ত্রয়োদশ অধ্যায়: এখন তো বেশ বাহাদুরি শিখেছ!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে রান যথাসম্ভব নম্র ভাষা বেছে নিয়েছিল।

কিন্তু কথাটার প্রকৃত অর্থ লু লিনশেন কীভাবে বুঝতে না পারে?

সে এখন তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছে—এ কথা তো আছেই; তার ওপর ইয়ে রানের নীরবে লি ইউয়ান ছেড়ে চলে যাওয়া, চাকরি খুঁজে কর্মীদের আবাসে উঠে যাওয়া—এই ধারাবাহিক সব কর্মকাণ্ডই বিষয়টি স্পষ্ট করে দিয়েছে।

তবু লু লিনশেন আপাতত এসব নিয়ে হিসাব কষতে চাইছিল না। কয়েক দিন ইয়ে রান পাশে না থাকতেই সবার আগে তার পাকস্থলী প্রতিবাদ জানিয়েছে, তারপর…

সে বরাবরই আত্মকেন্দ্রিক মানুষ। নিজের শরীরকে কষ্ট দিতেও সে রাজি নয়।

“তুমি এখানে আছ, আর আমি এখানে আসব না—তাহলে যাব কোথায়?” তার কোমল কণ্ঠে হালকা কর্কশতা মিশে ছিল। গলার উঁচু হয়ে ওঠা অংশটি নড়ে উঠতেই তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল বর্ণনাতীত রকম আকর্ষণীয়।

লু লিনশেন উঠে দাঁড়িয়ে অলস ভঙ্গিতে দু’হাত প্রসারিত করে শরীর মেলল। তারপর ইয়ে রানের দিকেই এগিয়ে এল। স্বাভাবিক অভ্যাসবশত হাত বাড়িয়ে তাকে কোমর জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু ইয়ে রান সরে গেল।

তার এই আচরণে লু লিনশেনের হাত শূন্যে থেমে গেল, আর অন্ধকারে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

ইয়ে রান তার মুখের দিকে খেয়াল করার অবকাশ পেল না। সে শুধু উদ্বিগ্নভাবে আঙুল মুঠো করে প্রায় দুই মিটার দূরে সরে গেল।

অবিবাহিত কর্মীদের আবাসটি খুব বড় ছিল না; সবকিছুই ছিল অত্যন্ত সরল।

ফলে লু লিনশেন আর এক পা বাড়াতেই ইয়ে রান দেয়ালের গায়ে গিয়ে ঠেকে গেল। এড়ানোর আর কোনো পথ নেই, পালানোরও নয়।

“লুকোচ্ছ কেন?”

লু লিনশেন তাকে কোণঠাসা করে ফেলল। এক হাত তার মাথার ওপর দিয়ে পেছনের দেয়ালে ঠেকিয়ে, অন্য হাত দিয়ে অনায়াসে তার চিবুক তুলে ধরল।

“ভয় হচ্ছে, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”

তার নিচু হাসি, মায়াবী কণ্ঠস্বর আর মোহময় নিঃশ্বাস ইয়ে রানের প্রতিটি স্নায়ুকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ইয়ে রানের পা অনিচ্ছায় দুর্বল হয়ে এল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোনো কিছুর ভর নিতে চাইলেও তার সামান্য কাঁপতে থাকা শরীর তাকে ফাঁস করে দিল।

লু লিনশেনের ঠোঁটে হাসি আরও গাঢ় হলো। তার চিবুক আঁকড়ে ধরা হাতটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল—সরু গলা পেরিয়ে কলারবোনে, তারপর সেখান থেকে কোমরের দিকে…

সে অত্যন্ত পরিচিত কায়দায় তাকে উসকে আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছিল। ইয়ে রানের মস্তিষ্ক যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কেঁপে উঠল।

“না!”

ইয়ে রানের মুখ থেকে শব্দটি বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে লু লিনশেনের হাত আটকে ফেলল।

“এটা চলবে না! তুমি আর আমার সঙ্গে কিছুই করতে পারবে না…” একই সঙ্গে তার মনে প্রবল বিরাগ জেগে উঠছিল, আবার পেটের ভেতরের শিশুটির কথাও সে ভাবছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সম্প্রতি তার শরীর খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছিল। লু লিনশেনের ভয়ংকর শক্তির ধকল সহ্য করার ক্ষমতাও তার আর ছিল না।

“কেন?”

