অধ্যায় ২৪ ফিরোজা খনিজ শিরা ও সাহায্যকারী বাহিনী

সবুজ আভা ছড়ানো এই স্ফটিকটি সাইক্লপসের বিশাল হাতের মুঠোয় অত্যন্ত ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল, বড়জোর আঙুলের দুটি গাঁটের সমান।

তবে প্রকৃতপক্ষে এটি খুব একটা ছোট নয়, এর সামগ্রিক গঠন একটি অনিয়মিত প্রিজমের মতো। সাইক্লপসটি স্ফটিকটিকে খুব সাবধানে ধরে রেখেছিল, যেন ভেঙে না যায়।

"লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত: সাইক্লপস"
"শত্রু ও মিত্র শক্তির তুলনা চলছে... বিশ্লেষণের ফলাফল পাওয়া গেছে..."

【স্তর: ৩১তম লেভেল】
【জীবনশক্তি: ১০৩১৩/১০৩১৩】
【সহনশক্তি: ৬৯৮১/৬৯৮১】
【গুণাবলি: শক্তি ৩১, সহনশক্তি ৩১, বুদ্ধি ৯, ক্ষিপ্রতা ৯】
【দক্ষতা: লেজার আই (সি-গ্রেড) লেভেল ১০: শত্রুর ওপর সামূহিক পক্ষাঘাত ও জড়তা সৃষ্টি করে (নিয়ন্ত্রণের সময়কাল শত্রু ও মিত্রের শক্তির পার্থক্যের ওপর নির্ভর করে), শক্তিবৃদ্ধি (ডি-গ্রেড) লেভেল ১৮: শরীরের উপরিভাগ শক্ত করে ৫৪ শতাংশ আক্রমণ প্রতিহত করে, ভারী আঘাত (এফ-গ্রেড) লেভেল ৩১: শক্তি সঞ্চয় করে আঘাত, ৬৩০-৬৭০ পয়েন্টের ক্ষতিসাধন করে।】
【সামগ্রিক মূল্যায়ন: ডি (এলিট লেভেল)】
【দ্রষ্টব্য: এই শত্রুর শক্তি আপনার চেয়ে অনেক বেশি, অনুগ্রহ করে দূরে থাকুন!】

...

"অভিনন্দন, আপনি 'ফিরোজা পাথরের সহযোগী স্ফটিক' খুঁজে পেয়েছেন।"

【ফিরোজা পাথরের সহযোগী স্ফটিক (বি-গ্রেড): ফিরোজা পাথরের খনি থেকে উৎপন্ন একটি সহ-উপাদান, যা নির্দিষ্ট সময়ের ব্যবধানে ধীরে ধীরে শারীরিক গুণাবলি বৃদ্ধি করে। দ্রষ্টব্য: খেলোয়াড় এটি ব্যবহার করলে তাৎক্ষণিকভাবে ১০টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং ৫ লক্ষ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করবেন।】

এতক্ষণ পর লিস্টার বুঝতে পারল, কেন সাইক্লপসটি হঠাৎ করে পুরো রাই লর্ডশিপ দখল করার জন্য আক্রমণ করেছিল। সাধারণত বেশিরভাগ দানবের একটি নির্দিষ্ট বাসস্থান ও এলাকা থাকে, তারা সচরাচর সেখান থেকে বের হয় না।

এখন সব পরিষ্কার হয়ে গেল, মনে হচ্ছে সাইক্লপসটি এই অঞ্চলে থাকা ফিরোজা পাথরের খনির উপস্থিতি টের পেয়েছিল। আগের দৃশ্যগুলোর দানবদের বুদ্ধিমত্তা কম এবং যুদ্ধের ক্ষেত্রে তাদের ইন্দ্রিয় খুব একটা তীক্ষ্ণ না হলেও, প্রাকৃতিক খনিজ, বিশেষ করে নিজেদের জন্য উপকারী জিনিসের প্রতি তাদের উপলব্ধি অসাধারণ।

ফিরোজা পাথরের খনি 'লুসিয়ানের ফিরোজা তরল'-এর মতো বিরল ওষুধ তৈরির কাঁচামাল। সাইক্লপসের ক্ষেত্রে, যদিও তারা মানুষের মতো জটিল ওষুধ তৈরি করতে জানে না, তবুও খনির ফিরোজা পাথরগুলো সরাসরি তাদের শারীরিক ক্ষমতা ধীরে ধীরে বৃদ্ধি করতে সক্ষম। তবে সেই প্রভাব আর গতি তার হাতে থাকা এই দুর্লভ 'ফিরোজা পাথরের সহযোগী স্ফটিক'-এর মতো কার্যকর নয়।

