পঞ্চম অধ্যায়: তার সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতাও নেই তার

লু লিনশেন দুহাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরার মুহূর্তেই পাশ ফিরে সরে গেলেন।

এটি তার অবচেতন প্রতিক্রিয়া হলেও, ঘরের পরিবেশ মুহূর্তে অস্বাভাবিক রকমের অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লু লিনশেন সরে যাওয়ায় তাং ইই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, তার সেক্সি নাইটগাউনের ফাঁক দিয়ে শরীরের অনেকটা অংশই বেরিয়ে পড়ল। তার চোখেমুখে তখন এক করুণ ও করুণাময় অভিব্যক্তি।

“আশেন, তুমি কি এখনো আমাকে ক্ষমা করতে পারোনি? না বলে চলে যাওয়ার জন্য কি তুমি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছো?”

লু লিনশেন ভ্রু কুঁচকালেন, তার দৃষ্টি তাং ইইয়ের দিকে ছিল না। শান্ত গলায় বললেন, “ডাক্তার বলেছেন, তোমার মন ভালো রাখা জরুরি, অহেতুক চিন্তায় থেকো না।”

তাং ইই হাল ছাড়ার পাত্রী নন। তিনি বিছানার চাদর শক্ত করে খামচে ধরলেন এবং নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বললেন, “আমার এই জরাজীর্ণ শরীরটা বিদেশে গেলেই ভালো হতো। অন্তত তাতে তুমি আমাকে সব সময় সুন্দর এক স্মৃতি হিসেবে মনে রাখতে পারতে।”

তাং ইইয়ের এমন অসহায় অবস্থা দেখে লু লিনশেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে চাদরটি টেনে তার কাঁধ পর্যন্ত ঢেকে দিলেন। “হার্ট ডোনার পাওয়া যাবে, আমি থাকতে তোমার কিছু হবে না।”

তাং ইই সুযোগ বুঝে তার হাত টেনে নিজের গালে চেপে ধরলেন, তার চোখে তখন মুগ্ধতা আর আকুলতা। “আশেন, কোনো এক সময় কি আমার সাথে ছাংহং স্ট্রিটে একটু হাঁটবে?”

সেটিই সেই জায়গা, যেখানে তাদের প্রেমের সম্পর্ক শুরু হয়েছিল।

কাঙ্ক্ষিত উত্তর পাওয়ার পর তাং ইই শান্ত হলেন, কিন্তু তার মনের ভেতরে ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি নিজেকে এভাবে উপস্থাপন করার পরও লু লিনশেন কেন উদাসীন? ইয়ে রান কি এর কারণ? একজন ড্রাইভারের মেয়ের এত সাহস যে সে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে!

লি ইউয়ানে যখন ফিরলেন, তখন রাত এগারোটা পার হয়ে গেছে। লু লিনশেন অতিথি কক্ষে না গিয়ে একাই মূল শয়নকক্ষে বিশ্রাম নিতে গেলেন। কিন্তু গোসলের পরও তার ঘুম আসছিল না। বিছানাটি বড্ড ফাঁকা মনে হচ্ছিল, আর সেই শূন্যতা যেন তার পুরো হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।

দীর্ঘক্ষণ অস্থির থাকার পর, বিরক্ত হয়ে তিনি বিছানা থেকে উঠলেন এবং নিঃশব্দে অতিথি কক্ষের দরজা খুললেন। আবছা আলোর আড়ালে বিছানায় ছোট একটি অবয়ব নজরে এল।

ইয়ে রান খুব শান্তভাবে ঘুমাচ্ছিল। তার হাতের তালুর সমান ছোট মুখটি নরম বালিশে ডুবে ছিল, লম্বা চুলগুলো ছড়িয়ে ছিল এদিক-ওদিক, কয়েকটি চুলের গোছা কানের কাছে এসে লেগেছিল। লু লিনশেন হাত বাড়িয়ে আলতো করে সেগুলো কানের পেছনে সরিয়ে দিলেন। তার আঙুলের স্পর্শে ইয়ে রান বিড়ালের মতো অস্ফুট শব্দ করে উঠল, আর তার হাতের তালুতে মুখ ঘষতে লাগল।

