ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি এখনো আমার পাশে আছো

“আচেন...”

সুই ইয়াং সবার আগে কথা বলল। তার কণ্ঠে ছিল ব্যথা ও অভিমানের করুণ সুর, যেন সে এক নিরীহ ও অসহায় বালিকা। তার চোখে চিকচিক করছিল অশ্রুকণা। সে মিনতিভরা দৃষ্টিতে নান চেনের দিকে তাকাল, এরপর আড়চোখে ইয়ে রানকে দেখে ঠোঁট কামড়ে ধরল। যেন কোনো এক গভীর অস্বস্তিতে সে অস্ফুট স্বরে বলল, “আমি ঠিক আছি, আসলে আমিই অসাবধান ছিলাম।”

নান চেন বোকা নয়, সে বুঝতে পারল তার প্রেমিকা এবং ইয়ে রানের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে।

“এতটা অসাবধান কেন তুমি?” ভ্রু কুঁচকে সে বড় বড় পায়ে সুই ইয়াংয়ের কাছে এগিয়ে গেল এবং তাকে কোলে তুলে নিয়ে কপালে চোট পরীক্ষা করতে লাগল।

ব্যথায় সুই ইয়াং আর্তনাদ করে উঠল। সে নান চেনের ঘাড় জড়িয়ে ধরে তার কাঁধে মাথা রাখল এবং ঝরঝর করে কাঁদতে লাগল, “সত্যিই কিছু হয়নি, আচেন। আমি চাই না তুমি আর ইয়ে রান আমার জন্য কোনো ভুল বোঝাবুঝিতে জড়াও।”

সে যত বেশি উদারতা দেখানোর ভান করছিল, ততই সে নিজেকে একজন মহীয়সী নারী হিসেবে তুলে ধরছিল। আর এই আচরণই পরিস্থিতিকে আরও উত্তপ্ত করে তুলল। সে নান চেনের বর্তমান প্রেমিকা, তাই এই নাটকীয় অভিনয় যদি সে নিখুঁতভাবে করতে পারে, তবে নান চেন তাকে সন্দেহ করবে না। তাছাড়া এর মাধ্যমে ইয়ে রানকে নান চেনের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়াও সহজ হবে। মনে মনে এই ছক কষে সুই ইয়াং ইয়ে রানের দিকে তাকাল। তার চোখে তখন এক কুটিল বিষাক্ত ঝিলিক।

ইয়ে রান তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বিরক্তির সাথে চোখ সরু করল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নান চেনকে বলল, “আমি তাকে ধাক্কা দিইনি...”

কথাটা বলেই সে থেমে গেল। নান চেনের প্রতি ইয়ে রানের কোনো দুর্বলতা নেই, তাদের সম্পর্কটাও তেমন গভীর নয়। তাহলে কেন অকারণে নিজেকে ব্যাখ্যা করতে যাবে? নান চেন যদি ভুলই বুঝতে চায়, তবে বুঝুক। ইয়ে রানের তো একজন প্রেমিক আছে, ভবিষ্যতে সে তার সাথে যোগাযোগ কমিয়ে দেবে।

সহজভাবে ভেবে ইয়ে রান নান চেনের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত হেসে বলল, “দুঃখিত, সুই ম্যাডামের কপালে বেশ ভালোই চোট লেগেছে মনে হচ্ছে। দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাওয়াই ভালো। আজকের মতো খাওয়া এখানেই থাক, অন্য কোনোদিন দেখা হবে।”

ইয়ে রান চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল এবং ওয়েটারকে ডেকে বিল মিটিয়ে দিতে বলল। নান চেন করিডোর পর্যন্ত তার পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু সুই ইয়াং তাকে আটকে দিল।

“আচেন, আমার মাথা খুব ব্যথা করছে। দেখো, রক্ত পড়ছে...”

