলগুলো মূলত '呼吸法' অর্থাৎ 'শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি' নামে পরিচিত।
কথা শেষ করে চেন শিনহে উঠে দাঁড়াল।
সে রাতেই নিজের তলোয়ার গুছিয়ে নিল এবং বাটলারকে শুকনো খাবার ও পানির ব্যবস্থা করতে বলল।
পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের লেভেল বাড়ানো।
তার জানা দক্ষতাগুলোকে দ্রুত উন্নত করতে হবে এবং নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।
তবেই সে প্রথমে তার দ্বন্দ্বযুদ্ধের সমস্যার সমাধান করতে পারবে এবং উইল শহরে নিজের প্রভাব খাটিয়ে আরও বেশি সম্পদ অর্জন করে শক্তিশালী হতে পারবে।