পঞ্চম অধ্যায়: স্বীকৃতি ও মূলধারার সূচনা
চেন শিনহে গুহার আরও গভীরে এগিয়ে চলল।
গুহার ভেতরটা ক্রমে অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠছিল, দৃষ্টিসীমাও ধীরে ধীরে নেমে আসছিল।
সৌভাগ্য যে চেন শিনহে অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, বহু মানচিত্রেই সে ঘুরেছে; তাই জানত, এমন সময়ে দৃষ্টিশক্তির বাইরে অন্য ইন্দ্রিয়গুলিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
“অভিনন্দন, তুমি তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহীকে বধ করেছ।”
“অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে ৭১২ পয়েন্ট।”
…
“অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে ৪৯৮ পয়েন্ট।”
…
গুহার অর্ধেকেরও বেশি ভেতরে ঢুকে পড়ার আগেই চেন শিনহে অনায়াসে কুড়িরও বেশি তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহীকে কেটে ফেলেছিল।
অবশিষ্ট অভিজ্ঞতা শিগগিরই বিশ হাজার অতিক্রম করতে চলেছে।
হঠাৎ সামনে গুহাটা অনেকটাই প্রশস্ত হয়ে উঠল। দৃষ্টিশক্তি তেমন ভালো না হলেও, সামনের এক বিশাল দানবকে মোটামুটি দেখা গেল।
এটি ছিল এক অস্বাভাবিক বিশাল তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহী; তার মাথা ইতিমধ্যেই গুহার ছাদ ছুঁয়ে আছে, আর তার দেহ তো এইমাত্র প্রশস্ত হওয়া জায়গাটার অর্ধেকেরও বেশি জুড়ে রয়েছে।
【লক্ষ্য শনাক্ত: তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহী】
【শত্রু-মিত্র শক্তি তুলনা অনুসন্ধান চলছে... অনুসন্ধানের ফল পাওয়া গেছে...】
【স্তর: একুশতম স্তর】
【জীবনশক্তি: ৩৫১৯/৩৫৫৬】
【শক্তি: ???】
【বৈশিষ্ট্য: বল ১৯, ???, বুদ্ধি ৬, চপলতা ১১】
【দক্ষতা: আঘাতে ধাক্কা দেওয়া (ডি-স্তর) স্তর ???, (তথ্য অনুসন্ধানের উপাত্ত অপর্যাপ্ত) ???】
【সমগ্র মূল্যায়ন: ই (উচ্চস্তরের দানব)】
【সতর্কতা: এই শত্রুর শক্তি তোমার তুলনায় অনেক বেশি, এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে】
এই বিশাল তিন-মাথা কুকুরটিকে দেখে চেন শিনহের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার আগের খেলায় এই ধরনের তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহীকে সে বিশেষ পাত্তাই দিত না।
কিন্তু বর্তমান অবস্থায় তার জন্য এ একেবারেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
বিশতম স্তরের ওপরে, অর্থাৎ ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের পরিসরে প্রবেশ করেছে।
শুধু বল আর শক্তির গুণই তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছে, তার ওপর আছে ই-স্তরের এই সমগ্র মূল্যায়ন।
এর মানে, তৃতীয় স্তরের দানবদের মধ্যেও এই তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহী সাধারণদের চেয়ে অনেক উপরে।
দেখে যখন অনুসন্ধানে প্রাপ্ত মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলো খুব বেশি নয়, তখন বুঝতে হবে—এর ধাক্কা-দেওয়া দক্ষতাই ভয়ংকর উচ্চস্তরের!
“শহ্শ~ডং~!”
চেন শিনহে ভালো করে পরখও করতে পারল না, তার আগেই এই তৃতীয়-স্তরের তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহী কোনো কথা না বলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এত দ্রুত, যে আজ সে যত তিন-মাথা কুকুরের মুখোমুখি হয়েছে, এ তার সবার চেয়ে দ্রুত; প্রায় ছায়াও পড়ে গেল।
চেন শিনহের মস্তিষ্ক তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দিতে পারলেও, বর্তমান দেহটা তা পারল না।
এখন শুধু তলোয়ার তুলে শ্বাস চেপে, মন স্থির করে এই আঘাতটি কঠোরভাবে সামলানো ছাড়া উপায় রইল না।
“ধড়াম~!”