নান চেন তার কপাল আলতো করে ছুঁয়ে ফু দিল, “সুই ইয়াং, শান্ত হও। আমি রান রান-এর সাথে দুটো কথা বলে আসি, তারপর আমরা হাসপাতালে যাব, কেমন?”

তার কণ্ঠে আলোচনার সুর থাকলেও তাতে কিছুটা অবহেলার ছাপ ছিল। সুই ইয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং নান চেনের হাত শক্ত করে ধরে রাখল, “না! আমি তোমাকে যেতে দেব না! তুমি আমার প্রেমিক, তুমি তার সাথে এত ঘনিষ্ঠতা দেখাচ্ছ, একবারও আমার অনুভূতির কথা ভেবেছ?”

নান চেন তার কথার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, কিন্তু তার নজর ছিল রেস্তোরাঁর বাইরে ইয়ে রানের ছায়ার দিকে। সে ব্যস্ত হয়ে সুই ইয়াংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি এসব কী ভাবছ? সে আমার খুব ভালো একজন বন্ধু।”

“তাই নাকি?” সুই ইয়াং অবজ্ঞার স্বরে ঠোঁট বাঁকাল এবং হাত আরও শক্ত করে ধরল, “সে যদি সত্যিই তোমার বন্ধু হতো, তবে আমাকে তোমার সাথে দেখে তার খুশি হওয়ার কথা ছিল। তাহলে সে কেন বাথরুমে ইচ্ছা করে আমাকে ধাক্কা দিয়ে আহত করল?”

আসলে সুই ইয়াং সরাসরি অভিযোগ করতে চাইছিল না, কিন্তু নান চেন ইয়ে রানকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করছিল। নিজের প্রেমিকা আহত হওয়ার পরও সে ইয়ে রানকে এভাবে ছেড়ে দিচ্ছে! তার মধ্যে প্রেমিকসুলভ কোনো দায়িত্ববোধই নেই। যদি না তার চেহারা আর পারিবারিক মর্যাদা ভালো হতো, তবে সুই ইয়াং নিজের চোখের ভুল নিয়ে আফসোস করত।

“সে এটা ইচ্ছা করে করেছে?” নান চেন বিড়বিড় করে উঠল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সুই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার স্বভাবসুলভ হালকা মেজাজ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক বিরল ও কঠোর গাম্ভীর্য।

সুই ইয়াং আগে কখনো তাকে এমন দেখেনি, তাই সে হকচকিয়ে গেল। সে কিছুটা দমে গিয়ে বলল, “হাঁ, হ্যাঁ, সে আমাকে আঘাত করেছে। আচেন, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করতে না চাও, তবে অন্তত ভবিষ্যতে তার সাথে আর কথা বলো না...” সে নান চেনের বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় আবদার করল।

নান চেন হাসল, হাত ছাড়িয়ে নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সুই ইয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই নিচু কিন্তু বেশ গম্ভীর, “সুই ইয়াং, এই চোট কীভাবে লেগেছে, আমার মনে হয় সেটা তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো।”

সে তার হাত দিয়ে কিছুটা চাপ দিয়ে বলল, “তাই, আমার মনে হয় না নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজন আছে।”

সুই ইয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে কেবল একটাই জিনিস বুঝতে পারল—তার সব নাটক নান চেন ধরে ফেলেছে! সুই ইয়াংয়ের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, কিন্তু নান চেন ততক্ষণে তার পাশ থেকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেছে।

সন্ধ্যার আলোয় শহরটি জেগে উঠেছে, রাস্তায় গাড়ির ভিড়। রাতের হাওয়া গায়ে লেগে শীতল অনুভূতি দিচ্ছে। শরৎকাল শুরু হয়ে গেছে, ইয়ে রান নিজের জ্যাকেটটা টেনে গায়ে জড়িয়ে রাস্তার ধারে ট্যাক্সির অপেক্ষা করছিল।

“রান রান!” পেছন থেকে নান চেনের কণ্ঠ শোনা গেল।

ইয়ে রান ঘুরে তাকাল। সে দেখল নান চেন দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছে, তার সুদর্শন মুখে সেই পুরোনো দিনের মতো উজ্জ্বল হাসি লেগে আছে।

“তুমি আবার কেন পিছু নিলে? কিছু কি হয়েছে?” ইয়ে রান জিজ্ঞেস করল।

নান চেন মাথা নেড়ে হাসল এবং তার কাছে এসে দাঁড়াল, “এতদিন পর দেখা হলো, আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করাই হয়নি, তুমি কেমন আছ? ওই যে তোমার স্বামী, লূ নামের লোকটা, সে কি সত্যিই তোমার যত্ন নেয়?”

ইয়ে রান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে স্বাভাবিকভাবে মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “অবশ্যই, সে আমার স্বামী, আমার যত্ন না নিলে কার নেবে? নান চেন, তুমি আমার জন্য চিন্তা কোরো না...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই নান চেন এক পা এগিয়ে এসে তার হাত চেপে ধরল। ইয়ে রান ছোটবেলা থেকেই শারীরিক দিক থেকে কিছুটা দুর্বল, তার হাত সবসময় ঠান্ডা থাকে, আর রাতের তাপমাত্রা আরও কমে গেছে।

নান চেন গভীর একটা শ্বাস ফেলে তার নিজের জ্যাকেটটা খুলে ইয়ে রানের কাঁধে জড়িয়ে দিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে যদি সত্যিই তোমার এত যত্ন নিত, তবে আজ রাতে সে তোমার সাথে এখানে আসত না কেন?”

“রান রান, আমার কাছে ভালো খবর দেওয়ার জন্য মিথ্যে বলার প্রয়োজন নেই।”

একই পুরুষ হওয়ার সুবাদে নান চেন জানে, যদি সে নিজে হতাম, তবে তার স্ত্রী কোনো পুরুষ বন্ধুর সাথে একাকী সময় কাটালে সে তা কখনোই মেনে নিত না। তাছাড়া, এবার ইয়ে রানকে অনেক রোগা লাগছে। তার চেহারা দেখে মনেই হচ্ছে না যে সে সুখী দাম্পত্য জীবন কাটাচ্ছে।

ইয়ে রান থমকে গেল। তার মনের ভেতর জমানো কষ্টগুলো যেন বাঁধ ভাঙা জলের মতো বেরিয়ে আসতে চাইল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে কষ্ট চেপে ধরে কোনোমতে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল, “না তো, আমি সত্যিই খুব ভালো আছি।”

“তুমি কি ভুলে গেছ? আমি তোমাকে আগে কী বলেছিলাম?” নান চেন তার পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটি মুখে নিল। সে দূরবর্তী রাস্তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “তোমার তো আপন বলতে কেউ নেই। আমি দেশে থাকি কিংবা বিদেশে, আমরা কত বছর ধরে একে অপরকে চিনি। আমি তোমার বড় ভাই।”

‘বড় ভাই’—এই একটি কথা ইয়ে রানকে তিন বছর আগের স্মৃতিতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। তখন নান চেন বিদেশে ছিল। সে যখন ইয়ে রান আর লু লিনশেংয়ের বিয়ের কথা জানতে পারল, তখন সে বলেছিল, “যদি বিয়ে করতে চাস, তবে সাহসের সাথে কর। তাতে কোনো ক্ষতি নেই। যেদিন মনে হবে ভুল করেছিস, সেদিন মনে রাখিস—তোর পাশে আমি আছি।”

“ভাইয়ের কাছে কী আর মিথ্যে বলা যায়?” নান চেন ইয়ে রানের দিকে তাকিয়ে তার হাতটা শক্ত করে ধরল। তার হাতের উষ্ণতা ইয়ে রানের মনে কিছুটা স্বস্তি দিল। “আমাকে সত্যিটা বল, লু লিনশেংয়ের সাথে তোমার কী হয়েছে? আমি সত্যিটা শুনতে চাই।”