লু লিনশেনের মনে হলো, তার হৃদয়টাও যেন একইভাবে ঘষটা খেল—এক অদ্ভুত নরম অনুভূতিতে ভরে উঠল।

তিনি তার বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে ইয়ে রানের কানের লতি থেকে গাল বেয়ে गुलाबी ঠোঁট পর্যন্ত আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। ইয়ে রান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই ছিল না। সে ঘুমের ঘোরে মনে করল কোনো কিছু তাকে চেপে ধরছে, তাই সে হঠাৎ জিহ্বার ডগা দিয়ে একটু ঠেলে দিল—আর ঠিক তখনই তা লু লিনশেনের আঙুলে স্পর্শ করল।

উষ্ণ, আর্দ্র এবং অদ্ভুত এক শিহরণ।

মুহূর্তের মধ্যে লু লিনশেনের শরীরের সমস্ত রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল, শরীরের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় প্রচণ্ড অস্থিরতা আর ব্যথার সৃষ্টি হলো। তিনি দ্রুত বিছানা থেকে উঠে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বাথরুমের দিকে ছুটলেন।

অনিয়ন্ত্রিত বাসনা তাকে প্রচণ্ড বিরক্ত করছিল।

...

পুরানো অভ্যাসের কারণে সময়মতো ঘুম ভাঙার কথা থাকলেও, ইয়ে রানের আজ ঘুম ভাঙল আটটার দিকে। লু লিনশেনের সকালের নাস্তার কথা মনে পড়তেই সে তাড়াহুড়ো করে কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নামতে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেল।

তাদের তো বিচ্ছেদ হয়ে যাচ্ছে। এরপর থেকে লু লিনশেনের জীবনের কোনো কিছুর সাথেই তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

সে আবার বিছানায় ফিরে বসল। তখনই তার চোখে পড়ল, বিছানার পাশে কেউ ছিল। বালিশের ওপর একটি পুরুষদের হাতঘড়ি পড়ে আছে। এটি লু লিনশেনের। গত রাতে তিনি শুধু ফিরে আসেননি, তার সাথে অতিথি কক্ষেই ঘুমিয়েছেন? ইয়ে রানের মনের ভেতরটা এলোমেলো হয়ে গেল।

পরের সোমবার থেকে তার নতুন চাকরি শুরু হওয়ার কথা, সে অধ্যাপকের কাছে স্টাফ ডরমিটরির জন্য আবেদন করেছে। হালকা নাস্তা সেরে সে ব্যাগ গুছিয়ে নিল এবং যে বাড়িতে তিন বছর ছিল, সেখান থেকে চিরতরে বেরিয়ে গেল।

নতুন জায়গায় থিতু হওয়ার পরপরই তার শৈশবের বন্ধু নান চেনের ফোন এল। তারা একই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, কিন্ডারগার্টেন থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত একই প্রতিষ্ঠানে ছিল। দ্বিতীয় বর্ষের সময় নান চেনের পরিবার ব্যবসার প্রয়োজনে বিদেশে চলে যায়, তারপর থেকে তাদের আর দেখা হয়নি।

কথা অনুযায়ী হটপট রেস্টুরেন্টে পৌঁছানোর পর, ইয়ে রান দরজা খুলতেই নান চেন তাকে জড়িয়ে ধরল। একসময়ের রোগা-পাতলা ছেলেটি এখন তার চেয়ে অনেক লম্বা এবং চওড়া কাঁধের অধিকারী। দামি পোশাকে তাকে বেশ স্মার্ট আর দুরন্ত দেখাচ্ছিল।

“রান রান, আমাকে মিস করোনি? আমাকে দেখে অবাক হলে না?” সে বেশ গর্বের সাথে হাসছিল।

এত বছর পর দেখা, অথচ আগের মতোই সহজ সম্পর্ক। ইয়ে রান তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে চোখ পাকাল, আর তখনই তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণীকে দেখতে পেল।

“ইনি কে?”

