অধ্যায় ১২: ঢালধারী যোদ্ধা

দ্বৈরথের দিন ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, চোখের পলকে আগামীকালই সেই নির্ধারিত দিন।

তিনটি মাথাওয়ালা কুকুরের আস্তানা ধ্বংস করার পর থেকে লিস্টারের আর বাইরে গিয়ে দানব শিকারের প্রয়োজন পড়েনি। এর মানে এই নয় যে তিনি অলস হয়ে পড়েছেন বা আত্মতুষ্টিতে ভুগছেন। আসল কারণ হলো, উইল ডাচির প্রধান শহরের আশেপাশে আর কোনো魔物 (দানব) বসতি অবশিষ্ট নেই। ডাচির দূরবর্তী প্রান্তে গেলে হয়তো 'গোস্ট আই জায়ান্ট' বা 'ফ্রস্ট উলফ'-এর মতো দানবদের দেখা মিলত, কিন্তু তাতে যাতায়াতেই দশ-বারো দিন সময় নষ্ট হয়ে যেত। ডিউকের সামনে যে দ্বৈরথ হওয়ার কথা, সেখানে অনুপস্থিত থাকার সাহস তার নেই, কারণ তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। তাই লিস্টার তার উন্নতির গতি কিছুটা কমিয়ে এখন ‘পলি চেম্বার অফ কমার্স’-এর দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন।

বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের বিকাশ প্রত্যাশার চেয়েও বেশি সফল হয়েছে। গ্যাব্রিয়েল ভাইকাউন্ট এলাকার 魔植 (জাদুকরী উদ্ভিদ) দ্রুত হারে উইল প্রধান শহরে সরবরাহ করা হচ্ছে। ফলে পরিবারের কোষাগারে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা জমা হয়েছে এবং লিস্টারের প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদের জোগানও বেড়েছে। বর্তমানে তিনি তার কক্ষে বসে আছেন, হাতে পলি চেম্বার অফ কমার্স থেকে কেনা নীল রঙের একটি ওষুধ। সূর্যের আলোয় ওষুধটি অদ্ভুত এক উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছে।

‘অভিনন্দন, আপনি রেমিনটন পোশন পেয়েছেন।’

【রেমিনটন পোশন】
【গুণমান: সি-গ্রেড (বিরল)】
【কার্যকারিতা: পানের পর চিরস্থায়ীভাবে বুদ্ধিমত্তা ও ক্ষিপ্রতা ১ পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়】
【দ্রষ্টব্য: এই গুণমান স্তরের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করতে পারবে না এবং তিনবারের বেশি পানে এটি অকার্যকর হয়ে পড়বে】

যদিও এটি গ্রিন স্টোন লিকুইডের মতো সমস্ত গুণমান ১ পয়েন্ট বাড়াতে পারে না, তবে রেমিনটন পোশন তিনবার পান করা যায়। তুলনামূলকভাবে এটি বেশি কার্যকর। অবশ্য এর দামও অনেক বেশি—এমন ছোট্ট এক শিশি ওষুধের দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রার বেশি। মেরিক পরিবারের নতুন বাণিজ্য পথের আধা মাসের আয় এতেই খরচ হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে মেরিক পরিবার যদিও ক্ষয়িষ্ণু, তবুও তাদের সামান্য সঞ্চয় ছিল। তাছাড়া পলি চেম্বার অফ কমার্সও বেশ সহযোগিতামূলক, তারা লিস্টারের জন্য কেনা ওষুধের দামের একটি বড় অংশ গোপনে ভর্তুকি দিয়েছে।

লিস্টারের হাতে থাকা শিশিটি এই সময়ের মধ্যে পাওয়া তৃতীয় শিশি। মাঝখানে আরও অন্যান্য ওষুধ পান করার ফলে মেরিক পরিবারের সঞ্চয় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এক চুমুকে ওষুধটি পান করতেই মস্তিষ্কে পরিচিত সেই শীতল ও সতেজ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, শরীর আগের চেয়ে হালকা মনে হতে লাগল।

【গুণমান: শক্তি ১৮, শারীরিক সক্ষমতা ১৬, বুদ্ধিমত্তা ১৭→১৮, ক্ষিপ্রতা ১৫→১৬】

সত্যিই, দানব শিকারের চেয়ে সরাসরি ওষুধ সেবন দ্রুত ফল দেয়। যেকোনো জায়গাতেই অর্থ ও সম্পদ হলো ক্ষমতা বাড়ানোর সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ। প্রচুর মূল্যবান ওষুধের প্রভাবে লিস্টারের চারটি গুণমানই ২০ পয়েন্টের স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে, যার অর্থ তার প্রথম স্তরে উন্নীত হওয়ার দিনটিও সমাগত।

“ব্যারন লর্ড, কুইন্ট দুর্গ থেকে বেরিয়ে গেছেন!” এঙ্কো গৃহপরিচারক দ্রুত দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে এসে খবরটি জানাল।

“বেরিয়েছে? সে কোথায় গেছে?”

“পথ দেখে মনে হচ্ছে, সে অ্যানবেট ভাইকাউন্টের বাড়ির দিকে গেছে।”

অবশেষে সে বেরিয়েছে, আগামীকালই তো দ্বৈরথ। তবে কি উইল দ্বিতীয় ডিউক সত্যিই কুইন্টকে এতদিন অবরুদ্ধ করে রেখেছিলেন? বের হওয়ার পরপরই সে যেহেতু অ্যানবেট পরিবারের দিকে ছুটছে, তবে কি আমিই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম?

“তুমি লোক পাঠিয়ে কুইন্টকে নজরে রাখো, নতুন কোনো খবর পেলেই আমাকে জানাবে।”

কথা শেষ করে লিস্টার পারিবারিক দুর্গের প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে রওনা হলেন। সদ্য বৃদ্ধি পাওয়া গুণমানগুলোর সাথে আগামীকালকের দ্বৈরথের জন্য নিজেকে মানিয়ে নিতে হবে।

মেরিক পরিবারের প্রশিক্ষণ মাঠটি আসলে দুর্গের সামনের খালি জায়গায়। সাধারণত বড় পরিবারগুলো সেখানে বাগান তৈরি করে, কিন্তু মেরিক পরিবার তাদের সব জমি প্রশিক্ষণ মাঠ হিসেবে ব্যবহার করে। শহরের আটটি পুরনো পেশাজীবী পরিবারের মধ্যে কেবল মেরিক পরিবারই তলোয়ার চালনায় দক্ষ (মার্শাল আর্ট), তাই তাদের তলোয়ার প্রশিক্ষণের জন্য বড় জায়গার প্রয়োজন হয়।

“শশ!”

সি-গ্রেড (বিরল) পারিবারিক তলোয়ারটি সত্যিই দারুণ। মেরিক তলোয়ার কৌশল অনুশীলনের সময় এটি অত্যন্ত সাবলীল ও হালকা মনে হচ্ছিল। লিস্টারের বর্তমান মেরিক তলোয়ার কৌশল এখনও এলভি-৫ স্তরেই আছে, তিনি আর পয়েন্ট যোগ করেননি। তবে এই কৌশলের অনুশীলনে বেশ শব্দ হচ্ছে। এলভি-৯ স্তরের শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশলের প্রভাবে ২৭ পয়েন্টের শক্তি একজন ২৭তম স্তরের পেশাজীবীর জন্য সর্বোচ্চ সীমা। দক্ষতার স্তর খুব বেশি না হলেও এর প্রকৃত শক্তি বর্তমান পর্যায়ের চেয়ে অনেক বেশি।

হঠাৎ লিস্টারের তলোয়ার অনুশীলনের গতি থেমে গেল এবং তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি সামান্য ঝুঁকে দুই হাতে তলোয়ার বুকের সামনে ধরলেন—এটি ছিল মেরিক তলোয়ারের ‘ড্র-সোর্ড স্ল্যাশ’ বা তলোয়ার নিষ্কাসনের শুরুর ভঙ্গি!

তিনি দেখলেন, এক অপরিচিত ব্যক্তি মেরিক দুর্গের দেয়াল টপকে তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে। লিস্টার যখন দূরত্ব মেপে তলোয়ার বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওই ব্যক্তি আগেভাগে কথা বলে উঠলেন।

“লিস্টার, অনেকদিন পর দেখা হলো।”

সামনের অপরিচিত ব্যক্তিটির পরনে হালকা বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক, উপরে গাঢ় বেগুনি রঙের একটি আলখাল্লা যা কাঁধ থেকে গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে আছে। পোশাকের বুকে স্বর্ণালী সুতোর জটিল নকশা, যদিও নির্দিষ্ট কোনো মোটিফ বোঝা যাচ্ছে না, তবে পোশাকটি বেশ জমকালো। লোকটির নাক উঁচু, চোখ কোটরে বসা এবং সোনালী ছোট চুল সূর্যাস্তের আলোয় উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতা এবং সুঠাম দেহ। একইভাবে বেগুনি পোশাক পরা পলি চেম্বার অফ কমার্সের পোর্টার会长-এর পোশাক নিয়ে অনেক সমালোচনা থাকলেও, এই যুবক যেন বেগুনি রঙের আভিজাত্যকে পূর্ণতা দিয়েছে।

“কী হলো? দ্বৈরথের আগে কি আমার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা নেই?”

লিস্টার কথাটি শুনেই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। বুঝতে পারলেন, এই যুবকই আগামীকালকের দ্বৈরথে তার প্রতিপক্ষ, উইল দ্বিতীয় ডিউকের পুত্র—কুইন্ট উইল!

এঙ্কো গৃহপরিচারকের খবর অনুযায়ী তো সে অ্যানবেট পরিবারের দিকে গিয়েছিল? তবে হঠাৎ আমার বাড়িতে এল কীভাবে? না! এঙ্কো যেহেতু খবর পায়নি, তার মানে সে গোপনে এসেছে, নইলে দেয়াল টপকানোর প্রয়োজন হতো না।

লিস্টার তার তলোয়ারের ভঙ্গি গুটিয়ে নিলেন এবং তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে রাখলেন। “সামনের দরজা দিয়ে না এসে দেয়াল টপকে কেন এসেছ? কী চাও তুমি?”

লিস্টার কথা বলার পাশাপাশি সিস্টেমকে তার শক্তি স্ক্যান করার নির্দেশ দিলেন। আজকের আগে পর্যন্ত তিনি কুইন্টের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। ভেবেছিলেন ডিউকের ছোট সন্তান, ডিউকের প্রিয়পাত্রও নয়, তাই শক্তি খুব একটা বেশি হবে না।

【শত্রু ও নিজের শক্তির তুলনা করা হচ্ছে... ফলাফল পাওয়া গেছে...】
【স্তর: এলভি-২১】
【বয়স: ২৫/৯৭】
【পেশা: শিল্ড ওয়ারিয়র (মার্শাল আর্ট সিস্টেম) (প্রথম স্তর)】
【স্বাস্থ্য: ১৩৭১/১৩৭১】
【শারীরিক সক্ষমতা: ৮৬১/৮৬১】
【গুণমান: শক্তি ১৮, শারীরিক সক্ষমতা ২১, বুদ্ধিমত্তা ১৬, ক্ষিপ্রতা ১৩】
【দক্ষতা: ইটারনাল শিল্ড (সি-গ্রেড বিরল) এলভি-২: তিন সেকেন্ডের সম্মুখ আক্রমণ প্রতিহত করে এবং ৩৮১~৪৬১ ক্ষতি শোষণ করে। উইল শিল্ড (সি-গ্রেড বিরল) এলভি-২: শত্রুর শক্তির ভিত্তিতে প্রাপ্ত ক্ষতির প্রতিঘাত করে। উইল সোর্ডম্যানশিপ (ডি-গ্রেড, উচ্চতর) এলভি-৪: শত্রুকে ২৭১~২৯১ ক্ষতি করে, রক্তপাতের প্রভাব সৃষ্টি করে। উইল ব্রিদিং টেকনিক (প্যাসিভ) এলভি-১: অতিরিক্ত শারীরিক সক্ষমতা +১】
【সামগ্রিক মূল্যায়ন: ই】

ভালো! ২৫ বছর বয়সেই সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, আমার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মূল ধারার কাহিনীতে আমি তার কাছে হেরে যাচ্ছিলাম। তাছাড়া এই কুইন্ট উইল অনেক পরিশ্রম করেছে! মোট চারটি দক্ষতা, উইল পরিবারের নিজস্ব কৌশলের বাইরে এই ‘ইটারনাল শিল্ড’ সম্ভবত পেশা পরিবর্তনের পর পাওয়া। ডিউকের সন্তান হওয়ার সুবিধাই আলাদা, ডিউকের ভালোবাসা না পেলেও পারিবারিক সম্পদ তাকে অনেক এগিয়ে রেখেছে। নাহলে কুইন্টের পক্ষে এই গুণমান অর্জন করা অসম্ভব ছিল, বিশেষ করে শারীরিক সক্ষমতা একদম সীমার সর্বোচ্চ পর্যায়ে।

যাই হোক, লিস্টারের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। অন্তত তৃতীয় স্তরের শুরুতে থাকা কুইন্ট তার প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। যদিও লিস্টার ২০তম স্তরে এবং দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে আছেন, কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। সাধারণ আঘাতেও তিনি তাকে হারিয়ে দিতে পারবেন। বিশেষ করে কুইন্টের দক্ষতাগুলো খুব একটা উন্নত নয়, বোঝা যাচ্ছে সে পেশাদার প্রশিক্ষণে বেশি সময় দিলেও দক্ষতার সূক্ষ্ম কারুকার্যে মনোযোগ দেয়নি। সামগ্রিক মূল্যায়নে তার শক্তি কেবল ‘ই’ গ্রেডের, তাই ভয়ের কিছু নেই।

তবে উইল পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত পেশাটি লিস্টার ভাবেননি—এটি ছিল ‘শিল্ড ওয়ারিয়র’। যদিও এই পেশাটি মার্শাল আর্ট সিস্টেমের অন্তর্গত, কিন্তু মার্শাল আর্টের সামাজিক মর্যাদার নিরিখে এটি একেবারে তলানিতে। গেমের শেষের দিকে খেলোয়াড়রা একে মার্শাল আর্ট থেকে বাদ দেওয়ার জন্য আন্দোলনও করেছিল। কারণ গোড়ার দিকে শিল্ড ওয়ারিয়ররা ভালো আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করতে পারলেও, শেষের দিকে তারা কেবল বিশাল রক্তভাণ্ডার বা অকেজো লৌহপিণ্ড হয়ে থাকে।

লিস্টারের জন্য একমাত্র আনন্দের খবর হলো, উইল পরিবারের কাছে সত্যিই তার কাঙ্ক্ষিত সেই প্যাসিভ দক্ষতাটি আছে, আর সেটি হলো মৌলিক শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির প্যাসিভ!