অষ্টম অধ্যায়: প্রথমবার অভিজাত দানবের মুখোমুখি

তৃতীয় দিনের সকালে লিস্তার অবশেষে জেট ল্যাগ কাটিয়ে উঠতে পেরেছে। এখন সে আবার তিন-মাথাওয়ালা কুকুরের আস্তানার দিকে রওনা হয়েছে।

তার চারপাশে জমে থাকা রহস্যগুলো যত বেশি, বিপদও ততটাই বড়। এই মুহূর্তে তার কাছে যা সবচেয়ে জরুরি, তা কোনো রহস্যের জট খোলা বা শহরের অভিজাতদের পারস্পরিক সম্পর্ক বিশ্লেষণ করা নয়। লিস্তারের আত্মবিশ্বাসের একমাত্র উৎস হলো তার শক্তি—এমন এক শক্তি যা পুরো ওয়েল শহরের ঊর্ধ্বে। আর এই শক্তির সন্ধানেই তিন-মাথাওয়ালা কুকুরের গুহায় আবারও রক্তক্ষয় হতে চলেছে।

বাইরের দিকের কিছু গুহা নতুন তিন-মাথাওয়ালা কুকুর দখল করে নিয়েছে, যদিও সংখ্যায় সেগুলো খুব কম। লিস্তার এখন নিশ্চিত যে, 'গড এনলাইটেনমেন্ট' বা 'শেন কি' বিশ্বের দানবরা নতুন করে আর পুনর্জন্ম নেবে না।

...

"ঝনঝন! ঝনঝন! ঝনঝন!"

একটি তীব্র সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং চারপাশের কয়েকটি তিন-মাথাওয়ালা কুকুর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিস্তার সতর্ক থাকল, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। তার হাতের তলোয়ারটি নিখুঁত দক্ষতায় কুকুরগুলোর ঘাড়ে আঘাত করল, মুহূর্তের মধ্যে দেহ থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

টানা দুই দিন ধরে এই শিকার চালানোর ফলে লিস্তার তিন-মাথাওয়ালা কুকুরদের আক্রমণের ধরন সম্পর্কে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এদের বুদ্ধিমত্তা সত্যিই খুব কম, এমনকি দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করার ক্ষমতাও এদের নেই। তার তলোয়ারের এক ঝটকায় তারা মারাত্মকভাবে আহত হলো। যদিও তার বর্তমান ম্যারিক তলোয়ার চালনা খুব একটা জমকালো নয়, তবে এই 'ড্র-কাট' বা তলোয়ার খোলার কৌশলটি যথেষ্ট কার্যকর এবং দেখতেও দারুণ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, দ্বিতীয় অধ্যায়ে তলোয়ার ব্যবহারকারী যোদ্ধারা এই কৌশলটি শিখতে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিল।

...

এভাবে টানা পনেরো দিন পার করার পর, কায়াস অঞ্চলের অধিকাংশ তিন-মাথাওয়ালা কুকুরকে সে শেষ করে ফেলেছে। লিস্তার এখন তার অর্জিত সাফল্য হিসাব করছে।

[অভিজ্ঞতা পয়েন্ট: ৩,১০,০০০]

যথেষ্ট অভিজ্ঞতা জমেছে ভেবে, লিস্তার প্রথমে ৫০,০০০-এর বেশি পয়েন্ট খরচ করে নিজের স্তর ২০-এ উন্নীত করল।

"অভিনন্দন! আপনার স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে!"
"অভিনন্দন! স্তর..."

[স্তর: ২০ (০/২০,০০০) (পদোন্নতির অপেক্ষায়, আর বৃদ্ধি সম্ভব নয়)]
[প্রাপ্ত ব্যবহারযোগ্য গুণমান পয়েন্ট: ৩]

"সতর্কবার্তা: আপনি ২০ স্তরে পৌঁছেছেন, আপনি কি পদোন্নতির মিশন গ্রহণ করতে চান?"
"না!"

একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে, যদিও লিস্তার তার পূর্বজন্মে খুব একটা নামী খেলোয়াড় ছিল না, তবুও গেমের উচ্চপর্যায়ের কৌশলগুলো সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। 'শেন কি' গেমে প্রতি ১০ স্তরে এক ধাপ করে পদোন্নতির মিশন থাকে। ২০ স্তরে প্রথম, ৬০ স্তরে দ্বিতীয়, ১২০ স্তরে তৃতীয় এবং ১৮০ স্তরে চতুর্থ পদোন্নতি। বর্তমানে তার ২০ স্তরের পদোন্নতিটি প্রথম ধাপ। বাস্তবে এর জন্য কোনো জটিল মিশনের প্রয়োজন নেই, দ্বিতীয় ধাপ থেকে মিশনের কঠিন পর্যায় শুরু হয়। পদোন্নতি ছাড়া স্তর আর বাড়ানো সম্ভব নয়।