৩১তম লেভেলের দানব মানেই সে চতুর্থ পর্যায়ের অন্তর্ভুক্ত, তার ওপর এই সামগ্রিক ডি-গ্রেড এলিট মর্যাদা। লিস্টার সরাসরি আক্রমণ করার মতো শক্তি রাখলেও, বাস্তবে শক্তির ব্যবধান অনেক। তার ওপরের বিশাল জীবনশক্তি তো আছেই, এমনকি তার লেজার আই দক্ষতা সাধারণ সাইক্লপসের চেয়ে আলাদা—এটি একটি এলাকাভিত্তিক পক্ষাঘাত সৃষ্টি করতে পারে।

একা লিস্টার এই বস দানবটিকে হারানোর কথা চিন্তাও করতে পারে না, বাইরে আরও চল্লিশটির বেশি ছোট দানব তো আছেই। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, এই 'ফিরোজা পাথরের সহযোগী স্ফটিক' হাতছাড়া করার আক্ষেপ থাকলেও, আপাতত পিছু হটা ছাড়া উপায় নেই।

...

কয়েক দিন পর।
রেকটন ভাইকাউন্ট লর্ডশিপে, লিস্টারের বাসভবনে অবশেষে এক বিশিষ্ট অতিথি এলেন।
কাউন্ট কনরের বড় ছেলে, কনর পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারী, লসন কনর।

লিস্টার অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে লসনকে ভেতরে অভ্যর্থনা জানালেন। সাদা চুল, ধূসর-বাদামী আলখাল্লা পরা লসনকে একজন গম্ভীর মধ্যবয়সী মানুষ বলে মনে হচ্ছিল। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তির ছাপ ছিল তার মুখে।

এটিই তাদের প্রথম দেখা নয়, আগেরবার লিস্টারের দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় লসনের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। তখন কাউন্ট কনরের বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন তিনিই।

"স্যার লসন, এটি গ্যাব্রিয়েল ভাইকাউন্ট লর্ডশিপ থেকে পাওয়া বিশেষ রেড টি, এতে কিছু জাদুকরী উদ্ভিদ মেশানো আছে, আপনি খেয়ে দেখুন।"

কনর পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী হওয়ায় তাকে স্যার বলে সম্বোধন করাটাই সমীচীন। লিস্টার নিজ হাতে লাল রঙের চা তৈরি করে তার দিকে এগিয়ে দিলেন। যদিও কিছু জাদুকরী উদ্ভিদ মেশানো হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে এর কোনো বিশেষ গুণ নেই। শুধু চায়ের রঙ গাঢ় হয়েছে এবং কষভাব কমেছে।

লসন চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে মাথা নাড়লেন। লিস্টারকে তিনি খুব একটা পছন্দ করতেন না। গতবার দ্বন্দ্বযুদ্ধের দিন তার বাবা লিয়াদ কনর যখন বলেছিলেন যে লিস্টারের সম্ভাবনা তার চেয়েও বেশি, তখন লসন কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলেন। তবে এখন লিস্টারের আন্তরিকতা দেখে তার ধারণা কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে এবং মনোভাব নরম হয়েছে। এরপরই তিনি মূল বিষয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

"আমার বাবার কাছে তোমার চিঠিতে যে খবর লিখেছিলে, তা কি সত্যি?"
"রাই লর্ডশিপের মতো জায়গায় ফিরোজা পাথরের খনি থাকা কি সম্ভব?"

কাউন্ট কনরকে সাহায্য পাঠানোর জন্য রাজি করাতে হলে লাভের প্রয়োজন। কারণ সাইক্লপস নিধনের দায়িত্ব লিস্টার নিজেই নিয়েছিলেন এবং সেখান থেকে প্রাপ্ত সব সম্পদও তার। কনর পরিবার সাতটি বড় পরিবারের প্রধান হলেও, বিনাশর্তে এমন কাজে সাহায্য করার কথা নয়। এখন লাভের বিষয়টি সামনে আসায় পরিস্থিতির বদল ঘটেছে।

"স্যার লসন, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি কি আপনাকে রাই লর্ডশিপে নিয়ে গিয়ে সরাসরি পরীক্ষা করাব?"

...

"তার প্রয়োজন নেই, যেহেতু আমার বাবা তোমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমিও করব।"
"খনিটি কত বড়, উৎপাদন কেমন হবে, তা কি তুমি যাচাই করেছ?"

মনে হচ্ছে লসনের স্বভাব বেশ সোজাসাপ্টা।

"আমি সরাসরি খনিটি দেখিনি, এর আকার সম্পর্কেও আমার ধারণা নেই, তবে আমি অবস্থানটা জানি।"
"তুমি না দেখে কীভাবে নিশ্চিত হলে যে এটি ফিরোজা পাথরের খনি? অন্য কিছু হলে?"

লসন ভ্রু কুঁচকে চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন, যেন লিস্টারের কাছ থেকে ব্যাখ্যা চাইছেন।

"কারণ আমি ফিরোজা পাথরের সহযোগী স্ফটিক দেখেছি। সাইক্লপসটি যে পুরো রাই লর্ডশিপ দখল করেছে, তার কারণও এই ফিরোজা পাথরের খনি।"

লসন তা শুনে নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়লেন, কারণ সহযোগী স্ফটিকের ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। স্ফটিক পাওয়া গেছে মানে খনিটি ছোট হওয়ার কথা নয়।

"অর্থাৎ, পুরো খনিটি এখন সাইক্লপস উপজাতিদের দখলে।"
"খনিটি খনন করতে হলে আগে সাইক্লপসদের ধ্বংস করতে হবে?"

...

"ঠিক তাই!"

বাইরে থাকা একদল সাইক্লপসকে একা মোকাবিলা করা লিস্টারের পক্ষে অসম্ভব ছিল, কিন্তু লসন আসায় কাজটা সহজ হয়ে গেল। কনর পরিবার মূলত জাদুকর ঘরানার, তারা দলবদ্ধ লড়াই এবং এলাকাভিত্তিক আক্রমণে পারদর্শী। বিশেষ করে লসনের বিশেষ ক্ষমতা 'লতা নিয়ন্ত্রণ' তাকে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে যে, এবার হয়তো বসকেও হারানো সম্ভব।

...

"আরেকটি বিষয়, বাবা আমাকে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন।"
"বলুন!"

...

"ডিউকের ছেলে কুইন্ট কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?"
"সে কি ডিউকের পাঠানো কোনো চর নয়, আমাদের পরিবারগুলোর মধ্যে ফাটল ধরাতে?"

লসন এমন প্রশ্ন করবেন তা লিস্টার ভাবেননি। কাউন্ট কনরের দৃষ্টিকোণ থেকে এমন সন্দেহ অস্বাভাবিক নয়। তবে লিস্টার যেহেতু গেমটি খেলেছেন, তাই তিনি জানতেন উইল তৃতীয় আসলে কুইন্টই, তাই কুইন্টকে বিশ্বাস করা যায়।

"সে বিশ্বাসযোগ্য!"
"যদি সন্দেহ থাকে, তবে এই মিশনটি তাকে পরীক্ষা করার দারুণ সুযোগ।"

ফিরোজা পাথরের খনির মূল্য শুধু অর্থে পরিমাপ করা যায় না, এটি বিরল ওষুধ তৈরির কাঁচামাল। খনিটি বড় হলে তাদের পরিবারের সব যোদ্ধার শক্তি দ্রুত বাড়বে। তারা যদি আরও বেশি লাভ করতে চায়, তবে ডিউক উইলের সাহায্য ছাড়া রাই লর্ডশিপের আইনসম্মত ব্যারন কুইন্টের মাধ্যমেই খনিটি খনন করা এবং নিজেদের মধ্যে লাভ ভাগ করে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। এই বিশাল লাভের প্রলোভনে কুইন্টকে পরীক্ষা করা সহজ হবে।

"ঠিক আছে! তাহলে মিশনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করা যাক।"
"পরিকল্পনা তুমি করতে পারো, কিন্তু অভিযানের নেতৃত্ব আমার হাতে থাকবে।"

লসনের কণ্ঠে অটল আত্মবিশ্বাস। লিস্টার দ্বন্দ্বযুদ্ধে নিজের দক্ষতা দেখালেও লসনের কাছে তা যথেষ্ট ছিল না। লসনের মতে, পরিকল্পনা করার সুযোগ দিয়ে তিনি লিস্টারকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছেন, কিন্তু অভিযানের নিয়ন্ত্রণ তিনি নিজের কাছেই রাখতে চান।

লিস্টার এ নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না। লসন সাহায্য করতে এসেছেন এটাই বড় কথা। ফলাফল যদি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়, তবে লসনের নেতৃত্বে কাজ করতে তার আপত্তি নেই।

...

একই সময়ে, রেকটন পরিবারের পুরনো দুর্গে।
অস্বাভাবিক খোলামেলা পোশাক পরা এক নারী সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠছিলেন। তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছাড়া বাকি প্রায় পুরোটাই উন্মুক্ত। তামাটে বর্ণের ত্বক, হাঁটার সময় পেটের চারটি পেশি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। দীর্ঘ পায়ে কোনো মেদ নেই, এমনকি পেশির টানটান ভাবও দৃশ্যমান। লাল চুলের এই নারীর মধ্যে একধরনের বন্য ও স্বাধীনভাব ফুটে উঠছিল।

নারীটি একটি ঘরের সামনে গিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং ঘরের তরুণটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। তরুণটি আর কেউ নয়, কুইন্ট। আর এই বন্য নারী হলেন ডিউক উইল কর্তৃক পাঠানো তৃতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা কেলিনা।

"বলো!"
"আশা করি আমাকে ডাকার মতো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে!"
"নইলে আমার প্রশিক্ষণে বাধা দেওয়ার জন্য, তুমি কেবল একজন ব্যারন হওয়া সত্ত্বেও, আমি তোমাকে ব্যক্তিগতভাবে কয়েক দিন 'প্রশিক্ষণ' দিতে দ্বিধা করব না!"