২০তম অধ্যায়: আমি যা চাই তা হলো শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি
“সহযোগিতা!? চলবে!” কুয়েন্ট এতটা ভাবেনি, হঠাৎ করেই সে বুঝতে পারল সামনে থাকা লিস্টারের কিছু ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্য। সহযোগিতার সম্পর্ক সে মোটেই অস্বীকার করল না! যদি এটা তাকে ডিউকত্ব অর্জনে সাহায্য করে, তবে সে যেকোনো লেনদেন ও মূল্য দিতে রাজি।
“সহযোগিতার ক্ষেত্রে, তুমি কি চাও? উপাধি? টাকা?”
“এই সব আমি দিতে পারি, কিন্তু সেটা দিতে পারব যখন আমি ডিউক হব।”
...
“আমার এসব কিছুই দরকার নেই!”
লিস্টারের ভবিষ্যত অবশ্যই এই ক্ষুদ্র উইল জর্জের সীমাবদ্ধ থাকবে না, লুসিয়ান রাজ্যও তার চোখে খুব ছোট। শুরু থেকে সে কুয়েন্টের অহংকার সহ্য করেছে, ডুয়েল ময়দানে শুধু অপমান করেছে, কিন্তু সত্যিকারের আঘাত করেনি, কারণ একটাই—সে掌握 করেছিল উইল শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি, যা শারীরিক শক্তি বাড়ায়!
কুয়েন্ট কিছু বুঝতে পেরেছিল, অবচেতন ভাবেই বলল, “তুমি কি... আমার বোনকে বিয়ে করতে চাও?”
লিস্টার চমকে গেল, সে ভেবেছিল অন্য কিছু, কুয়েন্টের মস্তিষ্কের এই ধাঁচে বিভ্রান্ত হল।
“আমার তিন বোনের মধ্যে তোমার পছন্দ কোনটা?”
“আমার মনে হয় না তুমি আমার তৃতীয় বোনের কথা বলছো? সে এখন ৩৭, রাগী স্বভাবের, অনেক প্রেমিক আছে, তোমার জন্য নয়।”
“চতুর্থ বোন ৩৩, খারাপ মেজাজ, অহংকারী, এবং কেবল আমার বড় ভাইয়ের পাশে আছে...”
“পঞ্চম বোন ২৮, স্নেহময়ী, তোমার সাথে ভালো মানাবে, তবে সে আনার মতো আকর্ষণীয় নয়...”
কুয়েন্ট যেন ভুল বুঝে গিয়েছিল, লিস্টারকে সে বিস্তারিত করে তিন বোনের পরিচয় দিতে লাগল। উইল দ্বিতীয়-এর ছয় সন্তান, তিন ছেলে তিন মেয়ে, সবাই ডিউকের উত্তরাধিকারী।
অবশ্য প্রকৃতপক্ষে ডিউকত্ব পেতে হলে পেশাদার পর্যায় অপরিহার্য। শহরের গুজব অনুযায়ী, শুধুমাত্র উইল দ্বিতীয়-এর বড় ছেলে, দ্বিতীয় ছেলে এবং তৃতীয় মেয়ের ডিউকত্ব পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
“থাম! থাম!”
“কে বলল আমি তোমাদের বোনকে বিয়ে করব?”
লিস্টার আর শুনতে পারল না, দ্রুত কথা বন্ধ করল, মনে হল কুয়েন্ট তাকে ভুল বুঝেছে।
“আসলে না? তাহলে কার মেয়েকে বিয়ে করছ?”
“তুমি চিন্তা করো না, আমি ডিউক হলেই, কার মেয়েরই হোক, তোমার জন্য নিয়ে দেব!”
কুয়েন্ট এখন একটু বিভ্রান্ত, লিস্টার তার পরিচিত মানুষের মধ্যে সবচেয়ে ব্যতিক্রমী।
...