লিস্তার এখন দ্বিতীয় ধাপের পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য, কিন্তু পদোন্নতি সম্পন্ন না হওয়ায় সে আপাতত এখানেই আটকে আছে। পদোন্নতির পর পেশার বৈচিত্র্য অনেক, যা খেলোয়াড়ের পূর্বের দক্ষতা ও গুণমানের ওপর নির্ভর করে। তাই পেশা নিয়ে আলোচনার সময় এগুলোকে কেবল বড় কিছু ভাগে ভাগ করা হয়, যেমন—মার্শাল আর্ট, মেকানিক্যাল বা অতিপ্রাকৃতিক শক্তি। অনেক খেলোয়াড়ই বিশেষ বা বিরল পেশা পেতে পারে, তবে পেশার বিরলতা কেবল তার প্রাপ্যতার ওপর নির্ভর করে, ক্ষমতার ওপর নয়।

প্রকৃতপক্ষে, পদোন্নতি হলো খেলোয়াড়ের অর্জিত ভিত্তিগুলোকে স্থায়ী করা এবং ভবিষ্যতের জন্য আরও উন্নত পথ উন্মুক্ত করা। লিস্তার ম্যারিক তলোয়ার চালনা বা প্যাসিভ দক্ষতাগুলো পূর্ণ করার আগেই পদোন্নতি নেওয়ার ঝুঁকি নিতে চায়নি, কারণ পদোন্নতির পরেও এগুলো উন্নত করা সম্ভব। তবে পদোন্নতির আগে শরীরের মৌলিক গুণমানগুলো পুরোপুরি তৈরি রাখা জরুরি। আগে তার কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু এখন যেহেতু সুযোগ ও সম্পদ আছে, তাই সে ভিত্তি মজবুত করতে চায়। যদি পদোন্নতির আগে গুণমান ২০-এর নিচে থাকে, তবে পরবর্তী উন্নতির পথও সীমাবদ্ধ হয়ে যায়।

[গুণমান: শক্তি ১৪ থেকে ১৭]

"আপনি কি ম্যারিক শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল উন্নত করতে চান?"
"হ্যাঁ।"

[ম্যারিক শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল ৩ থেকে ৮ লেভেল: অতিরিক্ত শক্তি +৮]
"অভিনন্দন, আপনার সামগ্রিক মূল্যায়ন বৃদ্ধি পেয়েছে!"
[সামগ্রিক মূল্যায়ন: এফ থেকে ডি]

ডি-গ্রেডের এই মূল্যায়নের দিকে তাকিয়ে লিস্তারের উত্তেজনা বেড়ে গেল। তার পূর্বজন্মে 'শেন কি'-তে তার স্তর ছিল ১৮০ এবং চতুর্থ ধাপের পেশা ছিল 'ইউনিভার্সাল সোর্স সোর্ডসম্যান'। তার স্তর অনেক বেশি মনে হলেও, চারটি মূল গুণমানের মধ্যে কেবল শক্তিই ১২০-এর ওপর ছিল, বাকিগুলো ১০০-ও পেরোয়নি। প্রতিবার পদোন্নতির সময় সে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ত, যা পরে আর পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব হতো না। উপরন্তু, তার পেশা ছিল অতিপ্রাকৃতিক ও মার্শাল আর্টের মিশ্রণ, যা আসলে দুর্বল ছিল এবং সামগ্রিক মূল্যায়ন সবসময় 'ই' গ্রেডেই আটকে থাকত।

এই সামগ্রিক মূল্যায়ন হলো খেলোয়াড়ের বর্তমান শক্তির পরিমাপক। কেবল স্তর বাড়ালেই হয় না, দক্ষতা না বাড়লে মূল্যায়ন নিচেই থেকে যায়। মূল্যায়ন যত বেশি, খেলোয়াড় তত শক্তিশালী এবং সে নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবেলা করতে সক্ষম। এছাড়া এই মূল্যায়ন বেশি হলে প্রতিপক্ষের সম্পর্কে সিস্টেম থেকে বেশি তথ্য পাওয়া যায়।

