পঞ্চাশতম অধ্যায়: তাকে পাওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না

"খub দুঃখित, মিস্টার শিও।"

লু-র সুশিক্ষার পরিচয় দিয়ে ইয়ে রান মৃদু অথচ কৃত্রিমতাহীন এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। এরপর হ্যান্ডব্যাগটি হাতে নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল। তার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তার প্রত্যাখ্যানের শীতল জবাব বেরিয়ে এল: "আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

শিও তিয়ানরনের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য জমে গেল। হাল ছাড়তে নারাজ হয়ে সে মাথা তুলে তাকে প্রশ্ন করল, "সত্যি কি আর একটু ভেবে দেখবেন না? মিস ইয়ে, একটু আগে মানুষের জীবন বাঁচাতে আপনার কৌশল দেখে মনে হলো আপনি নিশ্চয়ই একজন সার্জন?"

"জানি না আপনি কোথায় কর্মরত আছেন..."

শিও তিয়ানরনের কথা শেষ হতে না দিয়েই ইয়ে রান আবার বলে উঠল: "আর কিছু বলতে হবে না, আমার সত্যি কোনো আগ্রহ নেই।"

কথা শেষ করে ইয়ে রান কিছুটা দূরে থাকা বারের কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল এবং এক বাটি নুডলসের দাম দশ ইউয়ান স্ক্যান করে মিটিয়ে দিয়ে সে সেখান থেকে চলে গেল।

শিও তিয়ানরনের দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ তার যাওয়ার পথের দিকে আটকে রইল, তার ভুরু জোড়া কুঁকড়ে গিয়ে এক জটিল ভাবের সৃষ্টি করল।

"তাকে গিয়ে ফিরিয়ে আনবে না? শিও জং?" সামান্য মোটাসোটা এক লোক জিজ্ঞাসা করল।

"কীভাবে ফিরিয়ে আনব?" শিও তিয়ানরন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের ওপরেই একচোট হাসল: "সে হয়তো আমাকে কোনো প্রতারক ভেবে বসেছে। তবে, আমি যা বলেছি, তা কি খুব প্রতারকদের মতো শোনায়?"

মোটাসোটা লোকটি ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং নিজের সরল স্বভাবের কাছে হেরে গিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।

শিও তিয়ানরন এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখাবয়বে কিছুটা হতাশা নেমে এল।

"শুধু একটাই কথা বলব, শিও জং, আপনি বিদেশে অনেক বেশি সময় কাটিয়েছেন। এদেশের মানুষের সাথে কীভাবে মিশতে হয় তা ভুলে যাওয়া স্বাভাবিক। তাছাড়া আমি জানি আপনি মেধাবীদের পেতে কতটা উদগ্রীব, কিন্তু তাই বলে যাকে-তাকে তো আর তুলে নেওয়া যায় না! এই মেয়েটিকে তো আপনি চেনেনই না।"

লোকটির এই সান্ত্বনা শিও তিয়ানরনের কোনো কাজেই এল না।

সে কিছুটা বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়ল: "যাঁদের ওপর ভরসা করা যায়, তাঁদের কাজ পেতে আর কীসের পরিচয় লাগবে? আমি কি লোক লাগিয়ে তার ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করাব? সেটা তো বেআইনি, আর তার কোনো যুক্তিসংগত কারণও নেই।"

"আমি দেশে ফিরে নিজের একটা টিম তৈরি করতে চাই। এটা শুধু আমার মেধা পাওয়ার পাগলামি নয়, আসলে পরিস্থিতিটাই..."

সেও বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল। সে চড়া মূল্যে শীর্ষস্থানীয় সেরা সার্জনদের নিয়োগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই ধরনের বিরল প্রতিভাদের প্রায় সবাইকেই দেশের বড় বড় প্রথম সারির হাসপাতালগুলো আগেই নিজেদের কব্জায় নিয়ে নিয়েছে। সেখানকার কাজ স্থিতিশীল, পরিবেশ মনোরম, তাই কেউ চাকরি বদলাতে চায় না।

তাছাড়া শিও তিয়ানরনের সাথে কাজ করলে কাজের নিশ্চয়তা তো থাকতই, কিন্তু সেটা হতো কার্যত দ্বিগুণ কাজের সমান—একদিকে তাকে সহযোগী হাসপাতালের কার্ডোথোরাসিক সার্জারি বিভাগে কাজ করতে হতো, অন্যদিকে মাঝেমধ্যেই ক্লিনিকাল গবেষণা প্রকল্প নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হতো।

এতটা পাগলাটে আর বিশাল কাজের চাপ ক'জন মানুষ সত্যিই সহ্য করতে পারে?