নান চেন মেয়েটিকে টেনে কাছে এনে পরিচয় করিয়ে দিল, “আমার প্রেমিকা সু ইং। সুন্দরী, তাই না? ফিগারটাও দারুণ।”

ইয়ে রান নির্বাক। এই ছেলেটা এখনো আগের মতোই অসংলগ্ন কথা বলে। সে ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো, আমি ইয়ে রান। তোমার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

সু ইং হাত মেলালো, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল কৃত্রিমতা আর চোখে বিরূপ ভাব। “নান চেন বলেছিল তুমি তার বন্ধু, ভেবেছিলাম তুমি বুঝি ছেলেমানুষি স্বভাবের কেউ। কিন্তু তুমি তো দারুণ সুন্দরী।” কথা শেষ করে সে হাত সরিয়ে নিল এবং অধিকার ফলানোর ভঙ্গিতে নান চেনের কোমর জড়িয়ে ধরল।

“গত রাতে তুমি খুব খারাপ ছিলে, আমার কোমর প্রায় ভেঙে দিয়েছিলে।”

“আমি তো সবসময়ই এমনই দক্ষ।” নান চেন গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে হাসল এবং ইয়ে রানকে পাশে বসতে ইশারা করল।

ইয়ে রান দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। মেয়েটি যেমনই হোক, অন্যের ব্যক্তিগত সম্পর্কে নাক গলানোর অধিকার তার নেই, আর ভুল বোঝাবুঝিও সে তৈরি করতে চায় না।

“আমি এখন বিবাহিত নারী, অন্যের স্ত্রী। আমার কাছ থেকে একটু নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখো, নয়তো আমার স্বামী দেখলে হিংসা করবে।”

নান চেনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা খেলে গেল, কিন্তু সে দ্রুত তা আড়াল করে ফেলল।

হটপটের মাংস ফুটতে শুরু করল। আগে ইয়ে রান এটি খুব পছন্দ করত, কিন্তু এখন গন্ধ পেতেই তার গা গুলিয়ে উঠল। সে পরিবেশ নষ্ট করতে চাইল না, তাই টয়লেটে যাওয়ার অজুহাতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

টয়লেটে বেশ কিছুক্ষণ বমি করে সে কিছুটা ধাতস্থ হলো। সাজগোজ ঠিক করে দরজা খুলতেই দেখল সু ইং হাত ভাঁজ করে ওয়াশব্যাসিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

“মিস ইয়ে, যেহেতু বিয়ে করেছেন, তাই অন্যের জিনিসের ওপর লোভ করবেন না। যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে আমাকে দোষ দেবেন না।”

এত দ্রুত মুখোশ খুলে ফেলল? প্রথম দেখা, অথচ এত শত্রুতা—ইয়ে রান অবাকই হলো।

“মিস সু, আপনি ভুল বুঝেছেন। নান চেন আমার শুধুই বন্ধু।”

“আমাকে জ্ঞান দেবেন না!” সু ইংয়ের আগের সেই কোমল ভাব আর নেই। “বন্ধুর দোহাই দিয়ে নান চেনের সাথে সম্পর্ক তৈরি করার কৌশল আমার চেনা। নান চেনের স্ট্যাটাস দেখে অনেক মেয়েই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, তোমাদের মতো মেয়েদের শায়েস্তা করার উপায় আমার ভালোই জানা আছে।”

ইয়ে রান এমনিতেই মাংসের গন্ধে অসুস্থ বোধ করছিল, তার ওপর নান চেনকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইল না। “মিস সু যদি আপত্তিকর মনে করেন, তবে আমিই চলে যাচ্ছি।”

সে চলে যেতে চাইতেই সু ইং তার কবজি চেপে ধরল। সু ইংয়ের ধারালো নখের আঁচড়ে ইয়ে রানের চামড়া ছিঁড়ে গেল। সে ব্যথায় চিৎকার করে হাত ছাড়িয়ে নিল, আর তখনই সু ইং নিজেকে সামলাতে না পেরে পেছনের দিকে পড়ে গেল এবং মাথা সরাসরি বেসিনের কোণায় আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“মিস ইয়ে, আপনি এটা কী করলেন?” সু ইং কপাল চেপে ধরে আর্তনাদ করল, তার গালে রক্তের ধারা বইছিল।

ইয়ে রান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ঠিক তখনই পেছন থেকে নান চেনের কণ্ঠ শোনা গেল, “কী হয়েছে এখানে?”