চেন শিনহে যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে দশ কয়েক মিটার দূরে পড়ল, আবার সেই সরু গুহাপথের ভেতর গিয়ে ধাক্কা খেল।
“তুমি প্রচণ্ড আঘাতে আহত হয়েছ, জীবনশক্তি: ৪১৭/৭৬২ (যুদ্ধাবস্থায়, পুনরুদ্ধার অসম্ভব)”
“তুমি রক্তক্ষরণের বৈশিষ্ট্যে আক্রান্ত হয়েছ, জীবনশক্তি -৩।”
“তুমি রক্তক্ষরণের বৈশিষ্ট্যে আক্রান্ত হয়েছ, জীবনশক্তি -৩।”
……
নিশ্চয়ই, ই-স্তরের সমগ্র মূল্যায়নধারী এই দানবটির সঙ্গে এখন চেন শিনহের লড়াইটা এখনও অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।
শুধু ধাক্কা-দেওয়া দক্ষতাই ভয়ংকর নয়, তার সঙ্গে সংযোজিত হয়েছে রক্তক্ষরণের বৈশিষ্ট্যও।
নিজের বংশগত এই অস্ত্রসজ্জা যদি ভালো না হতো—শরীরজুড়ে মেরিক বংশের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত দুর্লভ সরঞ্জামের পুরো সেট না থাকত—তাহলে এই এক আঘাতেই হয়তো মৃত্যু অনিবার্য ছিল।
আর এখন তো আর খেলার ভেতরে চরিত্র নিয়ন্ত্রণের মতো বিষয় নয়; এক আঘাতে গুরুতর আহত হওয়ার পর সে টের পেল, তার শরীর কাঁপছে অবিরাম, উঠতেও যেন সারা গায়ে অসহ্য যন্ত্রণা।
দুঃখের বিষয়, বিপক্ষের তিন-মাথা কুকুরটি তাকে সামলে ওঠার সময়ই দিল না; পরমুহূর্তেই আবার ধাক্কা মেরে এল।
গতি এবারও ছিল বজ্রগতির মতো, তবে এবার চেন শিনহে অনেক আগেই তা আঁচ করতে পেরেছিল।
গুহার দেয়াল ঘেঁষে এক পাশ দিয়ে সে আগে থেকেই লাফিয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের নড়াচড়া ছায়া ফেলার মতো দ্রুত হলেও, বহু বছরের খেলার অভ্যাসে পাওয়া বোধ দিয়ে সে ফাঁকটা ধরে ভারী কোপ বসাল।
“সঙ্কটহাত: ১৬৪৩ ক্ষতি হয়েছে।”
“অবশিষ্ট জীবনশক্তি ১৮৭৬/৩৫৫৬”
প্রচণ্ড আঘাতে তিন-মাথা কুকুরটি তার পেছনে ছিটকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষ আঘাতে কিছুটা ঘোরগ্রস্ত ও অবশ স্থানে থাকার সুযোগে চেন শিনহে তৎক্ষণাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার আর সে এই তিন-মাথা কুকুরকে ছুটে উঠতে দিতে সাহস পেল না; গায়ে দামী সরঞ্জাম থাকলেও একবার তলোয়ার ঠেকিয়ে প্রায় অর্ধেক প্রাণই শেষ হয়ে গিয়েছিল। আর যদি আরেকবার এমন হয়, তাহলে এই নতুন জগতে তার এখানেই খেলা শেষ।
হাতে তোলা তলোয়ারটি আবারও নীচে নেমে এল—লক্ষ্য সেই দুর্বল ঘাড়ের পশ্চাদ্ভাগ!