পারিশ্রামিক যত বেশিই হোক না কেন, মানুষকে তো দু'বার ভাবতেই হবে।

আর যদি মানদণ্ড কিছুটা কমিয়ে শীর্ষস্থানীয় সার্জনদের বাদ দিয়ে নিচের সারির ডাক্তারদের বেছে নেওয়া হয়, তবে সংখ্যায় তারা অনেক বেশি এবং চাকরির অপেক্ষায় থাকা মানুষের অভাব নেই। কিন্তু তাদের মান যেমন এক নয়, দক্ষতাও তেমনি বিভিন্ন স্তরের, তার ওপর তাদের নৈতিক চরিত্রও সম্পূর্ণ অজানা।

চিকিৎসকদের মন হতে হবে করুণাময়—একটি ভালো ও দয়ালু হৃদয় না থাকলে শিও তিয়ানরন ভরসা করতে পারত না, মনে শান্তি পেত না।

"হয়তো আমিই বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলছি, কিছুদিন পরেই না হয় দেখা যাবে।" শিও তিয়ানরন নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে বিড়বিড় করে উঠল এবং মোটাসোটা লোকটির কাঁধে চাপড় মেরে বলল: "লাও ঝু, বিল মিটিয়ে দাও, তারপর আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।"

ঝু ইউয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল এবং উঠে পড়ে নির্দেশ পালন করতে গেল।

অন্যদিকে, প্রতারকের হাত থেকে নিস্তার পেয়ে ইয়ে রান ভাড়াবাড়িতে ফিরে এল। হাত-মুখ ধুয়ে সে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

সে তার অভ্যাসমতো ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল বস আবার দুটো খসড়া পাঠিয়েছেন এবং অবসর সময়ে সেগুলো অনুবাদ করতে বলেছেন। ইয়ে রান দ্রুত উত্তর দিল যে সে ফাইলগুলো পেয়েছে, এরপর সে নিজের সময়গুলো গুছিয়ে নিতে বসল।

সে ঠিক করল কাল সকালেই তাড়াতাড়ি হাসপাতালে গিয়ে মাকে দেখতে যাবে এবং সারাদিন বেলা পর্যন্ত তাঁর পাশে থাকবে। কারণ এরপর মায়ের মানসিক অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে এবং পরের পুরো সপ্তাহটাই তিনি ঘোরলাগা এবং আচ্ছন্ন অবস্থায় কাটাবেন, সহজে আর জ্ঞান ফিরবে না।

ইয়ে রান এই সময়টাকেই কাজে লাগাবে, দ্রুত অনুবাদগুলো শেষ করবে এবং আরও কিছু কাজের সন্ধান করবে বা অন্য কোনো খণ্ডকালীন চাকরি খুঁজে নেবে।

সে মনে মনে পরিকল্পনা করে স্ক্রিন বন্ধ করতে যাবে, ঠিক তখনই লিন লিনসেনের কাছ থেকে অত্যন্ত বিরল এক বার্তা পেল।

[তুমি কখন বাড়ি ফিরবে?]

এই কটি শব্দ দেখে ইয়ে রান নিজের মনকে আর আটকাতে পারল না, তার হৃদয়ে একটা নাড়া লাগল।

তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই।

সে কোনো উত্তর দিল না, ফোনের আলো নিভিয়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

সে নিজের শরীরের নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও মনের ভাবনাগুলোকে থামাতে পারল না। পুরোটা রাত সে অত্যন্ত অস্বস্তিতে কাটাল।

আর একের পর এক অদ্ভুত স্বপ্ন তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে লাগল।

জটিল সব স্বপ্নের মধ্যে মনে হচ্ছিল সময় যেন পেছনের দিকে হেঁটে তাকে তার সেই কৈশোরের দিনগুলোতে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে।

সেই সময়ে অজ্ঞ ও কচি মনের ইয়ে রান নিজের অনুভূতিগুলো ঠিক বুঝতে পারত না। সে একটু দেরিতেই প্রেমের জগতে প্রবেশ করেছিল। সাধারণ দিনগুলোতে সে পড়াশোনা আর ক্লাস নিয়েই ব্যস্ত থাকত এবং শিক্ষক ও বাবা-মায়ের পছন্দের এক বাধ্য ও ভালো মেয়ে হয়ে চলত।

তাই অনেক ছেলের কাছ থেকে প্রেমের চিঠি পেলেও সে সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাত না, সোজাসুজি ফিরিয়ে দিত। যেগুলো ফিরিয়ে দেওয়া যেত না, সেগুলোকে চুপচাপ ফেলে দিত।

তবে সে সবসময় খুব সহজ একটা কারণ দেখাত: "আমি প্রেম করতে চাই না, শুধু পড়াশোনা করতে চাই, ক্ষমা করবেন।"

ছেলেরা যদি বলত যে তারা তার জন্য অপেক্ষা করবে, তবে সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে বলত অপেক্ষা করার দরকার নেই, তারপর সেখান থেকে চলে যেত।