সতেরো বছরের গেমিং জীবনে লিস্তার কখনো 'ডি' গ্রেড পায়নি, আজই প্রথম সে এই স্তরে পৌঁছাল। দানবদের ক্ষেত্রে 'ডি' গ্রেড মানেই হলো এলিট পর্যায়ের দানব! তার এই সাফল্যের মূল কারণ হলো অতিরিক্ত ৮ পয়েন্ট শক্তি। আগের ১৭ পয়েন্ট মিলিয়ে মোট ২৫ পয়েন্ট শক্তি তাকে ২০ স্তরের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করতে সাহায্য করেছে। যদি বাকি গুণমানগুলোও পূর্ণ করা যায়, তবে 'বি' গ্রেডে পৌঁছানো অসম্ভব নয়। পূর্বজন্মে বড় বড় খেলোয়াড়রা 'বি' গ্রেডে থাকত, আর সার্ভারের প্রথম সারির কয়েকশ খেলোয়াড় পৌঁছাত 'এ' গ্রেডে। দানবদের ক্ষেত্রে 'বি' গ্রেড মানে লিডার বা বস এবং 'এ' গ্রেড মানে লর্ড বস। 'বি' গ্রেডের ওপরে থাকা মানেই হলো কোনো দুর্বলতা নেই এবং বিশেষ কোনো প্রতিভা আছে।

"শশশ..."

লিস্তার যখন এই সাফল্যের আনন্দে বিভোর, তখনই দূর থেকে একটি মৃদু গর্জন শোনা গেল। একই সঙ্গে নাকে এল তীব্র রক্ত ও পচাগন্ধ।

"ধুপ! ধুপ! ধুপ!"

মনে হলো কোনো বিশাল দানব এগিয়ে আসছে। মাটি কাঁপতে শুরু করল, পায়ের কাছের ছোট পাথরগুলো ছন্দের তালে নাচছে। লিস্তারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এখন তিন-মাথাওয়ালা কুকুরের আস্তানার একেবারে গভীরে। এই কম্পনের উৎস নিশ্চিতভাবেই এই এলাকার বস।

হঠাৎ লিস্তার অনুভব করল প্রচণ্ড এক বাতাসের ঝাপটা তার গায়ে লাগছে, মুখে তীব্র জ্বালাপোড়া হচ্ছে। বস-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলল, এটি সেই তিন-মাথাওয়ালা কুকুরের 'চার্জ' বা ধাক্কা দেওয়ার দক্ষতা। পরের মুহূর্তেই এক বিশাল কালো ছায়া তাকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য ধেয়ে এল। অভিজ্ঞতার কারণে লিস্তার আগেই আক্রমণটি আঁচ করতে পেরেছিল, তাই সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

"মড়মড়!"

লিস্তারের আগের দাঁড়ানোর জায়গার পেছনের কয়েকটি বিশাল গাছ ধাক্কায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ডালপালা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, একটি গাছ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরেকটি তিন-মাথাওয়ালা কুকুরের গায়ে পড়ল। তবে লিস্তার সরাসরি আক্রমণ না করায় সে কোনো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেল না।

[লক্ষ্য শনাক্ত হয়েছে: তিন-মাথাওয়ালা কুকুর নাইট]
[শক্তি তুলনা করা হচ্ছে... ফলাফল প্রস্তুত...]
[স্তর: ২৬]
[জীবনশক্তি: ১৫,০১৯/১৫,৯৯৬]
[সহনশক্তি: ???]
[গুণমান: শক্তি ২৪, ???, বুদ্ধিমত্তা ৭, ক্ষিপ্রতা ১৭]
[দক্ষতা: চার্জ (ডি গ্রেড) লেভেল ১৭, ???]
[সামগ্রিক মূল্যায়ন: ডি (এলিট)]
[সতর্কবার্তা: শত্রু আপনার চেয়ে শক্তিশালী, সরাসরি লড়াই এড়িয়ে চলুন]

অবশেষে এই এলাকার বস সামনে এল, যার সামগ্রিক মূল্যায়ন এলিট পর্যায়ের। যদিও তার স্তর সাধারণ কুকুরের চেয়ে মাত্র পাঁচ লেভেল বেশি, কিন্তু তার শক্তি ও দক্ষতা অনেক বেশি। যদি প্রথম দিনে এর সঙ্গে দেখা হতো, তবে লিস্তার নিশ্চিতভাবেই পালিয়ে যেত। কিন্তু এখন সে পুরোপুরি প্রস্তুত এবং তার শক্তিও শত্রুর চেয়ে কিছুটা বেশি। একমাত্র কঠিন বিষয় হলো ১৭ লেভেলের 'চার্জ' দক্ষতা।

নিজের 'ডি' গ্রেড মর্যাদা, পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা এবং বর্তমান শারীরিক অবস্থা—সব মিলিয়ে লিস্তার নিশ্চিত যে, আজকের এই এলিট দানবকে সে এখানেই শেষ করতে পারবে!