উপাধি দরকার নেই, টাকা দরকার নেই, তাহলে তার মাথায় শুধু একটাই—মহিলা।
লিস্টারের আনা পেছনের রাগের কথা মনে পড়ল, নিজের প্রতি করুণা দেখানোর কথাও মনে পড়ল, কুয়েন্ট মনে করল সে ভুল করেনি।
“ঠিক আছে! সরাসরি বলি, আমি চাই তোমাদের উইল পরিবারের এক ঐতিহ্যবাহী দক্ষতা।”
...
“এটা অসম্ভব!”
“উইল পরিবারের বিরল ঢাল কৌশল এত বছর ধরে কখনো বাহিরে আসেনি।”
কুয়েন্টের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেড়ে গেল, কারণ সে কখনো ভাবেনি লিস্টার যা চায় তা তাদের পরিবারের ঐতিহ্যবাহী দক্ষতা।
এই ব্যাপারে কুয়েন্টের সীমাবদ্ধতা আছে, অন্তত আপাতত মেনে নিতে পারবে না।
“প্রতিটি বিরল দক্ষতা সম্পন্ন পেশাদার পরিবারের জন্য, তারা তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য অন্য কারো কাছে দেয় না, তুমি কি মেরিকের তলোয়ার চালানোর কৌশল অন্যকে শিখাবে?”
সাধারণ পেশাদার বা সাধারণ মানুষের পেশাদারদের থেকে তাদের পারিবারিক ঐতিহ্যের সবচেয়ে বড় পার্থক্যই হলো দক্ষতার পার্থক্য।
শুধুমাত্র বিরল (সি-গ্রেড) এবং তার উপরের দক্ষতার পেশাদাররা তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য গড়ে তোলে।
“আমি জানি এটা তোমার জন্য কঠিন, কিন্তু আমি তোমাদের পরিবারের বিরল ঢাল কৌশল চাই না।”
“আমি চাই শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি, এটা তো কঠিন না, তাই না?”
লিস্টার বুঝতে পারল, বিরল দক্ষতা তো বাদই।
সারা রাজ্যের জন্য, সব বিরল দক্ষতা পরিবারের গোপন, কেউ অন্যকে দেয় না।
“শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি? তুমি শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি চাও? আমাদের পরিবারের ঢাল কৌশল নয়?”
কুয়েন্ট আরো বিস্মিত, সে কখনো ভাবেনি লিস্টার এমন একটি অবহেলিত কৌশল চায়।
নিজের বাবা থেকে শিখতে শিখতে, তারা জানে তাদের পরিবারের শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির উৎস অজানা, তবে শেষ পর্যন্ত পরিবারের নামে নামকরণ হয়েছে।
প্রভাব অবশ্যই আছে, তবে উচ্চতর দক্ষতা নয়।
সে বহু বছর কঠোর অনুশীলন করেছে, তেমন কোনো লাভ হয়নি, তার বাবা কখনো তার শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির অগ্রগতি নিয়ে চিন্তা করেননি।
সে কখনো ভাবেনি লিস্টার এমন একটি কৌশল চায়।
হয়তো এই শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির কিছু গোপন রহস্য আছে?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে অবশেষে সম্মত হল।
“ঠিক আছে! তবে আমাদেরকে কেলিনা মোকাবেলা শেষ করতে হবে।”
সে শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির সত্যিকারের প্রভাব জানে না, এবং নিজেও বহু বছর চেষ্টা করে কোনো লাভ পায়নি।
কুয়েন্ট এই বিষয়ে বেশি ভাবেনি, সব অন্তরে রেখে দিল, প্রথমত তার ডিউক হওয়াই অগ্রাধিকার।
একসময় মেরিক পরিবারের কাছে গিয়ে মন খারাপ করে ঢুকে গেলেও, বেরিয়ে এসে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
যদিও ডুয়েলে লজ্জা পেয়েছে, এবং বাবা তাকে উইল শহর থেকে তাড়িয়েছে, তবে সুবিধাও অনেক।
...
