২৩শ অধ্যায়: হারানো ভূমির সংবাদ

একটি নির্জন গ্রামের প্রান্তে, একটি বড় পরিত্যক্ত বাড়ির আঙিনায় লিস্টার আগুনের পাশে বসে শান্তভাবে একটি বই পড়ছিল। এই বইটি সে এক সপ্তাহ আগে পলি চেম্বার অব কমার্স থেকে ওষুধের সাথে সংগ্রহ করেছিল। কাঠের বাক্সে ওষুধের পাশাপাশি আরও জনা পঞ্চাশেক বই ছিল।

"আবারও সেই অকেজো প্রেমের ভ্রমণকাহিনী।"

লিস্টার মাথা নেড়ে বইটি তার সামনে জ্বলন্ত আগুনের ভেতর ছুড়ে ফেলল। আগুনের শিখা মুহূর্তেই জ্বলে উঠল এবং বইটি ভস্মীভূত হয়ে গেল। পায়ের কাছ থেকে আরেকটি বই তুলে নিল লিস্টার, তবে এবার তার খুব একটা আশা ছিল না। গত এক সপ্তাহে সে বাইরের এলাকার সাইক্লপসদের নির্মূল করেছে। পরবর্তী ধাপে নিজের শক্তি বৃদ্ধির সুবিধার্থে সে এই বাইরের গ্রামেই ঘাঁটি গেড়েছে।

তার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দ্রুত বাড়ছে, বর্তমানে সে ২৬ লেভেলে স্থিতিশীল। বেশিরভাগ পয়েন্ট সে তার প্যাসিভ স্কিল 'তলোয়ার দক্ষতা'য় ব্যয় করেছে। এটি এখন ১২ লেভেলে, যা তার 'মেল ব্রিদিং টেকনিক'-এর ১৪ লেভেলের খুব কাছাকাছি। এই প্যাসিভ দক্ষতাগুলো যত উচ্চ পর্যায়ে যায়, তত বেশি অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়, তাই তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই। তবে এই জগতে যারা কঠোর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করে, তাদের তুলনায় তার এই উন্নতির গতি অবিশ্বাস্য।

দানব শিকারের পাশাপাশি লিস্টার তার পরবর্তী লক্ষ্য—'দা চ্যু রাজবংশ'-এর কথা ভুলে যায়নি। তাই সে পলি চেম্বার অব কমার্সকে ভূগোল বা ব্যক্তিগত ভ্রমণকাহিনী সংগ্রহ করতে বলেছিল। প্রতি রাতে বিশ্রামের সময় সে এই বইগুলো ঘেঁটে দেখত।

আবারও আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। লিস্টার শেষ বইটি হাতে নিল, যার নাম 'মিলো’স লস্ট ট্রাভেলস'। লেখক মিলো একজন ভবঘুরে কবি, বইয়ের প্রথম পাতাতেই তার লেখা কিছু দুর্বল কবিতা ছিল। লিস্টার ধৈর্য ধরে পাতা উল্টাতে লাগল, কিন্তু অর্ধেকের বেশি অংশ জুড়ে ছিল নিম্নমানের সব কবিতা। শেষের দিকে এসে অবশেষে ভ্রমণকাহিনীর কিছু বর্ণনা পাওয়া গেল।

"সৌর ক্যালেন্ডার ১১৮১ সালের ১০ই সেপ্টেম্বর, ইয়াতিং রাজ্য থেকে দক্ষিণে ভ্রমণের ৩১২তম দিন।"
"সামনে শুধুই মরুভূমি, অনেকদিন হলো কোনো মানুষের গ্রাম দেখিনি, এমনকি গাছপালা বা বন্যপ্রাণীও বিরল।"
...
"১২ই সেপ্টেম্বর, একটি বড় গিরিখাত খুঁজে পেলাম। এটি অবিশ্বাস্য রকমের গভীর, নিচে শুকনো নদীর তলদেশ। আমার মনে হয় এর ওপারেই সেই নতুন পৃথিবী যার খোঁজ আমি করছি। আমি নিচে নেমে অনুসন্ধান করার সিদ্ধান্ত নিলাম।"
...
"১৩ই সেপ্টেম্বর, অবশেষে গিরিখাতের নিচে পৌঁছালাম, কিন্তু এই নদীর তলদেশটি অনেক বিশাল! আমি নিশ্চয়ই ওপারে পৌঁছাব।"
...
"১৫ই সেপ্টেম্বর, আমি ওপারে পৌঁছেছি, কিন্তু সেখানেও অন্তহীন মরুভূমি। সবটাই যেন একঘেয়ে। আমি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছি।"

"১৬ই সেপ্টেম্বর, আমি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং একটি অভিযাত্রী দল গঠন করে আবার আসার পরিকল্পনা করছি। আমি নিশ্চিত, এই জায়গাটি আমিই প্রথম খুঁজে পেয়েছি। যেহেতু এই এলাকাটি বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, তাই আমি এর নাম দিলাম—'লস্ট ল্যান্ড' বা 'হারানো ভূমি'।"

"হারানো ভূমি!?"

লিস্টার এতক্ষণে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেষ বইটিতেই সে তার কাঙ্ক্ষিত তথ্যের খোঁজ পেয়ে গেল। তার মনে পড়ল, এই 'হারানো ভূমি' গেমের তৃতীয় অধ্যায়ের প্রেক্ষাপট এবং দুই দেশের যুদ্ধের প্রধান রণক্ষেত্র। গেমের কাহিনী অনুযায়ী, তৃতীয় অধ্যায়ের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর চতুর্থ অধ্যায়ে এই এলাকাটি নিয়ে অনুসন্ধান শুরু হয়। এই অঞ্চলের মাটির নিচে লুকিয়ে আছে প্রাচীন আলকেমি প্রযুক্তির সভ্যতা।

লিস্টার গেমের প্রেক্ষাপট সম্পর্কে জানত, কিন্তু প্রকৃত মানচিত্রে এর অবস্থান তার জানা ছিল না। আগে সে গেম খেলার সময় টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করত, কিন্তু এখন সে এই জগতের একজন বাসিন্দা, ফলে সেই সুবিধাগুলো নেই। সে শুধু জানত যে 'দা চ্যু রাজবংশ' এই হারানো ভূমির অপর প্রান্তে অবস্থিত। এখন তার কাছে নির্দিষ্ট দিকনির্দেশনা চলে এসেছে।

ভোরবেলা, লিস্টার সব গুছিয়ে আবার মূল এলাকার দিকে রওনা হলো। সেখানে কেবল একদল সাইক্লপস অবশিষ্ট ছিল। কিন্তু জায়গাটিতে পৌঁছানোর পর সে সমস্যার সম্মুখীন হলো। চল্লিশটিরও বেশি সাইক্লপস একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ব্যারনের দুর্গের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কেউ কাছে গেলেই তারা দল বেঁধে আক্রমণ করে, আবার সীমানা পার হলে ফিরে যায়। একা লিস্টার একসাথে চল্লিশজনের মোকাবেলা করতে অক্ষম।

ঠিক যখন লিস্টার ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে, হঠাৎ দুর্গের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল—"বুম!"

পুরো বারের দুর্গটি ধসে পড়ল এবং চারপাশের দেয়ালগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। দুর্গের ভেতরের পুরো এলাকা কয়েক মিটার নিচে দেবে গেল। কিন্তু বাইরের সাইক্লপসগুলো এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। ধসে পড়া দেয়ালের ফাঁক দিয়ে লিস্টার দুর্গের ভেতরের পরিস্থিতি দেখার সুযোগ পেল। তার সবসময়ই মনে হয়েছে এই সাইক্লপসদের আচরণ অদ্ভুত। তারা মানুষের তৈরি দুর্গে থাকার মতো প্রাণী নয়।

ধ্বংসস্তূপের মাঝখান থেকে মাটি খুঁড়ে কিছু একটা বেরিয়ে আসছে। একটু পরেই একটি বিশাল ধূসর রঙের হাত মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। তারপর বিশাল এক সাইক্লপসের মাথা দেখা গেল। বাইরের সাইক্লপসগুলো তিন মিটার উঁচু হলেও, এই দৈত্যটি অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা। তার দেহ থেকে এক ভয়াবহ চাপের অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল। তবে লিস্টারের নজর কাড়ল দৈত্যটির হাতে থাকা একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের স্ফটিক!