মাত্র তিনটি শব্দ। লু লিনশেন প্রায় তার ঠোঁট ছুঁয়ে সেই কথা ফিসফিস করে বলল। উষ্ণ নিঃশ্বাস তার হৃদয়ের তারে টান ধরাল।

ইয়ে রান ঠোঁট চেপে ধরল। নিজের তালুতে নখ বসিয়ে ব্যথার মাধ্যমে নিজেকে সচেতন রাখার চেষ্টা করল। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে লু লিনশেনকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সুযোগে ইয়ে রান মাথা নিচু করে ঝুঁকে পড়ল এবং সরাসরি তার বাহুর নিচ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কিছুটা খোলা জায়গায় এসে ইয়ে রান লু লিনশেনের দিক থেকে পিঠ ফিরিয়ে পরপর কয়েকবার জোরে শ্বাস নিল। অবশেষে আবেগ কিছুটা শান্ত হলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি লি ইউয়ান থেকে চলে এসেছি। তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না?”

“লু লিনশেন, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ চাই!”

লু লিনশেনের দেহ স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ থেকে নিচু হাসি বেরিয়ে এল। তারপর সে এগিয়ে এসে ইয়ে রানের হাত ধরে বলল, “এত নাটক করছ কেন?”

নাটক?

ইয়ে রান হাত সরিয়ে নেওয়ার মাঝপথে থেমে গেল। কানে বিঁধে থাকা শব্দটি নিয়ে ভাবতে ভাবতে তার ঠোঁটেও হাসি ফুটে উঠল।

দেখো, তুমি যখন দুর্বল এবং সহজে নিপীড়িত হও, তখন নিজের সমস্ত ইচ্ছাশক্তি জড়ো করে জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিলেও অন্যেরা অবজ্ঞাভরে মনে করে তুমি বুঝি রাগ করে নাটক করছ, অকারণে জেদ ধরেছ।

ইয়ে রান চোখ তুলে সামনের পুরুষটির দিকে তাকাল। ম্লান আলোয় তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তার ভ্রু, চোখ, সুঠাম মুখাবয়ব, এমনকি অভ্যাসবশত ভ্রু কুঁচকানো কিংবা মৃদু হাসার ভঙ্গিও সে হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে রেখেছিল।

ছয় বছর বয়সে প্রথম দেখা হওয়া থেকে শুরু করে, মাঝেমধ্যে হওয়া সামান্য যোগাযোগ, হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়া, বারবার একসঙ্গে কাটানো সময়—বছরের পর বছর, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতি আকর্ষণ, মুগ্ধতা, শ্রদ্ধা এবং ভালোবাসাও নিঃশব্দে বেড়ে উঠেছিল।

চোখের পলকে আজকের দিন এসে গেছে।

এই মানুষটিকে সে ভালোবেসেছে আঠারো বছর।

হয়তো এতটা দীর্ঘ নয়। কারণ অজ্ঞ শিশুকালে ভালোবাসা কী, তা-ই বা কে বোঝে?

কিন্তু বড় হওয়ার পর, প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে, হৃদয়ে প্রথম প্রেমের আলো জ্বলার পর, সে স্বেচ্ছায় তার জন্য নিজের সমস্ত সত্যিকারের অনুভূতি ঢেলে দিয়েছিল—কোনো প্রতিদানের আশা ছাড়াই, কোনো পরিণতির প্রত্যাশা ছাড়াই।

তিন বছর আগে লু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা যদি নিজের সিদ্ধান্তে তাদের বিয়ে না দিতেন, তবে ইয়ে রান হয়তো এখনও মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে দূর থেকে, উঁচু কোনো স্থান থেকে, নিজের নয় অথচ যার প্রতি কেবল মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধা ছিল—সেই লু লিনশেনের দিকে তাকিয়ে থাকত। সম্ভবত সেটিই হতো সবচেয়ে ভালো পরিণতি।

কিন্তু ভাগ্য মানুষের ইচ্ছা মেনে চলে না। ঘটনাপ্রবাহও সবসময় প্রত্যাশার সীমা ছাড়িয়ে যায়।

ইয়ে রানও ভাবেনি, মাত্র তিন বছরের মধ্যে তার সমস্ত বলে মনে করা ভালোবাসা এভাবে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে রানের জটিল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লু লিনশেন বুঝতে পারল না, তার গভীর চোখের তলায় জমে থাকা সেই ঘন বিষণ্নতার কারণ কী। সে ভ্রু কুঁচকে গেল এবং ইয়ে রানের হাত আরও শক্ত করে ধরে নিজের উষ্ণ মুঠোয় তার বরফশীতল তালু ঢেকে দিল।

“তোমার কী হয়েছে?” বলতে বলতেই লু লিনশেনের অন্য হাতটিও তার কোমর জড়িয়ে ধরল। “নাকি লিং শুয়াংয়ের ব্যাপারটার জন্য এখনও মন খারাপ?”