খুব স্পষ্ট ও নির্মম, কিছুটা আঘাত দেওয়ার মতোই।

যতক্ষণ না একদিন, এক সাহসী ছেলে তার পকেটে প্রেমের চিঠি আর গোলাপ ফুল লুকিয়ে ইয়ে রানকে একেবারে লিন পরিবার পর্যন্ত অনুসরণ করে নিয়ে এল।

সেবার লিন পরিবারের বয়োবৃদ্ধ কর্তা দীর্ঘকাল ইয়ে রানকে দেখতে পাননি। তিনি এবং ইয়ে মহাশয় বিদেশ থেকে সদ্য ফিরেছিলেন। বুড়ো কর্তা বাচ্চাদের পছন্দ হতে পারে এমন অনেক নতুন জিনিসপত্র এনেছিলেন, তাই তিনি ইয়ে মহাশয়কে ইয়ে রানকে ডেকে আনতে বলেছিলেন।

বিশাল পুরোনো বাড়িটি আজও আগের মতোই প্রাচীন এবং গম্ভীর ছিল।

কিন্তু বাইরের কারো চোখে তা ছিল এক চরম বিস্ময় ও ধাক্কা, আর সেই ছেলেও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

তাই ইয়ে রান যে কেউ তার পিছু নিয়েছে তা টের পাওয়ার আগেই, সেই ছেলেটি অধৈর্য হয়ে দৌড়ে এল এবং অত্যন্ত অবাক হয়ে বলে উঠল: "তোমাদের বাড়ি এত ধনী? তাহলে তুমি সাধারণত এত সাধারণ কেন থাকো? আমি তো জানই না তুমি কোনো বড় ঘরের রাজকন্যা।"

"..."

ইয়ে রান নির্বাক হয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, দ্রুত মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল: "এটা আমার বাড়ি নয়, তবে তুমি এখানে কী করছো?"

ছেলেটিও আর কিছু না বলে লজ্জায় লাল হয়ে তার হাতের গোলাপ ফুল আর প্রেমের চিঠিটি ইয়ে রানের হাতে গুঁজে দিল: "আমি তোমাকে পছন্দ করি, চিরকাল ভালোবেসেছি, ইয়ে রান, আমার বান্ধবী হও, আমি তোমার খুব যত্ন নেব!"

ইয়ে রান সামান্য চমকে উঠল, কিন্তু তার চেয়েও বড় চমক অপেক্ষা করছিল তার জন্য, যখন সে কিছু বলার আগেই ছেলেটি হঠাত্ তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: "তুমি কে? ইয়ে রানের ভাই নাকি?"

ইয়ে রান ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখতে পেল লিন লিনসেন অত্যন্ত সাবলীল ও ধীর পায়ে হেঁটে বেরিয়ে আসছেন।

সেদিন সন্ধ্যা নামছিল, রাতের আকাশ ছিল ঘুটঘুটে কালো। আবার সেটা ছিল গ্রীষ্মের চরম ভ্যাপসা ও গরম একটা ঋতু। লিন লিনসেন একটি খাঁটি কালো সিল্কের শার্ট পরেছিলেন, যা তার গায়ে কোনো অস্বস্তি তৈরি করেনি, বরং তাকে আরও বেশি উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

তার গম্ভীর মুখাবয়বে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তার সুন্দর সুতরা চোখের দৃষ্টি শান্তভাবে দূরের সেই ছোট্ট ছেলেটির দিকে স্থির ছিল। কে জানে কেন, তিনি তার ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে যেন একটু হাসলেন।

"আমি তার ভাই নই।" তিনি অত্যন্ত বিরলভাবে এই একটিমাত্র কথা ব্যাখ্যা করলেন, এরপর তিনিও সামনে এগিয়ে এলেন। তার নিচু ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বেজে উঠল, কণ্ঠে বিশেষ কোনো তেজ না থাকলেও তা সামনের মানুষটির ওপর যথেষ্ট চাপ সৃষ্টি করার জন্য যথেষ্ট ছিল: "তুমি কি সত্যি সত্যিই ওকে ভালোবাসো?"

ছেলেটি লিন লিনসেনের উপস্থিতিতে কিছুটা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়াটাকে সম্মানহানি বলে মনে করে সে কোনোমতে তার কাঁপতে থাকা হাঁটু দুটো শক্ত করে সাহস সঞ্চয় করে মাথা উঁচু করে উত্তর দিল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ তো বটেই! আমি ওকে ভালোবাসি..."

"তাতেও কোনো লাভ নেই।"

লিন লিনসেন খুব সুনির্দিষ্ট ও কঠোর কয়েকটি শব্দ ছুড়ে দিলেন এবং ইয়ে রানের ঠিক কাছাকাছি এসে একটি হাত বাড়িয়ে সরাসরি তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন।