অধ্যায় ১৯: সহযোগিতা
“তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমি এই মহিলাটিকে পছন্দ করি?”
আনা’র আকৃতি নিঃসন্দেহে মোহনীয়, লিস্টের দৃষ্টিও অপ্রতিরোধ্যভাবে কয়েকবার তার দিকে ঘুরে গেল।
কিন্তু সে এই সৌন্দর্যের জন্য মাথা ঘুরে যাবে না, এই অন্য জগতে, যতবার ইচ্ছে ততবার পেতে পারে, এমনকি বাড়ির সমস্ত দাসীরা সবই তার ইচ্ছার অধীন।
“আমি শুধু দ্বৈরথের ফলাফল পূরণ করছি।”
আজ কুন্তের যখন আবার লিস্টের সামনে এসেছিল, তখন তার মুখে সেই রাতের গর্বিত ভাব দেখা যায়নি, সেই অহংকার সম্পূর্ণ বিলুপ্ত।
তার কণ্ঠস্বর একটু কণ্ঠহীন, কিন্তু তার ভাব প্রকাশে অনেকটাই স্থিরতা আসছিল।
“এই দুইজন আমাদের গতকালকের দ্বৈরথের সময় বণিকদলের সঙ্গে উইল শহর থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।”
“পরিকল্পনা ভাল ছিল, কিন্তু তারা আমাকে বেশিই হালকাভাবে নিয়েছিল!”
“অ্যাম্বেট সাবগ্রাফ এখনো আনার সন্ধানে ছড়িয়ে পড়েছে, তুমি যা করতেই চাও, আমি বাইরে কাউকে জানাব না।”
বেশি আশ্চর্যের কিছু নেই কেন আজ লিস্ট শুনল না অ্যাম্বেট সাবগ্রাফের শুভেচ্ছা বা উপহার দেওয়ার কথা, যেখানে “পুঁজি” থেকে লাভ পাওয়ার সময় ছিল।
সম্ভবত তার মেয়ে পালিয়ে গেছে, সে তার কাছে খতিয়ে বলতে পারছে না, তাই সারাদিন লোক খুঁজছে!
এই কথা বলার সময় কুন্তের হাতে থেকে লিস্টের হাতে একটি ওষুধের বোতল ছুঁড়ে দিল।
【ঘোড়ার লেজ গাছের ঘুমের ওষুধ (প্রতিরোধক): ঘোড়ার লেজ গাছের কারণে পড়া ঘুম থেকে মুক্তি দেয়】
কাঠের বাক্সের মধ্যে গাঁথা দুইজনকে দেখে, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস খুব ধীরে এবং সমান, কথোপকথনে একদম বিঘ্নিত হয়নি।
মনে হচ্ছে তারা কোনো যাদুকরী ওষুধ খেয়ে গেছে।
...
লিস্ট তার হাতে ওই প্রতিষেধক ধরে ভাবতে লাগল।
কুন্তের কথামতো, আনা এখন থেকে তার ইচ্ছামতো ব্যবহার করা যাবে।
এমনকি লিস্ট খেলাধুলার পরেও যেকোনো সময় তাকে কোথাও গোপনে গাড়িয়ে দিতে পারে।
আর অ্যাম্বেট সাবগ্রাফের পরিবারের ক্ষমতা অনুযায়ী, সম্ভবত তার মেয়ের খোঁজ সারা জীবন পাওয়া যাবে না।
কিন্তু লিস্ট এ ধরনের কাজ করতে আগ্রহী নয়, তার শক্তি এখনও পরবর্তী স্তরে উন্নীত করার এবং ভূতচোখ দৈত্যদের নির্মূল করার কাজে লাগাতে হবে।
এই সময় সে লক্ষ্য করল কুন্তের চোখে আনার প্রতি এক অন্ধকার ছায়া লুকানো আছে।
লিস্ট হঠাৎ মনে করল ‘দেবদীপ্ত’ জগতের স্বাভাবিক সমাপ্তি সম্পর্কে এবং সঙ্গে সঙ্গে তার পরিকল্পনা তৈরি করল।
“আনা নিয়ে আমি আগ্রহী নই, তার সঙ্গে আমার কিছু আবেগ ছিল, তাই তোমার কাছে তাকে পরিচালনার দায়িত্ব দিই।”
“যেহেতু সে তোমাকে ব্যবহার করেছে, আমি বিশ্বাস করি তোমার তার জন্য আগেই কোনো পরিকল্পনা আছে।”
যদিও সে নিজে সরাসরি কাজ করতে চায় না, কিন্তু পেছন থেকে ঠেলা দেওয়ার ব্যাপারে সে খুবই পারদর্শী।
পশ্চাতে যুগের প্রধান ভূতের বর “আনা”, সম্ভবত এই কুন্তের হাত ধরে তৈরি।
লিস্ট মনে করল আনার মূল সমাপ্তি বেশ ভালো ছিল, সে কৌতূহলী আনা কীভাবে পরিণত হল ‘ভূতের বর’ তাতে।
এমনকি ভাবছে যখন সে ভূতের বর হবে, তখন নিজে তাকে ব্যবহার করে স্তর বাড়ানোও ভালো হবে।
“ঠিক আছে! তুমি হাত দিতে না পারলে আমি করব।”
“বিশ্বাস করো, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি সে তার অবজ্ঞা ও অজ্ঞতার জন্য যথাযথ মূল্য দিবে!”
সত্যিই, কুন্ত অনেক আগেই ভাবছিল কিভাবে দুজনকে মোকাবেলা করবে।
শুধু দ্বৈরথ হেরে যাওয়ার কারণে অনিচ্ছায় আনা লিস্টের হাতে দিয়েছিল।
“তুমি আজকে এসেছ কেন, শুধু আনার জন্য নয় তো?”
লিস্ট এখন মুখ খোলার অপেক্ষায় ছিল।
...
সে দ্বৈরথে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিপক্ষকে গুরুতর আঘাত করেনি, আগেও কথা বলার সময় ধৈর্য রেখেছিল, এর পেছনে কারণ ছিল।
অতীতে গর্বিত কুন্তের সাথে লিস্টের কোনো ভালো সম্পর্ক ছিল না।
কিন্তু এখন, দ্বৈরথে পরাজিত হওয়ার পর, সে অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল।
“আরেকটি খবর তোমাকে বলব।”
কুন্ত বলল, মুখে কিছুটা জটিল অনুভূতি ছিল।
শেষে সে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, যেন ফলাফল গ্রহণ করেছে।
“কাল থেকে আমি রাই অঞ্চল ছেড়ে সেখানে নতুন ব্যারন হব।”
লিস্ট বুঝতে পারল, কুন্ত সাময়িকভাবে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ল।
সাধারণ পরিস্থিতিতে, তার ডিউক হওয়ার সম্ভাবনা আর নেই।
তবে, উইল তৃতীয় ডিউক অফিসিয়ালি গ্রহণের আগে, যেকোনো উত্তরাধিকারীর সুযোগ থাকে।
“কী? রাই অঞ্চল?”
লিস্ট হঠাৎ মনে করল সকালেই কুন্তের বড় ভাই ভ্যালেন তাকে একটা কাজ দিয়েছিল।
“ঠিক, এখানেই ভূতচোখ দৈত্যরা আক্রমণ ও হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে, যেখানে তোমার কাজ।”
“আমার বাবা আমাকে কয়েকজন পরিবারের প্রশিক্ষিত পেশাজীবী দিয়েছেন, একজন দ্রুত চতুর্থ স্তরে উঠছে।”
কুন্তের কণ্ঠস্বর নীরব ছিল, কিন্তু খবর খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
ডিউক তার ছোট ছেলেকে পছন্দ না করলেও, এত দূরের সীমান্তে তাকে পাঠানো কেন?
আর সেই এলাকায় ভূতচোখ দৈত্যের আক্রমণ চলছে, সেখানে কী উন্নয়নের সুযোগ আছে?
বিস্তারিত চিন্তা করে, লিস্ট বুঝল কিছু ভুল আছে।
তার কাজ হলো ভূতচোখ দৈত্য নির্মূল করা, ডিউক তার প্রতি অনভিপ্রেত, সুতরাং চতুর্থ স্তরের পেশাজীবী পাঠানো উচিত নয়।
এখানে উইল ডিউকশিপ, দ্বিতীয় অধ্যায়ের কিছু পার্শ্ব কাজের স্থান।
তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের পেশাজীবীরাও স্থানীয়ভাবে যথেষ্ট প্রভাবশালী।
তারা বিভিন্ন শক্তির পক্ষে কেন্দ্রীয় ব্যক্তি।
কিন্তু নিরাশ্রিত উত্তরাধিকারীকে রক্ষা করার পেছনে আরো গভীর কারণ আছে।
অর্থাৎ—এই পেশাজীবী আসলে তার হত্যা করতে পাঠানো হয়েছে!
তাই তার ভূতচোখ দৈত্য নির্মূল কাজের পুরস্কার এত বেশি!
কুন্ত লিস্টের চিন্তাভাবনায় বিঘ্ন ঘটায়নি, যখন সে হঠাৎ রঙ পাল্টালো তখন বলল,
“ভাবছ?”
...
“সে এখন আমাকে খেলার পিয়ন হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, কারণ তুমি আমাকে দ্বৈরথে লজ্জা দিয়েছ।”
...
“তাহলে তুমি কী করবে? রাই অঞ্চলে গেলে পেশাজীবী আমাকে মেরে ফেলবে?”
লিস্ট দৃঢ় চোখে কুন্তকে তাকাল।
মনে কিছুটা হতাশা, কারণ নিজের পেছনের পরিস্থিতি ও ডিউকের মনোভাব জানার পর।
সে বুঝতে পারল তার সময় কম।
কিন্তু এতটা দ্রুত হবে ভাবেনি, সম্ভবত উইল দ্বিতীয় ডিউক সত্যিই তাকে হত্যা করতে চায়নি।
...
যতক্ষণ সে ভদ্রতা দেখাবে, মেরিক পরিবার ধ্বংসের পর লিস্ট বাঁচতে পারবে।
পুরনো তথ্য অনুযায়ী, লিস্ট মেরিক হাত হারিয়েও সুস্থ ছিল।
কিন্তু এখন সে শহরের সামনে স্পষ্টভাবে উইল দ্বিতীয়, উইল পরিবার এবং সাময়িক উত্তরাধিকারী ডিউকের পুত্রকে হারিয়েছে।
সে বলেছিল সকাল কাজ যেন তার হৃদয়ে আঘাত করেছে, আসলে তার বিরুদ্ধে সংকট তৈরি হয়েছে।
“হা! তুমি কি ভাবো আমি এখনই ডিউক প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেব?”
“তোমাকে মারলে আমি কীভাবে সাত বড় পরিবারের শক্তি ব্যবহার করব?”
শুনে লিস্টের চোখ শান্ত হলো।
সে জানত কুন্ত এখনই সরাসরি আঘাত করবে না।
সাত বড় পরিবার একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কিত, ডিউক হওয়ার আগে কুন্তের একমাত্র সহযোগী সাত বড় পেশাজীবী পরিবার।
“দ্বৈরথে তোমার চেয়ে আমি কম দক্ষ ছিলাম! আমি তোমাকে পছন্দ করি না, কিন্তু জানি তুমি বুদ্ধিমান।”
“এই কেলিনা হয়তো বুড়ো লোক আমাকে নজরদারি করার জন্য পাঠিয়েছে, তাকে আগে মেরে ফেলতে হবে!”
কখনও কখনও ভাগ্য বিস্ময়কর।
যদিও তারা গতকাল দ্বৈরথে লড়েছিল এবং কুন্তের মনে লিস্টের প্রতি বিরক্তি ও দ্বন্দ্ব ছিল।
কিন্তু মূল স্বার্থের কারণে তাদের একসঙ্গে কাজ করতে হবে।
“আমি বুঝেছি!”
“যাই হোক! তুমি ডিউক হতে চাও, আমি তোমাকে সমর্থন করব! কনার কাউন্টের কাছে তোমার ভাবনা জানাতে সাহায্য করব।”
যখন উইল দ্বিতীয় এখন তাকে বাদ দিতে চায়, লিস্ট অপেক্ষা করবে না, তার ধৈর্য নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এখন উন্নতি করা, শক্তি বাড়ানো, তারপর পুরো ডিউক প্রাসাদ দখল করাও সম্ভব।
...
কুন্ত যেন কিছু ভুল বুঝেছিল, তার মুখে অবাক ভাব, অবিশ্বাস প্রকাশ পেয়েছিল।
“তুমি... তুমি কি আমার অনুসরণ করতে চাও?”
...
“তোমার মস্তিষ্কে শুধু অনুসরণ ভাব আছে? কীভাবে মনে করো কনার কাউন্ট তোমাকে সাহায্য করলে সে তোমাকে অনুসরণ করবে?”
“সহযোগিতা মানে কি জানো? সহযোগিতা!”
দ্বিতীয় অধ্যায়ের তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ পেশাজীবীরা উচ্চ পর্যায়ের পেশাজীবী বা অভিজাতদের অনুসরণ করে, যা এখানে প্রচলিত।
এই অনুসরণ অন্যায়ভাবে দাসত্ব নয়, বরং উভয়ের প্রয়োজন মেটানো সম্পর্ক।
একজন অনুসরণকারী ভাল দক্ষতা ও সম্পদ পায়, আর অন্যজন তার জন্য অস্ত্র শক্তি প্রদান করে।
যদি কেউ মারা যায় অথবা সম্মত হয়, এই সম্পর্ক যে কোনো সময় শেষ করা যায়।
তবে লিস্ট অনুসরণ শব্দ পছন্দ করে না, বিশেষ করে নিজে কারো অনুসরণকারী হতে।
যদিও পৃথিবীর ফেডারেশনে দরিদ্র এলাকায় থাকলেও তার নিজস্ব মর্যাদা ছিল।
কুন্তের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল সহযোগিতামূলক।