“সঙ্কটহাত: ১৭৯৭ ক্ষতি হয়েছে”
“আঘাত: ৭৯ ক্ষতি হয়েছে”
…
“অভিনন্দন, তুমি তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহীকে বধ করেছ।”
“অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে ১৭০১৯ পয়েন্ট।”
নিশ্চয়ই, স্তর পেরিয়ে শত্রু বধ করলে অভিজ্ঞতা অনেক বেশি মেলে; এই অভিজ্ঞতা তো তার এক স্তর বাড়ানোর জন্যই যথেষ্ট। এটা তো এইমাত্র মারা তিরিশেরও বেশি সাধারণ তিন-মাথা কুকুরের সম্মিলিত অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি।
অবশ্য এও এই তিন-মাথা কুকুরটির ই-স্তরের সমগ্র মূল্যায়নেরই ফল।
দুঃখের বিষয়, তবু শুধু অভিজ্ঞতাই মিলল; কোনো সাধারণ বস্তু পর্যন্ত পড়ে রইল না।
এই সময় গুহার ভিতর থেকে আরও দুইটি কুকুর অশ্বারোহী ছুটে বেরিয়ে এল। চেন শিনহে যখন শারীরিক অস্বস্তি চেপে ধরে আবার যুদ্ধের জন্য তলোয়ার তুলতে যাচ্ছিল, সে দেখল দুইটি কুকুর অশ্বারোহী সরাসরি তাকে এড়িয়ে পালিয়ে গেল।
নিজের বর্তমান অবস্থার কথা ভেবে চেন শিনহে আর ধাওয়া করল না।
বরং সে গুহার আরও ভেতরে এগোতে থাকল; ভেতরে আর কোনো তিন-মাথা কুকুরের সাড়া রইল না।
পুরো গুহা একেবারে শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, আর নাকে মাংসপচা দুর্গন্ধ আরও তীব্র, আরও বমি-উদ্রেককারী হয়ে উঠেছে।
পাশে রাখা দাহ্য জিনিস দিয়ে মশাল জ্বালানো মাত্র, সামনের দৃশ্যটি চেন শিনহেকে যেন এক মুহূর্তে পাথর বানিয়ে দিল।
গুহার শেষপ্রান্ত তার আগের জীবনে খেলায় যেভাবে পেরিয়েছিল, সেরকম নয়; সেখানে নানা দুর্লভ সামগ্রীভর্তি লোহার ও কাঠের সিন্দুক থাকার কথা ছিল।
কিন্তু চোখের সামনে যা দেখা গেল, এই গুহার শেষপ্রান্তের প্রশস্ত জমিটা জুড়ে শুধু মানুষের মৃতদেহ!
রক্তমাখা কাটা বাহু, অনেকদিনের পড়ে থাকা পচা লাশ, আর এমনকি যেন খেয়ে একেবারে ফেলে দেওয়া মাথার খুলি—সব মিলিয়ে যেন মানবেতর নরকের মৃতদেহের স্তূপ, একেবারে তার চোখের সামনে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
রক্তের গন্ধ আর পচা লাশের দুর্গন্ধ, দুটোই নির্লজ্জভাবে নাকে ঢুকে পড়ছে।
চেন শিনহে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীরের সব শক্তি যেন এই এক মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
তাহলে... এটাই কি সত্যিকারের স্বর্গাবাহিত জগত?
তার আগের গেমের অভিজ্ঞতা কি তাহলে সার্ভারের কেটে-ছাঁটাই করা সংস্করণ ছিল?
এখন যে সে স্বর্গাবাহিত জগতের বাসিন্দা এক সত্যিকারের মানুষ, দ্বিতীয় অধ্যায়ের তথ্যপটের বাস্তবতাই কি এ?
তাহলে দানবদের টিকে থাকা মানে সম্পূর্ণভাবে মানুষকে হত্যা করা, মানুষকেই খাদ্য করা?