ইয়ে রান কিছু বলার আগেই লু লিনশেন তাকে আরও কাছে টেনে নিয়ে বলল, “এবার লিং শুয়াং সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি করেছে। সে শাস্তিও পেয়েছে। এবার তুমিও থামো, কেমন?”

শেষের স্বরটি সামান্য উঁচু হয়ে উঠল—যেন তার গলার ভেতর লুকিয়ে আছে এক ক্ষুদ্র হুক, যা একদিকে হৃদয়ের গভীরে শিহরণ জাগায়, অন্যদিকে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে মৃদু স্বরে বোঝায় ও সমঝোতার প্রস্তাব দেয়।

কিন্তু লু লিনশেন তো বরাবরই এমন একজন, যার একটি কথাই শেষ কথা; কারও আপত্তি সহ্য না করাই তার স্বভাব। সে কি কখনও সদয় হয়ে কারও সঙ্গে আলোচনা করে?

তার ওপর বিষয়টি তার নিজের সহোদরা বোনকে নিয়ে।

এ তো তার চিরপরিচিত নরম কৌশল ছাড়া আর কিছুই নয়।

ইয়ে রান আর তার প্রলোভনে পা দিতে চাইল না। দু-তিনবার ধস্তাধস্তি করেই নিজেকে ছাড়িয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“তোমার আর আমার মধ্যকার সমস্যার সঙ্গে কখনওই তোমার বোনের সম্পর্ক ছিল না। এবারকার ঘটনাতেও তোমার উপদেশের আমার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“লু লিনশেন, লিং শুয়াং আমাকে বড় কোনো বাস্তব ক্ষতি করেনি বলেই আমি ব্যাপারটি সীমার মধ্যে রেখেছি, শুধু তাকে সামান্য শাস্তি দিয়েছি। কিন্তু তাকে বলে দিও—আবার যদি এমন হয়…”

ইয়ে রান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে কথাটি শেষ করল, “তাহলে তাকে কী মূল্য দিতে হবে, তার জন্য যেন আমাকে দোষ না দেয়।”

লু লিনশেনের চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বিপজ্জনক অন্ধকারে ঢেকে গেল। তার পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ে তাচ্ছিল্যের হাসি ঝরল।

“বেশ সাহস বেড়েছে দেখছি?”

কথাটা সে যেভাবেই বলুক, নিজের সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করা এবং মনের অসন্তোষ প্রকাশ করা ইয়ে রানের স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত—আগে এমন কখনও ঘটেনি।

যেন চিরকাল নম্র ও বাধ্য থাকা ছোট্ট খরগোশটি হঠাৎ সামান্য কারণে শুধু কামড়াতেই শেখেনি, দুধের মতো সাদা ছোট ছোট দাঁতও বের করে দেখিয়েছে।

ভয় দেখানোর মতো খুব বেশি নয়, কিন্তু বেশ আকর্ষণীয়।

“এইমাত্র তুমিই তো বললে, লিং শুয়াং তোমার আর আমার মধ্যকার বিষয় নয়। তাহলে এখন এভাবে নাটক করছ কেন?”

কথা বলতে বলতে লু লিনশেন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে রানের চোখে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে তাকিয়ে কেন জানি তার তলপেটে টান অনুভূত হলো। নিজের ইচ্ছার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, ইয়ে রানকে সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরল এবং মাথা নিচু করে তার ঠোঁট আটকে চুম্বন করল।

ইয়ে রানের বিস্মিত চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। লু লিনশেনের আগ্রাসী চুম্বন অনুভব করতে করতে, অতীতের অগণিত রাতের মতোই তার শরীর আতঙ্কে কেঁপে উঠল। আর তাকে ঠেলে সরানোর সময় অবচেতন প্রবৃত্তিতে ইয়ে রান হাত তুলে তার গালে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিল—

পৃষ্ঠা (৩/৩)