বর্তমানে তার পরিস্থিতি হলো, শহরের সাতটি প্রধান পেশাদার পরিবার তাকে বিশ্বাস করবে এবং তার সাথে একই শিবিরে থাকবে।
লিস্টার, একজন সম্ভাবনাময় পেশাদার, মাত্র এক শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির মাধ্যমে গোপন সহযোগিতা অর্জন করল।
নিজেকে ভাবল, যখন সে ডিউক হওয়ার প্রতিযোগিতায় প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে, তখন পরের দিন রাই অঞ্চলের পথে যাত্রা করতেও তার মন হালকা হয়ে উঠল।
...
লিস্টারের কাজও দ্রুত, কুয়েন্ট যাওয়ার দিনই সে তার সামগ্রী গুছিয়ে পলি কমার্সের সঙ্গে যোগাযোগ করে যাত্রার প্রস্তুতি নিল।
রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্ত, উইল ডিউকের সবচেয়ে দক্ষিণ অংশ, হুইটেক প্রদেশের পাশের।
লুসিয়ান রাজ্য যদিও ভবিষ্যতে সাম্রাজ্য হবে, এখনো ব্যাপক এলাকা নিয়ন্ত্রণ করে, তিনটি ডিউকত্ব ও আটটি প্রদেশ শাসন করে।
লিস্টার দ্রুত পথ চলতে করতে করতে পঞ্চম দিনের সন্ধ্যায় রাই অঞ্চলের পাশে রেকটন উপাধিপ্রাপ্তের এলাকা পৌঁছল।
রাজ্যের বরাদ্দকৃত ব্যারন, ভিসকাউন্টের জমির আকার প্রায় একটি শহরের সমান।
ব্যারন ছোট শহর, ধনী নয়, ভিসকাউন্টের এলাকা তুলনামূলক ধনী।
রাই ব্যারনের এলাকা এখন ভূত চোখের দৈত্য দখল করেছে, লিস্টার তাই পাশের রেকটন ভিসকাউন্ট এলাকায় অবস্থান নিল।
কুয়েন্টের প্রথম আবাসস্থলও রেকটন ভিসকাউন্ট এলাকা।
শহরের কেন্দ্রে বাজারে, লিস্টার দুই সেবক নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
অবশ্যই সীমান্ত এলাকা, বাজারে বেশিরভাগই দৈনন্দিন জিনিসপত্র, খাদ্য এবং মদ।
রাজ্যের মূল শহরে যেমন শিল্পকলা, অলঙ্কার এবং বিভিন্ন বইয়ের দোকান দেখা যায় না।
বাজারে সবচেয়ে বেশি আছে মদখানাগুলো, লিস্টার তৃতীয় মদখানা পার হওয়ার পর অবশেষে তার গন্তব্য খুঁজে পেল।
“অতিথি, আপনাকে কী দিতে পারি?”
একটি দোকানে পোর্ট ট্রেডার্সের সাইন লাগানো, লিস্টার প্রবেশ করতেই কর্মী উঠে স্বাগত জানাল।
দোকানে বসার মত জায়গা খুব কম, মাটিতে সারা জায়গা ময়দা, চাষের সরঞ্জাম রাখা।
শেলফে কিছু ব্ল্যাক ব্রেড ও অন্যান্য খাদ্য ছিল।
লিস্টার অবচেতন ভাবেই মনে করল সে ভুল জায়গায় এসেছে।
“এখানেই কি পলি কমার্সের সদর দপ্তর?”
কর্মী লিস্টারের শানদার পোশাক এবং পিছনে থাকা দুই সেবকের ভাব দেখে কিছু আন্দাজ করল।
“হ্যাঁ! আপনি কি মেরিক ব্যারন সাহেব?”
“আমাদের এখানে পোর্ট সাহেবের প্রতিষ্ঠিত সদর দপ্তর।”
“আপনি যদি কিছু নিতে চান, প্রথমে পরিচয়পত্র দেখান!”