চেন শিনহে আগের জীবনে পৃথিবী ফেডারেশনে তলানির সর্বনিম্ন দরিদ্র মানুষ ছিল; সরকারের ভিক্ষা ছাড়া কোনো কিছুই তার ছিল না।
তবু অন্তত এই স্বর্গাবাহিত নামের খেলাটি মানুষকে কল্পনা করার সুযোগ দিত, যেন এক নতুন জগতে হারিয়ে যাওয়া যায়।
কিন্তু এখন, চোখের সামনে ছড়িয়ে থাকা এই কঙ্কালসার মাটির সামনে দাঁড়িয়ে সে সত্যিই প্রথমবার অনুভব করল সত্যিকারের স্বর্গাবাহিত জগৎ কেমন।
এটা তার কল্পনার কোনো নির্জন স্বর্গোদ্যান নয়; বরং বিপদে ভরা, সাধারণ মানুষও দানবের হুমকির মধ্যে বেঁচে থাকে।
এ মুহূর্তে সে আর এই জায়গাকে কোনো খেলাজগৎ হিসেবে ভাবতে পারছিল না।
আগের মতো আর এটিকে অবচেতনে এভাবে কল্পনা করতে পারছিল না যে, সে শুধু লিস্টার মেরিক নামে এক চরিত্রে অভিনয় করছে, আর অন্য সবাই কেবল নৈর্ব্যক্তিক পাত্র।
চেন শিনহে এখন কয়েক দিন আগের অভিজ্ঞতাগুলিকে হঠাৎই গভীরভাবে উপলব্ধি করতে লাগল।
এখন সে যে স্থানে রয়েছে, তা একেবারে বাস্তব ও জীবন্ত উইল প্রিন্সিপ্যালিটির অন্তর্ভুক্ত ভূমি।
আর সেও সত্যি সত্যিই লিস্টার মেরিক, মেরিক বংশের এই প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী!
অন্তত এখনকার এই সত্যিকারের স্বর্গাবাহিত জগতে, সে অবশেষে মেনে নিল যে সে-ই লিস্টার মেরিক।
এটা আর কেবল একটি ভূমিকাপালন নয়; এই পরিচয়ে বেঁচে থাকতেই সে রাজি।
“অভিনন্দন, লিস্টার মেরিক, তুমি প্রধান মিশন সক্রিয় করেছ, গ্রহণ করবে কি?”
এখন তার চোখের সামনে সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।
লিস্টার নিরাবেগ মুখে প্যানেলটি ডেকে প্রধান মিশনটি দেখল।
“প্রধান মিশন: মেরিকের গৌরব পুনর্গঠন”
“মিশনের লক্ষ্য: উইল প্রিন্সিপ্যালিটি ও লুসিয়ান রাজ্যে মেরিক বংশের খ্যাতি ছড়িয়ে দেওয়া।”
“পুরস্কার: পর্যায় এক, উইল প্রিন্সিপ্যালিটিতে গৌরব বিস্তার; পুরস্কার ৫ পয়েন্ট বৈশিষ্ট্য, ২০ লক্ষ অভিজ্ঞতা, ১০ হাজার সোনামুদ্রা।
পর্যায় দুই, লুসিয়ান রাজ্যে গৌরব বিস্তার; পুরস্কার ১০ পয়েন্ট বৈশিষ্ট্য, ৫০ লক্ষ অভিজ্ঞতা, ১ লক্ষ সোনামুদ্রা, অতিরিক্ত একবার পুনর্জন্মের সুযোগ।”
“দ্রষ্টব্য: ব্যবহারকারীর বর্তমান পুনর্জন্মের সুযোগ ০ বার!”
এই মুহূর্তে গিয়েই লিস্টার অবশেষে বুঝতে পারল, তার আসলে একবারও পুনর্জন্মের সুযোগ নেই।
আর সে মাত্রই ই-স্তরের সমগ্র মূল্যায়নধারী উচ্চস্তরের তিন-মাথা কুকুর অশ্বারোহীর সঙ্গে লড়েছিল—এটা বাস্তবে কতটা বিপজ্জনক ছিল।
একটুখানি ভুল হলেই, সত্যি সত্যিই এই গেমজগতেই তার মৃত্যু ঘটতে পারত।
“মিশন গ্রহণ করলাম!”
জায়গায় দাঁড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধাতস্থ হয়ে, শেষ পর্যন্ত লিস্টার মিশনটি গ্রহণ করল।
এ ধরনের প্রধান মিশন তো একেবারে তার মনের সঙ্গে মিলে গেছে; এই সহজে না-পাওয়া বৈশিষ্ট্য পয়েন্টগুলোর কথাই যদি বা বাদ দিই, কেবল একবারের পুনর্জন্মের সুযোগই তার জন্য প্রাণপণ লড়ার যথেষ্ট কারণ!